— Так и есть, — огорошил меня Андрей. От удивления у меня отвисла челюсть, а он продолжил: — Только благоденствию ЕГО мира — мира, где в Объединённом королевстве заправляет Совет магов, где право на приличную жизнь имеют только благородные рода, а мы у них на положении рабов. Да ещё эльфы захватили пятую часть страны и постоянно забирают в свои леса девушек. Решают таким оригинальным способом свои демографические проблемы. И никто им не может возразить, потому что рискует стать обедом для любимого волколака.
— Ну а чем моё существование мешает им и дальше злодействовать? — не поняла я. — Я тут, они там. Да и вообще о королевской семье они благополучно забыли, пока не появилась необходимость принести кого-нибудь в жертву.
— Не совсем так, — возразил Андрей. — Если ты вернёшься туда, то получишь всю власть, как единственная представительница королевского рода, находящаяся на территории Объединённого королевства. Таков закон, и все, все ему подчинятся. Нужно всего лишь, чтобы камень тебя признал. Ты думаешь, раз мы так живём уже второе столетие, то смирились? Мы ждём избавления, и все знают о предсказании, только читают его по-разному.
— А что там, в этом предсказании? — живо заинтересовалась я.
— Точно сказать не могу, надо будет брата попросить тебе рассказать. Он много всего знает… А я только помню, что там есть строчка и про наши пр оклятые рода, только какая-то непонятная, то ли мы все погибнем, то ли наоборот, наконец-то освободимся от рабства… Честно говоря, не думал, что ты окажешься принцессой. Не похожа ты на них…
— Рожей не вышла? — буркнула я.
— Ну что ты, — засмеялся Андрей. — Как раз наоборот. Поганая была семейка. Прости, — спохватился он.
— Да ничего, я их всё равно не знала. А папа ничего про родителей не рассказывал. Слушай, а всё-таки, почему меня начали искать именно сейчас?
— Предыдущий глава Совета был хорошим человеком. И, вычислив, что предсказание должно вскоре сбыться, стал разыскивать тебя, чтобы спасти наш мир. И даже говорил, что, мол, раз так всё складывается, то престол надо бы отдать без лишних споров. Ничего удивительного, что, когда он наконец нашёл тебя, Челси его быстро убрал. Я-то об этом знаю, а вот остальные члены Совета, возможно, только догадываются. Так Челси остался единственным, кто видел принцессу и смог её узнать. Поэтому попытается тебя убить… А из всего Совета, наверно, только Иколай Корак — глава, и Мирел Раян — маг второго разряда, который сделал жалкую попытку за тебя заступиться, не очень довольны сложившейся обстановкой. Но ничего не могут изменить, так как остальные во главе с Челси не хотят терять власть. К тому же они не прочь убить двух зайцев: избавить мир от какой-то неведомой угрозы, а потом отправить тебя на тот свет, если выживешь. Правда, многие у нас считают, что угроза — как раз они, а поскольку Совет рассматривает и такую возможность…
— То у меня есть все шансы в ближайшее время стать трупом, — мрачно закончила я. Словно в ответ на моё грустное заключение, "Волга" кашлянула и заглохла. — Ладно, тут уже недалеко, пойдём пешком, — вздохнула я, взяла спальник и термос и выбралась из машины.
Андрей открыл багажник. Я уже потянулась за пакетом, как вдруг Андрей поймал мою руку и чуть пожал. Я удивлённо подняла на него глаза.
— Станислава, всё не так уж и плохо, — успокаивающе произнёс он. — С тобой ничего не случится, пока я рядом, я обещаю тебе, что пока я жив, они не доберутся до тебя.
— Спасибо, — вздохнула я. — Но я не только за себя волнуюсь, так что будь так добр, постарайся обойтись без трупов, особенно без твоего собственного.
Андрей рассмеялся. Ничего себе, я ему тонко намекаю, что он мне небезразличен, а он смеётся! Но тут он посмотрел на меня неожиданно ласково, и всё моё минутное раздражение улетучилось.
— Конечно, Ваше высочество. Очень приятный приказ, полностью совпадающий с моими желаниями. Станислава, только слушайся меня во всём, я тебя прошу!
— Да без проблем! — оптимистично заявила я. — В смысле, я постараюсь.
— Что ж, это предельно честный ответ, — спокойно ответил Адрей, надевая рюкзак и забирая у меня пакет. — Пойдём.
