Она говорила так, словно сама не хотела уезжать из его дома так же сильно, как Джошуа не хотел отпускать ее.
И все-таки сейчас был неподходящий момент обсуждать планы на будущее. Присутствие Немезиды оказывало несомненное влияние на чувства Лиз и даже на то, что она называла «просто сексом».
Опустив ладонь ей на живот, Джошуа притянул Лиз поближе к себе, решив заострить внимание на вопросе «просто секса».
– Называть то, что происходит между нами, просто сексом, это все равно что считать кризис на Среднем Востоке семейной размолвкой.
– Да, согласна, это классное развлечение, но для тебя это ничего не значит. Ты ясно дал мне это понять.
Лиз в самом деле решила уколоть его.
– Я никогда не говорил, что для меня это ничего не значит.
– Но и никогда не говорил, что значит.
Его руки инстинктивно сжались вокруг нее.
– Я же сказал, что это больше, чем секс.
– Что это значит, Джошуа?
Впервые в жизни эмоции грозили взять верх над мыслями в голове, и Джошуа не нравилось это ощущение неуверенности и собственной беспомощности.
Женщины все время говорят, что хотят услышать честный ответ. Что ж, пусть получает.
– Я не знаю, и я считаю, что сейчас не время раскладывать наши отношения по полочкам.
Лиз замерла, затаив дыхание, а потом громко выдохнула. Повернувшись, она уткнулась лицом ему в грудь и поцеловала прямо в сердце.
– Прости, Джошуа. – Ее мягкий голос затронул какую-то чувствительную струнку в его сердце. – Я знаю, что ты никогда не давал мне обещаний, и мои чувства тебя не касаются. Я не имею права злиться на тебя за то, что ты их не разделяешь.
Кто сказал, что он их не разделяет? Он не был до конца уверен в том, что именно ощущает, но разве это повод раз и навсегда ставить на нем крест?
Только Джошуа собрался высказать свои мысли вслух, как вдруг на карте загорелась лампочка, обозначавшая первый контрольный пункт.
Джошуа принялся растирать спину и плечи Лиз, чтобы помочь ей снять напряжение, а сам тем временем следил за тем, загорится ли вторая лампочка. Чутье подсказывало ему, что загорится непременно.
– Можешь злиться сколько угодно, у тебя это все равно не получается, – поспешно заверил он Лиз. – Только сейчас, малышка, правда неподходящее время.
– Нам вообще не обязательно говорить на эту тему. – Лиз хотела произнести это раздраженным тоном, но, поскольку она сидела, уткнувшись лицом в грудь Джошуа, эффект был слегка подпорчен. – Мне не надо было поднимать этот вопрос.
Джошуа посильнее сжал ее в объятиях и еле заметно улыбнулся.
– Мы обязательно поговорим об этом, но только попозже.
– Почему попозже? Почему не сейчас?
– Потому что только что загорелся индикатор второго пункта контроля. – Джошуа протянул руку к кнопке внутренней связи и нажал на нее. – Первый пост, зайди ко мне.
Джошуа отпустил кнопку, и через секунду раздался голос Нитро:
– Первый пост на связи, направляюсь в комнату наблюдения.
– В горах орел.
– Прошел П-2 две секунды назад.
– Сейчас проверю.
– Где ты находишься?
– На дорожке Л-П, в тридцати метрах от дома. Проклятие. Как бы быстро ни передвигался Нитро, он не успеет заснять приближение постороннего к дому: за пять минут добежать было физически невозможно. Если Немезида едет достаточно быстро, он вообще может быть уже на подъезде к дому. Они отключили электрический ток на воротах и на заборе, поскольку их целью было заманить Немезиду в ловушку, а не задержать его снаружи.
Прослушав сообщение Нитро, Лиз поспешно вскочила с колен Джошуа. Выражение ее лица трудно поддавалось определению.
– Он здесь?!
– Мы не можем быть полностью уверены в этом, пока не получим видеозаписи, но я думаю, что это так.
Пока Джошуа связывался с Винтом и Джози, Лиз стояла у него за спиной. Когда же он опустил рацию, то обнаружил, что Лиз уже надела джинсы и теперь натягивала кроссовки.
– Ты останешься в доме.
