Когда мы трое собрались под грозны очи коменданта, готовые к труду и обороне, получили по тряпке, ведру, перчаткам, уже знакомой мне швабре, и указания, куда грязную воду сливать и чистую набирать.
— Эй, а где мыть-то? — окликнула, вознамерившегося уйти коменданта, Венера.
— А вот где хошь, там и мой, — выдал регистратор. — Здесь везде грязюка. Не ошибетесь девоньки.
Василич ушел в неизвестном направлении, а мы разбрелись по коридору, обозревая бескрайний фронт работы на следующие три часа.
— Ты ведь специально это сделала? — догадалась Варя, когда Венера за водой утопала.
— Конечно, я просто мечтала сегодня оказаться в вашей распрекрасной компании, — съязвила я в ответ. — А если серьезно, лично мне не улыбается драить тут пол, пока наша красотка развлекается на свиданиях.
— Дура, она с отцом встречаться собралась. Впервые за месяц.
— Упс. Ну, извините. Кто ж знал? — ответила я немного сожалея, не о содеянном, конечно, а о том, что так все получилось. — Блин, ну что ты на меня так смотришь? Если бы я знала, то с радостью бы махала здесь тряпкой с тобой вдвоем. Довольна?
Больше вопросов не последовало. Мы решили, чем быстрее начнем, тем скорее закончим. А меня в процессе один вопрос стал занимать, который я не замедлила озвучить:
— Странно, а я думала, вампиры тряпки и швабры в глаза не видели. Признаюсь, не ожидала, что Венька ответит, но она удивила:
— Моя мама служит… служила управляющей в клане Шенери. А я у них постоянно гостила. Она не любила две вещи, грязь и тунеядство. Так что все младшие клана научились держать швабру даже раньше, чем меч.
— А я думала, вампиры не жалуют людей.
— Людей не жалуют, но мама была прекрасным магом, правда только в домовой магии, другая ей не давалась.
— Прости, она умерла? Я не могла не сопоставить. Клан Шенери… он ведь.
— Был уничтожен, — вскинула голову она, и глаза ее опасно блеснули. — Да, одна тварь убила их всех… и маму.
— Почему?
— Найду эту тварь и спрошу. А потом вырву его поганое сердце и скормлю собакам.
— Но ты ведь видела его? Убийцу? Следы на твоем теле.
— Может, ты перестанешь спрашивать уже, — ощетинилась Варя.
И я отстала. Правда, чего это я? Совсем с ума сошла, вампиршу жалеть?
— Почему ты спросила? — все же продолжила Венера.
— Я хорошо рисую. Так говорят, по крайней мере. И если бы ты рассказала, как он выглядит.
— Портрет?
— Думаю, так будет легче его найти.
— Да, легче, — согласилась она. — Только я не видела лица, только глаза. Их я никогда не забуду.
Она замолчала, а мы с Варей не решились ее тревожить, впрочем, она сама продолжила.
— Стас ничего мне не говорит. Я просила его, но он.
— Упертый как баран во всем, что касается информации.
— Да, — понимающе усмехнулась вампирша.
— Мне он тоже никогда ничего не говорит… не говорил. Сейчас мы даже не разговариваем.
— А зачем вам разговаривать, если твой любимый Дэн здесь? — в момент отреагировала Венера и разрушила хрупкое перемирие, что могло бы возникнуть между нами.
— При чем здесь Дэн?
— А притом, что у тебя уже есть один Егоров, второго я тебе забрать не позволю.
— Он не приз, чтобы его забирать.
— Боги, ты стерва, каких еще поискать, — прошипела злая вампирша. — Только и я не груша для битья, чтобы меня постоянно шпынять.
— На себя посмотри, клыкастая.
— Слушай ты… теперь ты не искра, и я спокойно могу затолкать твои же слова тебе же в глотку.
— Напугала, боюсь, боюсь.
— Так все, я иду за Василичем. Вы обе просто невыносимы, — вклинилась в нашу перепалку Варя. — Начинаете за здравие, а заканчиваете за упокой, при чем ваших же отношений.
— Нет у нас никаких отношений, — выплюнули мы одновременно, просверлили друг друга гневными взглядами, и разошлись. Я мыть лестницу, а Венера дальний коридор.
Следующий день для меня начался неудачно. Во-первых, я проспала на ежедневную пробежку, а соседки, естественно, меня не разбудили. Впрочем, ничего иного я и не ждала, зато хоть всю горячую воду не выхлестали, уже прогресс.
