Алила коварно улыбнулась, щёлкнула застёжкой сумочки и жестом фокусника извлекла из неё сложенный вчетверо лист бумаги, развернула…
Наивная я, наивная!
— Убери немедленно! — я попыталась выхватить у неё рисунок, но она увернулась, хотя и спрятала компромат в сумочку. — Сколько ещё рисунков ты у меня перетаскала?! И вообще, тебе не стыдно?!
— Нет! — пожала она плечами. — Ну так что, согласна соблазнить его?
— Нет! Ни за что!
— Да! За то, что я верну тебе этот рисунок, — торгашеским тоном возразила Алила. — Кстати, ещё ты меня познакомишь с той девушкой на рисунке…
— Нет! — подскочила я. Олеся — моя лучшая подруга, подложить ей такую пусть и очень симпатичную свинку, как Алила…
— Ревнуешь? — расплылась в довольной улыбке Алила. Я мрачно на неё посмотрела, взвесила все "за" и "против" и обречённо сказала:
— Про Олесю забудь, а насчёт этого парня уточни-ка, что от меня требуется. Но соблазнять я его не буду!
— Ну, скажем, пусть он поговорит с тобой больше десяти минут, или вытяни из него признание, что ты ему нравишься! — смилостивилась Алила. — А уж если обнимет или поцелует, то я не только рисунок тебе верну, я… я не буду тебя домогаться… неделю, нет, столько я не смогу! Пять дней!
— Идёт, — быстро согласилась я, боясь, что срок ещё уменьшится.
— Отлично, сейчас я вас познакомлю. Только не смей подпадать под его обаяние!
— Вот ещё, — буркнула я, лавируя вслед за Алилой между танцующими парами. — Нужен он мне, у меня есть Адрей!
Алила подтащила меня к группе радостных девиц, окруживших стоящего спиной ко мне парня, и тут вдруг на меня напало смущение. Я быстро затормозила её и сказала:
— Давай чуть-чуть попозже, когда будет меньше народа вокруг, и мне, кажется, надо поправить причёску, и вообще, тут где-нибудь есть дамская комната?
— Есть, — кратко ответила Алила, увлекая меня прочь из залы. — Ты прекрасно выглядишь, но, когда увидишь его, поймёшь, что должна быть во всеоружии.
— Что, он так хорош собой? — с любопытством спросила я, когда мы уже спешили по коридорам, в которых одна бы я, несомненно, заблудилась.
— Не то слово! — обрадовала меня Алила. — Он восхитителен! Неповторим! Великолепен!
Алила толкнула какую-то дверь, и мы оказались в самом обыкновенном туалете, разве что размерами с небольшой концертный зал и с огромным зеркалом во всю стену. А так — привычные раковины, мыло и сантехника. Я нырнула в одну из кабинок, воспользовавшись тем, что Алила ожесточённо расчёсывала перед зеркалом свои шикарные волосы, и получила возможность наконец немного побыть в одиночестве. Потом я просто присела на крышку унитаза и привела в порядок мысли:
— Андрея я увижу только поздно вечером, да и то, если не задрыхну позорно, ожидая;
— Ладимир весьма вероятно неравнодушен ко мне, поэтому я не буду следовать совету Адрея держаться поближе к его брату!
— Алила ещё более неравнодушна ко мне, но у меня есть реальный шанс на передышку, если… Да какой там реальный шанс! Никогда не умела строить глазки и соблазнять мужчин!
— Надо всё-таки попытаться заставить этого Казанову улыбнуться мне или выбить из него признание.
— Целоваться с ним не буду — ещё чего! Хватит с него объятий, на крайняк!
— Интересно, а как я заставлю его всё это сделать? Да, и Алила ещё должна быть рядом…
— Может, подкупить? Чем? Ну-ну.
Андрей предупредил, да и я уже сама поняла, что интересую местных прежде всего с точки зрения укладывания в постель. Так что предложить мне этому типу нечего, ибо способ в этом случае идентичен результату.
Интересно, это что у них, желание поиметь благородные рода, так сказать, в моём лице, и в исходном, неметафорическом значении?! Наверное, будь здесь моя подруга Настя (психолог по образованию, что, впрочем, не уберегло её от любви к совершенно отвратному парню)… Так вот, Настя бы сказала, что вследствие предельного психологического давления (проклятье, низкий социальный статус и т. п.) я, несоответствующая стандартному образу девушки из благородного рода, становлюсь для них чрезвычайным раздражителем, вызывающим взрывную реакцию… Хотя нет, Настя бы сказала гораздо заумней.
