Никогда не видела у Карины такого выражения лица. Ее разом одолели нежность, покой и вина. Она ласково и беспомощно улыбнулась.
— Я сбегала.
Я растерянно на нее уставилась. Секунду назад речь сказала длинную, но исключительно из желания не быть пойманной на утаивании важной информации. В итоге же прямой наводкой попала в чужой секрет.
— А по порядку?
— По порядку… — Карина вздохнула, подняла руку и поводила пальцами по краю стола. — Я после бассейна того, когда уже все устаканилось, вдруг обнаружила, что рядом со мной мужчина. Слишком близко мужчина, и хуже всего, что он меня самой обычной видел: без косметики, с больными ногами. Я в азарте боя просто не заметила, что не ставлю границ для него. Вер, я в жизни так не паниковала. Резко прекратила отвечать на его звонки, а приехал — не открыла. Как школьница, честное слово.
— И он перестал звонить и приходить, — догадалась я.
Карина кивнула.
— Перестал, как только из-за двери сказала, что ничего со мной не случилось, и я просто не хочу его видеть. Он-то перестал, а у меня ломка началась. Помнишь период, когда я не могла с работы никак уйти?
— Помню.
— Ну, вот это я не «не могла», это не хотела. Плохо помню, что вечерами одна делала. Короче, здравствуй, депрессия, я так скучала. Неделю так убила, пока этот чудак средь бела дня пьяный не заявился ко мне на работу. Мимо охраны как-то прошел, он сам не знает точно как, говорит, там вроде никого не было. На весь офис требовал объяснить, что с ним не так. Ты смеешься, а я себе тогда не поверила. Он, дурень, решил, что я еще с кем-то встречаюсь.
Кариша снова ласково улыбнулась.
— Я тогда не рассердилась, испугалась только, его на улицу вывела. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Наехал на меня, да еще злобно так. Говорит, такие, как ты, живут за счет мужиков. Еще пару вещей выдал в том же духе, совсем неприятных…
— И ты его побила, — спрогнозировала я реакцию подруги.
Она засмеялась.
— Не угадала! Разревелась я. Неделя предыдущая сказалась. Вместо того, чтоб разозлиться, я позорно обиделась. Себя стало жалко до слез. Жорик аж побледнел и протрезвел. Вот так и стояли мы на парковке: он меня обнимает и нелепые извинения в три этажа строит, а я реву навзрыд. Под конец всей этой эпопеи несчастным голосом карты раскрыл. Оказалось, Вер, что я чертовски красивая и умная, и еще много чего, и для меня надо быть, как минимум, в половину таким же. Он, чудак, ждал с самого начала, что я его брошу, и не удивился, когда перестала отвечать на звонки.
— И?
— Что «и»?
— И дальше? Чем дело на парковке закончилось?
Карина пожала плечами:
— Ничем особенным. Сказала, правду. Во-первых, что боюсь предательства и никого к себе не подпускаю. Во-вторых, что он дурак.
— Радикально.
— А кто б говорил! — кажется, Карочка начала приходить в себя.
— Ну, вот и славно. Не одна я такая двинутая.
— Не стоит благодарностей. Значит, не хочешь говорить, что в нем такого особенного?
— Не то чтобы не хочу, не могу пока, — решила я быть абсолютно честной. — Ты не обижайся.
— И не собиралась. Там с парнем что-то, да? Мужик, судя по твоей реакции на него, — загляденье. Загляденье в одиночестве не ходит без веской причины. И вдруг тебя подпускает, значит, веская причина нейтрализовалась. Ты, судя по твоим рассказам, общий язык с кидом нашла. Я в теме?
— Очень.
— Тогда продолжу развивать мысль. Найти общий язык с ребенком задача не настолько сложная. До тебя бы с ней справились точно. А раз не справились, значит, там какая-то сложность, — Карина стала совсем серьезной. — Вер, у него же не рак какой-нибудь?
— Нет! — сама перепугалась я. — Ничего подобного. Нет.
— Ну, и слава богу, — подруга облегченно выдохнула. — А то у меня вчера, когда сообразила, аж сердце в пятки ушло.
— Нет. Не грузись. Ты лучше скажи, куда тебя повезут?
— Меня-то? На родину товарища Буонапарте.
— Ого, — восхитилась я. — Там живет романтика?
— Не знаю, — Карина пожала плечами. — Я впервые расслабилась, поэтому не спрашиваю. Понятия не имею, что он задумал, и самое занятное, что мне это начало нравится.
— Когда отбываете?
— Завтра. За тебя волноваться?
— Не стоит, — я отмахнулась. — И чтоб ты заметила, тебе звонят. Экран моргает.
Карина вздрогнула и мгновенно ответила на вызов. Поминали Жоржа, вот и получайте, дамочки. Он прямо тут, за окнами кафетерия, требует внимания законной супруги. Супруга, конечно, строптивость для приличия проявила, но я-то знала, что ей эта строптивость в тягость, потому отпустила предательницу с миром.
Кто для нее я, и кто он? Не зря ведь мы когда-то давно договор заключили о взаимном недопущении друг друга до своих мужчин. Это она Света видела не раз — так сложилось, а Жорика мне официально не представляла больше полгода. И сейчас если я попытаюсь моргнуть глазом ее суженому, хоть намек на флирт выдать, она меня живьем закопает. То же самое относительно нее и Света с моей стороны. Кто-то, наверное, скажет, что это не настоящая дружба. Что настоящая дружба преодолевает все. Что ж, у каждого свои убеждения, — отвечу я.
Преодолевает все. Такой восхитительно идеальный возвышенный образ, такой сказочный, такой сладкий… Жаль, что нереальный. А наша дружба вполне реальная. Кривая, косая, с оговорками, зато реальная. Мы честно скрываем друг от друга самое сокровенное, честно не уступаем друг другу понравившихся мужчин, честно не раскидываем взаимных комплиментов. Ни пижамных вечеринок, ни совместных походов в спа, ни парного гардеробного пасьянса. Она — это она, я — это я. В чем-то разные, в чем-то схожие друзья, мы во всем порознь. Как не бывает двух хозяек на одной кухне, так не бывает двух подруг на одной охотничьей территории.
Рассчитавшись, я отправилась обратно в школу. Там как раз положенный всем сотрудникам обед в школьной столовой к концу подходил. Обед классический: первое, второе, чай и булка. Все на высоте, очень вкусно, и я часто пользуюсь этой замечтательной привилегией, но иногда меня тянет к изменам. Прямо, как сегодня. Во-первых, кофе в школе в принципе не водится, а я без него никуда, во-вторых, на привилегию стекается весь рабочий коллектив, а это тихий ужас. По отдельности нормальные люди образованные, убежденные. Все вместе — клуб вязания и феминизма. Проще говоря, толпа женщин, обсуждающих все и вся, плюс пара-тройка мужчин, которых обхаживают, как королей, плюс я, из которой упорно вытягивают подробности личной жизни. Меня порой терзает смутное сомнение, что Люсинда вегетарианкой заделалась только по причине не посещать столовую.
Алевтина Васильевна по-матерински улыбнулась из-за стойки и подмигнула:
— Как там подруга?
— Хорошо.
Я скованно заулыбалась в ответ. Конечно, знаю, куда отправится диалог. У нас с Васильевной, суровым школьным вахтером, любой диалог уходит в одно русло:
— Каково ей замужем?
— Не знаю, я не спрашивала.
— Ну-у, — пожилая женщина всплеснула руками. — Как так-то? Спроси. Сама-то замуж еще не собралась?
Я отрицательно покачала головой:
— Нет. Совсем не тянет.
Ну, вот, а теперь мне в энный раз начнут сватать любимого племянника. Алевтина, женщина милая, добрая, забавная, почему-то решила, что я идеально подхожу сыну ее сестры, сорокалетнему неженатому мальчику. Я о нем за последние полгода много узнала: высокий, русый красавец тридцати девяти лет любит выращивать цветы, отгадывать кроссворды, рыбачить, посещать музеи, что-то там еще, запамятовала. В настойчивости и смекалке Васильевне не откажешь. Фотографию красавца ни разу не показала, про зарплату и место работы не заикнулась, про истинные причины неженатости тоже молчит. Не встретил ту самую, мол.
Привет, сорокалетний девственник.
За такие измышления женщин стервами называют. Что ж, я — стерва, и сегодня стерву спас звонок.
— Уже обеденный перерыв прошел?! — запричитала я. — Все, я побежала. Вам удачно спровадить факультативщиков.