– Я не дура, Джошуа. Я не буду путаться у тебя под ногами, но я не беспомощный инвалид. Я выросла на техасском ранчо.
– И ты наотрез отказалась учиться стрелять из ружья и пистолета. Джейк рассказывал мне.
– И что?
А вот что: Лиз и на выстрел не приблизится к этому жалкому ублюдку, а поскольку она не умеет стрелять, то пусть вообще держится от всего этого подальше.
– Ты останешься дома. Ясно?
Лиз закатила глаза.
– Я не говорила, что собираюсь прогуляться.
– Пообещай мне, Лиз.
– Я не буду путаться у тебя под ногами, – торжественно произнесла она.
В любом случае он прикажет Джози не спускать с нее глаз.
Джошуа оставил Лиз с Джози в комнате видеонаблюдения, служившей одновременно и пунктом связи, а сам вместе с Винтом вышел через черный ход в мастерской. Они решили обойти дом с двух сторон, так чтобы занять параллельные подъездные дорожки к дому и при этом остаться вне поля зрения ночного гостя.
Джошуа обошел дом и пробрался к двери под прикрытием деревьев. Он занял позицию на своей стороне подъездной дорожки и принялся осматривать лес и открытое пространство, когда внезапно у него в руке запищала рация.
– Нарушитель идет пешком, – раздался ровный голос Джози, – в трех метрах к северо-западу от подъездной дорожки, в пяти километрах от ворот, направляется к дому.
Значит, Немезида подойдет с противоположной стороны. Джошуа сразу же зашагал в том направлении, которое указала Джози, зная, что Нитро с Винтом получили ту же самую информацию и будут подбираться к Немезиде каждый со своей стороны.
Через несколько мгновений Джошуа получил свой долгожданный зрительный образ.
В камуфляже под цвет снега и с рюкзаком за спиной преступник нес на плече ружье. Капюшон скрывал волосы, но Джошуа был уверен, что это Эд Джонс.
Джошуа находился в нескольких метрах от Немезиды. Скрипучий белый снег затруднял совершенно бесшумное передвижение и поэтому стеснял движения. Джошуа привел свою стандартную «М-16» в боевую готовность, переведя спусковой механизм в положение полуавтомата. Он находился еще довольно далеко, чтобы принимать какие-либо меры, когда Немезида вдруг остановился, снял с плеча ружье и рюкзак.
Эд Джонс навел ружье на дом, и Джошуа выстрелил. Сразу за первым последовал второй выстрел, и Немезида повернулся вокруг себя, приподнялся и упал на землю. Джошуа стремглав бросился к нему. Они с Винтом подбежали к преступнику одновременно. Джошуа осторожно перевернул мужчину на спину, а Винт тем временем проверил содержимое рюкзака.
Ни одной капли крови: снег был чистым. Джошуа проверил пульс на шее.
– Сердце бьется. – Он расстегнул на преступнике куртку и убедился в том, что его грудь равномерно вздымается и опадает. – На нем бронежилет.
– Ясно, – отозвался Винт. – Он очнулся?
– Нет. Тут холодно, и я думаю, что после двух ударов он еще некоторое время пробудет в таком состоянии.
– Плохо.
Тон Винта заставил Джошуа отвлечься от созерцания человека, доставившего столько неприятностей Лиз.
– Почему?
– У него в рюкзаке запрограммированная бомба.
Характерный запах напалма позволил Джошуа определить состав бомбы еще до того, как Винт осторожно вытащил ее из рюкзака. Джошуа негромко присвистнул. Часовой механизм был прикреплен к детонатору двумя динамитами, привязанными к ящику бомбы.
– Нитро, примерное время прибытия, – проговорил Джошуа в микрофон рации.
– Тридцать секунд.
– Отлично. Мы имеем запрограммированную бомбу с двумя динамитами и детонатором.
– Черт. – Он как будто прочел мысли Джошуа. Нитро примчался через несколько мгновений и, упав на колени рядом с Винтом, принялся проверять провода.
– А этот парень умеет делать бомбы.
– Точно.
Еще бы, не зря он вознамерился убить Лиз и всех, кто ее окружает.
– Там бомба? – Из рации раздавался уже не голос Джози, а голос Лиз. И она явно была вне себя от страха.
– Не волнуйся, милая. Нитро все поправит.