Мы зашагали по дороге. Андрей шёл быстро, совершенно не отягощённый моим багажом. А я семенила рядом и думала.
Похоже, и меня не миновала болезнь под названием "первая любовь". Только вот у всех она случается лет в шестнадцать-семнадцать, а в моём случае решила подождать до девятнадцати. Зато теперь все признаки налицо: и желание обнять милого и не отпускать, если только чтобы наконец поцеловать, и панический страх за него одновременно с решимостью порвать в клочья любого, кто его посмеет тронуть. И полная иррациональность чувств — даже окажись на его месте такой же уверенный, спокойный, смелый парень, вставший на мою защиту, я бы к нему не чувствовала такой нежности, какую чувствую к Андрею. Да, похоже, я наконец нашла своего единственного, и пусть все, кто не верит в любовь с первого взгляда, удавятся от зависти! А я уж как-нибудь добьюсь его любви. Не верю, что я ему совсем не интересна. Вон как улыбается мне — ободряюще и ласково.
Мы вышли на развилку.
— Ну вот, пятнадцать минут, и мы дома, а там есть нормальная кровать, нужно её только застелить, а тётя Таня, наверно, уже подоила корову… — предавалась я размышлениям вслух, и не сразу заметила, что Адрей остановился. У него было сосредоточенное лицо. — Что случилось? — встревожено спросила я. — Что, опять эльф, волколак?..
— Погоди, кто-то из наших пытается меня позвать… — непонятно ответил он. Вдруг выражение его лица изменилось, и под моим обалделым взглядом он начал быстро раздеваться.
— Андрей? — неуверенно позвала я.
— Я попросил брата проверить меня на связь с нашим миром — не просто же так здесь появился эльф с волколаком, — пояснил он, скидывая кроссовки. — Лад говорит, на нас маячок. Совет знает, где мы.
— О, — только и смогла выговорить я. Андрей взялся за плавки, я быстро отвернулась. Выждав какое-то время, я спросила: — Ну как?
— Странно, ничего не нахожу, — озадаченно ответил Андрей. — А между тем это объясняет, почему эльф нас так быстро нашёл… Разве что…
— Что? — подозрительно осведомилась я, уже предчувствуя очередной "подарочек" от моего феноменального везения.
— Что он на тебе. Подозреваю, что Челси успел его забросить до того, как ты сбежала из зала Совета, — Андрей вздохнул: — А может, он специально дал тебе сбежать, чтобы ты привела его к своей семье. Хорошо, что мы быстро уехали.
— И что мне делать? — растерянно спросила я, развернулась, уже открыв рот, чтобы что-то добавить, но тут же зажмурила глаза, прикрыла их во избежание соблазна ладонью и воскликнула: — Оденься!
— Прости, — быстро ответил Андрей, зашуршал одеждой и вскоре сказал: — Всё, можешь открывать глаза. Станислава, я не хотел оскорбить тебя.
— Ничего, мне просто было неловко, хотя… э-э-э, ну, в общем, маячок на мне, да?
— Да, — подтвердил Андрей и замялся: — Ты могла бы… Станислава, не подумай ничего дурного…
— Мне надо раздеться, так? — ледяным голосом поинтересовалась я. Андрей кивнул. — И докуда?
Андрей посмотрел на меня немного неловко:
— Пока я не найду маячок. Станислава, давай сделаем так: я отвернусь, а ты будешь подавать мне вещи.
— Ладно, — покорилась я и стала раздеваться. — А он не может быть на теле?
— Нет, ты бы почувствовала, если бы он пытался зацепиться за кожу. А так маячок можно кинуть на расстоянии, а дальше он сам забирается куда-нибудь.
— Замечательно, — буркнула я, стягивая свитер, и перекинула его через плечо Андрея. — Ну?
— Ничего.
И тут я обозлилась. Раздеваться посреди дороги в лесу наедине с парнем, которому ты, похоже, безразлична как девушка — ситуация глупее не бывает. Особенно если тебе самой этот парень небезразличен! За свитером с быстротой, прямо пропорциональной моему раздражению, последовали топ, штаны и колготки.
— Всё ещё ничего? — злобно поинтересовалась я.
— К сожалению, да. Кстати, он может быть и на обуви.
Поборов желание запустить кроссовкой ему в спину, я кинула их к его ногам.
