— Ларис, ты не передашь мне картошку? — мило попросила я.
— Сейчас, — попалась она, взялась одной рукой за кастрюлю и попыталась его поднять, но её хилых силёнок не хватило, и её рука с явным сожалением покинула колени Адрея. Ага! — На, быстрей.
— Спасибо, — так же мило поблагодарила я, положила одну картофелину, всё время следя за передней левой конечностью Лариски, и как только она снова двинулась к заветному месту, протянула ей кастрюлю. — Вот, поставь.
Лариска на удивление мирно приняла посудину. Но расслаблялась я рано, потому что она решила атаковать с другой стороны.
— Андрей, а ты учишься, работаешь? — кокетливо спросила она.
— Работаю, — коротко отозвался тот в перерыве между поглощением пищи под маминым умилённым взглядом.
— А кем?
— Охранником, — снова так же коротко ответил он.
— А что ты охраняешь? — неожиданно влез Фёдор.
— Людей.
— Это же так опасно! — искренне испугалась мама, уже наверняка составлявшая список гостей на свадьбу и придумывавшая имя внучке.
— Бывает, да, бывает, нет.
— Зато за это хорошо платят, — заметила Лариса. — В наше время телохранитель — престижная профессия, и он может легко прокормить жену и ребёнка.
"Уж не твоего ли ребёнка с тобой в нагрузку?" — чуть было не возмутилась я.
— Меня вот что интересует, — конструктивно подошёл к вопросу Фёдор, — ты карате владеешь?
— Карате — нет, — оживился Андрей, отставляя тарелку. Мама с явным сожалением заглянула в пустые кастрюли, и села есть сама, только убедившись, что в голодные рты членов нашей семьи больше нечего засовывать. — Зато я владею тандой, а это покруче каратэ будет.
— Круче карате нет ничего, — веско отрезал братишка, бросив на Адрея хмурый взгляд.
— Я тебе покажу как-нибудь пару приёмов, и мы сравним, — примиряюще сказал Адрей.
— Не как-нибудь, а прямо счас, — отрезал Федька.
— Ладно, — неожиданно быстро согласился Адрей. Не успела я удивиться, как заметила Ларискину руку, разочарованно удаляющуюся с облюбованного места. Андрей с Фёдором ушли, за ними двинулись Витька и Лариска. Мы остались на кухне втроём.
— Люд, ты ведь уже собрала Славкины и Витькины вещи? — неожиданно спросил до этого молчавший папа.
— Да, — немного удивлённо ответила мама. — Ты хочешь их сегодня отвезти на дачу?
— У Андрея есть машина, я подумал, он мог бы отвезти Славку. А в понедельник забрать от электрички Федьку с Витькой. А я бы отвёз тебя в среду, как ты собиралась.
— Андрей, мы с ним едва знакомы, — начала мама, а я внутренне запротестовала — сейчас она не согласится, и я этого не переживу. — Нельзя вот так сразу заставлять бедного мальчика ехать неизвестно куда…
— Я помню дорогу, — вставила я.
— Послезавтра, то есть уже завтра, суббота, будут пробки…
— Поедут прямо сейчас — и никаких пробок, — поддержал меня папа.
— Но он даже не отдохнул…
— Нам всё равно негде его положить.
— Да он просто не согласится!
На этих словах в кухню ввалилась отсутствовавшая компашка. Я просекла блуждающую в неположенном месте Ларискину пятерню и пошла в атаку:
— Андрей, ты не мог бы отвезти меня на дачу?
Да-да, и не смотри на меня так удивлённо! Отказ не принимается!
— Конечно, если твои родители не возражают, — покладисто ответил он. Умница!
— Но вы, наверно, так устали, — робко заметила сметённая нашими аргументами и безропотностью Андрея мама.
— Ничуть. Пока Станислава собирается, я бы пока выпил кофе, если можно.
— Конечно, — радостно ответила мама, хватаясь за джезу — только скажите ей, что надо что-то приготовить, и у неё открывается второе дыхание. — Станя, не забудь взять зубную щётку и пасту. И мыло. И спальник. И резиновые сапоги. И литературу для диплома, она в пакете.
— Да, мама! — жизнерадостно ответила я и, бросив торжествующий взгляд на Ларису, гордо покинула кухню.
Пока я собирала недостающие вещи, торчавший рядом Фёдор с уважением заметил:
— Знаешь, твой Андрей классно дерётся. Эта его танда — просто супер.
— Круче карате? — хмыкнула я.
Братец помолчал и ответил:
— Пожалуй, круче.
От удивления я выронила сапоги. К карате Федька относится с благоговением.
— В общем, не вздумай с ним ссориться. Я договорился, что он меня поучит немного танде, — приказал братишка.
