– Легко. У меня они хранятся в специальном файле.
Джошуа сделал соответствующую пометку.
– Что-нибудь еще? – спросила Лиз.
– Нет. А какие соображения имеются у тебя?
Лиз покачала головой:
– Честно говоря, никаких. Если б был жив отец, я могла бы подумать, что это он нанял кого-то, чтобы помучить меня, но так у меня нет врагов, во всяком случае, я таких людей не знаю.
– Белла говорила, что твой отец был порядочный негодяй. Неужели он был способен на такое?
От взгляда Лиз Джошуа сделалось не по себе.
– Наверное, нет, но он никогда не скрывал, что ненавидит меня.
– Почему?
Лиз пожала плечами:
– Мама умерла от осложнений после родов. Он часто обвинял меня в том, что я убила ее.
– Но это полная ерунда!
– Да, но отец отличался странными взглядами на жизнь.
– Вы с Джейком не похожи на него.
– Видимо, то, что он мало обращал на нас внимания, пошло нам на пользу. – Лиз разлила кофе по чашкам. – В нашей жизни были другие люди. Бабушка и дедушка по материнской линии опекали нас до самой смерти, пока мне не исполнилось десять лет. Папины родители умерли до моего рождения. Если сын пошел в них, то это была небольшая потеря для общества.
– Мой отчим никогда не делал разницы между мной и сестрами. Он любил нас всех одинаково. Я сам хотел бы быть таким же отцом для своих детей.
– Значит, твой отчим – замечательный человек.
– Да, в отличие от твоего родителя.
– Да, и особенно трудно мне пришлось в подростковом возрасте. Но с другой стороны, я же не росла в африканской пустыне, где дети каждый день умирают от голода, или в доме, где наркотики важнее еды. Все могло быть гораздо хуже.
Джошуа согласно кивнул, и все-таки ему трудно было представить себе отца, который не любил бы такую замечательную дочь, как Лиз Бартон.
– Этот сукин сын удалил мою книгу!
Услышав ругательства из уст Лиз, Джошуа моментально насторожился. Ее голос был преисполнен гнева. Встав из-за стола, за которым он просматривал файл с негативными отзывами на книги Лиз, Джошуа подошел к ее столу.
– Что случилось?
Лиз резко повернулась, пылая от гнева.
– Он удалил книгу, над которой я работаю.
– Черт! – выругался Джошуа. – У тебя сохранилась копия?
– Ну, разумеется, только я все равно чувствую себя паршиво из-за того, что он залез в мой компьютер. Это вторжение в личную жизнь! – Лиз покачала головой. – Хотя что изменилось? Он уже в течение долгих месяцев только и делает, что вторгается в мою личную жизнь!
Схватив со стола флэшку, Лиз вставила ее в компьютер и кликнула мышкой.
Джошуа достал сотовый телефон и набрал номер Винта.
Его приятель примчался через минуту.
– Как могло получиться, что этот парень поиграл на вашем компьютере? Когда мы искали в квартире «жучки», я проверил все программы, но не обнаружил никаких следов.
Лиз подняла на Винта разъяренный взгляд:
– Не знаю насчет следов, но этот мерзавец удалил мою книгу.
– Можно мне взглянуть?
Лиз встала.
– Вперед. Буду писать на «Дейне». – Она взяла со стола нечто похожее на черную клавиатуру с маленьким экраном. – Я не позволю ему помешать мне выполнить работу в срок.
Джошуа улыбнулся:
– Покажи ему, тигренок.
Лиз остановилась как вкопанная и воззрилась на Джошуа, словно у того над головой засиял нимб или что-то в этом роде.
Джошуа подмигнул ей, отвернулся и, посвистывая, направился обратно в кухню.
Лиз смотрела вслед Джошуа, потеряв всякое ощущение реальности, и постепенно у нее на губах появилась глупая улыбка.
– Вы ему нравитесь, – сказал Винт.
Она посмотрела на приятеля Джошуа.
– Думаю, вы правы, но мне все время казалось, что в нем просто говорит необузданное желание.
Винт улыбнулся:
– И это тоже.
– Я...
– Ну, это же очевидно. С тех пор как вы вышли из самолета, он ведет себя как собственник. Мы с Нитро уписыв... умираем со смеху.