В столовую решила не идти. Тут уж пришлось выбирать, либо голову вымыть, либо поесть. Выбрала первое. Я, конечно, не особо обращаю внимания на внешность, но и чучелом ходить тоже не хочется, решат еще, что у меня совсем все плохо. Начнут жалеть. Бррр. Мне такого счастья не надо.
Ну, и кульминацией плохого дня стала очередная выходка Эрика. Это ходячее недоразумение подставило меня по полной. При чем без всякого злого умысла. Просто Эрик, он такой… балбес.
Нет, поначалу все было нормально, Ник прекрасный рассказчик. Сегодня он читал лекцию о свадебных обрядах темных. Когда Олеф собиралась замуж за Генри, я помню, был там какой-то жуткий ритуал, когда невеста фактически переходила в собственность семьи будущего мужа. Но Олеф оборотень, поэтому с ней бы этот обряд не прошел, а вот если темный женится на темной, то здесь все очень сложно.
— Когда невеста соглашается войти в семью будущего мужа, она принимает вместе с ним силу и ответственность его семьи, он в свою очередь, как и его род, берет девушку под защиту крови. То есть, если кто-то попытается причинить ей вред, то все родственники супруга будут обязаны отстаивать ее честь, достоинство, жизнь и интересы. Причем, семья девушки этого делать не обязана.
— А если кто-то из родственников ее мужа захочет причинить девушке вред? — спросила Олена — одна из темных девочек. — Что будет тогда?
Меня этот вопрос тоже странно взволновал. Не то, чтобы я замуж собиралась, да и не зовет никто, а тот, от кого бы мне хотелось услышать когда-нибудь предложение, с вампиршей развлекается… ох, куда-то не туда меня понесло, так вот, о ритуале.
— Сила крови не позволит, — ответил на вопрос девочки Ник. — Именно поэтому в темных семьях женщина почти богиня, и именно поэтому темные редко женятся не по любви.
— В отличие от светлых, — хмыкнул Эрик.
— Ты имеешь что-то против светлых? — завелся еще один мой одногруппник Семен Соколов, светлый по магии, но такой бунтарь по духу.
— Я говорю, что только в светлых семьях процветает лицемерие. И уж точно там не слышали, что женщин нужно уважать. Только светлые позволяют себе выгнать беременную жену из дома, обвиняя в том, что нагуляла ребенка с братом мужа. И готовы закидать ее камнями, причем, все светлое семейство разом. Тьфу, лицемеры.
— Ты ничего не знаешь о светлых, — разозлился Семен и кинулся на Эрика с кулаками, конечно, все попытались их разнять, но стало только хуже. Парни не собирались униматься и применили запретную магию, прямо в аудитории, которая к этому была совершенно не приспособлена.
Как назло одно из заклинаний срикошетило и попало в оборотня, его друзья сочли это оскорблением, и началась настоящая свара. В итоге, меня, Семена и Эрика вызвали на ковер к Себастиану. Второй день подряд. Ё-мое, это прогресс!
— Панина, ты издеваешься что ли? Я теперь каждый день буду лицезреть твою унылую физиономию?
— Простите, — грустно пробормотала я.
Да уж, от заинтересованного инкуба, который на любую девушку смотрел как на потенциальный объект желания, не осталось и следа. Я и выходки моей группы отбили все желание не то, что флиртовать, а вообще говорить со мной нормально. Нет, реально, при каждом моем появлении он все больше серел, а сейчас вообще позеленел от злости. Еще чуть-чуть и удар хватит беднягу.
— Ты меня в могилу сведешь вместе с этими идиотами. Чего вы магией-то разбрасываться начали? Совсем охренели? Мало вам недельных наказаний. Пойдете на месяц в подвалы.
— Все? — воскликнули мы с ужасом.
— Все. А ты Панина на два пойдешь.
— Как?
— Приказ начальства. И не обсуждается. А теперь валите отсюда, пока я вас вообще не исключил.
Нас сдуло. А в коридоре уже я орала на этих придурков.
— Два месяца, из-за вас… да вы… да я… кретины, недомерки, тупые ослы. Я убью вас обоих.
— Эль, прости.
— Мы не хотели.
Ну, хоть сохранилось в этих пустых головах хоть какое-то понятие о стыде. По крайней мере, извинялись очень искренне.
