Я кивнула.
— Хорошо. Он никогда не увидит меня снова. Не хочу туда возвращаться. Я пошла на эту идиотскую работу, во-первых…
— Так как хотели стать хорошим адвокатом? — Якобсон закончил за меня, когда я притихла.
Я нахмурилась, глядя на него.
— Прошу не начинайте. Вы только начали мне нравиться, учитывая, что вы вампир.
— Прошу прощения, — он кивнул в сторону рамки, — ваш муж или любовник?
— Мой брат, — и добавила, — я одна такая.
Тогда мысленно пнула себя. Зачем я это рассказываю? Как будто ему интересно. Или я захочу быть с ним, если даже он захочет? Вампир и оборотень вместе — вот смех!
Но Якобсон выглядел довольным.
— Я надеялся на это.
— Вы подразумеваете, что не знали об этом от пожатия моей руки?
Я заказала еще напиток.
— Я получаю краткое впечатление о вещах, которых вы недавно думали, — он пожал плечами, — иногда это случается, но чаще всего, когда человек, которого я касаюсь, обладает яркой личностью. Честно, я не очень хороший читатель, мисс Валез.
Я вздохнула.
— Зовите меня Лус.
— Тогда, Лус, — он осторожно улыбнулся, чтобы не показать свои клыки, — я был бы рад, если вы меня будете называть Джуд.
Я кивнула.
— Отлично, мы официально перешли на имена. Теперь, если вы не возражаете, о чем вы хотели поговорить со мной? Что за предложение?
Якобсон или Джуд, как теперь я должна его называть, глубоко вздохнул. Он внимательно на меня смотрел, пытаясь угадать, мою реакцию на то, что он собирался сказать.
— Я хочу вашу кровь, — наконец, сказал он, очевидно решив сказать всё прямо.
— И это все? — спросила я, — вы хотите сделать это прямо сейчас?
Он улыбнулся.
— Конечно, нет. Я говорю, что я хочу выпить вас, — его голос понизился, а глаза вдруг стали темными, — я хочу пить вас больше, чем любую другую женщину, которую когда-либо встречал.
Я задрожала от его горящего взгляда. Всего о вампирах я не знала, но действительно знаю, что когда они берут кровь, то не только получают еду. Они часто объединяют свои столовые практики с… другими вещами. Вещами, которыми я никогда не думала заниматься с вампиром.
И сейчас не собираюсь, сказала я себе твердо.
— Почему я? — произнесла я таким тоном, чтобы дать ему понять, что я не заинтересована.
Его взгляд не изменился.
— Ваша неизменяющаяся сверхъестественная сила в крови никогда не используется. Это все равно, что пить прекрасное с большой выдержкой вино, которого больше никогда не попробуешь.
Хорошо, по крайней мере, он не пытался пододвинуться ко мне.
— К тому же, вы очень красивая женщина, — продолжал он, разбирая идею по мелочам, — держать вас в своих объятиях, вкус вашей кожи, когда я вас кусаю… это одурманивает.
Наши глаза встретились, он поймал меня в ловушку своего пристального взгляда, в течение очень долгого мгновения. Достаточно долгого, чтобы я почувствовала, с какой скоростью сердце бьется о ребра, как поднялась температура моего тела, и стало сыро между моими бедрами. Он — вампир, напомнила я себе. Ты не можешь хотеть вампира! Но независимо от того, что я себе сказала, факт остается фактом, так много времени прошло с тех пор, как мужчина смотрел на меня так.
Наконец, я смогла оторвать свой взгляд от него, и сделала поспешный глоток Пина Колады.
— Почему я должна позволить вам это? Я имею в виду укусить меня?
— Я не останусь в долгу перед вами, — сказал он, — есть много вещей, которые я могу вам предложить.
— Типа? — спросила я, стараясь не смотреть ему в глаза, которые все еще были направлены на меня.
— Хорошо, я могу лишить вас девственности, если это беспокоит вас.
Я почувствовала, как покраснела. Значит, он выудил это из моего мозга со всем остальным, ублюдок. Моя самая личная, и сокровенная тайна. Это позор. Ну, за исключением… Я оттолкнула мысли прочь и посмотрела на него снизу вверх.
— Значит, вы думаете, что я настолько отчаялась, что захочу переспать с вампиром?
В каждое слово я поместила столько презрения, сколько смогла собрать в себе.
