— У твоей сестры талант вгонять меня в краску…
— Ничего, — страшным голосом сказала она. — Настанет день, и, обнаружив меня в своей постели, ты скажешь: "О да!"
Это "О да!" она произнесла так, что я снова залилась краской. Адрей, заметив мой смущённый вид, перебрался к стенке, усадил меня к себе на колени и обнял.
— Всё, не отдам! — жутко ревнивым тоном собственника сказал он и поцеловал меня.
— Ничего, всё ещё впереди! — оптимистично ответила Алила, потихоньку к нам подбираясь. Не знаю, чем бы это кончилось, если бы не раздался стук в дверь и не вошёл Ладимир. Он обозрел нашу троицу и усмехнулся:
— Опять Али тебя домогается?
Я только спрятала лицо на плече у Адрея, а сам он засмеялся:
— Да, никакой личной жизни! Только я встретил свою девушку, как моя сестра положила на неё глаз и нагло пытается увести!
— Я не пытаюсь! Я за то, чтобы делиться! — весело заявила Алила.
— Хватит, Али, ты здесь лишняя, пойдём! — Ладимир стащил свою упирающуюся сестру с кровати и ему даже удалось увести её из комнаты.
Как только они скрылись за дверью, мы с Адреем переглянулись, улыбнулись и поцеловались, а потом ещё раз и ещё… В общем, мы далеко не сразу вернулись к проблеме моей безопасности.
— Значит, так, — начал Адрей. — Ты пока останешься здесь, а я вернусь и поговорю с твоим отцом: изложу ему план действий, узнаю его соображения и заодно расскажу о наших отношениях. Там же позвоню твоей матери — ей спокойнее будет считать, что ты мирно отдыхаешь на даче. Дальше… Найду новую машину, завтра утром заберу тебя отсюда и отвезу в дом к другу твоего отца. А пока ты побудешь здесь — всё же под присмотром моей семьи тебе ничего не угрожает.
— Адрей, можно мне с тобой? — жалобно попросила я.
Он вздохнул:
— Лучше не стоит. Я могу наткнуться на очередного эльфа или мага, посланных Советом, и чем дальше ты при этом будешь от меня, тем лучше. Ещё мне надо будет много и быстро перемещаться, и, если честно… — он замялся.
— Я буду обузой? — буркнула я.
— Милая, поверь, я тоже не хочу с тобой расставаться даже ненадолго, но так будет проще и безопасней.
— А когда ты вернёшься? — тоскливо спросила я. Ну вот, только пришёл и уже снова уходит!
— Сегодня поздно ночью, малыш, — ласково сказал Адрей. — Проберусь тихонько к тебе под одеяло, обниму тебя, и до утра мы проспим, тесно прижавшись друг к другу…
— Здорово, — промурлыкала я, утешившись. — Только остальным членам моей семьи на глаза не попадайся… — и тут меня пронзила ужасная мысль: — Слушай, а что делать с моими братьями? А потом с мамой и папой! Ну, тот, кого там оставил Челси, он же может их найти!
— Я уже подумал об этом, у меня есть несколько вариантов, предложу их твоему отцу, он выберет один, и так мы и поступим.
— Действительно, что мне волноваться, — довольно отозвалась я. — У меня же такой умный, смелый и знающий своё дело телохранитель… И таааакой симпаааатичный, — шёпотом завершила я под тихий довольный смех Адрея, мы обнялись и только хотели поцеловаться, как в дверь снова постучали и заглянул Ладимир.
— Прости, Адрей, я понимаю, что тебе сейчас не до меня, но надо поговорить.
Адрей тяжело вздохнул, поцеловал меня на прощанье и спрыгнул с кровати.
— Сейчас приду.
— Жду тебя в кабинете, — отозвался Ладимир и вышел. Адрей засунул в карман джинс мобильник и задумчиво сказал:
— На всякий случай, держись поближе к Ладу — если что, рядом с ним тебе ничего не будет угрожать. Даже если у него есть какие-то сомнения, пока он их не разрешит, всё равно будет тебя защищать. Я, пожалуй, прямо от него пойду… — он наклонился, поцеловал меня и сказал: — Ну не грусти, скоро буду дома, с тобой. Пока, малыш.
— Пока, — печально ответила я, и он ушёл.
Я тяжело вздохнула, оглядела комнату, думая, чем бы заняться, чтобы отвлечься, и взгляд мой наткнулся на портрет. Хмм… В конце концов, кое-что я могу сделать и без присутствия моей милой модели, а чем быстрее я его закончу… Увы, мне не дали воплотить свои планы в реальность: оригинал скрипнул дверью, улыбнулся и легко присел на кровать рядом со мной.