Слушая забористую речь Винта, Лиз не удержалась от улыбки. Правда это или нет, но Джошуа такое поведение вполне соответствовало.
– Он все время такой?
– Нет, он так не беспокоился даже за Мелоди.
– А кто это?
– Волк сам расскажет вам, если захочет.
Почувствовав, что слишком далеко зашла в своем любопытстве, Лиз вздохнула.
– Простите, я не хотела ничего у вас выпытывать. Это моя дурацкая привычка.
– Вряд ли Волк станет возражать, если вы его об этом спросите.
– Думаю, вы путаете его чувство ответственности за меня с чем-то другим.
– Нет. У него, конечно, врожденный инстинкт защитника, но на сексуальную сферу это не распространяется.
Лиз не это имела в виду: она хотела сказать, что Винт ошибается, полагая, что Джошуа не будет против ее вмешательства в ее дела, но какой смысл поправлять его? Почему-то ведь ему казалось, что Джошуа испытывает к ней нечто большее, чем просто желание.
Если она начнет спорить, то, чего доброго, еще и поверит ему!
Лиз прижала к груди мини-компьютер и задала Винту другой вопрос:
– Вы считаете, у Джошуа инстинкт защитника?
– Волк говорит, что его долг – спасать мир. Он столько раз рисковал ради других людей, что для него это стало образом жизни.
– Но он не слишком гордится тем, что делает.
– Правильно. Он считает, что раз ему за это платят, моральный аспект его поступков сходит на нет.
– Но ведь за то, что он делает сейчас, ему не платят! – воскликнула Лиз.
Винт покачал головой:
– Нет, не платят, только не думайте, что для него это имеет хоть какое-то значение.
– А для вас... для вас имеет?
Взгляд Винта моментально сделался серьезным.
– У нас у всех есть причины делать то, что мы делаем.
Лиз не позволила внезапной перемене обмануть себя.
Она широко улыбнулась.
– Не спорю. И Джошуа здесь не единственный человек, у которого развит инстинкт защитника. – Она подмигнула, как Джошуа, и ретировалась, не дождавшись ответа Винта.
Джошуа отложил свои записи. Перед ним лежало несколько писем от возможных подозреваемых, которые Лиз хранила в отдельной папке.
Лиз не сохранила конверты, но на каждом письме значилось, из какого города, штата или страны оно было послано. Она также помечала, если письмо пришло из какого-либо исправительного учреждения. Это могло послужить зацепкой, но разыскать авторов писем представлялось задачей весьма непростой.
Джошуа встал, потянулся и направился в другой конец комнаты. Лиз демонстративно уселась в деревянное кресло-качалку, которое было прекрасно видно в камеру, и печатала на своей маленькой черной клавиатуре.
– Не хочешь сделать перерыв?
Она не ответила, и Джошуа, дождавшись, пока ее пальчики перестанут стучать по клавишам, повторил вопрос. Винт тоже иногда вел себя так, и Джошуа научился ждать подходящего момента для того, чтобы привлечь внимание.
Лиз вскинула на него затуманенный взгляд.
– Перерыв?
– Да.
– Я... – Посмотрев на клавиатуру, Лиз начала читать написанное, потом сказала: – Может быть, попозже. – И снова углубилась в чтение.
– Хорошо.
Лиз снова принялась печатать. По ее отрешенному голосу Джошуа понял, что обещание «попозже» наступит не скоро. Подойдя к Винту, который работал за компьютером, он положил на стол пачку писем.
– Поищи что-нибудь на этих людей.
Приятель кивнул:
– Заметано. – Я сделаю пробежку, не отлучайся никуда в течение часа, ладно?
– Конечно. – Винт начал просматривать письма. – Мне как раз час и понадобится, чтобы выяснить, где эти люди могут находиться.
– Спасибо.
– Не за что. Твоя Лиз – замечательная.
– Она не моя. – Даже если он затащит ее в постель, она не будет принадлежать ему. Во всяком случае, навсегда.
Лиз жила в волшебном мире героев и Белых Рыцарей. В ее мире принцессы влюблялись в принцев, а не в солдат. Но он собирался заняться с ней любовью и сделать это так, чтобы она никогда не забыла его, сколько бы мистеров Хороших не было потом в ее жизни.
Услышав, как хлопнула входная дверь, Лиз оторвала взгляд от текста. Винт ушел?
Она посмотрела на настенные часы. Уже три часа? В желудке у нее заурчало. Давно было пора обедать. Встав с кресла, Лиз потянулась, чтобы размять спину. После стольких часов, проведенных за компьютером, мышцы затекали, а мозг отказывался работать, но результат стоил того.
Выпрямившись, Лиз обнаружила перед собой Джошуа. Под его пристальным взглядом у нее пересохло во рту.
Джошуа стоял за пределами видимости камеры. У него были влажные волосы, от него пахло мылом, как будто он только что вышел из душа, и на нем была чистая футболка.
Лиз открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Джошуа кивком головы указал на колонку со встроенной камерой, и Лиз просто зевнула. Это было совсем несложно, потому что работа утомила ее.
Взяв с кресла компьютер, Лиз с трудом удержалась от того, чтобы не показать язык камере. Она не знала, сколько страниц напечатала, но файл оказался размером в шестьдесят килобайт, а на ее «Дейне» это означало довольно много.
Лиз ограничилась самодовольной улыбкой, адресованной комнате в целом, и вышла из поля зрения камеры.
– Теперь ты готова сделать перерыв? – спросил Джошуа.
На этот раз Лиз зевнула уже по-настоящему.
– Да, и еще я не прочь чего-нибудь съесть.
– Ты оставила свой ленч остывать на столе.
– Ленч?
– Я сделал тебе бутерброд. Я сказал, что оставил его на столе, ты поблагодарила и продолжила работать.
У Лиз почему-то вдруг загорелись уши.
– У меня иногда бывает такое. Человек может говорить со мной, я буду ему отвечать, но потом совершенно не помню, о чем шла речь. Джейк постоянно смеется надо мной из-за этого.
Улыбку Джошуа нельзя было расценить иначе, как прямой сексуальный призыв, и у Лиз учащенно забилось сердце.
– Так вот, если хочешь есть, я кое-что приготовил.
Она направилась в кухню.
– Мне не надо говорить дважды. Я умираю от голода. – Проходя мимо стола, она обнаружила, что компьютер исчез. – Я слышала, как хлопнула дверь.
Джошуа скривился:
– За сегодняшний день она открывалась и закрывалась раз пять. Нитро пришел и ушел. Я уходил на пробежку, а Винт только что ушел.
– А, понятно, почему ты выглядишь так, словно только что из душа.
– Я бегал пять часов назад. Лиз поморщилась:
– А-а...
Джошуа усмехнулся:
– У нас было совещание, а потом я работал на полу у тебя в спальне, пока ты печатала.
– Мне правда нужен перерыв: от сидения в одном положении у меня все мышцы затекли. – Остановившись у стола, Лиз несколько раз потянулась.
Джошуа с интересом наблюдал за ее движениями, пока она не ударилась о стол.
Лиз сделала большой глоток сока, который налил ей Джошуа, и откусила бутерброд. Господи, как же это вкусно!
– Я так понимаю, ты сильно продвинулась в работе над книгой?
– Да.
– Винт установил на твоем компьютере невидимый брандмауэр, так что, если кто-нибудь попытается залезть в программу, мы сможем выяснить координаты его компьютера.
– Когда Немезида удалил мой файл, он не оставил никаких следов.
– Нет, не оставил, безупречная работа.
– Ничего удивительного: когда я пыталась проследить, откуда приходят письма по электронной почте, брандмауэр ничего не нашел.
Развернув стул спинкой вперед, Джошуа оседлал его и оперся руками о верхнюю перекладину. Ему нравилось наблюдать за тем, как Лиз поедает бутерброд.
– Винт продвинулся немного дальше с электронными письмами, но он по-прежнему работает над этим.
– Так я могу пользоваться своим компьютером?
– Как хочешь. Можешь работать на «Дейне», если тебе так спокойнее, но включай компьютер каждый вечер, чтобы он ничего не заподозрил. И не забывай каждый раз заново сохранять файл с книгой.
– Я никогда и не забываю.
– Хорошо.
– Спасибо, что занимаешься всем этим.
– Поблагодари Винта. Это он все сделал. Я в компьютерах плохо разбираюсь.
