Она отправилась на поиски, прихватив с собой «Дейну».
Джошуа был у себя в мастерской. Он упаковывал патроны на том же столе, где они накануне занимались любовью. Когда Лиз вошла, он поднял на нее глаза. Его взгляд скользнул по ней так, словно он мог видеть сквозь джинсы и майку. Видимо, и в самом деле мог. Сегодня утром Лиз по просьбе Джошуа не стала надевать лифчик и сейчас почувствовала, как ее соски напряглись под тонкой тканью футболки. Если Джошуа этого не заметил, у него плохо со зрением.
Судя по блеску в карих глазах, он все отлично разглядел.
– Привет, крошка.
Лиз улыбнулась:
– Привет.
Ей нравилось, когда он называл ее «милая» или «крошка». Это было так интимно и ласково.
– Надеюсь, ты не против, если я поработаю здесь с тобой, – сказала она, помахав «Дейной».
– Нет, конечно. Тебя не будет отвлекать мое присутствие?
Лиз отрицательно покачала головой. Она слишком быстро привыкла к его обществу. Однако, окинув взглядом помещение, она увидела, что сесть ей будет негде. Разве только расположиться на одном из рабочих столов?
– Я сейчас принесу тебе на чем сидеть.
– Спасибо.
Джошуа не было несколько минут. Когда он вернулся, вместо ожидаемого кухонного табурета Лиз увидела у него в руках удобное коричневое кресло и пуфик для ног. И он нес всю эту тяжесть с такой легкостью, словно в руках у него был тот самый пресловутый табурет. Поставив кресло недалеко от своего стола, он улыбнулся:
– Сойдет?
– Да. – У Лиз почему-то встал комок в горле. – Это замечательно.
– Эй, с тобой все в порядке?
– Да, просто ты всегда превосходишь мои ожидания. Я ныла, что хочу вырваться из четырех стен, а ты отвез меня на остров, где я смогла прикоснуться к настоящей индейской культуре. Потом, когда я захотела прогуляться по лесу, ты повел меня, хотя было темно и холодно. Ты меня балуешь.
– Мне это нравится.
Лиз покачала головой, не в силах высказать словами обуревавшие ее чувства.
– В жизни своего отца я была лишним человеком, избавиться от которого для него было бы наивысшим счастьем. И я всегда ощущала себя камнем на шее у Джейка. У отца, конечно, были свои тараканы в голове, но девяносто процентов проблем, которые возникали из-за него у Джейка, были связаны со мной и с его желанием меня защитить. Даже после развода я старалась полагаться только на саму себя, и тут в моей жизни появляешься ты и начинаешь заботиться обо мне. – Лиз не хотела плакать. Джошуа и так наверняка уже считает ее излишне эмоциональной. – Ты делаешь для меня больше, чем кто бы то ни было, и при этом не считаешь это большой заслугой. Ты не позволяешь мне платить тебе и ты... ты... – Она не могла продолжать, не рискуя выставить себя полной идиоткой, так что просто махнула рукой на кресло, обозначив последний пункт в списке того, что он для нее сделал.
Покачав головой, Джошуа притянул ее к себе и крепко поцеловал:
– Тебе приятно угождать, потому что ты чертовски милая.
Прежде чем отпустить Лиз, Джошуа похлопал ее по попке.
– Ладно, принимайся за работу.
Лиз поудобнее уселась в кресло, поставила ноги на пуфик и взяла на колени «Дейну».
– Зачем ты модернизируешь свое оружие?
– Потому что на него я всегда могу рассчитывать.
– А-а-а, понятно. В моих книгах героини подгоняют оружие под скорость пули или силы взрывчатки.
Джошуа рассмеялся:
– Ну, и для этого же. Хватит болтать, займись делом.
– Да, сэр! – в шутку отсалютовала Лиз.
В течение последующих двух часов Лиз работала над книгой, а Джошуа чистил ружья.
Закончив эпизод, Лиз решила немного размяться и подошла к Джошуа, который в этот момент как раз затачивал нож. Насколько она помнила, такой короткий нож использовался в качестве пряжки для ремня, с тем чтобы его можно было вытащить в любую минуту. Лиз никогда не обращала внимания, но вполне возможно, что Джошуа носил такое каждый день с тех пор, как они с ним встретились. Оторвавшись от работы, Джошуа ласково посмотрел на Лиз.
