— Если честно, я думала, ты… вы обе больше не захотите иметь со мной ничего общего.
Девушки с недоумением переглянулись и уставились на меня, ожидая продолжения.
— Ну, я вроде темная теперь, — ответила я.
— И что? — спросили хором они.
— Как что? Темных никто не любит, я сама до недавнего времени их терпеть не могла, а теперь сама, блин, темная.
— О, понятно, — понимающе протянула Крис, но обращалась она в этот момент не ко мне.
— «Синдром светлых», — кивнула Соня.
— Ага, во всей своей красе.
— Какой синдром? Девочки, вы о чем вообще?
— А о том, — решила пояснить Крис, — что ты путаешь нас со светлыми.
— Мы — не они, — поддакнула Соня.
— Хранители по природе своей нейтральны. Не даром же у светлых и у темных магов всегда есть хранители.
— Логично, — кивнула я. Дошло наконец, до меня неразумной, что не все такие, как Варька и ей подобные. Бабушка же, хоть и не в восторге от моего выбора, но любить меньше не стала. По крайней мере, я очень на это надеюсь. — Так значит, у темных с вами мир, дружба, жвачка?
— Что-то вроде того.
— Но только дружба, — немного грустно проговорила Крис.
— Почему это? Вот я знаю, друг моего папы женился на темной и ничего.
— Серьезно? — теперь пришла наша с Кристиной очередь удивляться. — И его не наказали?
— Ну, он в политических вопросах не участвует, на советы не ходит, наверное, за ним следят, а так… он открыл небольшое брачное агентство, соединяет наиболее подходящие друг другу пары, а она… точно не знаю, но кажется, в бизнесе каком-то крутится, точнее крутилась, до недавнего времени. Сейчас они маленького ждут. Не до того.
— Вот видишь, — шепнула я Крис. — В нашем мире все возможно. Главное захотеть.
— Если только хранительница душ Саломея не твоя родственница.
— А вы в родстве состоите? — удивилась Соня.
— В достаточно близком, чтобы забыть подобные мысли раз и навсегда.
— И очень зря. Когда есть любовь, нужно беречь ее и защищать всеми возможными способами, потому что второго шанса в жизни может и не представиться.
— Поздно уже, — тихо проговорила Крис.
— Никогда не бывает поздно, — уверенно возразила я.
— Сама своему совету последовать не хочешь? — огрызнулась подруга, а я прикусила язык, не зная, что ответить. Потому что в моем случае, поезд давно уехал.
— Эй, девочки, я чего-то не понимаю, да?
— Извини Сонь, это мы так, о своем, — слабо улыбнулась я, а Соня, поняв, что мы совсем загрустили, принялась рассказывать историю со швабрами, о которой я слышала утром от первоисточника, так сказать, а вот Крис заинтересовалась, и даже повеселела. Правда при упоминании имени Эрика ее слегка кривило, но подруга стойко держалась, ничем не выдавая своего чувства к этому глупому темному мальчишке.
Как-то незаметно мы перешли на обсуждение факультативов. Соня уже успела всех опросить, за что я была ей несказанно благодарна, и составить список для меня и преподавателей. И эта глупышка думала, что я откажусь от такого зама? Да ни в жизнь!
— Остались только ты, придурочный Эрик и Егоров. Я ходила к нему вчера, но поскольку его отстранили… думаю, его нет в академии.
— Не беспокойся, я сама этим займусь, — ответила я. Тем более что именно его мне дали в пару на задании Ника. И я совершенно не представляю, как со всем этим справлюсь.
— А еще на нас оформление зала к священному празднику обновления.
— Какому празднику?
— Хэллоуин, — пояснила Крис. — У нас этот праздник что-то вроде людского Нового года.
— А это так и есть. По древнему календарю друидов новый год наступает не первого января, а первого ноября. Поэтому накануне люди отдают дань всей нечестии, а некоторые этим беззастенчиво пользуются, — продолжила Соня. — Особенно наслаждаются вампиры, инкубы, демоны веселятся от души. У них такие натуральные маски получаются.
— Маски? — скептически хмыкнула Крис. — Ты тоже веришь, что это только маски? Картину в главном зале видела?
— И что? — нахмурилась Соня.
— Так вот именно так они в реале и выглядят. С рогами, клыками, жуткими глазами и прочей атрибутикой.
— Да ладно, — не поверила хранительница. — У меня друг демон, так он парень, как парень.
— Ага, конечно. Прямо обычный человек. Это он от тебя таится, глупая, как и большинство демонов здесь. Их с рождения учат прятать свою истинную суть, дабы не пугать своим видом всяких впечатлительных барышень. Им жен же брать неоткуда, а в реальной ипостаси они больше чудовища, самые настоящие монстры.
