Нитро и Джози Маккол должны были приехать на второй день поздно вечером. Последние два часа шел снег, и Лиз выразила беспокойство по поводу ситуации на дороге. Джошуа в ответ громко рассмеялся.
– Нитро водил машину в полном тумане на «лысой» резине. Не волнуйся: уж в гору-то они с Джози залезут.
Лиз кивнула и закусила губу. Она испытывала огромное облегчение от того, что этим двоим, выдававшим себя за них с Джошуа, удалось без проблем добраться до Вермонта.
Нитро оставил машину на улице неподалеку от дома. Они с Джози пересекли заснеженный двор и расчистили дорожку к двери.
– Поверить не могу, как она на меня похожа! – прошептала Лиз, обращаясь к Джошуа, когда молодая женщина вошла в дом следом за Нитро. Джози улыбнулась Лиз, хотя ее улыбка показалась Джошуа слегка натянутой.
– Макияж и парик способны творить чудеса, хотя, если честно, мне не терпится от них избавиться.
– Могу себе представить. – В голосе Лиз звучали искренние теплота и понимание, и Джошуа, положив руку ей на талию, повел всех в главную комнату видеонаблюдения, где сидел Винт, продолжая следить за приборами. Лиз улыбнулась ему, и на какое-то мгновение Джошуа забыл об остальных присутствующих в комнате.
– Пусть Нитро отчитывается. – Голос Джози вернул его к реальности. – А я пока пойду приведу себя в порядок. – Она повернулась к Винту: – Не покажешь мне дорогу в ванную?
– Отчет подождет – я покажу тебе, – вмешался Нитро, не дав другу возможности ответить.
Он хотел было взять Джози за руку, но та отпрянула.
– Просто покажи дорогу, и нечего хватать меня.
Выражение лица Нитро осталось невозмутимым, хотя температура в комнате явно поднялась на несколько градусов.
Нитро резко развернулся и вышел, не сделав больше ни одной попытки дотронуться до Джози, лицо которой по сравнению с Нитро было просто раскрытой книгой. Выглядела она так, словно готова была убить.
Через полчаса все снова собрались в комнате наблюдения недалеко от входной двери.
Когда Джошуа показал Лиз комнату в первый раз, она очень удивилась.
– Зачем тебе две комнаты наблюдения? – поинтересовалась она.
– Это удобно.
– Это обременительно, а не удобно. Сколько мониторов нужно одному человеку?
– Я специалист по системам безопасности, – напомнил ей Джошуа, и, когда в ответ Лиз показала ему язык, он поцеловал ее долгим глубоким поцелуем, наглядно продемонстрировавшим, как выгоднее его использовать.
– По шоссе за тобой ехала машина, но она не проехала через второй пункт контроля, – сказал Джошуа, на этот раз обращаясь к Нитро.
– Немезида.
– Мы не можем этого утверждать, – заметила Лиз.
– Я это нутром чувствую. Он ехал за нами. – Нитро взглянул на Джози. – И ты тоже это почувствовала.
Она кивнула, стараясь не смотреть на Нитро. Вместо этого она сосредоточила все внимание на Лиз.
– Я уверена, что он был там. Я как будто все время ощущала на себе его взгляд.
Нитро издал нечленораздельный звук, который можно было воспринять как согласие.
Джози заметно напряглась, но не посмотрела на него.
– Я прекрасный опер, и мое внутреннее чутье еще ни разу не подводило меня. Что бы там ни говорили тупоголовые бесчувственные шовинисты, смеющие называть себя профессиональными спецназовцами.
– Если бы я не считал вас обоих лучшими из лучших, я бы не стал брать вас в дело, – отозвался Джошуа, понимая, что со стороны Джози это камень в огород Нитро.
– Думаю, ты самый лучший опер из всех, что я знаю, – добавил Винт своим тягучим голосом, в котором слышалась добрая насмешка.
В обращенной к Джози улыбке было столько южного очарования, что Нитро явно захотелось убить его. Джози не смотрела на Нитро и не увидела этого, но все в комнате понимали, против кого направлен ее гнев.
– Я имела в виду не вас двоих.
– Вы что, не можете работать вдвоем? – спросил Джошуа.
Он не хотел провалить всю миссию из-за межличностного конфликта.