– Тебе что-то нужно, крошка?
– Я вот решила поплавать немножко в бассейне, а то у меня все мышцы затекли от сидения.
Обхватив Лиз за плечи, Джошуа притянул ее к себе и начал массировать ей спину. Лиз блаженно застонала.
– Хочешь, составлю тебе компанию?
– С удовольствием.
Во время второго посещения подземные джунгли произвели на Лиз не меньшее впечатление, чем в первый раз.
– Это просто потрясающее место. Поверить не могу, что оно твое.
– Я люблю джунгли, но, как правило, когда я там оказываюсь, мне не до отдыха. Поэтому я решил завести себе такой уголок, где бы я мог чувствовать себя простым смертным, а не вольнонаемником.
Лиз почувствовала, что он не меньше ее удивился собственной откровенности, но в отличие от многих других мужчин не стал прятать смущение за шквалом извинений и не стал переводить разговор на другую тему. Вместо этого Джошуа просто начал раздеваться, и это был весьма удачный ход, потому что предмет разговора моментально вылетел из головы у Лиз. Она тоже начала раздеваться: сняла кроссовки и носки, не отрывая глаз от его тела.
Джошуа первым спустился в воду, а Лиз немного задержалась, наслаждаясь ощущением теплого пара на своей коже, опьяненная возможностью побыть просто женщиной. Джошуа прислонился спиной к стенке бассейна, его взгляд был прикован к телу Лиз.
– Не дразни меня. – Она переступила с ноги на ногу, почувствовав, как под его пристальным взглядом напряглись соски.
– А я разве дразню? – Джошуа встал и пересек бассейн, остановившись прямо напротив Лиз. Его глаза были как раз на уровне ее бедер, и он принялся нежно поглаживать мягкие завитки волос кончиками пальцев.
– Да.
– Иди ко мне. В воде очень хорошо, но с тобой будет еще лучше.
Лиз с улыбкой повиновалась, спрыгнув в воду и одновременно в объятия Джошуа.
– Это просто невероятное ощущение.
Он прижал ее к себе.
– Да, правда. Ты невероятная женщина.
Лиз хотела сказать, что это он невероятный мужчина, но Джошуа поцеловал ее, и Лиз мгновенно утратила чувство реальности.
За несколько секунд их взаимная страсть возросла до предела. Лиз стонала и извивалась в объятиях Джошуа, когда он скользнул рукой у нее между ног, чтобы проверить ее готовность. Она умоляла его взять ее, просила сделать такое, от чего бы он еще сильнее возбудился. Когда наконец они соединились, Лиз была настолько поглощена охватившей ее страстью, что кончила почти сразу. И Джошуа тоже.
Мощный оргазм лишил Лиз последних сил. Учитывая многодневный недосып, она теперь с трудом боролась со сном. Видимо, она впрямь ненадолго заснула, потому что, открыв глаза, обнаружила, что Джошуа вытирает ее полотенцем. Она зависла где-то посередине между сном и бодрствованием, и Джошуа отнес ее в спальню.
Он ласково улыбнулся ей:
– Тебе надо поспать. Я вымотал тебя. – Голос Джошуа звучал чертовски самодовольно, но у Лиз не было сил сопротивляться. Кроме того, разве он не имеет права гордиться собой? Не каждый день мужчина может сотворить такое с волчицей. Лиз спрятала лицо у него на груди.
Однако стоило им войти в спальню, Джошуа резко остановился и выругался, причем таких слов Лиз отродясь не слыхивала. И не все они были английские.
– Что случилось?
– Я забыл, что Винт должен приехать!
Она-то подумала, что на его карте обозначилось присутствие поблизости Немезиды или еще что-нибудь похуже. Что такого страшного может сулить приезд Винта?
– И это все?
– Этого вполне достаточно.
– Ты должен заехать за ним или что?
– Нет. Он уже здесь. Странно.
– Откуда ты знаешь? Я его не видела.
Джошуа мотнул головой в сторону наблюдательной установки. «Черт!» – выругалась про себя Лиз.
– Винт здесь, – проговорила она, так до конца и не осознав случившегося.
– Да.
Друг Джошуа в доме. Он приехал в тот момент, когда они занимались любовью в подземных джунглях.