— Ты все врешь, — обиделась Соня. — Эль, скажи ей.
— Прости, но я, когда искрой была, насмотрелась… и на демонов тоже.
— Так что, красавица, прими совет, если хочешь узнать своего друга по настоящему, попроси снять личину. И перед этим не забудь стаканчик валерьянки хлебнуть, или чего еще покрепче.
— Крис, хватит запугивать моего зама, — поспешила вмешаться я, а то, чего доброго, эти двое сейчас подерутся на почве неразрешимых противоречий. — Лучше расскажите, что делать-то нужно в праздник этот?
— Что, что? Пару искать.
— Многие верят, что если в этот день ты придешь на праздник с любимым человеком и станцуешь с ним последний танец, то вы будете вместе всю жизнь, и любовь никогда не угаснет.
— А ты, Сонька со своим демоненком танцевать будешь, или как?
— Да иди ты, — вконец обиделась девушка, торопливо дожевала бутерброд и практически сбежала.
— И чего ты к ней прицепилась?
— Прости, — вздохнула Крис. — Настроение ни к черту. И на праздник мне идти не с кем. А это знаешь, какой отстой. Я в прошлом году одна сходила, чуть не померла от одиночества.
— А пойдем вместе, — неожиданно даже для самой себя предложила я. — Если тебя кто-нибудь не пригласит.
— Тебя тоже пригласить могут.
— Могут, но моя пара идет с Венерой, так что я либо пойду одна, либо вовсе не пойду.
— Сочувствую, — ответила девушка и задумалась. — А знаешь что, пойдем. На это зрелище действительно стоит посмотреть. Ты не представляешь, как там красиво. Каждый представляет танец своего народа: темные, светлые, демоны, оборотни, о танцах инкубов я вообще молчу. Мы тоже готовимся, танец цветов хотим показать. Это потрясающе. Все наполнено любовью и романтизмом. Ты обязательно должна это увидеть.
Кристина с таким воодушевлением рассказывала о празднике, что я решила, а почему нет? Почему из-за того, что несчастна в любви, я должна отказываться от таких мероприятий?
— А платье какое-то подбирать надо?
— Обязательно. Это же карнавал. Давай сегодня после уроков встретимся и подумаем над костюмами? Надо еще успеть Симону их заказать, пока его список не заполнился.
— Увы, у меня отработок выше крыши, так что я сегодня машу тряпкой у северной лестницы.
— Жаль, тогда может завтра, за обедом?
— А давай. И у тебя время будет и у меня.
— Значит решено? Идем вместе?
— Если тебя кто-нибудь другой не пригласит, — с намеком повторила я.
— Не пригласит, — с таким же намеком ответила Крис.
— Тогда, он будет самым большим ослом на свете.
— А он и так, осел, и никакая сила его уже не исправит.
— А это мы еще посмотрим. Сколько там времени до 31 октября? Полтора месяца. Знаешь, иногда достаточно одного дня, чтобы у парня появились мозги.
— Ну, ты прямо как Соня, мечтательница, — улыбнулась Кристина.
А что нам еще остается, девушкам с разбитыми сердцами? Только и надеяться, что когда-нибудь, наши любимые одумаются, обернутся к нам и поймут, какую глупость они совершили.
Глава 10
Замороженный отравитель
Остальная часть дня прошла без происшествий. Я спокойно отсидела все лекции, игнорируя Илюхину и зорко следя за тем, чтобы Эрик и остальные темные что-нибудь не учудили. А еще порадовалась, что книга по темным искусствам у мастера Ирто больше меня сжечь не пыталась, и оказалась очень даже занимательной. Сегодня мы изучали нейтрализацию воздействия на человека темной энергии, пока только в теории. Насколько я поняла, это банальный энергетический вампиризм. Есть такие люди, после общения с которыми начинает ломить все тело, раскалываться голова, и тяжесть какая-то в душе поселяется. Так вот, такой человек и есть энергетический вампир, который питается силой другого, часто неосознанно. Сила темных подобна энергетическому вампиризму. И мы должны уметь защищать людей от пагубного влияния своей силы и себя, от желания других темных у нас эту силу позаимствовать. И опять все уперлось в щиты. Впрочем, в темной книге было написано пошагово, как этот чертов щит создать, и я решила после уроков тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться, до посинения. Как сказал учитель, без азов наша магия будет подобна вихрю, неуправляемая, непредсказуемая и опасная. А мне опасной быть надоело. Но прежде нужно зайти в оранжерею к тете Нине, показать ей злосчастные конспекты того парня. Уж очень интересно, где он раздобыл этот яд. Если сам сварил, то из каких ингредиентов, а главное где и когда?
