Слоан посвящает меня в подробности о состоянии своего брата, пока мы направляемся к нему. Она рассказала о пяти диагнозах, что ему поставили, но я даже не могу вспомнить их названия, меньшее, что могу сделать – это постараться их понять.
- У нас свой способ общения. Я его практически вырастила с младенчества, - она заворачивает за угол и указывает дальше по коридору. – Его комната, в самом конце коридора.
У меня все еще есть вопросы, поэтому беру ее за руку, пока мы не доходим до двери.
- Но ты же только на пару лет старше. Как ты его растила?
Слоан поднимает на меня глаза и пожимает плечами.
- Делала, что должна была, Картер. Никого не было рядом, что бы помочь.
Не знаю, встречал ли когда-нибудь таких , как эта девушка. Целую ее, частично из-за того, что хочу подарить ей как можно больше поцелуев сегодня, и частично, потому что она заслуживает немного больше любви в своей жизни. Бескорыстной любви. Наши поцелуи длятся не больше пары секунд, но у нас не было другой возможности с момента первого поцелуя. Моментально втягиваюсь в процесс, и все вокруг нас меркнет.
До тех пор, пока кто-то не начинает покашливать у нас за спиной. Отстраняемся и замечаем медсестру, пытающуюся пройти к выходу, который мы блокируем. Слоан извиняется и тут же начинает смеяться, пока мы бежим к комнате Стивена.
Слоан стучит в дверь и затем толкает ее. Вхожу следом и поражаюсь обстановкой. Я ожидал увидеть что-то похожее на палату, но это как миниатюрная квартира. Маленькая гостиная, плавно переходящая в спальню, и мини-кухня. Замечаю, что здесь нет ни плиты, ни микроволновки, хотя, возможно, Стивену все приносят уже приготовленное.
Слоан заходит в гостиную и приветствует брата, я же жду у входа, не хочу мешать им.
Стивен сидит на диване и смотрит телевизор. Парень мельком бросает взгляд на сестру, и я моментально вижу их сходство. Одинаковый цвет волос, такие же глаза.
Однако его лицо не выражает никаких эмоций. Стивен отворачивается к телевизору, и мое сердце сжимается от боли из-за Слоан. Единственный человек в этом мире, которого она любит, не способен выразить ей свои чувства. Не удивительно, что она кажется такой одинокой. Возможно, она самый одинокий человек, которого я когда-либо встречал.
- Стивен, кое-кто пришел с тобой познакомиться, - произносит Слоан, указывая на меня. – Это мой друг Картер. Мы вместе учимся в колледже.
Стивен быстро поднимает глаза и так же быстро возвращается к телевизору.
Слоан похлопывает по дивану рядом с собой, приглашая меня к ним присоединиться. Обхожу комнату и сажусь, наблюдая, как они общаются. Слоан достает вещи из сумочки: щипчики для ногтей, бумагу, ручку и банку содовой. Все это время разговаривает с братом, рассказывая ему о переезде и о своих мыслях насчет нового соседа.
- Хочешь льда? – интересуется у Стивена.
Перевожу взгляд на парня, но он никак не выражает свое желание. Слоан указывает на кухню.
- Картер, не принесешь ему стакан льда? И возьми голубую соломинку из верхнего левого шкафчика.
Киваю и отправляюсь на кухню за льдом, попутно замечая, как Слоан хватает ручку и начинает что-то писать. Пододвигает листок Стивену, и тот моментально берет ручку и пишет что-то в ответ.
Он может читать и писать? Слоан об этом не упоминала.
Наполняю кружку льдом и возвращаюсь в гостиную, вручая заказ. Слоан заканчивает строку, передает листок брату и наполняет стакан газировкой. Как только Слоан погружает в него соломинку, Стивен выхватывает стакан из ее рук и начинает пить. Парень передает ей записку, и Слоан отдает ее мне. Сначала читаю ее строки.
Книги, сделанные из мармеладок, очень сильно прилипают, когда на тебе меховые перчатки.
Далее читаю, что написал Стивен. Его почерк не такой разборчивый, но у меня получается понять.
Корзинки с ящерицами на моей голове разрывают для тебя вату напополам.
Перевожу взгляд на Слоан, и она дарит мне легкую улыбку. Вспоминаю наш первый день в школе, когда впервые увидел, как она писала такие же фразы. Тогда Слоан говорила, что просто иногда играет в такую игру. Теперь понимаю, что она имела в виду. Они играют в нее вместе с братом по воскресеньям.
- Он может что-нибудь прочитать? – спрашиваю Слоан.
Она качает головой.
- Он почти не понимает. Я научила его читать и писать, когда мы были маленькими. Но никогда не видела его осознанных фраз на бумаге. Это его любимая игра.
Смотрю на Стивена.
- Стивен, можно я что-нибудь напишу?
Тянусь за ручкой, и парень вручает ее мне, но по-прежнему не смотрит на меня. Вывожу слова на бумаге:
Твоя сестра удивительная, тебе очень повезло с ней.
Передаю Слоан листок и перед тем, как отдать брату, она читает сама. Ее щеки розовеют, и я чувствую легкий толчок в плечо. Затем она вручает записку и ручку брату.
Вот этим мы и занимаемся на протяжении следующих десяти страниц. Стивен со Слоан по очереди пишут случайные слова, я же просто строчу пачками комплименты Слоан.
У твоей сестры шикарные волосы. Особенно мне нравится, когда она их завивает.
Ты знаешь, что твоя сестра каждый день убирается за несколькими амбалами, которые не могут пошевелить своим гребанным пальцем? Ни один из них наверно никогда не говорил ей спасибо. Спасибо тебе, Слоан.
Сегодня безымянный палец твоей сестры выглядит пустым, но красивым.
Мне нравится твоя сестра. Очень.
Где-то через час, медсестра прерывает нашу игру и забирает Стивена на физиотерапию.
- А соцработник сегодня здесь? - интересуется Слоан.
Девушка в белом халате в ответ качает головой.
- Не по воскресеньям. Но я оставлю записку в ее ящике, когда мы со Стивеном закончим. Она свяжется с вами завтра.
Слоан соглашается с таким вариантом и идет к брату, чтобы обнять его. После того, как они попрощались, честно, я даже не знаю, что делать. Нет никакого желания притворяться, что я эксперт в общении с такими особенными людьми, как Стивен. Но так же не хочу сделать что-то, чего не следовало бы.
- Он пожимает руки? – спрашиваю у Слоан.
Слоан качает головой и берет меня за руку.
- Он вообще никому кроме меня не позволяет дотрагиваться до себя.
- Рад был познакомиться с тобой, Стивен, - говорю Стивену на прощание. Слоан берет сумку, и мы направляемся к выходу, чтобы медсестра могла выполнять свою работу и подготовить парня к терапии. Когда мы практически у двери, чувствую легкий удар по своему плечу. Оборачиваюсь и вижу Стивена, стоящего передо мной. Взгляд опущен, он стоит и раскачивается взад-вперед. Парень протягивает мне ручку и чистый листок бумаги. Беру, не особо понимая как сказать ему, что нам нужно уходить и игра не может продолжаться.
Смотрю на Слоан, чтобы понять, что она хочет, чтобы я сделал. Ее выражение лица ничего не проясняет. Стивен возвращается в гостиную. В недоумении держу пустую страницу и ручку.
- Он хочет, чтобы ты вернулся, - шепчет Слоан.
Поднимаю на нее глаза, она улыбается, качая головой.
- Картер, такого никогда раньше не было, - она прикрывает рот рукой и я слышу звук, который можно бы было назвать смесью смеха и плача. – Ты ему понравился.
Оглядываюсь на Стивена, стоящего к нам спиной. Когда мои глаза возвращаются к Слоан, она целует меня, поднимаясь на носочках, и тянет к выходу. Складываю бумагу и запихиваю ее и ручку в задний карман.
Без понятия, чего я ожидал от этого визита, но точно не этого.
Я рад, что пришел, но теперь не только из-за Слоан.
Глава 31 АСА
Помню, в прошлом месяце здесь было намного веселее.
Я удваиваю ставки и провожу рукой по волосам, сжимая затылок. Я голоден. Смотрю на Кевина и Далтона, которые заняты разговором с барменшей, очень похожей на девушку, которую Джон, трахнул бы за домом, едва ли кто-то из них отвлекся.
Джон не трахает ее за домом прямо сейчас потому что он ушел с двумя проститутками со стоянки. Наверное, трахает их в мужском туалете. Меня удивляет лишь то, как он смог уломать их со своим лицом, похожим на ебаную чернику.