Я заговорила жутко благородным голосом:
— Итак, брат, вы не возражаете против моих отношений с этим в высшей степени достойным молодым человеком, любезно согласившимся обучить вас некоторым секретам таинственного боевого искусства?
— Сначала нужно выяснить, есть ли у него квартира, — практично заметил неизвестно откуда вынырнувший Витька и протянул мне сапог. — И к тому же, любезная сестрица, ты должна была спросить и моего согласия.
— Вот ещё, — фыркнула я, и добавила любовно: — Ты вообще молчи, мелочь пузатая!
На пороге комнаты возникла Лариска, очевидно, до этого подслушивавшая под дверью.
— Да, я смотрю, сестрёнка, у тебя далеко идущие планы, — заметила она. — Только сдаётся мне, нужна ты ему, как старый носок.
— Это ещё вопрос, кто тут старый. Мне, по крайней мере, не надо лезть к парням в штаны, чтобы привлечь внимание! — обиделась я.
— Да, ты и так его привлекаешь, такое страшилище…
— На себя посмотри, красавица! — перебила я сестру. — У тебя, дорогуша, в отличие от меня, вместо груди пара прыщиков. И мозгов ни грамма, иначе ты бы давно поняла, что и в подмётки мне не годишься!
Несколько секунд я наслаждалась Ларискиной ошарашенной рожей и сознанием собственного торжества (да, раньше мне не удавалось достойно ей возразить, а жаль!), потом, жутко довольная собой, подхватила рюкзак и покинула комнату под уважительно-восхищённое молчание брательников. Пока сестричка не успела придумать ответ!
В прихожей меня ждал уже готовый к выходу Андрей.
— Ну что, едем?
— Ага, — бодро ответила я, надевая кроссовки. Андрей забрал у меня рюкзак с пакетом, и, после краткого прощания с семьёй, мы стали спускаться по лестнице, провожаемые папой.
Глава третья. Какая любимая фэнтези-раса у девушек? Пра-авильно…
Когда мы уже стояли внизу, папа отвёл меня в сторону и сказал:
— Значит, так. За город я вас отсылаю в целях безопасности. Слава, держись всё время рядом с Адреем и слушайся его во всём. Во всём, — веско повторил отец. — Поверь мне, Адрей скорее сам умрёт, чем подвергнет тебя опасности. Ты для него сейчас — бесценна. О мотивах можешь спросить у него самого. Дальше. Я ещё не придумал, что делать, а Совет теперь не оставит нас в покое. Пока что он знает только о твоём существовании. Поэтому лучше тебе пожить отдельно от нас, под присмотром опытного телохранителя. Через пару дней переедешь к Сергею Дмитриевичу на дачу, я как раз сегодня с ним говорил. Да, каждый вечер отзванивайся маме между семью и восемью.
— Хорошо, — ответила я, и мы вернулись к укладывающему вещи в багажник Адрею.
— Адрей, я верю, что ты сможешь защитить мою дочь, — спокойно сказал папа. — Но на всякий случай напоминаю, что если она пострадает или окажется в руках Совета, я сам оторву тебе голову. Поэтому отныне и до соответствующего приказа ты должен её охранять от любых опасностей.
Адрей кивнул.
— Приказ понятен, — добавил он. Ну вот, никакой романтики, он по своим каким-то мотивам поступил в папино распоряжение, и будет теперь дрожать надо мной, исполняя приказ. А чего ты хотела, дорогая? Размечталась, что такой парень обратит на тебя внимание.
Отец посмотрел на помятый бампер, Адрей перехватил его взгляд:
— Гаишникам отведу глаза, легко.
— Зря я не учился бытовой магии в своё время, — хмыкнул папа. — Ну ладно, езжайте.
После этих слов нам оставалось только попрощаться, сесть в машину и поехать.
Время от времени, когда мне казалось, что он особенно занят дорогой, я косилась сонными глазами на Андрея. Симпатичный. По крайней мере, для меня. Машину уверенно ведёт, не ползёт еле-еле и не лихачит. Профиль у него такой… аристократический. Волосы чёрные, коротко стриженые — уши лишь слегка прикрывают. Ушки симпатичные… Да, Славка, вроде как у мужчин принято на другие части тела смотреть, а ты у нас оригиналка. Но бицепсы у него тоже ничего себе. Как у Федьки — такие появляются, если реально учишься драться и участвуешь в соревнованиях, а не просто качаешься в фитнесс-центре. Да и не только бицепсы. Сейчас, он, конечно, в футболке, но в ванной я всё же успела немножко его рассмотреть. Да, такой, если говорит, что защитит от любой напасти, то действительно сможет это сделать. Пусть даже и по приказу, а не от личной симпатии. Всё, пора признаться себе: красивых парней я и раньше встречала, даже на свидание ходила пару раз, но ни один не вызывал такого тёплого чувства и желания ласково провести пальцами по… гм. Слава! Очнись! Не вздумай на него вешаться! Я понимаю, тебе наконец кто-то понравился, ты уже замучилась ждать своего единственного, но у него же ни капли уважения к тебе не будет. Какой бы он ни был симпатичный, это ещё не всё. Ну и ещё он такой… внимательный. Обходительный. Вежливый. Приятно. Пусть это и потому, что я — ужас! — принцесса. Не хочу быть принцессой. Интересно, как он бы на меня посмотрел, если б я для него не была принцессой?