– Не говори мне «не волнуйся». Вы там рискуете жизнью, пока я отсиживаюсь дома, а ведь Немезида – это моя проблема.
Разве она еще не поняла, что ее проблемы – это его проблемы?
– Он больше ни для кого не представляет проблемы.
Лиз фыркнула:
– Я все слышала. Говоришь, там бомба замедленного действия?
Джошуа поморщился. Плохо, что она и это услышала.
– Да.
– Какая именно? – На этот раз говорила Джози, и в голосе ее слышалось беспокойство.
Нитро объяснил ей все по своей рации, а Джошуа пока связывал преступнику руки и ноги. Кто знает, что придет в голову Эду Джонсу, если он неожиданно очнется?
– Это простая установка или сложная? – поинтересовался Винт.
– Простая как дважды два для человека, который знает наизусть «Поваренную книгу анархиста», – отозвался Нитро, не поднимая головы. – Мне прямо нравится этот извращенец.
– На сколько установлен таймер?
– Я не знаю исходного времени, но у нас в запасе меньше шести минут... – Нитро растянул последнее слово и неожиданно громко выругался.
– Что случилось, приятель?
– Никогда не доверяйте человеку, который сам делает напалм. На таймере у него разводной шнур, а между детонатором и динамитами – соединительные.
– Насколько надежна большая бомба?
– Она самодельная. – Это означало, что Нитро не рискнул бы переносить ее.
Он разрезал черный скотч, которым динамит был примотан к напалму, и осторожно положил бомбу на снег.
– Проверь наличие второго детонатора. – Судя по тону, Джози знала, о чем говорит.
Нитро ничего не ответил, но бомбу открыл.
– Черт.
– Ну что, есть второй детонатор? – В голосе Джози не было ни капли самодовольства. Наоборот, она явно нервничала.
– Да. У него, конечно, не такая взрывная сила, как у динамита, но хватит для того, чтобы привести в действие напалм. – Во взгляде Нитро появилось обреченное выражение. – Скотч с внутренней стороны был проложен фольгой. Когда я его перерезал, включился второй таймер. Девяносто секунд. Отсчет пошел.
Лиз видела на мониторе, как Нитро объяснял двойной состав бомбы. Затем она перевела взгляд на Джози. Ее взгляд был прикован к экрану, и она говорила с Нитро, но только не по рации.
– Не режь этот провод. Черт, мне надо его потрогать...
– Ты умеешь обезвреживать бомбы?
– Да.
– Тогда, может, ты поможешь им?
– Волк приказал оставаться с тобой.
– Хороший подчиненный всегда знает, когда надо ослушаться приказа начальника.
Джози рассмеялась:
– Тебе бы тяжело пришлось в армии.
– Ты служила в вооруженных силах?
– Нет. – Судя по тону Джози, за этим «нет» скрывалась долгая история, но Лиз придется подождать, прежде чем она услышит ее.
– Немезида обезврежен. Мне не грозит никакая опасность в отличие от них. Беги.
Джози не заставила себя упрашивать.
Лиз максимально приблизила изображение и с замиранием сердца стала следить за происходящим.
Джози подбежала и упала на колени прямо перед камерой возле большой бомбы.
– Дай мне потрогать провода.
Благодаря включенным рациям Лиз слышала абсолютно все, даже человеческое дыхание.
– Я много лет обезвреживал бомбы без твоей сопливой помощи. – В голосе Нитро звучали презрение и отвращение. – Возвращайся в дом.
Лицо Джози напряглось, но она молча принялась ощупывать провода.
–Думаю, вот этот, – как-то странно проговорила она.
Нитро нахмурился, но вынужден был согласно кивнуть.
– Я тоже так думаю.
Джошуа спокойно стоял в стороне. Почему он не отойдет к дому? Потому что безоговорочно доверяет Нитро или потому что какой-нибудь дурацкий кодекс воинской чести не позволяет бежать от опасности, даже если ты бессилен что-либо изменить? И где Винт?
Чутье подсказывало Лиз, что он тоже предпочел остаться на месте.
Она стояла, прикованная к монитору, со страхом наблюдая за происходящим и стараясь даже не дышать, чтобы не отвлечь Нитро в ответственный момент.
Нитро перекусил провод.
Ничего не произошло.