— Вот смотрю я на вас с Адреем и завидую, — Алила вздохнула. Я удивлённо повернулась к ней и увидела, как "вечный двигатель" и безумно весёлая Алила грустно-грустно смотрит на меня.
— Алила, — встревожено сказала я, осторожно касаясь её плеча. — Что с тобой?
Вместо ответа она обняла меня, уткнулась носом в плечо и всхлипнула.
— Алила, милая, не плачь, — я погладила её по волосам. — Скажи, что случилось? Я тебе могу как-то помочь?
— Нет, просто, — она смахнула с ресниц слезинки, — понимаешь, у меня была такая же история, я его так любила! Но я ведь из проклятого рода… нам не дали быть вместе. Понимаешь, — сказала Алила, укладываясь на спину и грустно глядя в потолок, — когда мужчина заводит себе любовницу из наших для всяких извращений в постели, это всеми принимается как должное, а вот если они любят друг друга… Что?! Он любит какую-то девку из проклятых? Он обращается с ней как с равной?! Нет, это надо прекратить. Они нас травили, пока мы не сдались. Он сказал, что не может смотреть, как меня мучают… даже предложил нарушить запрет и покончить с собой, но я слишком хотела жить, — она повернула лицо ко мне, — я надеюсь, что однажды проснусь, а проклятья нет…
— А его можно снять? — тихо спросила я. Рассказ Алилы был таким грустным, что я твёрдо решила: костьми лягу, а отменю это мерзкое проклятье!
— Теоретически можно, — немного бодрее ответила Алила. — Наверно, очень сильный маг мог бы это сделать. Открою тебе секрет: Ладик уже давно бьётся над этим… Но пока у него ничего не выходит.
— Ничего, у него обязательно получится, — уверенно сказала я. — Конечно, в магии я не разбираюсь, но, судя по моим глазам, он как раз и есть очень сильный маг!
— Да, — довольно улыбнулась Алила. — И вообще он замечательный! Он тебе нравится?
— Да, — ответила я, не чувствуя очередного подвоха.
— А что вы делали, когда я ушла? — невинно спросила она.
Вопрос застал меня врасплох, и я глупо заулыбалась. Не рассказывать же ей о методе проверки на прочность, опробованном на мне её братцем! Ещё не так поймёт!
— Ага! — радостно подскочила Алила. — Получилось! Я сразу заметила, что вы друг другу понравились! Давай, рассказывай в подробностях! Кто сделал первый шаг?
— Алила! — возмутилась я. — Это не твоё дело! И что за попытки свести нас, а? Я люб…
— …лю Адрея, — закончила за меня Алила, закатывая глаза. — Ну и что? Люби себе на здоровье! Это не повод отказывать в некотором расположении другим членам его семьи. Адрей не будет ревновать! Он и ко мне ревнует так, в шутку, — она улыбнулась, придвинулась ко мне и погладила по руке. — Мы ведь одна семья, у нас всё общее…
— Снова твои странные шуточки! — не выдержала я и тут вспомнила, что говорил Андрей: — Я не такая, как остальные девушки из благородных! Так что даже не надейся!
— Ой! — Алила хлопнула себя по лбу свободной рукой. — Я поняла, в чём дело! Всё время забываю, что ты не из проклятого рода! Ты просто такая… своя, — она придвинулась ещё ближе, ласково улыбнулась. — Понимаешь, мы очень держимся друг друга и привыкли всем делиться. А ещё представь себе, каково это — жить без любви нашу долгую жизнь?! Кстати, девушек у нас меньше, чем мужчин, потому что гнусно обойтись с девушкой, согласись, гораздо легче. И тут вдруг появляешься ты, милая, чудесная, такая непохожая на противных девиц из благородных родов, и всем нам очень нравишься. Ну что тебе, жалко, что ли? — от этого вопроса я просто, как Витька говорит, выпала в осадок, а Алила меня добила: — Неужели ты думаешь, я бы стала жадничать, если бы ты была моей девушкой?
— Понятия не имею, — у меня голова шла кругом, и я выдавила из себя: — То есть, это из-за того, что тебе одиноко, а тут у Адрея появляюсь я, и тебе тоже захотелось… немного ласки и тепла?
— Ну да, — грустно сказала Алила. — У нас мало друзей и ещё меньше возлюбленных. Почему, думаю, объяснять тебе не нужно. Зато в этом для тебя есть большой плюс! — уже весело продолжила она. — То, что ты теперь подруга Адрея, значит, что мы все за тебя горой, и никакой поганый Челси тебя не получит!