А потом, гнусно хихикая, добавила бы и про гормональный всплеск в результате обязательных физиологических изменений, которые должны были с ними произойти как следствие проклятья и заклинания, блокирующего старение… Хмм… А что, и это похоже на правду! Они же в основном все застряли в возрасте где-то между восемнадцатью и двадцатью двумя! Хотя, есть же исключения, хотя бы мой Адрей! Только жаль, что подобных исключений так мало…
— Ладно, вернёмся к нашим баранам. Как мне заставить этого типа проболтать и проулыбаться больше десяти минут, если он мне совершенно параллелен?!
— Ой, ладно, по ходу дела придумаю!
Приняв это великое решение, я покинула кабинку и была вынуждена позволить Алиле вдоволь помучить меня поправлением причёски и платья, которое она плавно преобразовала в облапывание со всех сторон.
— Ты такое чудо, что вполне можешь пробить его глухую оборону, — пояснила она, когда я в очередной раз попыталась увернуться. — Это я впрок запасаюсь… — Алила отпустила меня и тут же схватила за руку. — А теперь пойдём!
И она потащила меня обратно, снова по бесчисленным коридорам, лестницам и переходам, пока наконец мы не вынырнули в ослепительное великолепие залы. Звучала музыка, пары кружились в танце, и веселье было в самом разгаре.
— Прошу прощения, — мило улыбнулся мне какой-то парень. — Можно, я украду у вас Алилу на один танец?
— Конечно! — я с облегчением спихнула ему предмет разговора и, когда они унеслись в вихре танца ("ТРЕТЬЕ ПРАВИЛО!" — успела прокричать мне Алила), отошла в сторонку и вздохнула спокойно.
Через некоторое время я решила пристальнее оглядеться вокруг, и моё внимание привлёк стол, заставленный всякой вкусной всячиной. Я тут же вспомнила, что с обеда прошло так много времени! В общем, я выбрала тарелку покрупнее (недаром мой горячо любимый младший братишка ехидно говорит, что "Станислава" рифмуется с "халява"), наполнила её до краёв разными деликатесами, вооружилась вилкой (одной!), спряталась за колонной и стала мирно поглощать превкуснющее содержимое, благодушно наблюдая за танцующими. Похоже, я удачно выбрала укрытие — во всяком случае, Алила мне на глаза не попадалась.
Подчистив тарелку, я ощутила острое желание закусить чем-нибудь сладким и, совершив второй рейд к столу, обзавелась шикарным куском торта со взбитыми сливками, марципаном, шоколадом и прочими прелестями кондитерского искусства. Торт был безумно вкусный, никто меня не видел, поэтому я вдохновенно принялась его уничтожать любимым способом — свалила кусочек на бок и начала отковыривать снизу слой за слоем, а когда остались только сливки, набирала их в ложку побольше и с удовольствием облизывала её языком. И вот, когда я как раз с особенным кайфом этим занималась, я обнаружила, что за мной наблюдают! Я осторожно бросила взгляд в ту сторону и краем глаза увидела парня, глядящего на меня с улыбкой и уже, похоже, давно. Я смутилась до ужаса! Он, наверно, подумал, что я из тех, кто ходит в гости только чтобы поесть, не важно, по утрам или поздно вечером! Я решилась, подняла глаза… и с величайшим облегчением увидела, что его нет! Сразу воспрянув духом, я с удовольствием доела торт, облизнулась и как раз приготовилась пойти за добавкой, как она возникла прямо передо мной.
— Ещё кусочек? — прозвучал у меня над ухом чуть насмешливый, но вполне доброжелательный мужской голос.
— Да, спасибо, — сказала я, не в силах устоять перед этим волшебным произведением кулинарного искусства, подняла глаза и…
Он оказался настолько хорош собой, что я ничего не могла с собой поделать — стояла и смотрела на него, не отрываясь. Красив, безумно красив не журнальной прилизанной красотой мальчиков-моделей, а красотой изысканной и гармоничной, но в то же время именно мужской. Высокий, прекрасно сложенный, с правильными, совершенными чертами лица, внимательным взглядом и аурой спокойной уверенности в своих силах.
И я просто стояла и смотрела на него восхищёнными глазами, пока любопытство не пробилось сквозь этот поражённый восторг, и я не спросила:
— А почему у вас фиолетовые глаза?
И сразу сообразила, какой дурацкий вопрос задала.
Он весело расхохотался.
— Потому что моя мать любила фиалки и постоянно смотрела на них, когда была мной беременна, — он улыбнулся мне и пояснил: — Она думала, что родится девочка.
— А тут такой облом, — ляпнула я и тут же густо покраснела. Хорошо хоть Амира нет рядом!
Парень снова засмеялся — какой же он беззлобный!
— Да, — он весело посмотрел на меня, — и вот я мучаюсь с девчачьими глазами!
— Ой, ладно сочинять! — фыркнула я, неожиданно чувствуя, что больше совсем не смущаюсь — он был какой-то свой, вроде Федьки. — Да перед парнем с такими глазами девушки, небось, так и падают, и сами в штабеля укладываются!
Он снова засмеялся:
— Так уж в штабеля! — он улыбнулся мне совсем по-другому, ну, так, и сказал чуть тише: — Может и падают…
Я ответила ему невозмутимой улыбкой и, отковыряв кусок торта, с удовольствием отправила его в рот. Он усмехнулся.
— Вкусный торт?
Я только кивнула — из всех правил этикета неприличие разговоров с набитым ртом прочно засело во мне.
— Можно попробовать? — спросил он.
— Я уже облизала ложку, — предупредила я, он усмехнулся:
— Меня это вполне устраивает.
Так, приехали. Где там Алила бродит!
— Ну так что, дадите кусочек?
Ну, погоди, мы ещё посмотрим кто кого!
— Конечно! — лучезарно улыбнулась я, элегантно отколупала этот самый кусочек и протянула ему ложку. Против моих ожиданий, он не взял её, а наклонился и аккуратно забрал губами торт с ложечки. Всегда ненавидела слюнявые кормления друг друга разными вкусными кусочками, но он сделал это так естественно, что я так и застыла с блюдечком в одной руке и ложкой в другой, не в силах оторвать от него взгляд.
— И правда вкусно, — он весело глянул на меня и добавил: — Теперь я понимаю, почему вы с таким смаком облизывали ложку!
Я смутилась, опустила очи долу и стала ковырять торт.
— И как же вас зовут, сластёна?
— Почти так и зовут, — выкрутилась я. — Во всяком случае, три первых буквы совпадают.
Он усмехнулся и сказал:
— Ладно, я угадаю. Сла — что-то там, да?
— Ну, если честно, я немного сжульничала — это моё уменьшительно-ласкательное имя, — призналась я, довольная его озадаченным видом. Он усмехнулся:
— Ай-ай-ай! А настоящее имя, с какой буквы начинается?
— С "эс", то есть с "тэ", — быстро поправилась я, отправляя в рот очередной кусок торта, вспомнила, что моё имя и здесь — редкость, и довольно заключила: — Но всё равно не догадаетесь!
— Посмотрим, — загорелся он азартом. — Тесси?
— Нет, — немного озадаченно ответила я.
— Тефания? — продолжил он.
— Нет, — повеселела я, приканчивая торт, поставила блюдце на столик и повернулась к своему собеседнику. — Я предупредила, ни за что не догадаетесь!
— Тасия? — явно не собирался сдаваться он.
— Вот ещё! — фыркнула я.
— Тедора?
— И снова нет! — я решила смилостивиться, и сказала: — Не мучайтесь, это очень редкое имя!
— Тарта? — выдал он. Я расхохоталась:
— Несмотря на мою любовь к тортикам, нет!
Он тоже засмеялся, потом притворно вздохнул и сказал:
— Такой очаровательной девушке приятно даже сдаваться! Так вы откроете мне своё имя, прекрасная незнакомка? Но будем следовать правилам этикета, требующим, чтобы первым представился я: меня зовут Танислав.
— Ха! — выдала я, и метнула на него ободряющий взгляд. — Даю последнюю попытку!
Он на секунду задумался, потом расплылся в улыбке и воскликнул:
— Ну конечно! Танислава, а уменьшительное — Слава! Оригинально! Мы почти тёзки.
— Да, — согласилась я. — Приятно познакомиться, Танислав. И можно на ты.
— Зови меня просто Тан, — сказал он, наклоняясь ко мне и чуть касаясь губами моих щёк. — Я надеюсь, ты позволишь звать тебя Славой?
— Конечно, — ответила я.