Тем не менее радоваться было рано, потому что Нитро обезвредил только большую бомбу, а оставался еще динамит. Если он взорвется, все в радиусе тысячи футов взлетит на воздух, включая напалм. В эту минуту Лиз пожалела о том, что так много знала об этом благодаря своим книгам.
Джози начала ощупывать провода, но не успела она произнести и слова, как Нитро уже подхватил кусачками один из них.
– Вот этот.
Нитро на секунду замер, и, когда Джози согласно кивнула, раздался характерный щелчок. Он отсоединил детонатор от динамита. Но только когда Нитро отбросил крышку в сторону, Лиз наконец осознала, что ничего не случилось, ничего, хотя второй провод тоже был перерезан.
Ее губы растянулись в широкой улыбке, и она громко рассмеялась. С Джошуа все в порядке! Все в безопасности. Никому не пришлось заплатить слишком высокую цену за ее спасение.
От огромного облегчения у Лиз задрожали колени, но она взяла себя в руки и бросилась на улицу.
Она резко остановилась возле Джози и обняла ее.
– Ты была права оба раза.
Джози просто улыбнулась, хотя ее глаза светились нескрываемой радостью. Она нарочно отвернулась от Нитро. У Лиз, правда, не было времени подумать над причинами такого поведения, потому что Винт принес взрывную установку, а Нитро занялся нейтрализацией напалма.
Джошуа сгреб Лиз в объятия и страстно поцеловал. Когда он оторвался от ее губ, она ощущала уже не просто слабость, а головокружение.
– Возвращайся в дом. Я не хочу, чтобы ты была здесь.
– Почему? – удивилась Лиз.
– Ситуация пока не стабилизировалась.
Лиз закатила глаза.
– Они самодельные.
На эту чепуху Лиз даже отвечать не стала. Если Нитро сумел обезвредить бомбу, уж наверняка он сумеет обращаться с ней так, чтобы она не взорвалась.
Лиз стояла на морозе, мучаясь от какого-то странного ощущения незаконченности. Ей бы следовало витать в облаках и прыгать на одной ножке от радости, но она словно окаменела.
– Как ты считаешь, у него не могло быть партнера?
– Нет. – Джошуа бросил взгляд на по-прежнему неподвижного Эда Джонса. – Он был одиночкой.
Лиз скептически оглядела связанного человека и две обезвреженные бомбы.
– Как-то уж все слишком просто.
Нитро пожал плечами:
– Волк всегда добивается своего.
Лиз открыла рот, чтобы что-то сказать, когда неожиданно слева от нее раздался взрыв, и промелькнула яркая вспышка.
Глава 18
Лиз аж подпрыгнула, сердце у нее в груди перевернулось. Джошуа крепко прижал ее к себе, и Лиз потянулась к нему, к его теплу и силе, чего никогда бы не позволила себе с другим мужчиной.
Джошуа погладил ее по спине.
– Это всего лишь детонатор, милая.
– Я просто не ожидала, – пробормотала она ему в куртку.
– Я не стал рисковать, тем более что мог спустить его без вреда для кого-либо.
Объяснение Нитро вполне удовлетворило Лиз, и, высвободившись из объятий Джошуа, она от души поблагодарила его.
– Вы рисковали жизнью ради меня. – Ее сентиментальная улыбка была адресована всем четверым. – Спасибо вам огромное.
Винт пожал плечами. В его голубых джорджийских глазах заплясали искорки смеха.
– Все прописано в трудовом контракте, мэм.
Даже на лице Нитро возникло нечто очень похожее на улыбку.
– Я обезвреживаю бомбы с закрытыми глазами. Это было несложно.
Лиз не была до конца уверена, но ей показалось, что он подшучивает над ней. Она улыбнулась.
– Ну разумеется.
– Конечно, – с видимым раздражением произнесла Джози. – И тебе моя помощь была не нужна. Тебе вообще никто не нужен. – Она повернулась к Джошуа.
– Пойду в дом и вызову полицию, а вы пока приберите тут все, – сказал он.
– Я пойду с тобой. Надо позвонить кое-кому из ФСБ. Преследуя свою жертву, Джонс пересекал границы штатов. Кроме того, он осуществил попытку взрыва, а значит, подпадает под юрисдикцию федеральных властей.
Джошуа кивнул:
– Отлично, и возьми с собой Лиз.