— Убить вас мало.
— Прости, мы больше не будем.
— Ага, конечно, так я вам и поверила. Вот что вы за люди, а? Ведь ты… ты Сенька светлый же. А ты… хотя, что с темного возьмешь, сор-трава, да и только.
— Эй! — возмутился парень. — Я не сор-трава.
— Идите уже.
— Эль…
— Разошлись, я сказала.
Нехотя, но они подчинились, а я сползла вниз по стенке. Даааа… Что-то не так у судьбы с ориентирами. Настройки что ли сбились? Это ж надо. Я, конечно, вчера хотела навестить Руфуса, но только навестить, а не отправиться к нему на отработку. И что теперь? Два месяца в подвалах, с трупами. Это жесть.
Странно, но этот случай позволил понять одну вещь, бесполезную для меня, но очень важную для Крис. Кажется, теперь я знаю, что не только по ее вине Эрик стал темным, да и колебался он похоже только из-за нее. Что-то было в его прошлом такое, заставившее парня выбрать темную сторону. И вряд ли моя подружка хранительница знает о таком маленьком нюансе.
Чем больше я его узнаю, тем больше понимаю, он совсем не плохой, не гад, не подонок, он просто мальчишка, как многие, совершающий ошибки, со своими собственными проблемами и тараканами в голове. А у кого их нет? У меня, так вообще не счесть.
А еще я поняла, что на все есть своя причина, даже сейчас, страдая от предстоящего наказания, я сама не ожидала, чем на самом деле для меня все это обернется.
Глава 11
Чудеса в восточной башне
После уроков мы с Эриком и Сенькой отправились на наше первое наказание в подвалах. И то не сами. Себастиан расстарался, прислал целый эскорт в лице двух суровых старшекурсников. Они нас до места сопроводили и поспешили ретироваться. Ну, конечно, кому хочется в подвалы спускаться и на трупы любоваться.
— О, первокурсники, — Руф встретил нас у входа в подвал и расплылся в довольной, предвкушающей улыбке. — Свеженькие. Эх, мы повеселимся. Повеселимся ведь?
Парни заметно струхнули то ли от манеры Руфа говорить, то ли от его хищной улыбочки, больше напоминающей оскал. Что поделать, даже в мире магии некоторые верят, что демоны не гнушаются каннибализмом.
— Эх, повезло вам, друзья мои. Вчера такой свежачок привезли. Закачаетесь. Парни и впрямь закачались только отнюдь не от счастья. А Руф, схватил обоих под руки и почти понес в мертвецкую, а мне бросил:
— А ты стой. За тобой придут.
Вот теперь уже мне стало не по себе. Что может быть хуже дня, проведенного в мертвецкой. Какую пакость еще они для меня придумали?
Не успела я дойти до конца коридора, как дверь в мертвецкую распахнулась, и оттуда вылетел совершенно зеленый Эрик а за ним и Семен. Оба промчались мимо меня, и согнулись где-то там, под лестницей.
Тут же и Руф вышел, еще более сияющий чем раньше.
— Да, — хмыкнул он. — Слабаки. Я надеялся на пять минут, а тут. Элька, а может, ты ко мне, а? У тебя желудок покрепче будет.
— Нет, спасибо, — открестилась я от сомнительной чести. Что бы меня тут не ждало, а как эти двое, торчать под лестницей мне не хочется.
— Ну, как знаешь. Эй, первокурснички, давайте заканчивайте демонстрировать друг другу содержимое желудков. Мне еще вам швабры, да тряпки надо найти.
В ответ послышалось жалобное мычание.
— А вы что думали? Никто вашу блевотину убирать не станет. Сами нагадили, сами и уберетесь.
— Сурово ты с ними, — заметила я.
— Что? Я? Сурово? — притворно удивился демон. — Эх, Элька, ты с моим дедом еще не знакома, вот где сила, мощь и способность довести здорового мужика до состояния младенческого мычания. А я что? Так, любитель. Эй, долго мне вас ждать? Или попросить постоянно вас ко мне направлять, как накосячите? Так я завсегда, с радостью.
Да, никто из них всю учебу в мертвецкой провести не жаждал. Так что парни худо-бедно, но потопали назад. И мне их даже немного жаль стало.
— Руф, задержись на пару секунд, — попросила я, проводив взглядом позеленевших парней. — Скажи, ты ведь аспирант?