— Думаю, да, — мягко сказал он, — ваша девственность беспокоит вас, и вы желаете от нее избавиться любым способом.
— Ни за что, — сказала я, но это была попытка сохранить достоинство и мы оба об этом знали. От правды в его словах меня передернуло от стыда.
Так как не один уважающий себя мужчина не захотел встречаться или спать с неизменяющейся, я была одна в течение долгого времени. Но только по тому, что не было не одного из моего вида, доступного для меня, не значит, что я не хотела мужчину. Я слушала разговоры других женщин об их сексуальных жизнях, и я сгорала от желания, чтобы кто-то дотронулся до меня, взял и овладел мною. Я хотела этого так сильно, что назначила свидание с человеком. И однажды, я позволила ему проводить меня домой. Я ни на что не рассчитывала и слишком нервничала, чтобы быть осторожной. Когда он раздвинул мне ноги и лег на меня, это было слишком. Это ужасно…
— Я сломала ему таз в трех местах, — бормотала я, находясь под воспоминаниями той страшной ночи.
— Вы не хотели этого, — глубокий голос Джуда был удивительно нежен.
Я всмотрелась в него.
— Что вы еще знаете обо мне? Вы читаете мои мысли прямо сейчас?
Он отрицательно покачал головой.
— Клянусь, что нет. Я знаю только то, что было сверху вашего сознания, когда мы обменялись рукопожатиями. Вы думали о ваших неудачах. Ваш статус «неизменяющаяся», промахи в коллегии адвокатов… и похороненным под этим всем, настолько глубоко, что сами не знали, вы думали непосредственно о…об этом.
— Все мои сокровенные тайны, — тупо сказала я, — должно быть, удобно выбирать из разума такие вещи. Если когда-нибудь надоест заниматься бизнесом, вы можете сделать карьеру шантажиста.
Джуд нахмурился.
— Пожалуйста, не думайте, что я пробую вас принудить к этому, Лус. Если секс не подходит как оплата, я могу предложить, что-нибудь другое.
— И, что же это? — сказала я, жестикулируя при этом, — не обижайтесь, но я не нуждаюсь в половых контактах с вампиром, независимо от того насколько сильно я этого хочу.
— Очень хорошо, — он кивнул, — есть и другие более прозаичные вещи, которые я могу вам предложить. Деньги, например.
Я прочистила горло.
— Это может прозвучать странно, но сейчас вы заставили меня чувствовать большей шлюхой, чем, если бы у нас был секс.
Я поверить не могу, что до сих пор сижу с ним, и обсуждаю это, но просто встать и уйти я не могла. Его пристальный взгляд не позволял мне сделать это.
— Подумайте об этом, — сказал он, и положил свои длинные пальцы перед собой, — вы спасли мне значительную сумму сегодня вечером. Если бы я подписал те бумаги, которые ваш глупый коллега предлагал мне, то попался бы в очень дорогую и бесполезную аферу. Что, если я дам вам те деньги, которые вы спасли взамен на право пить у вас несколько раз?
— И сколько — это? — спросила я, делая глоток водянистого Пина Колада. Ничего себе, он почти закончился. Надо пить помедленней.
Он назвал сумму, которая заставила меня взять еще один коктейль, несмотря на мое решение больше не пить. Этих денег хватило бы на два месяца, по крайней мере. Арендная плата, бакалея, техническое обслуживание автомобиля — уж точно бы хватило. Я могу остаться дома и изучать круглые сутки юриспруденцию, чтобы найти новую работу. Это заманчиво, но…
— Это — все еще деньги, — напомнила я ему, — и чертовки большая связка.
Джуд выглядел расстроенным.
— Деньги, я бы потерял сегодня, если бы не вы. Тем более, вы были настолько любезны, чтобы наказать этого урода Баннера, что избавляет меня от необходимости нанести ему визит сегодня ночью.
Его глаза мерцали, от этого дрожь прошла по моему хребту. Неважно, насколько он был вежлив, что-то было в нем опасное, и оно выглядывало время от времени и напоминало мне кто он такой.
— Я сломала ему руку, потому что была расстроена тем, как он вывернул ваше дело, — указала я, — но уверена, что если поставить его перед выбором, он предпочел бы меня, а не вас в качестве карателя.
Он лукаво улыбнулся.