Хотя, он уже должен был вернуться, потому что я уверен, что он не может продержаться больше двух минут с одной бабой. Их было двое. Всего четыре минуты, но я не видел его целый час.
Где он, черт возьми?
Осматриваюсь вокруг и, когда не вижу его поблизости, обналичиваю свои фишки. Кричу через стол - перекрикивая противный гребаный звон игровых автоматов - Далтону и Кевину, что иду искать Джона. Далтон кивает.
Ищу в другой части казино, но его и там нет. Разворачиваюсь обратно и проходя мимо стола для игры в блэкджек, мой взгляд падает на парня, который что-то бормочет крупье.
- Каждый раз, когда я прихожу в это чертово казино, я вижу таких же убогих ублюдков сгорбившихся над этими столами, сдавая свои кровные зарплаты тебе, гребанный мудак, а ты продолжаешь их брать. Брать, брать, брать.
Крупье забирает фишки перед парнем. Мужчина за столом продолжает:
- И в девяти случаях из десяти, этот жалкий засранец - это ты.
Я смеюсь и встречаюсь взглядом с человеком, который только что это сказал.
И перестаю смеяться.
Он смотрит на меня даже без капли узнавания.
Парень, который только что жаловался, отодвигает свой стул и встает. Он указывает на парня, на которого смотрю я, и говорит:
- Тебе повезло, Пол. Только и всего. Но это не конец.
Я сжимаю кулаки так сильно, что чувствую кровь. Чувствую, как она сочится из моей ладони.
Мне даже не нужно слышать его имя, чтобы убедиться - это он. Сын не забывает отца.
Независимо от того, насколько легко было для отца забыть сына.
Поворачиваюсь к нему спиной и вытираю кровь с руки о джинсы. Достаю телефон и открываю поисковик Google. После нескольких минут изучения результатов и взглядов то на него, то на свой телефон, я, наконец, нахожу то, что ищу.
Ублюдок был условно освобожден в прошлом году.
Убираю телефон в карман и иду к пустому стулу напротив него.
Я никогда не был так напряжен, но это не потому, что я боюсь того, что он сделает со мной. Я напряжен, потому что боюсь того, что я хочу сделать с ним. Делаю свою ставку и пытаюсь не слишком очевидно пялиться, но он не обращает на меня никакого внимания. Он сосредоточен на крупье.
Его волосы настолько редки, что его можно даже назвать лысым, если бы не последние несколько жалких прядей. Провожу рукой по своим волосам. Они густые, как и всегда.
Может быть, он облысел из-за стресса и это не передается по наследству. Боже, я надеюсь, от этого человека ничего не передается по наследству, потому что он выглядит, как гребаное пустое место.
Я помню, что отец был значительно выше. Значительно шире. Гораздо более пугающий. Я немного разочарован.
На самом деле, я сильно огорчен. Я всегда ненавидел этого ублюдка, но мои воспоминания о нем заставляли меня думать, что он непобедим. Из-за чего мне казалось, что возможно, в этом я немного похож на него. Но глядя на того, в кого он превратился, моя гордость покрывается трещинами.
- Эй, парень, - обращается он ко мне, пощелкивая своими костлявыми пальцами. - Есть сигаретка?
Я встречаюсь с ним взглядом, и он смотрит на меня, пытаясь стрельнуть сигарету у своего, блядь, единственного ребенка, и даже не узнает меня. Ни капли.
- Я, блядь, не курю, мудак.
Он усмехается и поднимает руку, ладонью наружу.
- Эй, полегче, приятель. Плохое утро?
Он думает, это имеет ко мне отношение? Переворачиваю свою фишку и поддаюсь вперед.
- Можно сказать и так.
Он качает головой и молчит в течение следующего раунда. К нему подсаживается какая-то старая телка с сиськами морщинистее, чем стариковские суставы, и кладет свою руку ему на плечо.
- Я готова уйти, - скулит она.
Он отдергивает локоть, чтобы скинуть ее руку и говорит:
- Я нет. Я же сказал, что найду тебя, когда буду готов.
Она снова ноет, пока он не достает двадцатку из кармана и не говорит ей, пойти поиграть в какие-нибудь автоматы. Когда она уходит, я легонько киваю головой в ее сторону.
- Твоя жена?
Он снова усмехается.
- Нет. Блять, нет.
Я переворачиваю свою первую карту. Это десять червей.
