– Ленка, ты чего, в самом-то деле? Что с тобой? За что на Рокера взъелась, что он тебе такого сказал? – искренне возмутилась Ирэн.
– Просто надоел.
– Лен, с тобой все хорошо? Ты вообще как себя чувствуешь? – Ирэн попыталась взять ее за руку.
– Отстань, все нормально. Просто устала немного – и все. – Ленка отвернулась и отошла от Ирэн в сторону.
– Ну уж нет. Я тебя слишком хорошо знаю. Что тебя беспокоит? – И, схватив ее за руку, она насильно развернула подругу лицом к себе. Ирэн увидела лишь злость и раздражение. Ленка выдернула руку и, развернувшись, пошла дальше в темноту, петляя между черных камней.
Ребята очень хорошо слышали их разговор, сидя в башне, но, когда Антон сорвался с места, намереваясь бежать за девушками, Рокер был наготове и перехватил его у самого выхода.
– Пусти меня, – брыкался мальчишка в сильных руках друга.
– Антон, прошу тебя, успокойся и иди сюда, садись рядом со мной. – Студент похлопал рядом с собой по одеялу.
После того как девушки ушли, Сашка пересел на свое место, ближе к выходу, и все еще листал книгу, пытаясь найти в ней ответы.
– Но там темно, и Ирэн с Ленкой… – заикаясь, произнес Антон.
– Поверь, сейчас им лучше все выяснить раз и навсегда, иначе так и останутся невысказанные обиды и непонимание. – Сашка схватил подошедшего мальчика за руку и потянул на одеяло.
– Но… – Антон все еще смотрел в сторону выхода, в темноту, пытаясь разглядеть уже нечеткие силуэты девушек.
– Все нормально, мы за ними присматриваем. А ты садись, садись.
Антон нерешительно приблизился к покрывалу Студента и робко присел на краешек, все еще не отрывая взгляда от выхода.
– Саш, ты же слышал, как она разговаривала с Ирэн, – зашептал Антон. – Что с ней случилось? Я думал, они подруги.
– Они очень хорошие подруги. Вместе с самого детства, поэтому, поверь мне, смогут все решить и сами во всем разберутся, – уговаривал его Сашка.
– Я не понимаю. Как можно так? Она же спасла ей жизнь, а Ленка…
– Вот именно, ты слишком многого не понимаешь. – Сашка потрепал Антона по русой голове. – Ты что, не узнал Ленку?
– Нет, а должен был?
– Видно, спортом ты не увлекаешься и совсем не интересуешься.
– Нет, не очень. Она что, какая-то знаменитая спортсменка?
– Видишь, какой ты догадливый, – засмеялся Сашка. – А вот Рокеру пришлось все разжевывать.
– Да прямо-таки все, – донесся голос Рокера. – Ну не сразу догадался – и что? – Рокер стоял спиной к входу, вглядываясь в темноту и стараясь не выпускать девушек из поля зрения.
– Да, в позапрошлом году она выиграла Уимблдонский турнир. Так что многие нам завидуют. – Увидев удивленно поднятые брови Антона, Сашка пояснил: – Мы удостоились чести спать с такой знаменитостью. – Рокер хмыкнул в ответ на его слова. – Рядом, – добавил Сашка. – На полу, – еще раз уточнил он. – А еще она очень известный тренер. И какое-то время даже была спортивным комментатором на телевидении.
– И что? – не понимал его мальчик.
– А то, что сейчас она все это потеряла. Все, чего добилась, к чему так долго стремилась, – все это она потеряла за один день. Конечно, она боится новой жизни, боится не найти в ней своего места, боится неизвестности и того, что ее ждет. Вот теперь и психует, и не знает, как ей быть.
– А, тогда понятно, – с жалостью протянул Антон.
Подруги успели отойти на приличное расстояние от башни, когда Ирэн все-таки поймала Ленку за руку, тем самым вынуждая ее остановиться.
– Ну что тебе еще от меня надо? – устало процедила Ленка.
– Лен, давай поговорим. – Ирэн крепко держала ее за руку и смотрела ей прямо в голубые глаза. – Из-за чего ты так расстроилась?
– Расстроилась? Издеваешься? – Ленка даже зашипела.
– Нет, не издеваюсь, просто не понимаю тебя. Это что, все еще шок от того, что ты жива и теперь вампир?