Алевтина Васильевна сказала печальное «ах» и полезла в ящик за ключом от раздевалки.
Я почти добралась до родной библиотеки, когда в коридоре на повороте вдруг врезалась в Коха-старшего.
— Извините, — на автомате промямлила я до того, как узнала его. А как узнала, так и стушевалась и лицо, наверное, виноватое сделала. Тихий Мир тоже не совсем стандартно отреагировал. Он на меня посмотрел и вместо ответного «простите» спросил:
— Автограф дадите?
— Кому?
— Мне.
Сделалось немного дурно.
— Я не очень понимаю, о чем Вы…
— А я книгу как раз читаю. Это мне Жорка сказал, что подруга его жены писатель. Знаете, восемьдесят девятая страница про зверя… — Тихий Мир не договорил, но покраснел и даже смутился.
Сначала Свет со своим «хочу вживую и на себе», теперь этот помидоркой прикидывается. Далась им эта страница! Ничего ж из ряда вон там нет. Ну, да, неприличненько, но не более.
Я огляделась по сторонам в поисках лишних ушей. По счастливой случайности рядом пока никого не было. Спасибо лету и последним рабочим дням.
— Вас ввели в заблуждение. Это не я, просто моя полная тезка, — я постаралась улыбнуться, как можно вежливее. — Каринка шутит, а все потом думают, что и правда писатель. Извините.
Тихомир нахмурился, немного помолчал:
— Простите. Неудобно получилось.
— Да ничего, — я чуть ли не поклон ему отвесила прежде, чем убежать. Вот не везет, так не везет. Что ж он такой непутевый. Мог ведь сообразить, что в школе со мной о таких вещах не стоит заговаривать.
Практически опустошенная сегодняшним днем, я упала на свой стул и откинулась на спинку. Поразмышляла немного, затем нашла пресловутый отрывок и перечитала его снова. Когда Свет захотел, мне было жарко, теперь, когда Мир захотел, стало не по себе. Сценка та же, мужчины разные и, как следствие, моя собственная реакция полярно разная. О многом говорит, слишком о многом. Я вздохнула, закрыла вкладку с текстом и открыла поисковик. Свободное время у меня хорошо тратилось на выуживание полезной литературы по особым детям. До обеда успела записаться на семинар «запуск речи у неговорящих детей». Описание мероприятия звучало весьма по теме. Статьи и форумы — это здорово, но нужно было нечто большее. Осталось дождаться четверга.
Часа через полтора ко мне заглянули последние в этом году студенты и испарились.
Время шло, а он не звонил, не писал и, кажется, совсем обо мне не вспоминал. Да, да, глупа настолько, что позволила себе постоянно думать о нем, постоянно переживать об ответах и приветах с его стороны. Выговор за такую опрометчивость. Приключения продолжаются! Зюк и Пандора, Пофиг и YouTube, девичник и свадьба, а теперь, внимание, товарищи, Вера и любовь.
Промаялась я до шести. Сердитая, обиженная, расстроенная собрала вещи, на выходе едва не нагрубила настойчивой Алевтине, уже на крыльце получила нудное и пространное замечание от одной из представительниц педагогического состава относительно своей слишком неформальной одежды. Короче, когда зазвонил телефон, голос у меня был тот еще.
— Да?!
— Походу, я успел накосячить.
— Что? — тон я сбавила, но не потому что подобрела, а потому что реплику не поняла. Все мое внимание на данный момент занимала дорога. Как раз через переход шла.
Свет немного замялся.
— А если мы тебя к нам на ужин пригласим сегодня, ты придешь?
Я шагнула на тротуар и замерла от вдруг посетившего мою дурную голову прозрения. У него сиделки нет! Конечно, он мне не писал и не звонил. Пригласить на свидание не может, а бессмысленные милые милости писать — возраст уже не тот. Стало стыдно за свой первоначальный тон. Умная, умная, а догадаться, что у мужика сложности не смогла. Хотя куда уж очевиднее.
— И что на ужин? — немного виновато промямлила я.
— Понятия не имею, — при этом он в сторону от трубки гаркнул нечто суровое невидимому собеседнику.
И что работа не простая, я, конечно, тоже догадаться не смогла. Стало стыдно вдвойне.
— Совсем?