— По-прежнему ничего, — спокойно и вежливо сказал Андрей. Мне очень захотелось уметь ругаться как следует. Как это унизительно! Но всё же не повод срываться на Андрея, он-то в чём виноват?! "Давай, Слава, дальше!" — попыталась я уговорить себя и вдруг почувствовала, как что-то ползёт по груди под чашечкой бюстгальтера, противно щекоча. Я взвизгнула, сдёрнула лифчик вместе с непрошеным гостем и отшвырнула, и всё за долю секунды. Адрей поймал его, воскликнул "Ага!" и что-то оторвал от кружев. Раздался хруст, и остатки маячка упали на дорогу.
— Ну вот и всё, — удовлетворённо сказал Андрей, зажмурился и протянул мне лифчик. — Держи, Станислава.
Я молча взяла лифчик и стала одеваться.
— Я знаю этот тип маячка, — рассказывал Адрей, очевидно, чтобы меня успокоить. — Он посылает сигнал с периодичностью в час, поэтому его трудно засечь магически. Думаю, Челси рассчитывал, что ты надолго задержишься в одном месте — дома. И когда сигналы пришли подряд из трёх разных мест, занервничал. И послал на место последнего сигнала, на кладбище, эльфа. И волколака, чтобы тот взял наш след, если мы уже уйдём оттуда.
Я закончила одеваться, Андрей обернулся, посмотрел на меня, подошёл и мягко тронул за плечо. Я подняла на него глаза.
— Станислава, я понимаю, что тебе было неприятно, — извиняющимся тоном сказал он. — Но теперь они нас не найдут. И поверь, никаких гнусных мыслей у меня не было…
— Лучше бы они у тебя были, — вырвалось у меня. — Тогда ситуация не была бы такой дурацкой. Хорошо хоть никто не ехал по дороге!
— Я проверил, прежде чем просить тебя раздеться, — слегка укоризненно ответил он. — Я всё время забываю, что отношение к наготе в наших мирах разное, но благодаря твоей реакции на моё…
— Ладно, проехали, — закрыла я опасную тему. — Хорошо, что теперь… Чт отеперь? Опять маячок?
— Сейчас… — Андрей нахмурился, к чему-то прислушиваясь, и вдруг резко прижал меня к себе, выхватив из кармана уже знакомую металлическую штуку. — Проклятье! Лад зафиксировал переход! Сюда несётся сам Челси на всех парах! И с ним ещё двое, нужно срочно уходить!
— Куда? — беспомощно спросила я.
— К нам. Обними меня. Для перехода нужно, чтобы мы были как можно ближе друг к другу.
Я не заставила упрашивать себя дважды и, несмотря на опасность, сладко уткнулась носом ему в шею. Блеснула вспышка света, и… меня почти замело снегом, и едва не сдуло ветром. Только я чуть-чуть проморгалась, как глаза мне снова запорошило холодными хлопьями.
— Где мы?! — прокричала я, стуча зубами.
— В одном хорошем месте! Вернее, рядом с ним. Скоро будем там! — прокричал мне в ответ Адрей. — Пятнадцать минут, и тёплая кровать и молоко — твои! Пожалуйста, постарайся, пойдём!
— Пойдём! — попыталась крикнуть я, но рот мне залепило снегом и вышло что-то вроде "Пааыа!", но Адрей, очевидно, понял меня, так как отплёвывалась я уже на ходу.
Вокруг не было видно ни зги, и я просто покорно тащилась за Андреем, мужественно принимавшим все злобные порывы ветра на себя. Через какое-то время мы спустились вниз и пошли по ровной поверхности. Андрей что-то прокричал, но я ничего не расслышала, и только хотела переспросить, как вдруг моя нога куда-то провалилась, и стало мокро. Не успела я испугаться, как оказалась по пояс в воде. Адрей уже лежал на животе и попытался вытянуть меня, когда лёд затрещал, и я окунулась в обжигающе холодную воду с головой. Тут сильный рывок вытянул меня на поверхность, ещё один — и я уткнулась носом в шершавый лёд. Я чувствовала, как Андрей оттаскивает меня от полыньи, но сама потеряла всякую способность двигаться — вода на мне мгновенно замерзала, мне было безумно холодно и почему-то не хватало воздуха. Наконец я оказалась на ногах.