— Так точно. А что?
— А ты всех аспирантов в школе знаешь?
— Ну. — почесал макушку демон. — Наверное.
— Мне нужно найти одного аспиранта, скорее всего он ядодел. Блондин, лопоухий, взгляд такой.
— Какой?
— Странный, но глаза голубые.
— Голубые, говоришь, да еще и ядодел. — еще больше задумался Руф. — Не, Эль, прости, не знаю. Хотя… ты и сама его найти сможешь. В восточной башне. Все аспиранты первого года там обретаются.
— Почему ты думаешь, что он с первого года?
— А потому что всех остальных ты уже видела. Кураторы, и пара преподов.
— Точно. Значит, восточная башня. Теперь вопрос, как туда попасть?
— Прости, Эльчик, этот вопрос не ко мне. Ладно, я тебе больше не нужен, а то чувствую, касатики мои заждались?
— Нет, Руф, спасибо.
Вот так осталась я ни с чем. Восточная башня — это святая святых всех научников. Многие студенты даже мимо проходить боятся, вдруг затянет. Ну и задачка мне подвернулась, всю голову сломать можно. Впрочем, я и забыла, что сегодня день неожиданных сюрпризов, правда в основном, плохих. Но на этот раз судьба решила, наверное, что хватит меня, бедную, мучить и отсыпала немного удачи.
Не прошло и пяти минут, как я увидела спускающегося по лестнице человека, а когда рассмотрела его, наконец, улыбнулась так же солнечно, как Руф.
— Илья Захарович? А что вы здесь делаете?
— Так я за вами, моя дорогая. Идемте, идемте. Покажу вам свою бесценную коллекцию артефактов.
— А бабушка.
— О, не переживайте. Все согласовано, — проговорил он и потянул меня наверх. Я с радостью ухватилась за протянутую руку, заинтригованная и возбужденная. Уверена, сейчас что-то будет, что-то удивительное, что я точно не увижу в мертвецкой. А вот заслужила ли, большой вопрос.
— Илья Захарович, а куда мы идем?
— В восточную башню, кажется. Там Алевтина для нас с вами местечко выделила.
— Да ладно?! — выдохнула я. Быть не может! Я же пять минут назад думала, как мне туда попасть, и тут такой подарок. Ну, дела. Вообще, о научниках я знала мало. Мы их редко видим, даже в столовой, а опознаем по белым халатам, как у докторов. Студенты их не особо жалуют, и их братию пополнять не жаждут. В основном туда идут те, у кого пытливый, любознательный ум, те, кто ловит кайф от учебы. Кажется, Федя применил для их определения более конкретное слово — «зануды». На этот счет не знаю, но судя по демону некроманту, личности они незаурядные.
Башня была обыкновенной, по крайней мере, снаружи, а вот внутри пространство совершенно не соответствовало внешнему содержанию. Большой просторный холл больше напоминающий гостиную, или кабинет какого-нибудь книгочея: несколько уютных диванчиков и кресел, камин, в котором к моему удивлению горел вполне живой огонь, полки с различными справочниками, два больших стенных шкафа.
Через коридор начиналась большая винтовая лестница, при чем она вела не только наверх, но и вниз. А еще у той же стены был лифт, куда мы, собственно и направились. Илья Захарович нажал кнопку вызова, а пока мы ждали, к нам присоединился какой-то парень с большой, накрытой большим платком, клеткой для птиц. Сам парень был очень колоритным: высокий под два метра, широкоплечий качок в очках и расстегнутом белом халате. Он совершенно не тянул на заучку, скорее уж на спортсмена, я даже засмотрелась, пока не поняла, что он тоже на меня посматривает с интересом. Смутилась, опустила взгляд и сосредоточилась на разглядывании пола, а тот наклонился вдруг ко мне и сказал:
— А я тебя знаю. Ты Эля.
— Да, — страшно удивилась я. — А откуда вы.?
Я не успела спросить, лифт открылся, и на нас хлынула большая толпа. Мы поспешили посторониться, пропуская всех этих девушек и парней разной комплекции, возраста и расы. Некоторые оживленно беседовали, совершенно не обращая на нас внимания, другие, наоборот, с живым интересом нас рассматривали, а один, как Шурик из знаменитого советского фильма, шел за какой-то девушкой, уткнувшись в книгу, которую она держала перед собой и также увлеченно читала.