— Я туда ближе определюсь, что мне упакуют.
— Во сколько приходить? — потом подумала и добавила. — Я с работы иду. Артёма забрать из сада?
— Не надо, — голос Света мгновенно стал напряженным.
— Прости, — испугалась искренне я. — Просто показалось, что у тебя там день сегодня тяжелый, а мне не сложно совсем, вот и предложила… Извини…
Я буквально кожей ощущала, как он раздосадован и зол:
— Ну, зачем… За что прощать-то? Я просто сам.
— Ладно.
Мало глупостей было, вытворила еще одну. Теперь и на ужин не позовет.
— К девяти.
— Что?
— К девяти приходи.
— Ладно, — во второй раз пробормотала я.
— До встречи.
— До встречи.
Вот и вся беседа. И снова мысли Света за семью печатями. Может, на самом деле это не он такой таинственный, а я влюблена с самого начала и оттого разгадать не могу. Не понимала же сегодня о нем абсолютно очевидного, еще и обидеться умудрилась.
Я постучала пяткой по тротуарной плитке, поняла, что как перешла дорогу, так и стою в смятении от телефонного разговора, вздохнула и двинулась в сторону метро.
Не стоило предлагать вот так сына его забрать из сада. Зачем вмешалась? Только расстроила и разозлила. Вчера и так ребятенка успокоила без присутствия отца, а сын — его, не мой. Чувство собственности вполне ожидаемо и понятно. Я бы тоже напрягалась, если бы посторонний человек без разрешения заменял моему чаду меня.
Самолюбие еще предлагало вариант: Вера настолько ценна, что невольно возникает у Света страх, как бы не восприняла она будто ее ради ребенка приваживают. Только я этот вариант отмела. Не стоит обольщаться, даже если в ходу была именно последняя причина отказа. Слишком большие ожидания еще никому пользы не приносили. Пусть лучше он сам однажды скажет, что Вера ценна. Пока же буду считать причиной отказа ревность.
Мимо пролетела стайка велосипедистов. Пара впередиидущих бабушек шарахнулась от них в сторону, едва не угодив кипельно белыми кроссовками в грязь. Да, это Питер, тут многие бабушки ходят в кроссовках, иногда кедах, джинсах, толстовках и платочки на голову вяжут под подбородком. Сочетание непередаваемое.
Бабушки встрепенулись, поделились друг с другом впечатлениями от пережитого, навострили свои финские палочки и резво защелкали ими о тротуар. Путь их лежал в ближайший парк, где они сполна сумеют насладиться своей спортивной прогулкой. Может, и я когда-то буду в платочке вот так щелкать в лесопарковую зону, а Каринка рядом светить своей татуировкой на морщинистой шее. Всех белок и детей разом распугаем. Хотя нет. Я проводила взглядом барышню своего возраста с синими волосами. Белки и дети привыкнут. У них элементарно выбора не будет.
Пока в метро селедку в банке изображала, все пыталась придумать, что бы такое полезное парням сделать. Только не слишком очевидное, а то Свет меня съест. Поначалу взяла неоригинальное: подарок Тёмке, торт, вино. Потом вино сменилось на текилу. Из моего опыта вино красное у Света и без того имеется в наличии постоянно, к тому же я в нем не слишком разбираюсь. Вслед за текилой пришло мясное ассорти с острым перцем и лепешками. Дорого, быстро, по-мужски, до девяти сварганить успею точно. И к черту торт. А чтоб хозяин-барин на меня не сердился, подарком Пофига заделаю. Не покупной, не в постоянное владение, но конкретно Тёмычу пользы больше, чем от любой игрушки.
И четверку неострых кусочков для детского потребления не забыть.
Решила — сделала.
В девять с копейками я вышла из лифта с ляганом укрытого под фольгу горячего мяса, домашними лепешками и бутылкой текилы под мышкой. Феофан в знак протеста против шлейки и принудительного выгула ехал боком по полу.
Свет ждал у открытой двери, а когда дождался, нахмурился так, я аж стушевалась. Потом одернула себя, расхрабрилась, да как заявила:
— Я текилу люблю, к ней мясо подходит, а товарищ на поводке — это Тёму.
«Да что тут долго говорить! — кричал расхрабрившийся окончательно Заяц. — Ежели мне попадётся волк, так я его сам съем…»