При мысли о том, что он мог слышать или даже видеть, Лиз проснулась окончательно. Она кричала, как сумасшедшая, умоляла Джошуа проделывать с ней всякие невообразимые вещи!
– Он меня слышал, я уверена! – Лиз пихнула Джошуа в грудь кулачком. Несильно, конечно, чтобы не причинить ему боль, хотя с его мускулатурой это вообще не представлялось возможным. – Почему ты мне не сказал?
Уложив ее в постель, Джошуа накрыл Лиз одеялом и принялся подтыкать со всех сторон.
– Я забыл.
– Ты забыл, что он должен приехать? Как ты мог? Ты никогда ничего не забываешь!
– Когда я с тобой, я забываю, как меня зовут.
Лиз почему-то вдруг вспомнила его слова по поводу неудавшегося брака. Со своей первой женой он никогда не мог полностью забыться.
– Ты хочешь сказать, что, когда мы занимаемся любовью, все вокруг перестает для тебя существовать? – уточнила она на всякий случай.
– Вот-вот, – без особого энтузиазма признал Джошуа.
Лиз же была на седьмом небе.
Джошуа нахмурился:
– Хорошо, черт возьми, что Винт мой друг. Если бы это был кто-то чужой, он бы атаковал нас без предупреждения.
С его-то системой безопасности? Вряд ли. Лиз все никак не могла справиться со своей бурной радостью по поводу того, что с ней Джошуа чувствовал себя в постели лучше, чем с Мелоди. Вполне возможно, что его чувства к ней продлятся дольше и поднимутся выше пояса.
– Чему ты радуешься?
– Ничему.
Джошуа наклонился, закрыв собой весь обзор.
– Но почему-то ведь ты улыбалась?
– Когда я занимаюсь любовью с тобой, я всегда улыбаюсь.
– Но сначала плачешь. Иногда.
– Просто это оказывает на меня сильное воздействие.
Наклонившись еще ниже, Джошуа напоследок страстно поцеловал ее.
– Поспи, а то я вчера не давал тебе покоя. Я пойду разыщу Винта.
– Ладно.
– Ладно?
– Да.
Он потрогал ей лоб.
– С тобой все в порядке?
Лиз рассмеялась:
– Со мной все прекрасно, но я правда устала. – Она зевнула, отчасти чтобы подкрепить свои слова, отчасти потому, что не могла больше сдерживаться. Кроме того, ей не улыбалась перспектива встречаться с Винтом, не зная в точности, что ему удалось услышать или увидеть. Это, конечно, проявление трусости, но Лиз предоставила Джошуа самостоятельно пройти через неловкий разговор. В конце концов, Винт его друг.
Джошуа отошел от кровати.
– Веди себя хорошо.
Лиз зарылась под одеяло с изображением волка.
– Надень что-нибудь, прежде чем идти на поиски Винта. Не думаю, что его так же, как меня, возбудит вид твоего обнаженного тела.
Джошуа не удержался от смеха.
– А я, оказывается, не один прирожденный командир в этом доме.
Лиз только улыбнулась.
Джошуа обнаружил Винта на кухне. Друг сидел за компьютером и жевал попкорн.
Усевшись на табурет рядом с ним, Джошуа взял себе пригоршню воздушной кукурузы.
– Когда ты приехал?
Винт оторвался от экрана и с лукавым блеском в глазах посмотрел на друга.
– Пару часов назад. Но ты, конечно, не заметил.
Черт, Джошуа никогда не отличался стеснительностью, но сейчас не мог подобрать слов, чтобы выяснить у друга, спускался ли тот вниз, пока они с Лиз занимались любовью. Больше всего его беспокоил тот факт, что если бы Нитро зашел в джунгли и что-нибудь сказал, он бы все равно ничего не заметил. Настолько он отдался процессу. Решив действовать наудачу, Джошуа тихо произнес:
– Надеюсь, ты не подсматривал.
– Зачем? На карте были обозначены два объекта в джунглях.
Хотя Джошуа не стал устанавливать камеры в комнатах, сенсоры позволяли определить количество человек в каждой из них.
– Я подумал, что тебе не слишком понравится, если я нагряну, пока вы принимаете дневную ванну. – Легкий джорджийский акцент Винта буквально излучал веселье.
Джошуа уклонился от ответа. Винт был прав, и, слава Богу, он не относился к тому числу мужчин, чей плоский юмор заставил бы их постучать в дверь. Он не хотел смущать Лиз.
