И когда она начинает разговор ТАК, то не жди ничего хорошего.
Мое сердце дрогнуло, почувствовав неладное. Что-то сейчас будет!
Единственной вещью, в отношении которой у нас с ней возникала куча противоречий, была та, что Ритка вечно пыталась найти мне мужа! Хорошо, скажете вы? Да ничего хорошего!!! Потому что мои представления о том, кто мне подходит, разительно отличаются от тех представлений, которыми обладает в этом вопросе Рита.
— Владка, как хорошо, что это ты!!! — воскликнула Рита
А куда ты звонила, интересно знать, если не мне.
— Ну, да…
Я не успела и рта раскрыть, чтобы сказать, что я занята и что у меня куча работы, как подруга сходу заявила:
— Владка, у меня потрясная новость!!!
Я откинулась на спинку кресла и мысленно застонала. Уже боюсь этой «потрясной новости».
— И что это? — осторожно поинтересовалась я
— Я приглашаю тебя в клуб! — воскликнула Ритка с воодушевлением
Примерно этого я и ожидала от нее.
— И отказы не принимаются! — добавила подруга мгновенно
— Рит, я вообще-то…
— Стоп кран! — перебила Ритка недовольным голосом — Стоять на месте, а то буду стрелять! — не очень-то мне понравился тон ее голоса. Он однозначно предупреждал о беде. — Я, кажется, предупредила, что отказы не принимаются!
И как мне, черт возьми, тогда отказаться?
— Рита…
— Влада!!! — предупредила подруга
— Я… подумаю… — пробормотала я, прикусив до боли губу
И почему я не могу ей отказать?
— Не думать надо, а соглашаться!
— А когда намечается… сие мероприятие? — осторожно спросила я
— Как когда? — удивилась Рита — Сегодня, естественно! Сегодня же пятница!
Ненавижу пятницы!
— И… куда ты меня зовешь?
— Да так, — отмахнулась подруга, — в один клуб! Называется «Вечерний».
— «Вечерний»? — переспросила я — Странное название…
— Да ладно тебе! Для ночного клуба в самый раз! — отмахнулась Ритка — Так ты идешь, да?
Я закатила глаза.
— А у меня есть выбор?
— Теоретически — да. Практически — естественно, нету!
Я скривилась. В этом вся Ритка.
— Хорошо. Во сколько ты будешь у меня?
— Около девяти. Надо еще тебя в порядок привести!
— Что значит — привести в порядок? — всполошилась я — Надеюсь, ты не собираешься…
— Нет, делать из тебя королеву красоты я буду в следующий раз! — перебила меня Ритка — На сегодня программа проста: просто… сделать из тебя конфетку! Чтоб у всех мужиков слюнки текли до колен!
— Мне сопливые не нужны, — попыталась пошутить я
— Очень смешно, — хмыкнула Ритка — Короче, жди меня, красотка! Буду у тебя в девять! Пока, целую.
— До встречи… — пробормотала я и положила трубку
Я до сих пор не понимала, как меня угораздило согласиться. Вот почему я не могу отказать Ритке?
— Куда-то собираешься вечером?
Я подпрыгнула на кресле от неожиданности. У меня чуть разрыв сердца не случился.
А в дверях кабинета Павла стоял, облокотившись о дверной косяк и засунув руки в карманы джинсов, в совершенно непринужденной позе, Кирилл Маврин. Чтоб ему пусто было. И насмешливо приподняв вверх брови, нагло ухмылялся.
Черт, сколько уже он тут стоит?! Что он слышал?! Что он подумал?!!
Я уставилась на него, ничего не отвечая. Словно видела его впервые.
— Что ты на меня смотришь? — проговорил Кирилл, криво улыбнувшись
— А что мне делать? Ты меня испугал!
— Извини, — коротко, как ни в чем не бывало бросил он — Так что, ты куда-то собираешься вечером?
И почему, черт побери, я начинаю краснеть? И смущаться!
А вообще, какое его дело до этого?!!
— Это не твое дело! — отрезала я
Губы Кирилла снова дрогнули. В глазах заблестели насмешливые искорки.
— Ну да, ну да, — проговорил он — Как клуб называется? «Вечерний»? Неплохое местечко.
Я изумленно уставилась на него. Так он еще и подслушивал? Вот наглец!