Мы уже выехали из города, когда Андрей вдруг повернулся и чуть улыбнулся мне. Я тут же отвела взгляд и смутилась. Пялюсь на него, как на экспонат в музее! Разнервничавшись, я не выдержала и спросила:
— Андрей, а тебе понравилась моя сестра?
Да, деликатненько так поинтересовалась.
Адрей помолчал, потом осторожно заметил:
— Разумеется, я не могу так отзываться о Её высочестве, но если вы хотите услышать правду…
— "Ты"! — настояла я. — И да, я хочу услышать правду. Мне показалось, что она тебя… достала.
— Вы правы, то есть ты, — ответил Андрей. — Твоя сестра, несомненно, яркая женщина. Но совершенно не в моём вкусе. К тому же, она ведь замужем? — я кивнула, и он пояснил: — А я всегда считал, что брачные узы — это святое. Хотя, может, это и старо, и наивно. У нас, как и у вас, пока пара не жената, отношения свободные. Но вот потом, верность — это… — он пожал плечами. — Раз уж решил, что собираешься прожить с любимой всё жизнь, то зачем искать кого-то ещё?
— Это здорово, что ты так думаешь, — уважительно заметила я. — Вообще-то, такой взгляд на вещи — сейчас редкость!
— Родители меня так воспитали, — усмехнулся Андрей. — А потом и сам к такому выводу пришёл.
Я похолодела:
— Ты женат? — вырвалось у меня жалобно против моей воли.
Адрей удивлённо посмотрел на меня и как-то напряжённо ответил:
— Нет.
Я смутилась и отвернулась к окну. Умница! Теперь он решит, что ты из тех девушек, которым приспичил штамп в паспорте, всё равно с кем!
— Станислава, — позвал меня Андрей. Я повернулась обречённо, он неожиданно чуть грустно улыбнулся: — Ты ещё многого не знаешь о нашем мире. Возможно, когда узнаешь, твоё доброе расположение, которое я очень ценю, — он подчеркнул последние слова, — изменится. Думаю, мне стоит рассказать тебе об Объединённом королевстве, о Совете магов и о том, почему Челси отдал мне приказ тебя убить.
Я вытаращилась на него во все глаза и судорожно вцепилась в дверцу с намерением, если он сейчас хоть дёрнется в мою сторону, тут же выскочить, пускай и на полном ходу.
— Нет, — увидел моё перепуганное лицо Адрей. — Этот приказ я не собираюсь выполнять, не бойся. Наоборот, я буду охранять тебя от любой опасности. Твоя жизнь… она мне очень дорога.
— Да, потому что папа приказал, — буркнула я. — И ещё у тебя какие-то личные мотивы.
Адрей внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему насторожённым взглядом. А его глаза были спокойными и грустными.
— Твой отец пообещал приказать Челси отпустить мою сестрёнку, — Адрей перевёл глаза на дорогу. — А ещё, — он неожиданно отпустил правой рукой руль, положил её на моё плечо и легонько сжал: — Станислава, если у нас наконец будет справедливый король! — в его голосе было столько отчаянной надежды, что я замерла, оставив глупую мысль выброситься из машины. — Власть Совета кончится, с нас наконец снимут проклятье, исчезнет запрет, благородные перестанут втаптывать нас в грязь… И Челси ответит за всё, — процедил Адрей сквозь сжатые зубы.
— Ты же по его приказу приволок меня туда? — напомнила я, окончательно перестав что-то понимать.
— Он подписал обязательство, по которому разорвал бы контракт с моей сестрой. Если бы я доставил в Зал Совещаний истинную принцессу, для определения её принадлежности к королевскому роду. А потом воспользовался бы первым удобным случаем и убил.
Так, мне снова нехорошо. Так нельзя: убил — не убил… Я ж ещё пока живая! И мне страшно!
— Не бойся, — словно прочитал мои мысли Адрей. — Я тебя не трону. С каждой приведённой мной и погибшей на моих глазах девушкой умирала часть меня. Ты стала последней — я понял, что больше не могу. Моя сестра уж точно этого бы не одобрила… А потом ты ещё и принцессой оказалась, — он чуть улыбнулся мне. — Да, твой отец поставил условие: если я сумею сберечь тебя, моя сестра вернётся домой. Честно говоря, такой контракт мне нравится гораздо больше! — он улыбнулся шире.