— Тетя Нина, вы где? — крикнула я, заглянув в оранжерею. По пути мне встретился Грент, который и заверил, что травница там. Вот только я ее что-то не наблюдаю, неужели здоровяк ошибся?
— Элечка, это ты?
— Я, а вы где?
— Иди на голос.
Легко сказать. Оранжерея была огромной, полной растений, дурманящих запахов цветов и одного шаловливого дерева, которое меня своими корнями в плен и захватило, когда я мимо проходила.
— Ай! Тетя Нина, спасайте. Ох, противный амикамус, мыши на тебя нет. Мышей, которых прыткое дерево до дрожи боится, поблизости не наблюдалось, но тетя Нина не даром слывет одной из самых сильных светлых современности, наряду с моей бабушкой. Она огляделась, заметила что-то в углу, присела и поманила это что-то к себе пальцем. Оказалось, что это маленькая мышка полевка. Дерево, как ее почуяло, так сразу и прикинулось обычным. Корни зарылись в землю, крона перестала шевелиться, а глазки бусинки, иногда виднеющиеся в дупле, спрятались где-то в глубине. А главное, не понятно, с чего это амикамус так колбасит? Ни одна здравомыслящая мышь к этому дереву и близко не подойдет. Корни его им без надобности, как и листья, плоды и кора, собственно, а все равно деревяшка боится. Вон как трясется, или он осину так натурально изображает?
Достигнув цели, тетя Нина погрозила дереву пальцем, отпустила мышку и улыбнулась мне.
— Элечка, давненько не заходила. Ну, рассказывай, как у тебя дела?
— Да, потихоньку.
— С соседками все еще воюешь?
— Куда ж без этого, а теперь, когда я темная, на мир и покой рассчитывать не приходится.
— Да, это тяжело. Вроде вы молодые, а предрассудки в вас приживаются сильнее, чем у стариков. Почему так?
— Вы хотите сказать, что вас мое преображение не смущает?
— Эля, — выразительно посмотрела на меня тетя Нина, — я знаю тебя практически с рождения, и прожила не один век, поэтому способна еще понять, что главное не сторона, которую ты выбрал, а твоя сущность. Вот ты, милая — светлая, если не по силе, то по духу точно, и кто я такая, чтобы тебя упрекать? Сама не безгрешный ангел. Да и что свет — одно название.
Меня слова тети Нины растрогали до слез. Жаль, что не все так думают, как она. Мои светлые одногруппницы виду не показывают, но я же чувствую, что отношение ко мне поменялось. Теперь они более насторожены, и придут за советом скорее к Соне, чем к своей темной старосте. А ведь я все та же. Коварных планов не строю, животных в жертву не приношу и в крови младенцев искупаться не жажду. Вот только кто мне поверит?
— Ты ведь не просто так заглянула? — спросила травница, отвлекая меня от грустных мыслей.
— Нет. Можно я вам кое-что покажу, только обещайте бабушке не говорить.
— Давай уже, что там у тебя?
Я протянула листки. Тетя Нина несколько минут внимательно в них вчитывалась, а потом подняла взгляд и серьезно на меня посмотрела.
— Где ты это взяла?
— Один студент обронил, — решила не таиться я.
— Студент, говоришь, — покусала губу тетя Нина. — Нет, милая, это точно не студент. Аспирант как минимум.
— Аспирант?
— Мы с твоей бабушкой всю голову сломали, определяя состав яда. Эля — это чудо, что ты тогда не погибла. Я серьезно говорю. Если бы ты каким-то образом не избавилась от переизбытка энергии, то сгорела бы от лихорадки.
Да уж, я помню каким именно образом избавилась от энергии, единственный момент жизни, который хотелось забыть и никогда не вспоминать. Мне тогда было очень хреново, не столько от яда, сколько от… всего остального.
— Прости дорогая, но я не могу это скрыть. Все очень серьезно.
— Но погодите, — испугалась я. — Может, яд был украден у аспиранта? Кто-то хотел подшутить.
— Милая, в составе яда есть один немаловажный ингредиент, который определяет конкретную цель, иначе бы у нас была не одна жертва, а четыре. Вы же с подружками вместе то вино распивали?
Я безрадостно кивнула.
— А что за ингредиент?
— Твои волосы.
— Постойте, вы хотите сказать, что кто-то украл мои волосы и создал эту отраву?
— Именно поэтому я не могу скрыть это от Алевтины, прости.