— Держись, Слава, осталось немного! — крикнул Андрей, затаскивая меня на берег. Я сползала, но ему удалось вытащить меня наверх, и мы куда-то побрели. Я впала в полуобморочное состояние и еле переставляла ноги. Все мои мысли занимало только то, как мне холодно. Безумно холодно. Очень холодно, холодно… Я успела подумать об этом ещё раз и почти с облегчением провалилась в темноту.
Глава четвёртая. Сложная штука эта любовь, никогда не знаешь, когда нагрянет…
Тепло. Тепло! Тепло-о-о… И темно. Я покрепче прижалась к источнику тепла, удобно устроилась и приготовилась задремать, как вдруг моя грелка пошевелилась и обняла меня. Я кое-как разлепила глаза, высунула голову из-под одеяла и удивлённо уставилась на обалденно красивую черноволосую и черноглазую девушку.
— Здравствуйте, — в замешательстве сказала я.
Она расхохоталась и крепче прижала меня к себе. И тут, в добавку ко всему, я почувствовала, что ни я, ни она не обременены одеждой. Весело, ничего не скажешь!
— Здравствуй, малышка! Не бойся, я не кусаюсь, если сама не попросишь!
Она на что-то намекает, или я просто переохладилась?
— Не волнуйся, — немного посерьёзнела она и погладила меня по волосам. В другое время, я, может, и не придала этому значения, но сейчас… — Адрей предупредил меня, что ты скромница.
— Вы его знаете? — обрадовалась я.
— Давай на "ты". Я его старшая сестра, — улыбнулась она, кладя руку мне на плечо, и рассмеялась. — Он раз десять сказал: "Как хорошо, что она без сознания", пока тебя мазал!
Она закусила губку и хитро на меня посмотрела.
— Чем он меня мазал? — мрачно спросила я, догадавшись, что у Андрея две сестры.
— Мазью, чтобы ты не заболела, глупенькая! — снова развеселилась она. — Ты была вся как ледышка!
О не-е-еет! Не-е-ет! Мужчина моей мечты выполнял мою главную фантазию, а я при этом, считай, не присутствовала! Пропустить такое! Так нечестно!
Красавица глянула на моё опечалившееся лицо и ласково улыбнулась.
— Не грусти, намазать тебя ещё разок, на всякий случай, не помешает. Правда, Адрея на это уломать будет трудновато, — она снова засмеялась. Стоп… это значит, когда он меня лечил, я была совсем… эээ… неодетая?! Как сейчас?! То есть… Андрей меня видел и… Ужас! Действительно, хорошо, что я была без сознания!
Из раздумий о глубине моего падения меня вывела сестра Андрея, излишне ласково погладив по плечу, очевидно, в утешение. Я не оценила и осторожно отодвинулась, но она просекла мой манёвр и придвинулась ко мне:
— Я тщетно пыталась уговорить его лечь тебя согревать, впрочем, совсем об этом не жалею! — она ещё придвинулась, я быстренько отползла дальше, оставляя между нами пустое место. Её это явно позабавило, потому что она кошачьим движением снова оказалась рядом. — К тому же, на мой взгляд, он недостаточно тщательно помазал тебя в некоторых местах, например, здесь, — её рука скользнула под одеяло, я шарахнулась назад, зависла на секунду в воздухе и грохнулась на пол с высоты доброго метра. Она наклонилась надо мной, заливаясь смехом.
— Тебе смешно! — возмутилась я, потирая ушибленную пятую точку и думая, что я Андрею, похоже, совсем неинтересна, если он предпочёл оставить меня на растерзание своей сестричке. Ничего не имею против девушек нетрадиционной ориентации, но сама в такой ситуации ужасно смущаюсь и совершенно не знаю, как выкручиваться!
— Прости, малышка! — совершенно искренне сказала она, наклоняясь. Прядка волос цвета воронова крыла упала мне на плечо. И вдруг заскрипела дверь! Я схватила одеяло и дёрнула на себя. Одеяло-то на меня, конечно, упало, но только с довеском в виде хохочущей девицы. Получившийся пейзаж сторонний наблюдатель, ничтоже сумняшеся, назвал бы верхом разнузданности. Тем не менее, вошедший мужчина только спокойно сказал:
— Извините, что помешал, — и направился к камину.
— Да ничего! — бодро отозвалась девица, снова находящаяся в опасной близости от моего обнажённого тела, хотя я и попыталась отодвинуться, одновременно удерживая на себе одеяло, а это задачка не из лёгких. — Может, присоединишься?