– Шок?! Да лучше бы я тогда умерла. – Ленка еще раз попыталась вырваться из рук Ирэн. – Ты сломала всю мою жизнь. Все, чего я добилась, ты пустила коту под хвост, – закричала она.
– Лен, но ты ведь жива и сможешь начать все сначала, как все мы. Это не так страшно, как тебе кажется, – стараясь сохранить спокойствие, ответила ей Ирэн.
– Все сначала? Смешно! Чем я буду заниматься в этой новой жизни, кому я тут нужна?
Ирэн видела, что подруга на пределе. Ее всю колотило. Еще чуть-чуть – и она либо разревется, либо раскричится. Ирэн, как могла, старалась держать себя в руках.
– Неужели ты думаешь, что не сможешь найти себе дела?
– Ага, буду учить вампиров играть в теннис, – раздался нервный смешок.
– Да почему у тебя на уме один теннис? Ведь на свете так много и других интересных вещей.
– Да все потому, что я ничего больше не умею, – только играть в этот самый теннис. Я всю свою жизнь только этим и занималась, ты понимаешь? Я всю свою жизнь посвятила только этому делу! – Ленке все-таки удалось вырвать свою руку, и она отбежала от Ирэн на несколько шагов.
– Если проблема только в этом, – зло бросила Ирэн в ее сторону, – то, черт возьми, будешь учить вампиров играть в теннис. Организуем специальные турниры среди вампиров разных стран, да чего уж там – мы теперь можем межмировой турнир организовать. Было бы желание!
– Ты что, издеваешься? – Ленка подскочила к Ирэн и схватила ее за плечи. – Не шути так со мной. – Она наклонилась к ней ниже, почти касаясь лица подруги.
– А я и не шучу, – процедила та сквозь зубы. – Думаешь, только ты тут самая бедная и несчастная овечка? Ей жизнь спасли, а она, видите ли, не знает, что ей теперь со всем этим делать. – Ирэн стряхнула руки подруги. В ее голосе была и угроза, и злость, и досада. – Будешь жить дальше, строить новые планы и стремиться к новым вершинам.
Девушки с раздражением смотрели друг на друга. Еще немного – и между ними начнут пробегать молнии.
– Конечно, тебе хорошо говорить, – съязвила Ленка. – Ты ж у нас как-никак домой вернулась, да еще и стала невестой Владыки. Чего тебе-то переживать и бояться?
– Нет, ну почему ты такая дура, а? «Домой вернулась»! – Ирэн засмеялась, но ее смех был злым и колючим. – Ведь я ушла из этого мира триста лет назад. Для всех родных, близких и друзей я давно умерла. Для меня это такой же новый мир, как и для вас. Все за это время изменилось, кто-то умер, кто-то забыл обо мне, а кому-то все равно, есть я или нет.
– Зато у тебя есть теперь свой принц, – не унималась Ленка, но напора в ее голосе поубавилось.
– Ну да, как же, принц. Совсем не понимаешь или личные амбиции и обиды полностью затмили твой разум? Он встретил и полюбил совсем юную девушку. Молодую, веселую, забавную, беззаботную, которая недавно закончила академию и еще не вступила во взрослую жизнь. А вернулся с женщиной, у которой свои интересы, свои мысли и свои жизненные принципы. Которая долгое время жила и обеспечивала себя сама и вряд ли позволит командовать собою. Ну, как тебе такое? Я сама не знаю, что нас ждет с этим принцем в дальнейшем. Так что прекрати нести чушь и успокойся уже.
– Вот черт, а я и не подумала об этом…
Ирэн так ушла в собственные переживания, что не сразу заметила, как быстро успокоилась Ленка.
– Да ладно, пошли вон за те камешки да будем возвращаться, а то ребята скоро пойдут нас искать. – Ирэн поежилась и медленно побрела к ближайшим камням.
– Ирэн, а что ты будешь делать, если со Стасом у тебя не сложится? Вернешься домой? – Ленка шла следом, стараясь не отставать.
– Ага. Буду там помогать тебе в организации теннисных турниров среди вампиров. Кстати, у нас и хороший знакомый в правящей верхушке есть. Так что прорвемся, подруга.
Ирэн остановилась и улыбнулась Ленке. Все это время она гнала от себя эти мысли, она старалась не думать и не отвечать самой себе на вопрос: «А что будет, если…» У них есть еще дела, и очень важные. Вот справятся, а там и думать будут.