— Это радует, — пробормотала я.
— А ещё один большой плюс в том, — промурлыкала Алила, мягко меня обнимая, — что я всегда к твоим услугам, если вдруг Адрея тебе не хватит. А учитывая то, что, по моим сведениям, у него нет в этом особого опыта…
К счастью, от необходимости отвечать меня избавил появившийся в дверях Ладимир. Не успела я облегчённо вздохнуть, как Алила снова пошла в атаку:
— Ладик, в общем, тоже мог бы, но кое-чему может обучить только женщина, — она потянулась ко мне, ничуть не смущаясь присутствия Ладимира, я ойкнула, поймала её руку и решительно оторвала от себя.
— Снова соблазняешь Славу? — весело улыбнулся Ладимир, присаживаясь рядом и глядя, как я пытаюсь ускользнуть от очередного поцелуя.
— Тебе можно, а мне нет?! — возмутилась Алила. — Она мне поведала о твоём развратном поведении!
Ладимир чуть смущённо и укоризненно посмотрел на меня.
— Неправда! — в свою очередь возмутилась я, не успев уклониться от очередных пылких объятий. — Я только… эээ…
— Ладно, если честно, — снизошла до нас Алила, довольная тем, что получила меня в полное распоряжение, — она просто покраснела и призналась, что что-то было. Но мне не удалось из неё ничего вытянуть!
Ладимир улыбнулся, высвободил меня из её цепких ручек и усадил рядом с собой, вне досягаемости.
— Хватит смущать Славу. В кои-то веки в этом доме объявилась воспитанная девушка, а ты…
— А я что, я ничего! — весело ответила Алила, потихоньку подбираясь ко мне. — Я ей тут объяснила немного, что она — наше общее достояние…
— Ну спасибо, — обиделась я, попыталась отодвинуться, и в результате прижалась к плечу Ладимира, надеясь, что он ничего такого не подумал.
— Прости, я не хотела тебя обидеть, — Алила посмотрела на меня виновато-виновато и хлопнула глазами.
— Прощаю, — буркнула я, уже гораздо более насторожённая опасной близостью к Ладимиру, хотя он вроде бы мирно улыбался.
— Подозреваю, Алила выдала желаемое за действительное, — усмехнулся он. — Но мы действительно очень привязаны друг к другу и рады, что у Адрея появилась девушка. А поскольку с тобой легко забыть, что ты не из наших, мы невольно перенесли на тебя то отношение, которое у нас было бы к дочери проклятого рода. И ведём себя с тобой как с кем-то, кого давно знаем. Но это тебя не обязывает терпеть приставания Али, если она тебе надоела, — тут же добавил он.
— Ничего, я как-нибудь это переживу, — похоронным голосом ответила я. Они согласно рассмеялись.
— Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я тебе нравлюсь! — промурлыкала Алила.
— Кстати о времени, — заметил Ладимир. — Вы едете?
— Ой, совсем забыла! — воскликнула Алила, подскакивая. — Я же за этим и пришла! Нас приглашают на бал, поедешь? То есть тебя в приглашении, конечно, нет, но это мелочи! Я хочу тебя познакомить со столькими друзьями!
— А это нормально, что я заявлюсь без приглашения? — засомневалась я.
— Конечно! Ты же со мной! — сказала Алила как нечто само собой разумеющееся.
— Кстати, неплохая мысль, — заметил Ладимир, глядя на меня. — Ты узнаешь много хороших людей, они узнают тебя… Хотя вам с Адреем будет трудно, особенно поначалу, но не волнуйся, мы с тобой! — он похлопал меня легонько по плечу и посмотрел ободряюще. — Видишь ли, среди детей проклятых родов найдутся те, кто не одобрит такую любовь — уж больно долго мы с благородными родами враждуем. Но, чем скорее они узнают тебя, тем скорее поймут, какая ты чудесная девушка и как нам всем повезло, что ты влюбилась в моего брата!
— Это мне повезло, что он в меня влюбился, — я мечтательно вздохнула. Ладимир с Алилой согласно улыбнулись, и он встал.
— Даю вам час на сборы и жду внизу. Сеги с Амиром тоже едут.
— С Амиром? — удивилась Алила. — Он же совсем не любитель таких мероприятий!
Тут у меня появилось нехорошее предчувствие. Что же это за бал такой?! Ладно, Амир — строгий юноша, но не настолько же!
— Он хочет кое с кем встретиться. По делам, — немного неохотно объяснил Ладимир и встал. — Собирайтесь.
— Ой! У меня нет бального платья, — вспомнила я.
Алила рассмеялась, вскочила и потянула меня к двери.
— Отлично, сейчас я тебе подберу что-нибудь! И вдоволь на тебя налюбуюсь!
— У вас пятьдесят пять минут! — весело крикнул нам вслед Ладимир.
— Ты права, он зануда! — припечатала Алила, когда мы уже спешили по коридору.
Я уже окончательно запуталась в бесконечности переходов, когда Алила наконец втащила меня в свою комнату. Я с интересом стала оглядываться по сторонам. Насколько кабинет Ладимира с его деревянной мебелью, стеллажами книг вдоль стен и ровными стопками бумаг на столе отражал его спокойную натуру, так и восхитительный бардак в сверкающем всеми цветами радуги будуаре его сестры ясно говорил о характере хозяйки.
Алила подлетела к огромному шкафу во всю длину стены и толкнула створку, та скользнула прочь и открыла тесные ряды вешалок с одеждой всевозможных цветов.
— Ничего себе! — не удержалась я, в восхищении обозревая протянувшийся на метры гардероб Алилы.
— Так, приступим! — с горящими в предвкушении глазами скомандовала Алила, плотоядно на меня глядя, но я была слишком под впечатлением, чтобы обращать на это особое внимание. Алила осталась довольна осмотром, перевела взгляд на вешалки, задумалась на секунду, выхватила что-то и радостно объявила:
— Вот!
— Где? — не поняла я, обозревая свисающие с вешалки тряпочки.
— Да вот же, платье!
— Где? — снова не поняла я, потом добавила: — Над ним, что, стая бешеных кошек поработала?!
Алила недоумевающе посмотрела на вешалку, потом расхохоталась и сказала:
— И правда, похоже! — она снова расхохоталась, согнувшись пополам. — Но тем не менее, это не просто платье, это последний писк моды!
Она приложила тряпочки к себе, расправила, и я поняла, что это и правда платье — там, где оно ЕСТЬ.
— Последний писк моды, говоришь? — в сомненьях сказала я, потом представила ЭТО на себе и подскочила в ужасе: — Ни за что! Иначе это будет МОЙ последний писк!
Алила рассмеялась, отшвырнула его прочь, в раздумье поблуждала пальчиками по вешалкам, выхватила алое платье и приложила ко мне:
— Тебе идёт!
— А где у него спина? — немного обалдело спросила я. — И если уж на то пошло, передняя половина юбки!
— А зачем? — искренне удивилась Алила.
— Затем! — воскликнула я. — Я замёрзну! — и под новый приступ хохота у Алилы сказала: — И такое открытое платье будет шикарно смотреться на тебе, но никак не на мне!
— Ладно, — платье отправилось вслед за предыдущим. — То есть, что-нибудь достаточно закрытое, с длинной юбкой…
— И не очень яркое, — вставила я.
— И не очень яркое, — повторила она в раздумье, и тут же мгновенно оживилась: — Нашла!
Она извлекла из ряда вешалок одну, на которой висело вполне подходящее тёмно-розовое платье. Алила приложила его ко мне, скинула некий предмет гардероба с зеркала и мы согласно посмотрели на моё отражение.
— Смотри, как тебе идёт цвет! — восхитилась Алила, и я не могла с ней не согласиться. — Мне он никогда особо не шёл, я даже, по-моему, не носила это платье. Так, давай, примеряй! — она вручила мне вешалку с платьем и в радостном ожидании уставилась на меня. Я собрала все силы духа и сказала:
— Отвернись, пожалуйста, а то я смущаюсь.
— Конечно! — подозрительно быстро согласилась она. Мне бы тогда насторожиться, но я, доверчивая душа, стала раздеваться.
— Кстати, у меня сегодня новое платье, мне его недавно сшили, я его ещё никуда не надевала! — объявила Алила, доставая что-то чёрное и поблёскивающее из хрустящего пакета и скидывая одежду. Я скромно потупилась и занялась своим платьем.
Алила честно подобрала мне ДОСТАТОЧНО закрытое платье — декольте хотя бы не стремилось упорно к талии, а разрез сбоку на юбке смотрелся совсем уж невинно по сравнению с предыдущими вариантами. Даже золотая шнуровка (в тон отделке), весьма слегка прикрывающая спину, оказалась в тему, не говоря уж о том, что у платья были полноценные длинные рукава. Шнуровка и открыла мне глаза: я как раз продевала её в сотое колечко, чтобы не просить Алилу потом помогать из опасения вызвать этим новые домогательства, как мне захотелось посмотреть на новое платье Алилы. Ни о чём не подозревая, я подняла глаза… и укоризненно воскликнула: