Я почувствовала, как Андрей сжал моё плечо… сжал и отпустил.
— Папа… нет, не перебивай меня. Ты его уже нашёл?
— Мир? Пока нет…
— И славно. Ты поищи, хорошее место будет, чтобы отсидеться тихонько!
— Слава…
Я сжала кулаки и неожиданно для самой себя закричала:
— Хватит! Мне двадцать лет, и я влюблена! Я никогда никуда не уйду без Адрея, а он уходить не хочет, значит, я остаюсь! И теперь он — моя семья! И если ты трусливо сбежал сорок лет назад, то я не собираюсь поступать также сейчас!
Я выдохнула и попыталась успокоиться. Был у меня тяжёлый подростковый период, но даже тогда я крайне редко повышала на папу голос. И сейчас, честно говоря, мне стало стыдно — ну почему я устраиваю истерику, кричу на отца?! Потому что знаю — он привык решать все главные вопросы в нашей семье, и сейчас может решить за меня? Нет, надо успокоиться и извиниться, мы сейчас поговорим нормально…
Папа вздохнул и, тяжело облокотившись о стол, сказал:
— Хорошо. Пусть будет по-твоему. Я просто пытался тебя защитить, — он выпрямился и вышел из кухни. А я осталась стоять, растерянная.
Алила мягко погладила меня по плечу.
— Ты молодец. И не бойся, мы с тобой.
Я не выдержала и разревелась. Я не хотела, не хотела обижать папу! Я его очень люблю, ну почему он меня не понял… Андрей обнял меня и стал потихоньку укачивать.
— Малыш, Слава… Прости меня, я не хотел, чтобы так получилось…
— Ты ни в чём не виноват, — я шмыгнула носом и прижалась к нему крепче. — Я просто никак не могу куда-то прятаться…
— Ничего, ничего, — Алила погладила меня по голове. — Ты правильно сказала: теперь Адрей твоя семья, и мы все тоже, мы будем о тебе заботиться, вот увидишь, всё наладится.
— Если ты, конечно, ещё не передумала, — осторожно уточнил Адрей.
— Вот ещё! — фыркнула я, вытирая слёзы. — Мне теперь одна дорога — к вам! Хотя, вот об этом я совсем мне жалею.
Андрей довольно улыбнулся и успокаивающе поцеловал меня. Алила, воспользовавшись моментом, крепко обняла меня с другой стороны:
— Пошли-ка, покажем ей разок, сколько всего хорошего она получает, переходя в нашу семью! — намекнула она Адрею. Он мгновенно вытащил меня из её объятий, а я мгновенно заявила:
— У меня для тебя важное правительственное задание!
Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!
— Какое? — тут же поинтересовалась она.
Две секунды я срочно придумывала, а потом выдала:
— Найди мне какую-нибудь толстую книгу по географии вашего мира!
— В два счёта! — бодро отозвалась она. — Попрошу сейчас у Ладика!
Следует признать, что я рискую бесславно пойти ко дну в ближайшее время.
— Стой! Скажи ещё, в обмен на что Тан показал тебе сюда дорогу?
Алила печально-печально вздохнула.
— Этот эгоист выманил у меня твой рисунок! — и, в ответ на мой стон отчаяния, добавила: — Он, правда, пообещал вернуть его тебе, но сроки не оговаривал.
Я снова вздохнула, Алила прощально махнула рукой и исчезла.
— Что за рисунок? — поинтересовался Адрей.
— Моё ню, — убито сказала я.
— Ню? А что это такое?
— Это я в полуголом виде. Автопортрет.
Адрей улыбнулся, обнимая меня и ласково поглаживая по спинке:
— Ну, не такая уж это большая потеря — ведь оригинал у меня…
— Я только поговорю с папой, и вернусь, — пообещала я. — Должна же я извиниться, но не волнуйся, я не передумаю.
— Я знаю, — Адрей поцеловал меня. — Я буду наверху.
Папа сидел на веранде. Я пристроилась рядом и положила голову ему на плечо.
— Пап… прости меня, я не хотела тебя обидеть, правда!
— Я знаю, Славка, — папа обнял меня одной рукой. — Но, в конечном счёте, ты права — я поступил нехорошо, пытаясь силой заставить тебя остаться. Забавно, история повторяется, только наоборот… Болтаясь по мирам, я как-то увидел симпатичную девушку, помог донести сумку… Никакой особой романтики не было, просто я понял, что не могу расстаться с Людой, и мне незачем возвращаться. А потом мы поженились, родилась Лариска, ты… После твоего рождения я вообще позабыл о той жизни, что вёл в том мире — настолько всё было хорошо здесь. Там моя семья была не очень счастливой. Мать не любила отца и вышла за него замуж, исключительно желая как-то смягчить его, повлиять на него, попытаться что-то изменить… Иногда ей это удавалось. О сводных братьях и сёстрах я лучше промолчу: в конце концов, о мёртвых либо хорошо, либо никак, скажу только, что они все уродились в отца. Так что здесь всё было очень хорошо, пока не оказалось, что о моём существовании вовсе не забыли, как я надеялся. И тут вдруг получается, что ты влюбляешься в парня из того мира, и ни за что не хочешь с ним расставаться. В конце концов, ты права — когда любишь, предавать нельзя. Оставайся с ним, но вот маму и мальчишек я заберу и отведу туда, где Совет их никогда не найдёт.
— А Лариску? — вспомнила я. — Кстати, её куда дели? Неужели скормили волколаку? — добавила я с тайной надеждой. Папа усмехнулся:
— Ларису тем же утром забрал Валера, они помирились. Я думаю ничего ей не говорить — у неё своя жизнь. Охотникам за нашими головами о ней ничего не известно.
— А как ты уломал маму уехать? — задала я давно мучивший меня вопрос.
— Пришлось сказать, что нечаянно откачал заклятого врага одного мафиози, — усмехнулся папа. — И что нам надо залечь на дно ненадолго. А ей как раз звонила подруга, рассказала, что закрывает уже двадцатую банку черничного варенья…
— И мама рванула за запасами на зиму, — подвела я итог. — Ладушки, всё ясно. Мы помирились?
— Помирились, — усмехнулся папа. — На крестины внука позовёшь?
— Мама меня доставала, теперь и ты туда же! — обиделась я. — И вообще, сам знаешь, что у нас с Андреем не может быть детей По крайней мере пока.
— Это ещё почему? — удивился папа, потом нахмурился: — Хотя…
— Па, объяснись!
— Запрет не распространяется на членов Совета магов, некоторое количество высших государственных чиновников… и королевскую семью, к которой ты, дорогуша, принадлежишь! — папа ласково взъерошил мои волосы.
— То есть… — я даже замерла от такой возможности.
— Но, видишь ли, я не знаю, от чего зависит освобождение в нашем случае, — расстроил меня папа. — Если оно автоматически даётся всем членам королевской семьи по крови, тогда можешь смело пользоваться, и Андрею от этого ничего не будет, в смысле, ничего плохого…
— Папа, оставь эти шуточки ниже пояса, тебе это не идёт! — возмутилась я. — А если как-то по-другому, то нет?
— Если освобождение даётся каждому лично… Сомневаюсь, что за вашу краткую встречу Совет догадался преподнести тебе такой подарок. И не обращай внимания, это присутствие Алилы на меня так действует.
— Кстати, как вы познакомились?
— Мой друг из гвардии имел наглость появиться с ней на балу. Скандал был! Но он тогда отстоял своё право обращаться с ней, как с равной. Правда, потом они всё равно расстались — Алила не выдержала, ей доставалось гораздо больше.
— Ясно, — я вспомнила всхлипывающую у меня на плече Алилу и сказала: — Вот ещё поэтому я не могу уйти.
— Я понял, — папа вздохнул. — Ну ладно, иди к Андрею…
Так я и поступила, и больше до ужина мы не покидали комнату. Но проверять, я, конечно, не стала. И Андрею ничего не сказала.
Глава 5. Мексиканская
Наши планы на ближайшее будущее выглядели так: папа с Федькой отправляются куда-то очень далеко, где папа жил некоторое время после бегства из своего мира, и осваиваются там, чтобы потом и маму с Витькой переправить. А я возвращаюсь в свой новый дом, чтобы пройти последний этап подготовки к проникновению во дворец — и наконец узнать в точности, как что будет проходить. Сначала Адрей пытался отделаться от меня всякими: "Не волнуйся, от тебя требуется только руки на камень положить, об остальном мы позаботимся", но я желала знать подробности.
Поэтому после двух часов пыток (то есть моего непрекращающегося нытья) он выдал план кампании. На словах всё выглядело просто: проклятые рода для отвлечения внимания Совета от дворца организуют небольшое вооружённое восстание по всей стране. Когда после срочного внепланового совещания "временное правительство" (на мой взгляд, излишне задержавшееся на вершине власти!) разбегается это восстание подавлять, меня перебрасывают во дворец, благо там есть люди из организации Витора. Там я кладу ладошки на камень, он светится, а маги во главе с Ладом транслируют это действо на всю страну, в том числе, и наверняка тихо офигевающим от такой наглости членам Совета во главе с Челси. Дальше я в срочном порядке принимаю клятву верности от Гвардии, возвращаю дворец законной владелице (да-да, себе любимой!) под защитой и при непосредственной помощи своих соратников, и встречаю вернувшийся Совет очаровательной улыбкой и небольшой армией.
А дальше всё зависит от Совета: очаруется и не будет рыпаться — безболезненно коронуюсь и отправлю их просто в отставку (хотя я и подумывала уже насчёт небольшого показательного суда, чтобы сразу поняли, какая новая власть добрая). Если же моей ослепительной улыбки будет недостаточно, и меня попытаются отправить в бессрочный отпуск по состоянию здоровья, то Совету конец в самом прямом смысле, а проклятые рода с превеликим удовольствием этот конец приблизят. Андрею, по-моему, второй вариант нравится гораздо больше. Я же только подумала, что моя роль во всём этом действительно до обидного минимальна, и все мои решения собственно сводятся к выбору платья и маникюра — пальчики-то мои прикуют к себе внимание миллионной аудитории, надо позаботиться, чтобы они достойно выглядели.
Папа при наших обсуждениях не присутствовал: просидел до вечера, запершись в кабинете, и с полной уверенностью заявил, что через пару дней можно отправляться — он всё рассчитает к тому времени. Завтра утром первым автобусом приедет Федька, и, прощай, родной мир! Даже страшновато как-то… Из-за нервничания я, наверно, и проснулась сегодня так рано. Андрей ещё спал (намучился за эти дни, бедный!), и я тихонько вытащила из пакета книжки и раскрыла на первой странице "Руководство для спонтанного мага":
"Прежде всего, уважаемый читатель, запомните следующую печальную истину: каждый раз, когда вы используете свои возможности, это сокращает вашу жизнь, в зависимости от количества затраченной энергии, которое, в свою очередь, отражает характер и цель запрошенного воздействия. Такова, увы, доля спонтанного мага, расплата за возможность лишь усилием воли обуздать магическую энергию. Будьте готовы и к тому, что в самый неожиданный момент ваши способности вам могут отказать, если вы растеряны и не имеете возможности сконцентрироваться. Также следует помнить, что дар этот весьма опасен для окружающих, ибо молодой, необученный маг не в состоянии его контролировать, и способен необдуманным поступком навредить как себе, так и близким. Поэтому рекомендуется спонтанному магу регулярно тренироваться в самоконтроле, чему способствуют следующие упражнения…"
Упражнения я пролистала: самоконтроль и я всё равно не совместимы, а близким я ничего дурного никогда не пожелаю. Меня интересовало другое: сколько именно от моей жизни откусит очередное спонтанное желание. Нет, конечно, две тыщи лет, которые мне пообещал Адрей, позволяют разбрасываться месячишками направо и налево, но… Ага! Вот и классификация. Так, исцеляющие… ну, наверно это был третий уровень… Ой… Ой-ёй-ёй! Я перечитала ещё раз:
"Исцеление особо тяжёлых ран, несущих угрозу жизни пострадавшего, зачастую может привести к потере сознания и, в особо сложных случаях, к летаргии исцеляющего".
О том, на сколько сократилась моя весёлая жизнь, "Руководство" стыдливо умалчивало. Но соседние строчки радовали глаз надписями "семь с половиной лет" и "восемь-девять". Логика подсказывала, что в моём случае число утерянных лет находится где-то посередине…
Да, ничего удивительного, что они все так на меня смотрели. Ведь стоило мне только захотеть, и пожалуйста, Андрей-Синеглазка жив-здоров и без всяких обмороков. Всё-таки хорошо быть на одну восьмую драконом, пусть тебя и равняют при этом с тараканом и называют… хаклонгом, мнда. Посмотреть бы на них, если они хоть чуточку похожи на драконов, это же сказка просто! Надо, кстати, при встрече рассказать дорогой Синеглазке, как я рисковала, спасая его! Ну, на самом-то деле не рисковала… Но попугать не помешает…
Я посмотрела на СВОЕГО Адрея. Бедный, усталый, а сколько ему пришлось переживать за меня, непутёвую! Но зато так сильно его любящую! Эх, разбудила бы, да ведь надо же ему отдохнуть.
Я перевела глаза на книгу и заметила торчащий между страниц листок. Я неприязненно покосилась на него: перевод предсказания я самолично сунула в "Руководство", собираясь на досуге с ним ознакомиться, но досуг этот старательно откладывала — всё равно ничего приятного я там не прочитаю. Но сейчас я решила смело посмотреть опасности в лицо, в конце концов, теперь не только за себя отвечаю. Я посмотрела на Андрея — соблазн разбудить его и поцеловать, вместо того, чтобы знакомиться со своей печальной участью, был велик, но я справилась с искушением, перебралась к любимому под бочок и уставилась в листок.
"Автор предсказания — величайший из когда-либо живших магов. Он принадлежал к человеческой расе, соответственно, его магический дар был ненаследственным, но он сумел развить его до таких высот, что обрёл бессмертие и всезнание. Личностью он был весьма своеобразной, поэтому я не могу объяснить тебе, по каким причинам он записал предсказание на давно мёртвом языке, да ещё и зарифмовал его. И спросить не у кого — уже более сотни лет о нём ничего не слышно, вроде бы, он отправился к Грани миров — посмотреть, что же за этой Гранью, да так и не вернулся. Долгое время Совет ничего не знал о предсказании, так как оно хранилась у нас, но кто-то сделал копию перевода, и она попала в руки Совета. К счастью, перевод был не очень качественный, так что я утешаю себя мыслью, что Совет наверняка понял ещё меньше, чем мы. Поскольку я довольно хорошо читаю на этом языке, я решил сделать для тебя перевод заново, как можно ближе к тексту".
Ниже в два столбика шёл текст: слева какие-то завитые буквы, без намёка на пробелы, справа — самые обычные слова:
" Когда у детей проклятых родов уже не будет сил нести то бремя,
что они получили за отвагу и честь,
Когда их станет так мало,
что многие захотят стереть их с лица земли навсегда,
Когда надежда будет казаться им призраком,
и отчаяние поведёт их к смерти,
Тогда появится дитя королевского рода,
которое их спасёт".
Только проклятые рода? А все в один голос твердили, весь мир, весь мир… Хотя я во всё это ввязалась именно из-за них. И, к несчастью, похоже, папа был прав, когда называл наши планы самоубийственными — "когда отчаяние поведёт их к смерти"! И что мне теперь делать? "Для начала, дочитать до конца!" — приняла я самое разумное на данный момент решение.
" Оно будет чистое, отважное и честное [искреннее, верное — возможны все три перевода],
Оно будет полно той надежды, которая никогда не гибнет,
Оно станет другом угнетённым,
Оно подарит им новую жизнь, расцвеченную красками радости,
Оно станет одним из них".
Ох, кажется, это всё-таки про меня! И почему у меня такое дурное предчувствие???
" Когда оно придёт,
отступятся новые силы,
потому что оно несёт в себе древнюю кровь правителей.
Когда оно придёт,
Уйдут в прошлое те, что правили,
Потому что вернётся старый порядок.
Когда оно придёт,
Жизнь и смерть будут розданы по праву,
И для детей проклятых родов пропадут две сотни лет".
Так, следует признаться, что я запуталась. Ну, допустим, "оно" — это я. А новые силы? Челси и Ко? Древняя кровь правителей, очевидно, королевская… А что, сходится! "Вернётся старый порядок"… А это какой? И кто будет раздавать эту жизнь и смерть? Уж не я, это точно! Я, конечно, ненавижу Челси, и с удовольствием ударила бы его чем-то тяжёлым по голове, а потом добавила и по всем остальным частям тела, но убивать… Да, а что мы конкретно с ним будем делать, когда я коронуюсь? Если коронуюсь… И почему дети проклятых родов должны потерять двести лет? А может, предсказание не про меня, а про какую-нибудь мою внучку? Кстати, кто бы мог знать, свободна ли я от запрета?.. Ох, сколько вопросов! Ладно, посмотрим, может, дальше будет понятнее…
" Первый шаг, сделанный не вовремя,