— А что, было что-то еще?
— Ну-у, — протянула она, продолжая заниматься своим делом — Хотя бы то, что она отличный специалист.
Мои брови взметнулись вверх, губы саркастически скривились.
— Так далеко в общении с ней я не заходил.
— Кира! — воскликнула Марина
— Что, родная моя? — усмехнулся я и сел в рядом стоящее кресло
Марина посмотрела на меня строгим взглядом.
— Она превосходный специалист!
— Я верю тебе на слово, — покорно согласился я и даже поднял руки вверх в знак примирения
Марина покачала головой, но ничего не сказала. Уложив папки в сумку, она посмотрела на меня.
— Посидишь с Никой? — спросила она в лоб
Я вначале опешил.
— Как, а разве ей нужна нянька? — удивленно спросил я
Марина подбоченилась, брови сошлись на переносице.
— Ну, я в том смысле, что ей уже… четырнадцать. Она не маленькая, сама может справиться…
— Кирилл, Ника — подросток, — как слабоумному, объяснила мне Марина
Я пожал плечами.
— И что? — я решительно ее не понимал — Мы тоже с тобой были подростками, разве нет?
— Кирилл!! Ты что, не знаешь, какие сейчас подростки?
Да, шустрые, ничего не возразишь.
— И что мне надо делать? — спросил я скептически — Запереть ее в комнате?
— Думаю, до этого не дойдет. Ника вообще-то послушная…
— Послушная?..
Марина взмахнула рукой, прерывая мои возражения.
— Так, ничего не говори! Андрюша сейчас у бабушки, а Ника не поехала, — Марина направилась куда-то в сторону, на ходу продолжая говорить — Просто побудь с ней, пока не вернется Паша. Она сегодня никуда вроде бы не собиралась идти.
— А мне за это заплатят?
В ответ я получил строгий скептический взгляд от Марины.
— Тебе денег не хватает, что ли?
Я пожал плечами.
— Кира, ну, посидишь или нет?!
— Да, посижу, куда же я денусь! — воскликнул я
На лице Марины расплылась очаровательная улыбка, которая могла бы затмить солнце. Вот ради одной этой улыбки можно было сразу соглашаться без разговоров и споров.
— Да ты не переживай, она все сидит на своих сайтах! Поэтому много хлопот тебе не доставит.
— А она все такая же заноза, как и была? — поинтересовался я
— Думаешь, за те три дня, что тебя у нас не было, могло что-то измениться? — вопросом на вопрос ответила Марина и улыбнулась снова
Я нахмурился.
— Вот уж повезло, — протянул я — Где она, говоришь, сидит?
Марина посмотрела на меня, уже накидывая на себя пальто.
— А черт его знает! Аськи, контакты… Всякая ерунда! Ты же журналист, должен знать!
— Социальные сети, значит?
— Не понимаю, что интересного люди там находят, — сказала Марина, застегиваясь
— И я не понимаю, — проговорил я
— А Ника там большую часть свободного времени проводит! — сказала Марина возмущенно — Будто ей больше и заняться нечем!! Лучше бы книжки почитала или с подружками погулять сходила, а она все время в этих… аськах торчит!
— Неправда! — послышался женский голос — Не все время!
— Вот, легка на помине, — проговорила Марина, косясь на меня
Через мгновение в комнате появилась Ника. Невысокая брюнетка с пронзительными серыми глазами Павла. В джинсах и свитере, с телефоном в руке.
— Кирилл, привет, — поздоровалась она, прошла к дивану и уселась на него с ногами
— Привет, Ника.
— Значит, ты сегодня будешь моей нянькой? — спросила она напрямую
— А ты, значит, подслушивала?
— Нет, — покачала она головой — Просто вы громко разговаривали, а я как раз направлялась к вам.
С этими словами она уткнулась в телефон.
— Вот! — сказала Марина, указывая на дочь — Вот про что я тебе говорила! Что она там нашла, а? Сидит и смотрит на него, как на достопримечательность!
— Ну, ма-ам!! — воскликнула Ника, так и не оторвавшись от телефона
— Что мам?!! — возмутилась Марина — Вот что у тебя там?!
— Друзья.
— Друзья! — повторила Марина убитым голосом и посмотрела на меня — Ты это слышал?
Не зная, что ответить, и думая, стоит ли вообще что-то отвечать, я просто кивнул.
— Все, я пошла! — заявила Марина — Не хочу этого ни видеть, ни СЛЫШАТЬ!!! — она подхватила сумку и направилась к двери — Ника, будь умницей, не обижай Кирилла, я его еле уговорила с тобой посидеть!
Ника улыбнулась кровожадной улыбкой от уха до уха, а я скривился.
— Обязательно было говорить об этом? — посмотрел я на Марину
Уже выходя за дверь, она пожала плечами.
— Не знаю. На всякий случай. Все, я пошла!
Она послала нам обоим воздушный поцелуй и скрылась за дверью.
— Пока, мам! — крикнула ей вслед Ника, не отрываясь от телефона
Так, ситуация не из приятных. Меня оставили с четырнадцатилетней девочкой-подростком. Одного.
И что мне делать?!!
— Ника, что будем делать? — спросил я у нее
— А что ты предлагаешь?
В том-то и проблема, что я не знаю, что можно предложить!!!
— Вообще-то, — сказала девушка, — я могла бы и одна посидеть. Не маленькая уже.
Вот, совершенно разумная мысль! Значит, мне можно с чистой совестью свалить отсюда? Только вот… Марине-то я обещал, что посижу с Никой до прихода Павла!!
— И что бы ты делала одна? — спросил я — Опять сидела бы в телефоне?
Ника бросила на меня быстрый взгляд.
— А что ты предлагаешь? — вновь повторила она
— А друзья, подруги? Парень, наконец?! — спросил я
— У меня нет парня, — просто ответила Ника — А подружки сейчас заняты. Д.з. делают.
— Д.з., это надо понимать, домашнее задание? — поинтересовался я
— Угу, — кивнула Ника
— А тебе это самое д.з. делать не надо?!
Ника покачала головой.
— Не-а, я уже все сделала.
Что я там говорил о шустрых подростках?!! Так вот моя племянница самая шустрая из всех!!!
— И что же?
— Что? — удивилась Ника
— Неужели так и будешь торчать в своей… аське?! — с неприязнью спросил я у нее
Она оторвалась от телефона и уставилась на меня с изумлением.
— А чем тебе не нравится аська?
— Да всем!! Это же… не общение даже!! — воскликнул я
— Не общение?! А что же тогда?! Как раз-таки общение!! — сказала Ника, словно защищаясь — Да тут я общаюсь намного больше, чем в реальной жизни! У меня здесь и друзей больше…
— А должно быть наоборот!!! — вскричал я — Неужели ты не понимаешь?! Друзья должны быть настоящие, а не те, которых ты себе придумала. И парни тоже должны быть настоящие!
Ника насупила нос, со мной явно не соглашаясь. Поджала губы и смотрела на меня впритык.
— Ведь ты половину из своих… друзей и в глаза не видела ни разу!
— И что? — пожала Ника плечами
— И что?! Ника, это же… это… Я даже слова подобрать не могу!! Что тебе могут дать эти твои аськи, Контакты, Одноклассники… Где ты там еще торчишь?
— Ну, есть еще сайты знакомств, — проговорила Ника тихо
У меня чуть волосы на затылке не зашевелились. Я подскочил на месте и уставился на Нику с ужасом в глазах.
— Что?!! Что ты сказала?! — Ника словно сжалась в комочек
— Есть еще сайты знакомств… — повторила она
Я не верил своим ушам.
— И что, ты сидишь на эти сайтах? — спросил я мрачно
— Нет, — призналась девушка — Пока еще нет…
— ПОКА?!! — я вскочил с кресла
Ника не испугалась, она подалась вперед и проговорила шепотом, словно кто-то мог нас услышать.
— А ты что, никогда даже не регистрировался там?
Я почувствовал себя полным идиотом.
— Где?
— Ну, в аське, в Контакте…
Я сжал руки в кулаки.
— Нет, зачем?
— А на сайтах знакомств? — тут же убила меня своим вопросом племянница
Наверное, мои глаза превратились в шары, так я был удивлен ее словами.
— Нет! На кой черт мне это надо?
— Ну-у… просто так, — протянула Ника — Пообщаться.
Еще больше мрачнее, я снова сел в кресло, отвернувшись от Ники в сторону.
— Мне и живого общения хватает.
— А что если твоя вторая половинка ходит где-то по свету, а ты этого и не знаешь? — спросила Ника совершенно серьезно
Я посмотрел на нее, не врет ли. Нет, говорит то, что думает. Подростки, блин!
— Моя вторая половинка… — выдавил я из себя — … никогда не будет сидеть на сайтах знакомств.
— Откуда ты знаешь?
Я сцепил зубы.
— Потому что это МОЯ вторая половинка!
Ника промолчала. Она облокотилась на спинку дивана, не отводя от меня глаз, словно что-то решая.
— Мне кажется, ты просто боишься, — выпалила она вдруг
— Боюсь? — изумился я — И чего же, по-твоему?
— Что тебе это понравится, — сказала Ника, начиная улыбаться — Это затягивает.
— Это я уже заметил!! — пробурчал я — Ты в душ с телефоном, случайно, еще не ходишь?!
Ника улыбнулась шире.
— Нет. Но я кладу его на полочку рядом с шампунем.
Я скривился, хотя руки так и чесались запустить в стену чем-нибудь большим и бьющимся.
— Давай попробуем, — проговорила Ника
— Что попробуем? — с подозрением спросил я
— Зарегистрировать тебя в социальных сетях.
Шутит или нет? Я уставился не нее, ища подвох в словах. Его не было.
— Это не смешно, — выдавил я из себя
— А я и не смеюсь, — пожала Ника плечами
— Тогда ты сошла с ума! — заявил я ей — Я сообщу об этом твоим родителям. Посочувствуем тебе все вместе.
— Да, ладно тебе, Кирилл! Чего тебе стоит? — встрепенулась Ника — Чего ты только не перепробовал, давай попробуешь и это тоже!
— Ника, это бред! — сказал я сдержанно — Никогда в своей жизни я этого не сделаю, ясно?
— Ну, Кирилл! — взмолилась Ника
— Нет!!! — почти прорычал я — Никогда! Походить на какого-то придурка, не отрывающего морду от телефона и все свое время проводившего за компом? Общаться с какими-то придурками!! Ника, я на такое никогда не соглашусь, — я посмотрел на ее обиженное лицо с надутыми губками — Мне твои сети по барабану, что шли, что ехали. Сама, если хочешь, сиди там, трать свое время понапрасну, общайся со своими липовыми друзьями, а я как-нибудь и без этого проживу.
— Ты просто боишься, — повторила Ника
— Я не боюсь, — по словам проговорил я
— Нет, боишься! — настаивала девушка — Как можно с такой уверенностью говорить о том, чего никогда не пробовал делать?!
— Ты что, хочешь взять меня на слабо? — возмутился я
— Может быть!
— Может быть?
— Хочешь спор? — предложила Ника с энтузиазмом
— Что за спор? — с подозрением спросил я
— Ты регистрируешься в аське, в Контакте… на каком-нибудь сайте знакомств, и попытаешься найти там какого-нибудь стоящего, по твоему мнению, человека, пообщаешься с ним.
— Чего, чего?! — ошалел я
— Только главное тут именно общение. Ты очень удивишься, когда поймешь, что и через интернет тоже можно найти единомышленников, — словно не слыша меня, проговорила Ника
— Ника, это бред сумасшедшего, — сказал я, стараясь держать себя в руках
— Да? А ты попробуй сначала это сделать, а потом уже уверяй меня, что это плохо! — нагло улыбнулась Ника — Может, я тебе потом и поверю.
— Это уже шантаж какой-то! — воскликнул я
— Нет, просто спор, — возразила племянница — Ну, что, решишься поспорить со мной?
И почему она так уверена в том, что я сдамся? А если все же сдамся и сделаю так, как она просит, почему абсолютно уверена, что мне это понравится?
— А если мне не понравится такое общение? Если я не найду… единомышленников? Что тогда?
— Я… я… — Ника задумалась — Я перестану сидеть в социальных сетях… на год.
— А может, на два?
— И не мечтай! — отрезала девушка — А вот если тебе понравится… — губы ее растянулись в улыбке — Тогда ты… Ты… исполнишь любое мое желание!!
— Надеюсь, в рамках разумного? — сухо осведомился я
— Естественно! — сказала Ника — Что-нибудь типа… купи мне на шестнадцатилетие «Кадиллак SPORT».
Я скривился.
— Если я соглашусь, то не больше чем на… месяц.
— А может, на два?
— Еще чего!!! — ужаснулся я — Ты представь, что мои фото будут висеть где-то еще кроме стен в моей квартире!! Тебе меня не жаль?
Ника ничего не ответила, лишь улыбнулась широко-широко.
— Значит, ты согласен поспорить? — уточнила она, протягивая вперед руку
Черт, я и сам не понял, как так получилось!!!
— Да, согласен, — сказал я, протягивая руку и сжимая ладонь Ники
И пусть будет что будет. Всего месяц! Я с этим справлюсь!
Подумаешь, месяц? Ничего страшного за это время случиться не может.
Ведь правда?..
* * *
Все оказалось не так и страшно.
Все было еще хуже, чем я мог себе представить!
Это я понял в тот момент, когда притормозил около школы Ники и увидел ее счастливую мордашку, мгновенно при виде меня расплывшуюся улыбкой.
Я сильнее сжал руль двумя руками и нахмурился.
Боже, помоги мне это пережить!!!
Ника поспешила ко мне. Закинула рюкзак на плечо, огляделась по сторонам, поискав глазами машины, а затем по переходу добралась до меня. Открывая дверь, она махала рукой подругам, прощаясь, а затем, забравшись на переднее сиденье, посмотрела на меня.
— Привет! — протянула она, широко улыбнувшись
Я скривился. Еще бы ей не улыбаться!! Все происходит именно так, как она хочет!!!
— Привет, — сухо проронил я — Куда едем?
На лице племянницы улыбка расцвела красными розами.
— Ну, ты согласишься посидеть со мной в кафе и поесть мороженое?!
— Значит, домой, — прокомментировал я и, не глядя на нее, тронулся прочь
Ника отставать, естественно, не собиралась. Она положила рюкзак на колени и уставилась на меня.
Я, честно говоря, и не ждал, что она уступит, потому что знал ее уже четырнадцать лет, пусть и с перерывом в несколько лет. Я прекрасно осознавал, что такое — связываться с Никой. Особенно четко и ясно я осознал это СЕЙЧАС!!! Когда сам оказался в тупике.
Черт, почему так поздно?
— Значит, ты все же сдался? — спросила девушка напрямую
— Ты о чем? — мрачнея, пробурчал я
— О том, что ты все же согласился встретиться со мной, — ответила Ника, как ни в чем не бывало — Ведь последнее время то и дело отлынивал!
Признаваться ей в этом не особенно хотелось, поэтому я проговорил:
— Я был занят. У меня все-таки работа, не забывай, пожалуйста.
— Это лишь отговорка! — отмахнулась девушка — Вот почему ты сегодня выключил телефон? Специально, чтобы я до тебя не добралась?
И что на это можно ответить?
— Почему-то я была уверена, что найду тебя у папы! — заявила она, так и не дав мне возможности ответить — Так и оказалось!
— У меня дела с ним, — пробормотал я
— Ага, дела! — протянула Ника самодовольно и ухмыльнулась — Собираешь материал на статью о родном брате? Очень смешно!
Черт, и когда же моя племянница стала такой язвой?
Я нахмурился. Нет, тут надо ставить вопрос другим боком. Когда я начал оправдываться перед четырнадцатилетней девчонкой, забыв о том, что мне тридцать два года?!! Когда, каким образом она взяла меня под уздцы?
Черт меня побери, но я не мог вспомнить этого момента!
— Хорошо еще, что Влада мне сказала, что ты у папы сидишь! — проговорила Ника — А-то я думала, ты уже и ее в обороты взял!
Руки непроизвольно сжали руль так, что побелели костяшки пальцев.
— В каком смысле — взял в обороты? — мрачно поинтересовался я
— В прямом, — безобидно ответила Ника — Попросил ее скрывать себя от меня, — она посмотрела на меня — Но как оказалось, ее окрутить тебе не удалось.
Я сжал зубы, глаза потемнели.
И почему при упоминании Влады Снежиной что-то острое и непреодолимо притягательное зарождается в груди и тупой болью режет тело иголками? В памяти тут же всплывают ее глаза цвета коньяка и губы, складывающиеся в саркастическую ухмылку при одном лишь на меня взгляде?
Мы с ней не стали друзьями. Даже просто приятелями не стали!
Что было странным и безгранично удивляло меня, потому что обычно с теми женщинами, с которыми я не планировал постельных отношений, я всегда старался завязать хотя бы знакомство.