– Да, уж я-то настоящий профессионал – На этот раз Джози все же удостоила Нитро презрительного взгляда.
– Ничего страшного, – отозвался Нитро, зрачки которого угрожающе сузились при виде такого к себе отношения. – Я выдержал четыре дня в ее обществе, так что смогу продержаться до конца.
Взгляд Джози затуманился болью, и она поспешно повернулась к Нитро спиной.
– Какие будут распоряжения, Джошуа? – спросила ша.
Ему стало жалко Джози. Нитро в самом деле был бесчувственнее бревна. Если эмоции Джошуа были как будто заморожены, то все чувства Нитро были выжжены раз навсегда. Между ними явно что-то происходило, но у Джози достанет ума справиться с собой, потому что Нитро не тот мужчина, который позволит себе отдаться во власть женщин.
– Когда меня не будет рядом с Лиз, я хочу, чтобы ты за ней присматривала, – отозвался Джошуа. – Я хочу, чтобы ты все время была с ней. Мы с Нитро и Винтом будем поочередно вести наблюдение с помощью приборов и выходить на разведку за пределы дома. Но Лиз при этом никогда не должна оставаться одна.
– Мы спим в одной комнате? – спросила Джози.
– Нет, она живет в моей комнате.
На лице Джози появилось искреннее недоумение.
– На работе?
– Это не обычная миссия.
Джози покачала головой, и в ее взгляде отразилось понимание.
– А я-то думала, тебе это не грозит. Ты всегда был как кремень.
Лиз покраснела и попыталась вывернуться из рук Джошуа.
– У нас ничего такого, просто...
– Не будем говорить об этом, – сказал Джошуа, вернув Лиз на прежнее место рядом с собой.
Джози улыбнулась, явно расслабившись. Она даже рассмеялась:
– Здорово! Правда здорово. Не бойтесь, от меня никто ни о чем не узнает. Простите, – сказала она, обращаясь к Лиз. – Я бы вообще не стала ничего говорить, просто очень уж я удивилась.
Возглас недоверия, который издал при этом Нитро, заставил Джошуа всерьез задуматься над тем, что происходит между этими двоими, но в личную жизнь Нитро путь был заказан всем. Даже ближайшим друзьям.
Джошуа и сам во многом был таким, несмотря на наличие матери и двух сестер, для которых словосочетание «частная жизнь» не существовало вовсе. Поэтому-то он до сих пор не приглашал их к себе домой. Некоторые аспекты его жизни были закрыты для его семьи. Если бы они узнали, они бы не выдержали.
Глава 17
Тело Лиз содрогнулось от наслаждения, сердце взорвалось от переполнявших ее эмоций.
– Я люблю тебя, Джошуа! – снова не выдержала Лиз. Она просто не могла держать эти слова в себе. И даже больше не пыталась. Во всяком случае, тогда, когда они занимались любовью.
Его губы принялись ласкать ее с неуемной страстью, заявляя свое господство над Лиз, в то время как тело Джошуа соединилось с ее телом, закрепляя слова любви изнутри. От мощного оргазма он задрожал всем телом и, откинув голову назад, несколько раз подряд выкрикнул имя Лиз. Вместе с ее именем он говорил слова желания, одобрения, вулканического наслаждения, но только не слова любви. И сердце Лиз сжалось от боли, хотя тело познало невыразимое удовольствие.
Потом, когда Джошуа отправился в ванную, Лиз воспользовалась кратким мгновением одиночества, чтобы привести в порядок мысли, но горячие слезы буквально обжигали ей глаза. Джошуа был великолепным любовником, который умел зажечь в женщине страсть и проявить терпение, когда она в этом нуждалась. Ее любовь становилась все сильнее с каждым разом, когда они были вместе, но не ограничивалась этим. Всепоглощающая нежность охватывала Лиз каждый раз, когда Джошуа проявлял свой сильный, но великодушный характер. Безответное чувство мучило Лиз. Но как этому мужчине удается быть таким нежным и внимательным к ее нуждам, если он совершенно ничего не испытывает к женщине, находящейся в его объятиях?
Вернувшись, Джошуа прижал Лиз к себе, как он это делал всегда после занятий любовью.
Восстановив дыхание, она заглянул ему в глаза, пытаясь отыскать в них следы сильных эмоций, но взгляд его темно-карих глаз оставался непроницаемым.