Тетя Нина забрала листы и поспешила к бабушке, а я осталась стоять посреди зеленой дорожки переваривать информацию. Значит, все было не случайно. Если до сегодняшнего дня у меня и оставалась надежда, что это какая-то ошибка, и отравить хотели вовсе не меня, то сейчас сомнений не осталось. Я была главной целью. Вопрос, зачем? Убить или инициировать? Ведь если бы не Диреев.
Мне стало зябко и страшно. Я так надеялась, что хотя бы здесь буду в относительной безопасности, а теперь… надо что-то делать. И в первую очередь найти этого отмороженного. Вопрос: где и как? Впрочем, если он аспирант, то скорее всего, их тут не много. И возможно даже, они все друг друга знают. Конечно, я бы могла обратиться к преподу. Но… обратилась уже к одной, потеряла улику, где гарантия, что и второй также к бабушке не побежит докладывать? Нет, с одной стороны я понимаю тетю Нину, она взрослая и все такое, и по идее я сама должна была к бабушке с конспектами притопать, и опять же «но». Уверена, что меня бы отстранили от информации, а заодно по рукам надавали, за то, что сую нос не в свое дело. Вот только, как показывает практика, отсутствие информации заставляет меня вляпываться в опасные для жизни переделки. И если смотреть на ситуацию конкретно с этой стороны, то нужно разбираться во всем самой. И начнем мы со знакомого аспиранта. Есть у меня один такой, рогатый и жуткий снаружи, но добряк добряком внутри, правда имеет сей субъект необъяснимую любовь к трупам, но это никак не умоляет его доброго нрава. Уверена, мой знакомый демон по имени Руфус Ёзер сейчас как раз в мертвецкой развлекается. Конечно, я не жажду снова в подвалы спускаться, но если другого выхода нет. Только переодеться нужно, а то мало ли что, приспичит Руфу мне свежий трупик показать, а желудок-то у меня не железный. С этими мыслями я и направилась в свою комнату, переодеваться, вот только не учла одной важной детальки, большой, широкоплечей и бородатой, которая, едва я на третий этаж поднялась засияла как новогодняя елка. Точнее засиял, Василич, чтоб ему икалось.
— Панина, вот ты где, рыба моя. А я тебя везде разыскиваю.
— Вы что, следите за мной что ли? — скривилась я. Второй раз за два дня он как черт из табакерки выпрыгивает на моем пути. И не важно, что я и так к нему собиралась, только попозже. Все равно неприятно. Выслеживает он нас что ли? — Вы случаем в милиции не служили, нет?
— Нет, душа моя, но службу в армии проходил, как все. Кстати, а соседки твои не вернулись еще? Давай-ка глянем, — с этими словами Василич заглянул в нашу комнату и аж расцвел, потому что соседки как раз обретались. — Ох, цветики мои, семицветики, ну что, встаем, встаем, родимые мои, швабры вас уже заждались.
— Какие швабры? — не поняла Венера. Она как раз в этот момент собиралась… а куда, собственно? Уж не на свидание ли с моим бывшим? Намалевалась, надушилась, мини юбку напялила. Стерва. Ну, нет. Мы с Василичем ей малину-то подпортим. Вот прямо сейчас и начнем.
— Обыкновенные, — хмыкнула я и прошла в комнату. — У них есть ручка и метелка, пол мыть, ты не знала?
— И при чем здесь я и швабры?
— А при том, что пора отрабатывать свои косяки.
— Прямо сейчас? Василич, давай завтра, а?
Я глянула на дядьку и поняла, сейчас наглая вампирша его очарует и все, растает мужичонка от красоты такой неписанной, и почешет красотка очаровывать кое-кого другого, а мы с Варькой останемся охмурять швабры.
— Василич, если она не пойдет, то и я тоже. У меня, между прочим, тоже планы имеются. Да и домашка не сделана, доклад по истории магии не написан и вообще… это не честно. Либо все идут отрабатывать, либо никто. Выбирай.
— Ты мне Панина условия-то не ставь, — посуровел комендант и все же призадумался. — Права ты Панина, исключения не положены.
Гарпии разозлились на меня, попыхтели, обиженными взглядами посверкали, а я дурой прикинулась. Это даже лучше. Что взять с той, которая за справедливость радеет? А вот если ты подлость сопернице подстроить пытаешься, так это еще доказать нужно. Я вообще тут не при делах. И как же приятно, что свидание Веньки накрылось медным тазом, еще приятнее наблюдать, с каким сожалением она снимает свое мини и смывает косметику. Весь вечер малевалась, небось.