- Ты когда-нибудь был женат? - спрашиваю его.
Он поднимает свою руку к шее и потирает ее, но не смотрит на меня.
- Однажды. Не долго.
Да, я знаю. Я был там.
- Она была шлюхой? - не отстаю от него. - Вот почему ты больше не женился?
Он смеется и снова смотрит мне в глаза.
- Да. Да, она была шлюхой.
Я делаю медленный вдох, затем переворачиваю вторую карту. Туз треф.
Блэкджек.
- Я собираюсь жениться, - говорю я. - Но она не шлюха.
Не думаю, что он понял мой намек, потому что он склоняет голову, чуть прищуривается. Затем он поддается вперед и упирается в край стола.
- Позволь мне дать тебе один совет, сынок.
- Не называй меня сынком.
На секунду он замирает, и я узнаю вспышку снисходительного выражения, которым он часто пользовался. Потом он говорит:
- Они все шлюхи. Ты еще молодой, чтобы создавать семью. Наслаждайся жизнью.
- Я уже, блять, наслаждаюсь жизнью. У меня целый набор наслаждений.
Он мотает головой, а потом бормочет:
- Ты - самый злобный сукин сын, которого я когда-либо встречал.
Он прав. Я такой.
Я никогда не был злее, чем в этот момент.
Я хочу залезть на этот стол и засунуть свои карты ему в глотку, несмотря на то, что это выигрышная комбинация.
Крупье толкает выигрыш ко мне, но я встаю и ухожу прежде, чем совершу какой-нибудь глупый поступок в здании, полном камер слежения и охранников.
- Сэр! - крупье кричит мне вслед. - Вы не можете уйти, не забрав свои фишки!
- Оставь себе эти ебаные фишки!
Я иду в другую часть казино так быстро, как могу. Наконец-то, нахожу Джона в окружении двух проституток у говно-игры Колесо Фортуны.
- Найди Далтона и Кевина. Мы уезжаем.
Я иду к выходу и как только открываю двери, наклоняюсь вперед, задыхаясь.
Я не похож на него.
Я нихрена не похож на него.
Он жалок. Он слабак. Он, блять, лысый, Христа ради!
У меня трясутся руки.
- Эй! - я окликаю человека, который только что вышел. - Можно мне одну?
Он кладет сигарету в рот и достает еще одну из кармана. Дает ее мне, потом протягивает зажигалку. Я прикуриваю и бормочу благодарности, затем делаю долгую затяжку. Я продолжаю расхаживать по стоянке, пока, наконец, не выходят парни.
Но, не отставая от них, я вижу его. Проститутка со сморщенными сиськами висит на его руке. Они пробираются к выходу.
- Поехали, - говорит Джон, когда они все вышли.
Качаю головой и не в силах оторвать взгляд от отца.
- Поедем через секунду.
Я продолжаю пялиться на них, когда они идут к выходу. Как только они открывают двери и оказываются снаружи, он замечает меня. Видит сигарету у меня во рту, когда проходит мимо.
- Мне казалось, ты сказал, что не куришь.
- Я и не курю, - отвечаю, выпуская дым в его сторону. - Это впервые.
Он опять посылает мне свой снисходительный взгляд. Тот самый, какой использовал, когда я был маленьким, только на этот раз он не сопровождается избиением.
Во всяком случае, с его стороны.
Они проходят мимо и, когда оказываются примерно в пяти шагах от нас, я кричу ему:
- Ты провел прекрасный день, Пол Джексон.
Отец останавливается, ждет несколько секунд, а потом оборачивается. Когда он, разворачивается ко мне лицом, я вижу это. Узнавание. Он трасет головой и говорит:
- Я не говорил тебе своего имени.
Я пожимаю плечами, и бросаю сигарету на землю, раздавливая ее каблуком ботинка.
- Виноват. Думаю, я должен был сказать “папа”.
Сейчас нет никаких сомнений, что теперь на его лице отражается узнавание.
- Аса? - он делает шаг вперед, но это была его вторая ошибка.
Первая - была, когда он не вспомнил меня с самого начала.
Я спокойно подхожу к нему и бью обоими кулаками. Жалкая тварь падает на землю даже прежде, чем я начинаю бить со всей силы. Чувствую, как кто-то из парней пытается оттянуть меня от него. Старая сучка кричит мне на ухо, царапая мое лицо, пытаясь оттащить меня от отца.