— Значит, ты меня не убьёшь? — задала я животрепещущий вопрос.
— Нет, — Адрей успокаивающе покачал головой, а его рука скользнула с моего плеча к щеке и мягко заправила выпавшую прядку мне за ухо. — Никогда. Не бойся.
Он посмотрел на меня и, казалось, хотел уже что-то добавить, но промолчал и отвернулся, снова взявшись за руль обеими руками. А его прикосновение оставило у меня чудесное ощущение. Я вдруг поняла, что он действительно дорожит мной. Ну, пусть и как принцессой, а может, и не только.
— Хочешь, я расскажу тебе про мир твоего отца? — предложил Адрей. — Тем более, что, боюсь, это не последняя твоя встреча с Советом, либо с их посланниками.
Честно говоря, мне уже было глубоко наплевать на какой-то там интересующийся мной Совет. Главное я поняла — Андрей любого, кто на мою жизнь посягнёт, мигом укокошит. И сам меня не тронет. А детали и потом можно выяснить. Глаза у меня слипались, и, успокоившись, я поняла, что по-настоящему мне хочется только одного — спать. Андрею, думается, тоже — неизвестно сколько он меня искал. Так что я предложила:
— Если хочешь, мы могли бы остановиться. На заднем сиденье вполне можно поспать, подложив спальник вместо подушки. Ты ведь наверняка устал.
— Немного, но я легко могу обходиться без сна долгое время. Так что лучше будет, если поспишь ты. Всё-таки ты протанцевала весь вечер. А дорогу можешь показать мне сейчас, я всё запомню.
Я подавила зевок и достала карту.
— Ну, если честно… Ладно, смотри, нужно доехать до Васюково, потом по десятой до Первомайского, потом проехать Кировское, потом после моста через пару километров будет поворот налево, потом нужно будет проехать до перекрёстка с таким огромным раскоряченным деревом, так вот, нужно его объехать и ехать прямо, дорога упрётся в центральную (и единственную) улицу деревни, наш дом шестой справа, зелёный, двухэтажный. Ну как, всё понял? — спросила я, уверенная, что Андрей окончательно запутался и приготовившись подробно повторить.
— Да, всё не так уж и сложно, — огорошил он меня. — Так что укладывайся, спи спокойно.
— Не надо так шутить, — мрачно буркнула я, перебираясь на заднее сиденье. — Мне пока совсем не хочется лежать в матушке сырой земле. Так что следи за дорогой.
— Я вовсе не шутил, — спокойно ответил Андрей, а я стала лихорадочно думать, куда засунула единственное своё оружие — перочинный ножик. Швейцарский. Нет, всё, хватит, снова я что-то выдумываю. — Я просто имел в виду, что ты можешь не волноваться.
— Понимаешь, — смутилась я, — просто вспомнилась одна фраза на памятнике защитникам отечества, что-то вроде: "Спите спокойно, страна вас не забудет". И перед глазами возник тот зелёный камень за занавесочкой…
Адрей весело расхохотался:
— Не пугайся, я вовсе не настолько коварен, чтобы обманным путём, пока ты спишь, притащить тебя Совету! Кстати, этот камень и есть тот определитель, по которому можно узнать особу королевского рода — если она положит на него ладони, он засветится. К сожалению, Челси, чтобы никто в вашем мире не узнал о нашем, сделал так, что если камень не светился, девушка мгновенно сгорала. Совет считал, что так и должно быть. А у Челси свои интересы… Кстати, ещё я слышал, что камень на самом деле живой и, светясь, предсказывает будущее. Одной фразой, но зато про всю жизнь.
— Что-то вроде: "Вас ждёт неожиданная встреча и путешествие, но в конце концов вы получите то, что заслужили"? — хмыкнула я.
Адрей улыбнулся и пожал плечами:
— Если честно, не имею понятия. Предсказание получается мысленно, и его узнают только члены королевской семьи.
— Занятно, — протянула я. — Слушай, а что это за такая страшная угроза, от которой надо спасать тот мир с помощью меня?
— Не знаю, — спокойно ответил Адрей.
— Как так?! — поразилась я.
— И никто точно не знает, — ещё больше огорошил он меня.
— Ничего себе!
— В предсказании только говорится, что человек из королевского рода сможет остановить то, что принесёт гибель нашему миру, — Адрей нахмурился и посмотрел на меня. — Но когда я упомянул об этом, твой отец заметил, что мне неизвестна одна деталь. Что этот человек принесёт себя в жертву, и угроза исчезнет, лишь когда прольётся его кровь.