— Если не секрет, у кого хватило смелости привести сюда девушку из благородного рода? — спросил он, после поцелуев по-прежнему оставаясь подозрительно близко, и так же подозрительно доброжелательно улыбаясь. — И, если уж на то пошло, глупости, чтобы оставить её одну.
— Ну почему сразу глупости? — обиделась я за ни в чём не повинную Алилу. — Во-первых, я не очень люблю шумные сборища, и сама прячусь где-нибудь в уголке…
— Где есть большой торт, — вставил он чуть насмешливо.
— Это желательно, но не обязательно, — бодро ответила я. — Во-вторых, я недавно первый раз столкнулась с, мягко говоря, недоверчивым отношением к себе из-за того, что не принадлежу к проклятому роду…
— Что поделаешь, — вздохнул Танислав, хмурясь. — Прости, Слава, но дети благородных родов в большинстве своём этого заслуживают.
— Не знаю, чего они там заслуживают, а чего нет, — обозлилась я, и уже хотела гневно продолжить, когда Тан успокаивающе погладил меня по плечу:
— Слава, к тебе это ни в коей мере не относится. Попытка подружиться с детьми проклятых родов — шаг, требующий много мужества и доброты. И, хотя я ещё мало тебя знаю, уже вижу, что ты замечательный человек, и готов во всём тебя поддерживать.
— Спасибо, — со вздохом поблагодарила я.
— Не грусти, — он наклонился, улыбнулся ласково. — И, если ты, конечно, не хочешь третий кусочек торта…
Я прислушалась к своим ощущениям и покачала головой. Он весело продолжил:
— Тогда пойдём потанцуем!
— Не выйдет, — отрезала я, увидела, как он неподдельно погрустнел, и быстро объяснила: — Я знаю только один танец, и то выучила его сегодня!
Он засмеялся.
— Если бы я не умел чувствовать ложь, решил бы, что ты пытаешься от меня отделаться! А что за танец ты выучила сегодня?
Я показала, он прислушался к музыке, усмехнулся и сказал:
— Если ты рассчитывала от меня отвязаться, то не вышло — сейчас как раз он начался, пойдём!
И прежде чем я успела что-то ответить, он увлёк меня, и мы закружились по залу.
— Береги ноги, — честно предупредила я, как только пришла в себя.
Он засмеялся, тесно прижимая меня к себе и так глядя в глаза! Я прямо-таки летела, где-то в паре сантиметров от пола и не видела ничего, кроме его совершенно удивительных фиалковых глаз.
— Так с кем же ты пришла сюда? — спросил он. — Кто этот счастливчик?
— Счастливица, — поправила я, чувствуя, что не могу не улыбаться ему в ответ. — Меня сюда заманила Алила.
— Алила? — переспросил он расстроенно.
— Да, а что?
Он крутанул меня так, что я почти взлетела, подхватил и продолжил вести.
— Жаль. Впрочем, должен признать, что у Алилы всегда был хороший вкус, а девушки из благородных любят экспериментировать. Ты мне очень понравилась, но если ты предпочитаешь женщин, да ещё с такой искусной любовницей, как Алила…
Я споткнулась на ровном месте и приземлилась ему на ногу, но при этом мы не выбились из ритма и через секунду уже неслись в танце дальше, а я выпалила:
— Извини-я-предупреждала-и-Алила-не-моя-любовница!
— Да? — он немного озадаченно посмотрел на меня.
— Она моя подруга, — пояснила я. — Хотя и упорно пытается меня совратить!
— Занятно, — улыбнулся Тан, поглядывая на меня очень заинтересованно. — Значит, у меня есть шанс на некоторое расположение с твоей стороны?
— На совсем некоторое, — честно ответила я, он засмеялся, но я видела, что он расстроен, и пояснила: — Понимаешь, я влюблена.
— Вот оно что… И когда свадьба?
Я вздохнула. Музыка закончилась, Тан отвёл меня в сторону, всё так же глядя на меня в ожидании ответа.
— Никогда, — буркнула я.
— Неужели это неразделённая любовь? — искренне поразился Танислав. — Извини, но нужно быть идиотом, чтобы не ответить на любовь такой замечательной девушки!
— Дело не в этом, — со вздохом ответила я и грустно посмотрела на Танислава. — Он из проклятого рода. Запрет и всё такое. Но хотя я знаю, что благородные рода и проклятые ненавидят друг друга, никому и ничему не позволю отнять у меня Адрея!