Подавив вздох, Лиз пожелала Джошуа спокойной ночи. Она не хотела портить все вопросами, на которые он вряд ли жаждал ответить.
На лице Джошуа промелькнуло выражение глубокой нежности, когда он поцеловал Лиз в губы и прошептал в ответ «спокойной ночи», а потом опустил ее голову себе на грудь. Окружающая тишина была преисполнена невысказанного чувства, и Лиз готова была поспорить на публикацию своей книги, что эти чувства исходили не только от нее. Окрыленная надеждой, Лиз взяла руку Джошуа, поднесла к губам и поцеловала ладонь, изливая на него свою любовь губами и кончиками пальцев. Прижав его руку к сердцу, она потерлась носом о его грудь.
– Я правда люблю тебя, Джошуа.
Он ничего не ответил, а лишь покрепче прижал ее к себе. Это, разумеется, был не отказ, но, с другой стороны, это могла быть простая физическая компенсация отсутствия чувства.
– Джошуа?
– Тихо, Лиз. Спи, милая.
Она попробовала подчиниться, но по непонятной причине ее отчаяние возросло настолько, что она не могла выносить близости этого мужчины. Это слишком сильно напоминало о том, в чем Лиз нуждалась, и чего он не мог ей дать, поэтому она отвернулась и отодвинулась, чтобы не касаться его. В тот же миг ее охватило невыносимое чувство утраты чего-то ценного и необходимого. Чтобы не застонать от боли, Лиз закусила губу.
Большая рука Джошуа опустилась на ее плечо.
– Лиз, что-то случилось?
Ничего такого, о чем хотелось бы говорить, так что Лиз отрицательно помотала головой.
Джошуа не стал спрашивать, почему она отодвинулась, а просто прижал ее обратно к себе. Лиз не стала противиться. Даже это ложное чувство эмоциональной близости лучше, чем ничего. Правда, внутренний голос продолжал нашептывать, что она снова совершает ту же ошибку, снова прячется от неприглядной реальности, которая никуда не исчезнет.
Поздно ночью Джошуа заступил на пост в комнате видеонаблюдения, пока Нитро отправился на разведку за пределами дома. Глядя на мониторы, Джошуа мысленно все время возвращался к неразрешимой проблеме: Лиз снова призналась ему в любви. И на этот раз, как и раньше, он не нашелся что ответить. Если он скажет, что тоже любит ее – это будет нетрудно, – но будет ли это честно по отношению к Лиз? Можно ли назвать любовью ту бурю эмоций, которую он испытывал по отношению к ней, или же это такая форма желания? И даже если это не любовь, так ли уж это важно?
Джошуа знал, что, как бы ни называлось это чувство, он испытывал его постоянно, так что, если он признается Лиз в любви, вреда от этого не будет. Своим молчанием он явно причинял ей страдания. Он видел муку в ее мягких зеленовато-карих глазах, чувствовал, как напрягается ее тело, когда желанного ответа не поступало. Прошлой ночью они заснули, эмоционально отдалившись друг от друга, чего раньше никогда не бывало, и ему это не понравилось.
Джошуа переводил взгляд с монитора на монитор, то и дело посматривая на карту. Ничего. Никакого действия, которое могло бы отвлечь его внимание от обуревавших его чувств, которые он уже устал анализировать.
Внезапно волосы у него на затылке встали дыбом, и он мгновенно понял, что это значит. Лиз проснулась.
За его спиной не слышно было ни звука, но он чувствовал, что она смотрит на него. Как будто между ними был натянут невидимый провод, и каждый раз, стоило только Лиз сосредоточить на нем свое внимание, по его телу пробегал электрический ток. Что ей такое в голову взбрело? Может, она ищет способ сказать ему о том, что не хочет спать с мужчиной, который настолько толстокож, что не может признать существования чувства, гораздо более глубокого, чем физическое влечение?
После нескольких мгновений полной тишины шорох простыней показал ему, что Лиз пошевелилась.
Затем она прошлепала босым ногами по полу, и Джошуа с трудом подавил в себе порыв посоветовать ей надеть носки. По ночам бывало холодно, а им с Лиз не нравилось спать в сильно нагретой комнате. Джошуа не понимал, откуда у него взялись эти качества курицы-наседки. Если бы Нитро с Винтом видели его сейчас, они бы попадали от смеха.