– Что слышно от Нитро?
– Они с Джози не выбиваются из графика, но все равно будут здесь не раньше чем через два дня.
– Немезида не объявлялся?
– Нет, но Нитро говорит, что за ними следят.
Имея привычку всю жизнь полагаться на внутреннее чутье, волей-неволей будешь доверять ему. Джошуа доверял Нитро, как самому себе.
– Отлично.
Прежде чем снова заговорить, Винт сделал глоток пива из бутылки.
– Я порылся в Сети, и тебе не понравится то, что я обнаружил.
– Что?
– Эд Джонс состоял в радикальной милитаристской группировке, одной из тех, что распространяет «Поваренную книгу анархиста» в качестве рождественского подарка.
Этот мерзавец с каждой минутой все сильнее раздражал Джошуа.
– И насколько активное участие в группировке он принимал?
– Не уверен, но, похоже, он там играл роль компьютерного хакера. Пару лет назад он от них ушел.
– Тебе известно почему?
Винт утвердительно кивнул.
– Судя по электронной переписке, которую я скачал с их сервера, он обиделся из-за того, что ему не дали занять руководящий пост.
– Из-за того, что он был хакером?
– Да, а он, видимо, полагал, что выполняет самую важную работу.
– Звучит весьма эгоистично.
– Это только край картины. – Винт сунул в рот пару шариков попкорна и начал с аппетитом жевать. – Судя по его личным записям, которые он вел на рабочем месте, Джонс был недоволен тем, как складывалась его карьера. Он оценивал свои заслуги выше, чем менеджеры компании. Потеря работы для такого человека была страшным ударом.
Лицо Джошуа потемнело.
– Этот удар не сравнится с тем, который нанесу ему я, попадись он только мне в руки.
Лицо Винта выражало полное понимание и согласие.
– Как Лиз все это переносит?
– С ней все в порядке, но я хочу поскорее избавить ее от этого ублюдка.
– Учитывая, сколько времени вы провели вдвоем в джунглях, с ней не то что все в порядке, а с ней очень даже хорошо. – Винт насмешливо взглянул на друга.
– Это не твое дело.
Винт поджал губы.
– Нет, конечно, не мое, но скажи спасибо, что на моем месте не оказался кто-нибудь из твоих врагов.
– Любому человеку, кроме Нитро, тебя и меня, понадобилась бы куча времени, чтобы проникнуть в дом.
– Это точно.
Джошуа провел рукой по волосам.
– Я знаю, что должен оставить ее в покое.
– Но ты ведь не сможешь? – полюбопытствовал Винт.
– Не смогу.
– Вот то-то и оно.
– Да, Лиз – особый случай.
– Мы собираемся осуществить наш план переквалификации в консалтинговое агентство?
За последний год они не раз обсуждали перспективу сменить род деятельности. Несмотря на то что все трое провели около двадцати лет на военной службы, они пока не были готовы к столь резким переменам, в особенности Нитро. Он по-прежнему был склонен к неуемности, которая и заставляла мужчин заниматься подобными вещами.
Встав со стула, Джошуа начал убирать посуду, отправив пустую бутылку в мусорную корзину.
– Лиз заслуживает лучшего, чем вольнонаемник с моим прошлым и полным отсутствием эмоций.
– Когда ты с ней, не скажешь, что у тебя отсутствует эмоции.
Джошуа и сам начинал в это верить, но это не означало, что у них с Лиз было будущее.
– Она такая невинная и такая чертовски милая.
– И?
– Я видел и совершал такие вещи, от одной только мысли о которых нормальный человек не сможет спать по ночам.
– Мы все такие. И по-моему, она не возражает.
– Это потому, что в ее воображении я предстаю каким-то героем. Как только она прозреет, она тут же захочет уйти.
– Не думаю.
– Помнится, вы с Нитро как-то говорили, что Лиз – это как воплотившийся в жизнь сюжет одной из ее книг. Для нее это игра, а не реальность.
– Можешь сколько угодно убеждать себя в этом, но я бы все же зарезервировал для Нитро место шафера на свадьбе.
Следующие два дня пролетели незаметно: Джошуа с Винтом устраивали ловушку для Немезиды, Лиз пыталась закончить книгу к положенному сроку, а ночи они с Джошуа коротали, занимаясь любовью в его огромной постели.