Ну, ничего, я знаю, как поставить тебя на место, мистер Засранец!!!
— Тебе Ника звонила! — выговорила я, глядя на Кирилла
Он тут же помрачнел, искорки в глазах потухли, брови сошлись на переносице. Он выпрямился во весь рост, устремил глаза на меня.
— Ника? — проговорил он охрипшим голосом
— Да, — наслаждаясь его реакцией, сказала я — Она не может до тебя дозвониться, у тебя отключен телефон. Она позвонила Павлу, а я сказала, что ты здесь, — я пожала плечами — Она велела тебе передать, что если ты не включишь телефон или если сам ей не перезвонишь, она обо всем расскажет Павлу.
— О чем расскажет?!! — почти закричал Кирилл и подскочил к моему столу, нависнув надо мной скалой
Хотела бы я это знать!
— Не знаю, — разочарованно проговорила я — Она не сказала. Но сказала, что ты поймешь.
На скулах его заходили желваки. Он был мрачнее тучи.
— Я понял! — сухо пробормотал Кирилл и отшатнулся от стола
Он резко повернулся ко мне спиной и крепко выругался. Потом достал из кармана джинсов мобильный и включил его.
Ничего себе, кино! Я ошалелым взглядом следила за ним. А он, больше ничего не сказав и даже не бросив на последок едкого, колкого замечания, просто скрылся за дверью.
Я проводила его удивленными глазами.
Черт, что же он скрывает?
* * *
Злость и ярость клокотали во мне безумным пламенем. Я был в гневе.
Включая телефон, я едва удержался оттого, чтобы не разбить его, чтобы потом сослаться на поломку. А забираясь в салон машины, так хлопнул дверцей, что та чуть не отвалилась.
Я откинулся на спинку и закрыл глаза.
Хотелось все крушить, ломать и просто безумствовать. Я едва себя сдерживал, чтобы не начать психовать по-настоящему, и сжал руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Черт побери все на свете!
Я в ярости откинул телефон на сиденье и сжал руль обеими руками. Сам не понял — зачем. Я склонился над ним и положил голову на руки, тут же ощутив горячим лбом холод рук.
Черт побери всех и все!
И все же, несмотря ни на что, в этот момент мне хотелось собственными руками придушить вовсе не Нику за то, что она мне названивала и предупреждала, почти угрожая, а как ни странно, Владу, которая застала меня в такой отвратительный момент.
Не хотелось мне показывать слабость. Перед ней особенно!
Я вообще терпеть не могу, когда кто-то видит, как я выхожу из себя.
Я ненавижу находиться в центре всеобщего внимания.
Это даже звучит смешно, журналист светской хроники терпеть не может публичность! Но это так.
Меня в дрожь бросает, когда мир начинает вертеться вокруг меня. Когда все порхают вокруг меня, как заведенные, пытаясь угодить. Как спрашивают моего мнения, а потом афишируют его, как свое собственное. Как стелятся передо мной красной ковровой дорожкой, подлизываются и льстят, завидуют, любят или ненавидят.
Словно ставят меня на стульчик в центре комнаты и предлагают прочитать стишок. Один на один.
Все они крутятся вокруг меня каруселью серых незнакомых лиц, сливающихся в одно большое пятно.
Мне плевать на них всех.
Я хочу остаться в одиночестве!
Черт, я обожаю одиночество!
Но почему-то бытует мнение, что я любитель различного рода вечеринок и тусовок. Ну, да, я любитель. В некотором роде. Потому что эти самые тусовки посещают люди, о которых я должен разузнать все, что только возможно!
Черт, такая у меня работа! Копаться в чужом грязном белье. Противно и гадко, да. Но этим я зарабатываю на жизнь, что узнаю, кто из известных людей женится, кто разводится, кто с кем спит, кто с кем развлекается, у кого роман на стороне. У кого какие имеются в шкафу скелеты. Я узнаю о них и рассказываю общественности. Вопреки всем допустимым и недопустимым законам, презирая и ненавидя эту самую общественность.
Я чертыхнулся себе под нос и резко откинулся на спинку сиденья.
И сегодня Влада Снежина стала свидетелем моей слабости. Раскрытия частички моей личной жизни.