— Я уверен, что вы правы. Так…давайте вернемся к нашему делу. Что, если я вам предложу кое-что помимо денег? Кое-что что поможет вам решить свои проблемы?
Я подняла бровь.
— Вы собираетесь подарить мне копию вашей последней книги самоусовершенствования? Решение проблем вампирским путем? Или возможно, Мужчины — от Марса, и Вампиры — от Венеры?
Смеясь, он отрицательно покачал головой.
— Нет, в обмен на вашу кровь я дам вам…свою.
Я смотрела на него безучастно.
— Так мы сделаем обмен кровью? Это что некий сексуальный ритуал у вампиров? И зачем это?
— Секс тут не причем, — пробормотал он, и пристальный взгляд опять завладел моим вниманием, — и что касается цели, моя кровь поможет вам преодолеть препятствие между вами и теми вещами, которые вы хотите.
— По подробнее, — я сжала мои ноги вместе под столом, пробуя игнорировать высокую температуру, которая была там, я не забыла об непристойных слухах, которые я слышала о вампирских сексуальных ритуалах. Мысли о том, как он кусает, не возбуждают меня, ведь так?
Джуд наклонился вперед и взял мою руку. Я попробовала отнять её, но он не отпускал меня. Через некоторое время, я расслабилась. Черт возьми, он знал столько смущающих фактов обо мне, казалось любой из них, может стать хорошим поводом для драки. Почти ничего нового он не мог узнать, от его прикосновения ко мне, кроме того, что я 27 — летняя девственница. Почти.
— Вам не приходило в голову, Лус, что причина, по которой вы не могли изменяться и причина, по которой вы терпите неудачи в коллегии адвокатов, связаны — спросил он, пристально смотря на меня, — паника и страх, что вы чувствуете, когда пытались заняться сексом, были связаны с беспокойством других событий в вашей жизни?
— Я…я… — я качала головой. Фактически, это не так. Но когда я думала об этом, то вспоминала чувства, которые испытывала каждый раз, когда подводила адвокатуру, когда пробовала заняться сексом. Это имело смысл. Паника и страх? Я часто их испытываю. «Боже, мой…» Я провела свободной рукой по волосам. Я не знаю почему, но никогда не думала об этом так.
— Моя кровь может помочь вам, — сказал он, все еще прожигая меня взглядом, — это придаст вам уверенность в себе и возможность оставаться спокойней под давлением.
— Действительно? — я посмотрела на него снизу вверх. Это было слишком хорошо что быть правдой.
Джуд кивнул.
— Я клянусь.
Я подозрительно прищурилась.
— Вы знаете, оборотни не восприимчивы к успокаивающим средствам?
— Я знаю, и это отлично. Это не препарат, это — моя сущность. Вы, возможно, заметили, что я — очень спокойный человек. Беря мою кровь, вы будете брать некоторые мои качества.
— Хм. Так что у меня появиться желание кусать людей?
Один уголок его рта приподнялся.
— Едва. Взятие моей крови даст вам мои признаки, но не мой аппетит.
Это походило на заключение сделки с дьяволом, и я это знала. Но мысль о том, чтобы быть нормальным человеком, которым я всегда хотела быть, избавиться от постоянного страха и беспокойства — это слишком хорошо. Я осознала, что киваю головой почти с нетерпением.
— Где и когда? — спросила я. Я готова сделать все, чтобы получить то, что я хотела.
— У меня дома, если вы, конечно, не против? — он приподнял бровь.
На мгновение я задумалась. Это было странно, идти домой к вампиру, чтобы позволить ему меня укусить. Этот человек сильнее, чем я, напомнила сама себе. Он может сделать со мной, то, что не смогли человеческие мужчины. Он мог…принудить меня. Нет, я не могу позволить себе думать об этом. И попыталась отодвинуться, прежде чем вампир смог об этом узнать. Но видно этого не получилось.
— Это деловое предложение, Лус. Объектом наших переговоров является кровь, а не тело. Я не сделаю того, что вы мне не позволите.
Его голос сугубо деловой, но глаза были полны нежности.
Я снова покраснела.
— Это — только…, я живу среди людей очень давно, так что не стремлюсь быть с кем-то сильнее меня. Это — …немного пугает, — я вынудила себя признаться.