Бросив быстрый взгляд на остановившуюся рядом Лиз, Джошуа снова начал пристально вглядываться в мониторы.
Лиз надела его белую футболку. Она доходила ей до бедер, но напряженные соски выделялись под тонким хлопком, так что Джошуа легко мог представить себе великолепное шелковистое тело под ним. О нет, только не сейчас! Ему надо сосредоточиться на мониторах, а не двигаться мысленно по изгибам ее тела, иначе мысли так же незаметно перетекут тоже вниз.
– Я думаю, что Нитро влюблен в Джози.
Такого он от Лиз не ожидал.
– Да они готовы убить друг друга!
– За гневом часто скрываются другие эмоции. – Лиз не дотрагивалась до Джошуа, но он ощущал ее близость настолько остро, как будто она обнимала его.
Все его тело мгновенно отреагировало на нее.
– Нитро – одиночка, милая. Что бы он ни чувствовал к Джози, это не любовь.
Джошуа, однако, не мог не признать, что в течение последних двух дней с интересом наблюдал за ними двоими. Напряжение между Джози и Нитро достигало таких вершин, что он удивлялся, как еще не сыпались искры.
За его ответом последовала тишина.
О чем Лиз думает?
Джошуа хотел повернуться и заглянуть ей в глаза. Что-то ведь навело ее на такие мысли? И Джошуа хотел знать, что именно. Он боялся, что причиной тому послужило его безразличие к ее признанию.
– Мне кажется, ты не прав, – наконец проговорила Лиз. – Когда они вместе, он не сводит с нее глаз, а когда Винт даже случайно прикасается к ней, он приходит в ярость.
Джошуа тоже это заметил, но не посчитал это проявлением любви.
– Он хочет ее.
– Ты считаешь, что только желание заставляет их вести себя подобным образом?
– Да.
Характер ее молчания изменился, и Джошуа, не удержавшись, взглянул на Лиз. Она смотрела на него так, словно он только что вышел из пещеры.
Черт, зачем он это сказал? Он даже не был до конца уверен в своей правоте. Он привык объяснять все физическими, а не эмоциональными процессами. Он даже не удосужился повнимательнее изучить предположение Лиз, а ляпнул первое, что пришло на ум, и обидел ее. Бесчувственный чурбан!
Лиз вздохнула, грустно и разочарованно, но все же ухватилась рукой за его ремень и подошла поближе.
– Если ты считаешь, что романтической любви не существует, это не значит, что все остальные должны пасть жертвами твоего цинизма.
Ага, понятно, откуда ветер дует. Она использовала эту историю Джози с Нитро, чтобы выяснить его, Джошуа, истинные чувства. Чертовски хорошая тактика, только время неподходящее. Когда дело касалось эмоций, Джошуа не умел говорить тонко и тактично. Он считал, что чувства сами по себе достаточно сложны, чтобы еще и говорить о них.
– Сейчас не время для таких разговоров. – К такому разговору надо подойти со всей серьезностью, но сейчас Джошуа должен был полностью сосредоточиться на наблюдении.
– Прости, я не знала, что мне запрещено говорить о личной жизни твоего друга. – В голосе Лиз слышался сарказм.
Вытянув руку, Джошуа нащупал футболку и, собрав ткань в кулак, притянул Лиз к себе, а затем усадил перед собой на высокий вращающийся стул. Зажав ее бедра между колен и опустив подбородок ей на макушку, Джошуа вернулся к изучению мониторов. Сначала Лиз попыталась вырваться, но он не отпустил ее, так что в конце концов она смирилась.
Джошуа потерся подбородком о ее волосы.
– Мы ведь говорим не о Нитро. Речь идет о нас, а я не хочу обсуждать наши отношения, когда я не могу смотреть тебе в глаза и вообще уделять тебе должное внимание.
Даже сейчас просто держать Лиз на коленях было недостаточно.
– Нет у нас никаких отношений.
Тело Джошуа напряглось в полной боевой готовности, как это бывало всегда перед началом ответственной миссии.
– Черта с два.
Лиз фыркнула:
– У нас просто секс и договор жить вместе, срок которого истекает с поимкой Немезиды.