Кто угодно, но только не она! Эта колючая снежная роза, которая всегда демонстративно выпускала свои шипы, направляя их в мою сторону.
Пусть стала случайно. И не совсем уж свидетельницей, по правде говоря. Но все же она узнала о том, чего я никому не хотел рассказывать, о том, что скрывал как тайну за семью печатями. Потому что, копаясь в чужом грязном белье, я просто терпеть не мог, когда кто-то копался в моем. Поэтому я всегда тщательно охранял свою личную жизнь, четко разграничивая работу и дом. Словно ставил ярко-красный таблоид воспрещающий вход на жизнеопасную территорию.
Все знали обо мне лишь то, что я сам им сказал. Безнравственный гуляка и насмешливый задира, бабник, поимевший, наверное, пол-Москвы, беспринципный журналюга и карьерист, готовый идти по трупам за новой сенсацией. Кто угодно, но только не тот, кто я есть на самом деле.
Свой среди чужих, чужой среди своих.
Вся моя жизнь — ложь от первого до последнего слова. Я сам ее придумал.
Нельзя было просто оградить себя от любопытных глаз завистливых врагов и неугомонных поклонников, следовало придумать интересную историю своей жизни, чтобы все верили в нее, так и оставаясь в неведении относительно того, что здесь является правдой, а что лишь вымыслом.
И я придумал эту историю. Гнусную, противную и мне самому, грязную и пошлую, но ту историю, в которую все быстро поверили. То, что и требовалось.
Я успешно поддерживал репутацию разгильдяя, распутника и циничного ублюдка.
Я удачно справлялся с этим до сих пор…
Но сейчас снежная роза стала свидетелем открытия какой-то неизвестной Х моей «публичной» жизни. По ее лицу я читал, что она все поняла. Что она заинтересована в том, что узнала. А это плохо. Черт, это очень плохо! Кто угодно, но только не снежная роза должна знать мои секреты. Только не она!
— Черт! — выругался я и потянулся за телефоном
Набрал номер Ники и стал ждать ответа, ругая несчастные длинные гудки за то, что не могу сразу обругать племянницу за то, что она так крупно подставила меня.
Когда же я услышал ее звонкий голосок, мгновенно захотелось не просто ее отругать, а придушить.
— Кирилл? Неужели соизволил позвонить?
— Да, — выдавил я сквозь зубы — Зачем ты звонила отцу на работу?
На том конце послышалось шипение.
— А что ты мне прикажешь делать, когда я до тебя не смогла дозвониться?! — возмущенно воскликнула она — Ты специально телефон отключил, я уверена!
Что правда, то правда. Отрицать тут, к сожалению, нечего.
— Зачем ты звонила Паше? — повторил я
— Как зачем? — закричала Ника в трубку — Мне же надо было тебя найти!
Я едва сдерживался, чтобы не закричать.
— Зачем? Я же обещал, что приеду!
— Знаешь, созвониться мы тоже обещали, но ты отключил телефон! — парировала девушка
— Это была… рабочая необходимость, — попытался оправдаться я. Вышло нелепо, я это знал.
— Ага, вешай лапшу мне на уши! — злорадно хохотнула Ника — Знаю я твою рабочую необходимость! От меня избавиться хотел, вот твоя необходимость!
Я сжал руками руль, начиная заводиться. Ненавижу, когда меня ставят в тупик.
— Ты же знаешь, что я с самого начала был против… этого.
— Ты говоришь так, словно я тебя на преступление какое-то толкнула! — с обидой в голосе проговорила девушка — Ты сам согласился!
— Потому что дураком был, — пробормотал я себе под нос
Ника услышала это.
— Ну, так себя и обвиняй, — сказала она — И к тому же, страдать тебе осталось совсем немного, если мне помнится. Месяц? Два?
— И не мечтай! — отрезал я твердо — Ровно двадцать один день!!
— Я рада, что у тебя такая хорошая память, — хмыкнула Ника
— Не язви!
— И не думала! — хохотнула девушка, а потом прямо в лоб спросила: — Заедешь за мной в школу?
Я мысленно застонал. Значит, разговора по душам не избежать?
Хотя бы малюсенькую надежду мне в руки!
— Во сколько ты заканчиваешь? — сухо спросил я гробовым голосом
— Ммм… заедешь в три?