— Я понимаю, но никогда бы не сделал вам больно. Я дам время, чтобы подумать об этом, — Джуд выпрямился и выпустил мою руку. Я поняла, что он собирается уходить, — но позвольте мне рассказать об условиях сделки. Вы придете в мой дом, по крайней мере, три раза и позволите пить вашу кровь. Взамен я дам вам свою кровь и деньги, которые спасли сегодня вечером.
— Это, …достаточно откровенно, — сказала я.
— Есть еще одна вещь, о которой вы должны знать, — он посмотрел мне в глаза, чтобы удостовериться, что я его слышу, — я не намереваюсь пить из вашей красивой шеи или запястья.
— Тогда, где…?
— Внутренняя сторона бедра.
Он одарил меня медленной, горячей улыбкой, которая казалось, перевернула все внутри, и у меня появилась картинка перед глазами, где он стоит на коленях между моих бедер, на своих широких плечах держит мои ноги, потом наклоняется и кусает меня. Неужели все настолько ужасно, что я возбуждаюсь при мысли о вампире? Видимо, да. Я почувствовала, что моя киска становится мокрой и горячей, и я подумала, а что если бы он узнал о моем возбуждении? Мысль была ужасно неловкой, но и интригующей.
— Я… — я сглотнула, так как во рту внезапно пересохло, — я понимаю.
— Отлично, — он кивнул и встал, ища в кармане своего идеально пошитого костюма визитку, — это мой адрес. Пожалуйста, приходите ко мне на следующей неделе, если наша договоренность остается в силе.
— Хорошо, — я смотрела на белую визитку, где черным шрифтом были написаны его имя и адрес.
Джуд улыбнулся мне, его глаза вспыхнули под полузакрытыми веками.
— Я надеюсь увидеть вас там, Лус. Я не могу передать, с каким нетерпением жду нашей встречи.
Глава 2
Это безумие, говорила я себе, стоя возле глянцевой черной двери с полированным медным молоточком в форме летучей мыши. По крайней мере, у хозяина есть чувство юмора. Джуд жил в большом доме тюдоровского стиля, прибавив к которому несколько квадратных футов, можно было бы назвать особняком. Вокруг дома, была безукоризненно ухоженная лужайка, окруженная изгородями, чтобы блокировать солнечный свет в течение дня либо у садовника было чрезмерное чувство уединенности.
Дорогие окрестности Джуда в Уэст-Чейз, были довольно далеко от моего дома в Йбор. Пока нашла сам дом, опоздала минут на 30 даже больше. Интересно, разочаровался он во мне? Возможно, я сама должна в себе разочароваться. Что я здесь делаю?
Целую неделю меня, одолевали размышления, но не потому, что я думала о том, что его кровь может помочь мне. Я просто надеялась, что не придется выпить галлон крови, чтобы получить эффект. Неизменяющиеся, никогда не приобретают жажду крови или сырого мяса, как большинство оборотней. Кстати, о других оборотнях, что моя семья подумала бы обо мне? Братание с врагом.
Как будто они заботились обо мне, напомнила я себе презрительно. Мама и папа отказались от меня, и потом стало ясно, что я никогда не собираюсь возвращаться домой. Было много вещей, которые способствовали нашему отдалению. Вещи, о которых я предпочитала не думать, но так было легче держать их в страхе, когда мы не общались.
Единственный член семьи, по которому я тосковала, был мой младший брат Диего. Мы были очень близки и часто разговаривали. Как и я, он убежал из дома и оставил наш семейный очаг. Теперь, он был жестко связан с волками латиноамериканцами, так называемыми Лос Лобос. Звучит не очень, но оборотни по своей натуре больше практичные существа, чем творческие.
Я подняла руку, уже наверно в пятый раз, чтобы постучать. Я делаю правильную вещь? Буду ли я сожалеть об этом, когда переступлю порог?
Прежде, чем я закончила свою мысль, дверь передо мной распахнулась, и Джуд посмотрел на меня.
— Лус, я так рад вас видеть. Я боялся, что вы передумаете, — он говорил это так, как будто к нему в гости зашел социальный работник, чтобы выпить. Ну, это было так. По крайней мере, я была напитком. Я чувствовала, как по кожи побежали мурашки, и пыталась оттолкнуть эту мысль. Было легче думать о том, что я здесь только для деловой сделки и надо забыть об острых белых клыках, которые выглядывали из-под его чувствительной верхней губы.