– А на чем специализируешься ты?
– На тактике и стратегии.
Вопреки ожиданиям Джошуа Лиз не отшатнулась, но посмотрела на него так, словно хотела увидеть его насквозь.
– Ты как-то сказал, что сделал много такого, о чем предпочитаешь не вспоминать.
– Да. – Он проработал наемником десять лет. А шесть лет в отряде рейнджеров были ненамного лучше.
– Все мы в прошлом совершали ошибки.
– А многие хотели бы их повторить? – Джошуа спросил потому, что сам собирался это проделать.
В своей жизни он сделал немало нелицеприятных вещей, но сожалел он не о военных операциях, которые осуществил за деньги для людей, нуждавшихся в его помощи. Это не означало, правда, что груз воспоминаний не давил на него. Не важно, сколько раз ему приходилось убивать, он так и не научился воспринимать это как работу. Хотя он даже не пытался научиться.
– Немногим людям посчастливилось стать героями.
– Я не герой.
Лиз отмахнулась от его слов:
– Что вы такое обсуждали, пока я работала?
Джошуа не хотелось разубеждать Лиз и лишать ее иллюзий, поэтому он с радостью ухватился за возможность сменить тему.
– Я просматривал письма из твоей особой папки.
– Я сделала то же самое после того, как начались преследования, но никакой связи не обнаружила.
– Нельзя ограничиваться сопоставлением событий. Пять писем были написаны заключенными, четверо из которых с тех пор вышли на свободу.
– Некоторые письма были просто отвратительны. – Лиз поежилась. – Ты узнал, где живут эти люди?
– Один из них отбывает условное заключение на Среднем Западе и, судя по всему, ни разу не покидал город с тех пор, как его выпустили. Другой снова сидит, но в какой-то отдаленной тюрьме, двое других отбыли условный срок, и никто не знает их нынешнего местонахождения.
– Ты думаешь, что это кто-то из них преследует меня?
– Не знаю, – честно сказал Джошуа, от всей души желая, чтобы все оказалось настолько просто, но в душе подозревая, что это невозможно. – Один из этих людей был арестован за сексуальное домогательство.
Лиз побледнела, и Джошуа инстинктивно протянул ей руку.
– Тебя никто не обидит.
– Спасибо. – Она слизала с губ крошку хлеба, и Джошуа отчаянно захотелось проделать тот же путь своим языком.
Он с трудом отогнал от себя опасные мысли.
– Надо бы проверить еще пару писем.
– Какие именно?
– Тебе пришло два письма от правой консервативной группировки, в которых говорится, что они нашли новый путь к спасению. Особенно это касается женщин, сильных и напористых.
– Думаешь, меня мучают религиозные фанатики? – не на шутку удивилась Лиз.
– Нет, но кто-то из их последователей мог за тебя взяться. Это-то мы и собираемся проверить.
– Думаю, это будет непросто...
Какой смысл обманывать ее? Лиз не настолько наивна, чтобы поверить в явную ложь.
– Непросто. Раздался звонок в дверь.
– Ты кого-то ждешь?
– Нет.
Они вышли в коридор, и Лиз нажала на кнопку домофона.
– Да?
– Мисс Бартон, вас беспокоят из службы безопасности дома. Сегодня вам доставили посылку, которая не влезает в ваш почтовый ящик.
– Я сейчас спущусь и заберу ее. – Лиз сняла с крючка ключи. – Я мигом.
Джошуа, однако, не дал ей уйти.
– Ты часто получаешь посылки?
– Вообще-то да. – Лиз успокаивающе похлопала его по руке.
Странное ощущение. Никто, кроме матери и сестер, не успокаивал его таким образом.
– Ничего необычного, Джошуа. Мой издатель посылает мне рукописи для правки, а также я получаю авторские экземпляры своих романов и много других книг, которые заказываю через Интернет.
– Это не значит, что в сегодняшней посылке не может содержаться ничего опасного. – Что-то подсказывало Джошуа, что ситуация накаляется. У него не было доказательств, но чутье редко обманывало его.
– Ты не можешь пойти со мной. – Лиз обхватила себя руками, что, как успел понять Джошуа, случалось всякий раз, когда она чувствовала себя в опасности. – Вряд ли Немезида – один из охранников в этом доме.