– Ирка, прости. Я действительно полная дура. – Ленка обняла подругу. – Ты права, вместе – прорвемся. Давай перевернем их мир вверх дном. Разгоним всех заговорщиков и предателей и научим их жить по-нашему.
– Это как? – У Ирэн отлегло от сердца, когда она разглядела, каким адским огоньком загорелись глаза подруги.
– Весело и с песней.
Девушки возвращались в башню, смеясь и подшучивая друг над другом, а также строя планы по завоеванию этого мира. Окончательно страх перед неизвестностью не прошел, но отступил на задний план, забился в самые дальние уголки разума. Конечно, эти горькие чувства и обидные мысли еще не раз вернутся к ним, но ведь однажды девушки уже справились с ними, а значит, справятся снова. Когда ты не один и чувствуешь поддержку друга, то решаешь все проблемы быстро и без существенных потерь.
– Кстати, Ленка, а ты пить или есть не хочешь? Нормального вампира должна мучить жажда. Жажда крови! – зловеще прошептала Ирэн, глядя в перепуганные и удивленные глаза подруги.
– «Жажда крови»? Не знаю. Пить мне немного хочется, – констатировала она, прислушиваясь к собственному состоянию. – Просто иногда как-то странно себя чувствую, но кидаться ни на кого не собираюсь, – радостно закончила Ленка.
– Это хорошо. Как придем, надо сказать Женьке, чтобы напоил тебя.
– Фу, это, наверное, такая гадость, – скривилась девушка.
– Не очень, пить можно.
– А ты уже пробовала? Когда?
– Да когда нас магистр поймал, помнишь? Я много сил тогда потратила, когда показывала ему его жизнь и ощущения погубленных им людей. Поэтому была выжата как лимон. Вот тогда и пила кровь Женьки. В общем, нормально пошла, почти что «Кровавая Мери», – улыбнулась Ирэн.
– Не говори так, меня уже тошнить начинает. – Ленка быстро закрыла рот ладонью. – Гадость!
Ирэн и забыла, что Ленка терпеть не может томатный сок. Все так же подшучивая, девушки подошли к башне. Они так долго отсутствовали, что теперь возле входа уже дежурил Студент. Он сидел на каком-то камне, облокотившись спиной о стену башни, и листал книгу императоров.
– Все еще пытаешься ее понять? – спросила у него Ирэн.
– Да вроде бы умом понимаю, что не смогу, но в душе все еще теплится надежда на удачу. А вдруг я такой умный и разгадаю эту тайну?
Ирэн засмеялась:
– Да, надежда умирает последней. Может, когда Стаурус проснется, сможет хоть чем-то тебе помочь. – Ирэн уже вошла в башню, когда услышала слова Ленки:
– Что, твоя очередь дежурить пришла? Можно я с тобой немного посижу?
– Да не переживай ты так. Рокер не обидчивый. Он уже и забыл, что ты его послала.
В темноте было не видно, как Ленка покраснела. Ей было стыдно перед этими людьми, которые всего за один день стали ее близкими друзьями. У нее было странное чувство родства с ними. Конечно, ей сейчас просто ужасно захотелось и Студента послать по известному адресу, но она понимала, что это ее наказание, расплата за то, что она обидела его друга. Нет, эти ребята точно голубые. Ленка даже прищурилась, разглядывая замершего перед ней парня.
Словно в ответ на ее мысли Студент рассмеялся и ответил:
– Нет, Ленка, ты неисправима. Иди уже, Шерлок Холмс.
«Интересно, и как он догадался?» – недоумевала девушка.
– Хватит уже болтать, давайте спать, – донеслось из глубины башни недовольное бурчание Рокера. Ленка как-то сжалась вся, и только Сашка смог расслышать в голосе друга веселые нотки.
Девушка глубоко вздохнула, постаралась взять себя в руки и, набравшись смелости или наглости, вошла в темную башню. Она всегда отвечала за свои поступки и слова, и сейчас наступил именно такой момент. Вглядываясь в темноту, она без проблем увидела, где лежит Рокер, и, осторожно ступая, боясь на кого-нибудь ненароком наступить, подошла к его одеялу. Рокер не стал издеваться над девушкой, повернулся к ней и серьезно посмотрел ей в глаза.
– Ленка, мы все в одной упряжке, и поверь, покинуть ее ты сможешь только в одном случае, – опередил он ее.
– В каком? – донесся тихий голос Антона из другого конца башни.
– Только в случае смерти. Всем понятно?
– Ага. – Ленка смогла только кивнуть и, развернувшись, пошла к своему месту, с удивлением обнаружив рядом Горца и Хиро.
«Не бойся, все будет хорошо, и мы всегда тебе поможем и поддержим. Правильно сказал Рокер, мы теперь вместе», – зазвучал в голове Ленки голос Горца.
Девушка улыбнулась ему, а потом все же повернулась к Рокеру, который продолжал смотреть на нее. И куда делся его придурковатый и немного туповатый вид? Она видела перед собой серьезные глаза взрослого мужчины. Ленка сглотнула и, опустив голову, все же произнесла:
– Прости, Рокер. И вы все простите меня за мое поведение и несдержанность.
– Все, спать, а то если я сейчас встану, места мало будет всем. – Женька стал приподниматься со своего одеяла.
– Прячься кто может. – И Рокер укрылся с головой, но успел улыбнуться и подмигнуть Ленке. У нее стало легко на сердце и в душе. И правда, чего это она? Если смогла чего-то добиться в этой жизни один раз, то сможет и второй. Главное – захотеть, а она очень хочет.
Глава 2
Желтый диск солнца медленно, как будто нехотя, поднимался над неровной линией горизонта, озаряя все своим светом и даря миру тепло. Его лучи ласково и трепетно пробуждали от долгого ночного отдыха желтую траву, но она оставалась безучастной и мертвой к проявлению такой заботы и любви. Едва заметная дымка размывала нечеткие силуэты на фоне синего неба. Когда светило поднялось выше, его лучи весело побежали по долине. Едва они коснулись руин замка, мир взорвался мириадами разноцветных искр. Черные оплавленные камни отозвались на тепло солнца разноцветной музыкой, словно напоминая о своем былом величии. По гладкой поверхности пробегали молнии, исчезающие где-то в глубине мертвого камня.
Вот уже больше часа Ирэн наблюдала за первым пробуждением этого нового и одновременно старого для нее мира. Ее сердце сжималось от грусти и тоски. Она рассматривала руины, которые были когда-то самым красивым строением Терриаса. Однажды в далеком детстве своей прошлой жизни в старой библиотеке отца она нашла полустертый помятый карандашный рисунок замка императоров. Даже отец тогда не мог объяснить, откуда взялся этот набросок и кто его нарисовал, но именно с тех пор Ирэн мечтала хотя бы раз увидеть это великолепие наяву. Конечно, она понимала, что замок умер много сотен лет назад, и все же его красота манила. Правда, нечеткие, местами стертые линии рисунка определенно не могли передать истинного величия этого места, но увиденного тогда хватило, чтобы сейчас, спустя столько лет, затаив дыхание, рассматривать эту полуразрушенную святыню, пытаясь воссоздать ее прежние формы хотя бы в своем сознании. Как жаль, что никто и никогда уже не увидит того поистине величественного сооружения. Старые руины и оплавленные черные камни заставляли ее сердце сжиматься в маленький горький комочек.
– Уже проснулась? Как спалось? – услышала она над ухом и вздрогнула от неожиданности.
– И тебе доброе утро, Женька. – Ирэн поежилась от утренней прохлады, и через секунду на ее плечи легло еще и теплое одеяло друга.
– Не замерзни. А то простудишься, заболеешь и умрешь. – Женька легко коснулся ее холодной щеки сухими губами.
– Никак с утра уже шутим? – улыбнулась ему девушка.
И тут из темной глубины башни донесся ворчливый и сонный бас Рокера.
– И какая зараза вчера ночью весь кофе выжрала? – как раненый слон завопил он на всю башню.
– Так ты же сам его вчера допил, – ответила ему Ленка, и в ее голосе не чувствовалось вчерашней раздражительности и недовольства.
– Знаю… Вот я и спрашиваю, какая зараза мне позволила это сделать, – продолжал бурчать и возмущаться Рокер.
– Всем доброе утро, – бодрым голосом поприветствовала всех Ирэн и вошла в башню. Осторожно переступая через сонных или еще спящих друзей, она подошла к Стаурусу и с тревогой вгляделась в его лицо. Он был все еще слишком бледен.
Ее вчерашние надежды не оправдались. Владыка по-прежнему не приходил в себя, спокойно дыша, да и сердце его билось ровно и размеренно. Он просто спал.