Я бросил взгляд на часы. Через час? О, черт возьми!!!
Ни за что на свете!
— Хорошо, — пробормотал я
Ника явно повеселела. Еще бы ей не быть веселой!!!
— Отлично, жду. Пока.
— Пока.
Я отключился и отбросил телефон в сторону.
Как же меня угораздило во все это вляпаться?
* * *
Девять дней назад
Последний поворот, и я оказался около дома Павла. Проехал прямо еще несколько метров, и вот передо мной выросло большое строение их красного кирпича с высокими окнами в английском стиле.
Брат уже давно перебрался вместе с семьей на окраину городу и сменил трехкомнатную квартиру на большой двухэтажный коттедж. В тот год, когда они узнали о том, что у них будет второй ребенок, Марина, жена Павла, заявила, что малышу нужен будет более или менее свежий воздух, а потому, им придется оставить квартиру и подобрать дом где-нибудь на окраине и переселиться в него до рождения малыша. Павел, обожавший жену, не стал с ней спорить, и уже через несколько месяцев все формальности были улажены, и семья Мавриных переселилась в новый дом.
Это произошло за пару лет до того, как я улетел в Америку. И тогда, как мне помнилось, дом произвел на всех огромное впечатление. А через год после возвращения я понял, что мало что изменилось за годы моего отсутствия.
Сам я жил в большой двухэтажной квартире в центре города, и переезжать никуда не собирался. Если честно, я и сам не понимал, зачем одному человеку, холостяку так много места и пустого пространства, но мне нравилась эта квартира. Правда, был я в ней довольно-таки редко, ночевал только в основном. Во время моего отсутствия квартиру постоянно убирали и поддерживали чистоту и порядок, поэтому после приезда мне не пришлось искать жилье.
Я притормозил около кованых железных дверей, вышел из машины и нажал на звонок.
Как ни странно, но пульт дистанционного открывания дверей мне так и не предоставили, хотя я был довольно частым гостем в этом доме. Наверное, даже более частым, чем в своем. Надо бы попросить об этом Павла, чтобы не торчать у ворот, как просящий.
— Кира?! — воскликнула Марина, увидев меня
Я терпеть не мог, когда меня называли Кирой, у меня мгновенно возникали ассоциации с какой-нибудь девочкой Кирой, но Марине я мог простить многое, поэтому ее обращение ко мне пропустил, как всегда, мимо ушей.
— Привет, Марин, — поприветствовал я ее и улыбнулся — Впустишь на порог бедного родственника?
Марина тоже рассмеялась.
— И ты еще спрашиваешь!!
Я, все еще улыбаясь, сел в машину и въехал во двор, загнал машину в гараж и направился в дом.
На пороге меня встретила Марина и расцеловала в обе щеки. Добрая, мягкая, нежная Марина была довольно-таки миниатюрной брюнеткой, достаточно симпатичной, но не красавицей. Она обладала чем-то таким, что не давало ни единого шанса пройти мимо нее, не заметив. В ее лучистых зеленых глазах светился огонь, который мог растопить самое ледяное сердце, и улыбка дарила свет и тепло, искренняя, чистая, приветливая.
— Давно тебя не было! — сказала Марина, отступая назад и разглядывая меня
— А меня никто не зовет, — пошутил я — Самому проситься?!
Марина улыбнулась.
— Ты же знаешь, что мы всегда тебе рады!
— Это ты подлизываешь, оправдываясь.
Марина усмехнулась, но ничего не сказала по этому поводу.
— Слушай, ты так вовремя пришел! — проговорила Марина, направляясь в гостиную
— Да? — спросил я, проходя за ней — А что случилось?
— Да ничего особенного! — отмахнулась она — Просто мне срочно нужно уехать на встречу с Дашей, — она бросила на меня быстрый взгляд — Ну, Даша, помнишь?.. Ну, та, с которой я сотрудничаю!
— Та, что с ужасными очками и в клетчатой юбке? — поинтересовался я — О, да, помню.
Марина легко рассмеялась.
— Это единственное, что ты заметил?
Я подошел к ней, остановился около стола, на котором лежали папки, наблюдая за тем, как Марина стала засовывать некоторые из них в свою огромную, просто необъятную сумку, а затем проговорил: