Было довольно странно, что, будучи нежитью, саблезубым вампиром, Майкл все еще оставался для меня невероятно красивым. Мое сердце переполнилось тоской, и я улыбнулась, глядя на вампира.
Комната немного накренилась и покачнулась. Головокружение. Майкл взял слишком много крови. Я дёрнула запястье.
— Достаточно.
Он продолжал пить, жадно глотая.
— Майкл, — позвала я, стиснув зубы и уперев вторую руку ему в плечо, толкнула, но это не сработало. Я попыталась отцепить его пальцы от запястья. — Я сказала, достаточно.
Но он не слышал. Я должна остановить это, прежде чем Майкл убьёт меня.
Приставила ногу к его челюсти, я толкнула. Наконец челюсть разомкнулась, и Майкл подался назад, при этом сильно оцарапав моё запястье. Вскрикнув от боли, я прижала запястье к груди. Оу.
Майкл упал в лужицу из слабого солнечного света, и его кожа сразу же задымилась. Застонав, я снова потащила вампира в укрытие.
Запястье сильно кровоточило, поэтому мне пришлось оторвать полоску от рубашки Майкла для перевязки.
— Вычёркиваю всех вампиров из списка знакомств, — пробормотала я, перевязывая запястье.
* * *
День тянулся медленно. Когда солнце взошло высоко в небе, на складе стало нестерпимо жарко. Я не возражала против жары, так как это в природе моей кошки, но возражала против застойного, грязного воздуха.
Телефона Майкла нигде не было видно, и я даже не знала, а был ли он у него вообще? Мой забрали вместе с сумочкой, так что мы оказались в затруднительном положении.
Мне очень хотелось пойти и проверить свою квартиру; увидеть наведались ли они туда, после того как порылись в моей сумочке, но я не могла передвигаться по городу в обнажённом виде… или в обличии ягуара.
В форме большой кошки, можно передвигаться в ночи, скрываясь в тени, но в дневное время, завидев меня, люди бы вызвали службу по отлову бездомных животных.
Плюс, я устала. Я не спала всю ночь, наблюдая за Майклом, и силы практически покинули меня. Свернувшись калачиком рядом с Майклом, я задремала, просыпаясь от малейшего звука. Оборотни обладали невероятно острым слухом, поэтому я бы предупредила момент, когда кто-то подошел к зданию.
Проснувшись поздно после обеда, от звука сновавших крыс по полу в соседней комнате, я села, и желудок заурчал, напоминая что почти сутки ничего не ела.
Крысы снова зашуршали и мой желудок заурчал в ответ, словно говоря, что если бы я была в кошачьей форме, то паразит стал бы классным закусоном.
Я решила, что еще немного потерплю без перекуса.
Ожидая захода солнца, я обернулась в форму кошки, чтобы сделать быструю разведку местности. Вокруг не обнаружилось новых запахов — отлично. Наше убежище еще не обнаружили.
Я вернулась к Майклу, как только последний луч солнца исчез. Не желая испугать его, я приняла человеческий облик и стала ждать.
Он же проснётся? Что, если Майкл умер во сне? Я положила руку на его лоб, который оказался прохладным на ощупь. Что хорошо для вампира, верно?
От моего прикосновения все его тело содрогнулось, и Майкл открыл глаза. Он схватил меня за перевязанную руку, прежде чем я успела отдернуть. Его ноздри раздувались, и я увидела, как клыки показались изо рта, как будто только от аромата крови, Майкл терял контроль.
Я покрутила запястьем в его хватке, несильно, но настойчиво.
— Отпусти меня.
Заморгав широко распахнутыми глазами, на этот раз он так и сделал. Затем его клыки втянулись и Майкл несколько мгновений не отрываясь, смотрел на меня, словно пытался понять, где находится.
— Ты проснулся, — произнесла я, скрывая облегчение.
Его взгляд скользнул по моей голой груди.
— Ты обнажена.
— Долгая история. Обсудим это после того, как ты расскажешь, почему за тобой гонится "охотник за головами".
Майкл продолжал смотреть на мою грудь, словно зачарованный её близостью и наготой.
— Охотник… за головами? — Медленно повторил он. Его пальцы подёргивались, и казалось, что он хочет протянуть руку и прикоснуться ко мне.
От этой мысли нежелательная волна тепла прошла через всё тело, заставляя мои соски затвердеть. Я щёлкнула пальцами перед лицом.
— Смотри в глаза.
Майкл очнулся от транса и взглянул на меня. А в следующее мгновение стал выглядеть немного рассерженным.
— Прости… ты сказала… охотники за головами?
Я кивнула. Будет ли это выглядеть слишком очевидным, если я перекину длинные, вьющиеся черные волосы через плечи, чтобы прикрыть грудь? Наверное. Я решила не обращать внимания на завороженный взгляд, все еще то и дело скользивший по моему обнаженному телу.
— Ты не хочешь мне рассказать, почему другие вампиры пытаются тебя убить? Это ставит наши жизни под угрозу.
Задумавшись, Майкл нахмурился и принял сидячее положение в маленьком убежище, которое я соорудила. Майкл провел рукой по лицу.
— Все что я помню, это как шел по переулку. Кто-то спрыгнул с крыши и всадил мне в горло иглу. Думаю, что мы дрались. Последнее что помню боль. — Он скривился, приложив руку к шее. — Много, много жгучей боли.
— Так ты не знаешь, кто это был, — удивилась я.
— Нет.
— И зачем он охотился за тобой?
На этот раз Майкл промолчал.
— Ты знаешь, почему он пришёл за тобой? — Всплеск раздражения вспыхнул во мне. — О чём ты думал, идя на свидание в общественное место, если знал, что за тобой охотятся? Как мог, подвергнуть мою жизнь опасности?
— Я не знал об этом, — произнес Майкл, запуская пальцы в волосы снова и снова, от чего те встали ежиком, делая его похожим на сексуального бродягу. — Я не знал, что Анджело из-за увлеченности Марайи активно меня разыскивает, чтобы уничтожить.
Я скрестила руки на груди, как довольная, так и раздражённая, тем что Майкл сразу же посмотрел туда.
— Кто такие Анджело и Марайя?
— Другие вампиры.
— Те, которые тебя обратили?
— Нет, меня обратила Джемма.
Укол боли пронзил меня. Женщина обратила его?
— Ты знаешь, почему тебя преследуют?
— Анджело хочет, Марайю себе в кровные партнёры. — На мой немой вопрос, он продолжил. — Кровные партнёры являются симбиотической парой — им никто не нужен кроме друг друга, и они могут питаться друг от друга вечно. Марайя не хочет отношений с Анджело, а лучший способ показать свою незаинтересованность? Найти партнёра по крови.
— Тебя? — резко сказав, догадалась я.
Я могла поклясться, что Майкл выглядел немного обеспокоенным.
— Не все считают меня столь же отвратительным, как ты.
Отвратительным? Он что действительно так думает? Занервничав, я перекинула волосы через плечо и прикрыла грудь, не заботясь об очевидности моего движения.
— Так что, Марайя хочет с тобой сойтись, а ее ухажер пытается убить?
Майкл кивнул.
— Кровные партнеры очень ценны, а Анджело уже давно положил глаз на Марайю. Думаю, он чувствует, потому что ждал достаточно долго и не хочет, чтобы она ушла к кому-то другому. Полагаю, это не столько любовь, сколько гордость.
— И ты спал с этой Марайей? — Спросила я и тут же порадовалась, что темнота скрывала румянец смущения на моих щеках. Почему меня волновало, спал ли мой бывший парень с какой-то жуткой вампирской цыпочкой?
— Никогда и близко к ней не приближался, — пробормотал Майкл низким, мягким голосом. — Никогда не был заинтересован и не поощрял ее. ВООБЩЕ. Это все Марайя. Я сменил имя и стал скрываться, полагая, что через несколько десятилетий она забудет обо мне, и я смогу снова войти в общество вампиров, но Марайя… все усложняет.
— Да уж, — буркнула я. — А этот парень, Анджело, он могущественен?
— Он глава клана вампиров в этом районе.
— Тогда, да.
Повисла неловкая пауза. Через некоторое время Майкл снова посмотрел на меня.
— Ты спасла мне жизнь? Как?
Отблеск в его глазах, похож на замешательство. Это было привязанностью? Вожделением? Неразделённая любовь ещё теплится спустя четыре долгих года страдания? Или я всё придумала?
— Услышав, как ты ахнул, что-то подсказало мне пойти и проверить. Поэтому я сделала то, что сделал бы любой на моем месте — перекинулась в форму ягуара и спугнула напавшего.
Майкл потянулся, чтобы убрать прядь волос с моего плеча, его прохладные пальцы скользнули по коже.
— Не любой. Он мог причинить тебе боль.
— Вообще-то, — вымолвила я, затаив дыхание, когда его пальцы прошлись вниз по моей обнаженной руке, — он не мог. Я крупный хищник и все такое.
Майкл отдернул ладонь от моей руки.
— Ну, разумеется. Вер-ягуар. — Он окинул взглядом склад. — И ты каким-то образом сумела принести меня сюда?
— Да, — решительно ответила я, удивляясь, почему меня так сильно беспокоил тот факт, что при упоминании слова «вер-ягуар» Майкл отшатнулся. Я имею в виду… черт, он был хреновой нежитью, и я при этом не запаниковала, да? Точно, не запаниковала.
— Я перед тобой в долгу, — произнёс он мягким голосом.
Я слегка поежилась, испытывая неудобство от мысли, что он мне обязан. Мне, хранившей секреты и растоптавшей его сердце.
— Не будь смешным.
— По крайней мере, я должен извиниться перед тобой, — произнес он тихо. — Я не был добр к тебе за ужином. Повязка — это было жестоко. Мне очень жаль.
Я отмахнулась от его извинений.
— Я тоже сделала тебе больно. Думаю, мы квиты, согласен?
— Я не хочу быть с тобой квит, — ответил Майкл тихим, хриплым голосом.
— Всё же, ты хотел причинить мне боль, когда нашёл моё имя в базе данных Агентства. И когда понял, что я солгала, о том, кем являюсь на самом деле.
— Хотел, — признался Майкл, взгляд его зелёных глаз пристально смотрел на меня. — Но, передумал.
— Уже? — Удивилась я.
Он провел пальцами по моей щеке, приводя в замешательство трепещущие чувства снова и снова.
— Ты спасла мне жизнь. И то, что было между нами раньше… было хорошо. Я скучал по тебе. Я снова хочу стать друзьями.
Мое сердце пропустило удар, и все же я упала духом. После разбитого сердца и невыносимой боли, все чего он хотел, это быть друзьями? Могла ли я стать другом мужчине, которого когда-то любила?
А на самом деле, прекращала я вообще его любить?
— Друзья, — повторила я с вынужденной улыбкой, и протянула руку.
Майкл с удивлением посмотрел на протянутую руку, потом улыбнулся и пожал её.
— Друзья.
Я чувствовала, словно моё сердце разлетелось на миллион крошечных кусочков.
Глава 4
Из-за яда Майкл все еще был немного слаб и медлителен, но ему не нравилось, что я застряла здесь голая и что у охотников, вероятно, есть мой домашний адрес и удостоверение личности.
— Мы можем пойти ко мне домой, — предложил он. — Довольно долгое время я жил под вымышленным именем. Сомневаюсь, что они его знают.
— Все же что-то о тебе они знают, — возразила я. — В противном случае, как они смогли отыскать тебя в ресторане?
Он пожал плечами.
— Чертова удача? Они в курсе, что я поблизости, просто не знают где именно.
Я нахмурилась.
— Тогда почему бы тебе не найти более безопасное место?
Он снова пожал плечами, глядя вдаль.
— Мне здесь нравится. Это мой дом.
— Нет, если возвращение домой станет причиной твоей гибели, — запротестовала я и поднялась на ноги. — Какой план?
Его взгляд вернулся к моему обнаженному телу, бледному при свете луны, а потом Майкл снова отвел его в сторону так быстро, будто старался казаться вежливым ради нашей дружбы. Я уже ненавидела это слово.
— Мы должны проверить местность, посмотреть там ли они все еще. Если нет, можем выдвигаться.
— И куда пойдём?
— У меня есть несколько надежных домов в этом районе, — произнес он спокойно. — Один из них обязан быть безопасным.
У нас не было другого выбора, но этот мне не нравился. Словно искушение судьбы.
— Ладно. Я проверю местность и как только убежусь в том, что никого нет, можем идти.
— Я тоже могу этим заняться, — ответил Майкл. Он вскочил на ноги и тут же покачнулся, потянувшись к ближайшему ящику, чтобы удержаться.
Я подошла к нему с другой стороны. Он тяжело облокотился на меня.
— Что случилось? — спросила я обеспокоенно.
Он покачал головой и выпрямился.
— Просто остаточная слабость от чеснока. Со мной все будет в порядке, как только я поем, — он одарил меня обнадеживающим взглядом. — Не хочешь выступить добровольцем для этого?
Я вздрогнула, вспомнив о тех огромных клыках, впивающихся в мое запястье, и мучительную боль.
— Нет, спасибо. Это точно не для меня.
— Большинству людей это нравится, — произнес он тихим вкрадчивым голосом.
Я протянула ему свою руку с повязкой на запястье.
— Я уже переделала все свои добрые дела на неделю. Найди себе другого простофилю, чтобы попить. Мне от этого не весело.
Майкл пораженно смотрел, схватив мое запястье и вытянув его перед собой, чтобы изучить повязку поближе.
— Когда я это сделал, Руби?
— Когда ты был болен и солнечный свет тебя поджарил. Я думала, ты умираешь, поэтому и предложила тебе свое запястье, — меня снова охватила небольшая дрожь.
Он увидел мою реакцию, побледнел и выглядел растерянным.
— Было больно?
— Да.
Он освободил мою руку с небольшим вздохом.
— Тогда я должен еще раз перед тобой извиниться.
— Не беспокойся об этом, — ответила я, мне не нравилось, что он так тяжело все это воспринимал.
— Должно быть, я тебя не подготовил. Прости.
Никакая подготовка не помогла бы мне при виде клыков длиной в четыре дюйма, вгрызающихся в запястье.
— Как я и сказала, вампирские штучки — это не про меня.
Он выглядел напряженным.
— Нет, думаю не про тебя.
Снова не ловкое молчание. Я жестом показала на поток лунного света через пыльное окно.
— Я осмотрюсь вокруг. Безопаснее всего, если я пойду одна. Ты останешься здесь.
Майкл снял пиджак и начал снимать рубашку.
— Вот. Возьми хотя бы одежду.
Я положила руку ему на грудь, останавливая. Ладно, мне не следовало прикасаться к нему, ну я ничего не могла с собой поделать.
— Оставь себе. Я только испорчу одежду во время обращения.
Майкл посмотрел на меня в удивлённом очаровании.
— Ты хочешь перекинуться прямо сейчас?
— Да. Возможно, тебе следует отвернуться, — ответила я, а затем отошла на несколько футов и спряталась за ящиками, чтобы не дать Майклу увидеть самое худшее.
Многие считают превращение отвратительным. По мере того, как мы перекидываемся, мышцы крепнут и изменяются. Кости становятся гнущимися и меняются, растягиваясь вместе с телом. Я не знаю, как это работает с точки зрения науки, все, что мне известно, что вся сущность перестраивается, и это вероятно на фильм ужасов, если вы этого не ожидаете.
Я посмотрела на Майкла на промежуточном этапе обращения и заметила, что он не отвернулся. Он сместился так, чтобы получше, рассмотреть мое изменение, тяжело облокотившись на один из ближайших ящиков.
Когда превращение закончилось, я потянулась в облике кошки и махнула хвостом.
Майкл выглядел впечатлённым.
— Потрясающе.
Льстец. Я перевела на него взгляд кошачьих глаз, затем вернулась к его постели, обошла ее дважды и уставилась на него.
— Ладно. Иду, — понял он, не в силах сдержать улыбку на лице, и сел на постель.
* * *
Несмотря на, свежесть ночного ветерка, воздух казался теплым и насыщенным множеством запахов. Я различила запах выхлопных газов и услышала шум машин в отдалении.
Еще я почувствовала запах мелких грызунов, напоминающий моему урчащему желудку о том, что мне так же необходимо поесть, как и Майклу.
Я учуяла что-то еще — пряный, притягательный запах, который становился все больше знакомым.
Вампир. И не Майкл.
Я обнаружила запах на дальней стороне здания и шла по нему, но не смогла найти его следов на стоянке.