- Да, - отрешенно ответила она. – По крайней мере, они не страдали.
Они пролетели некоторое время в молчании, наблюдая за тем, как темный пейзаж под ними чередуется с неосвещенными пятнами густого леса и неровными, высокими горами, с электрически-голубым свечением в заснеженной тундре и предгорьях пониже.
На отдаленном расстоянии, Кейд увидел жуткую зеленую вспышку северного сияния. Он указал на это Алекс, и хотя он видел полярные сияния бесчисленное количество раз с земли целый век со своего рождения, он никогда не был в небе, чтобы понаблюдать за полосой света, танцующей на горизонте.
- Невероятно, правда? - Алекс заметила, и ясное дело, она была в своей стихии, когда провела самолет по широкой дуге, чтобы получше разглядеть свечение.
Кейд наблюдал за сменой цветов, но его мысли были все еще сосредоточены на Алекс, все еще пытаясь соединить факты той выдуманной истории, которой она, казалось, хотела, чтобы он верил. – Аляска очень отличалась, когда ты выбралась из Флориды, не так ли?
- Да, так и есть, - сказала она. – Мы с папой хотели начать заново – мы должны были, после того, как мама и Риччи…- Она вздохнула, как будто сдерживая себя от высказывания чего-то большего, чем она хотела. – После того, как они умерли, мы с папой полетели в Майами, чтобы заказать билеты в какое-нибудь место, где мы начнем с нуля. В одном из книжных магазинов, в терминале, был глобус. Папа показал мне, где мы находились, а затем попросил, чтобы я выбрала место, куда мы должны поехать. Я выбрала Аляску. Когда мы добрались сюда, Хармони показался дружелюбным городком, чтобы купить здесь дом.
- И это так?
- Да, - сказала она немного задумчивым голосом. – Когда он умер, это очень изменило меня. Я думала, что, возможно, мне уже пора бросить другой взгляд на глобус, на другой конец страны.
Прежде чем Кейд смог рассмотреть путь, шум двигателя и тряска вернулись с удвоенной силой. Алекс вновь ускорилась, но шум и дрожь не прекратились.
- Что происходит?
- Мне нужно немедленно посадить самолет, - сказала она. - Ниже находятся владения Тулэка. Я попытаюсь приземлиться настолько близко, насколько смогу.
- Хорошо, - сказал Кейд, выглядывая из окна на землю, которая приближалась быстрее, чем ему нравилось. – Просто попытайся аккуратно посадить его. Я не вижу ничего, подходящего для посадочной полосы.
Он не должен беспокоиться. Алекс опустила дрожащий самолет на его лыжи в мягком скольжении, умело пропуская несколько древних елей, которые, казалось, материализовались из темноты, когда они лавировали по рыхлому снегу. Домик сейчас был прямо перед ними, но Алекс замедлила Beaver, аккуратно направляя его к малой, чертовски плотной и драгоценной земле для резкого приземления.
- Иисусе, он был так близко, - сказал он, когда они остановились на снегу.
- Ты так думаешь? – Удивленное выражение Алекс говорило красноречивее всяких слов, когда она заглушила двигатель.
Она поднялась, и Kейд последовал за ней до двигателя. Она всмотрелась внутрь. - Черт возьми. Ну, это объясняет проблему. Несколько винтов, должно быть, расшатались вокруг обтекателя двигателя и выпали.
Кейд знал об обтекателях в машинах столько же, сколько и о вязании. В его планы не входила проблема с самолетом, из-за которой он застрянет здесь с Алекс на несколько часов. Или, еще лучше, на несколько ночей.
- Итак, ты говоришь мне, что мы здесь обосновались, пока не получим помощи?
- Ты смотришь на помощь, - сказал она, стрельнув в него усмешкой, когда вернулась, чтобы захватить свой комплект инструментов из грузового отсека в самолете.
Время, проведенное Кейдом с ней на дальнем расстоянии, должно было позволить раз и навсегда разобраться с тем, что она знала об убийствах Toмсов. Теперь, после той полуправды, что она рассказала относительно своей матери и брата, у него была и другая причина расспросить ее. И он сказал себе, что, если действительно оказалось, что Алекс знала что-то о существовании Рода— и, тем более, если это знание имело какое-либо отношение к утрате членов ее семьи во Флориде, — тогда освобождение ее памяти от этого бремени сделает ее добрее.
Но это не было его миссией. Он попытался убедить себя, что так и было, но обязанность быстро заняла второе место, как только он достиг дома Алекса сегодня. То, как его пульс ускорялся возле этой женщины, безусловно, не было частью его плана. Его сердце все еще нервно билось от внезапного приземления, но, когда Алекс вернулась туда, где он стоял, выглядя умной и способной и, проклятье, слишком восхитительной, когда отправилась, чтобы поколдовать над двигателем, удары в его груди превратились в тяжелую пульсацию.
- Ты не возражаешь, если подержишь фонарик для меня? – Она щелкнула им и вручила Кейду, после этого сняла перчатку и вытащила из своих инструментов горсть винтов разного размера и болтов. – Парочка из них должна сделать свое дело, пока мы не доберемся до дома.
Кейд наблюдал за ней, за тем, как тщательно ее рука вкручивает каждый винт в установку, задаваясь вопросом, чувствовали ли другие воины в Бостоне ту же самую гордость и увлечение, когда наблюдали за своими женщинами, прилагающими все усилия для дела.
Мысль потрясла его, как только проникла в его мозг…с каких это пор он начал думать о своей гипотетической паре, не говоря уже о том, какое место отведено Александре Магуайр в этом сценарии? В лучшем случае, она была временным препятствием в выполнении его миссии для Ордена. В худшем, она была угрозой безопасности для всего Рода — та, кого он должен был обязать к молчанию, чем скорее, тем лучше.
Но ничего подобного не имело значения ни для его сердечной игры на барабанах, ни для потрескивания осознания, которое пробегало через каждую вену и клеточку его тела, когда она закончила свою работу в нескольких дюймах от него. Позади нее, далеко на расстоянии, к зеленому свету Северного сияния присоединилась увеличивающаяся лента красного цвета. Цвет осветил Алекс, когда она повернула голову, чтобы посмотреть на него, и он спросил себя, видел ли он раньше что-нибудь столь прекрасное, как ее лицо в ореоле замерзшего волшебства аляскинской пустоши. Она не говорила, просто держала его пристальный взгляд той же самой безмолвной интенсивностью, что он почувствовал, будто охотится вместе с гончими.
Кейд выключил фонарик и поместил его на уже закрытый кожух двигателя. Он снял перчатки и потянулся за голой рукой Алекс, прогревая ее холодные пальцы своими теплыми ладонями. Он держал ее руку в легком захвате, давая ей власть, если бы она не захотела его прикосновений. Но она не сопротивлялась.
Она переплела свои пальцы с его, глядя ему в глаза неопытным взглядом, будто что-то выискивая. – Чего ты хочешь от меня, Кейд? Пожалуйста, я должна знать. Мне нужно, чтобы ты сказал мне.
- Я думал, что знаю, - сказал он, затем медленно покачал головой. - Я думал, что все это выяснил. Боже, Алекс ... встреча с тобой изменила все.
Он освободил одну руку, чтобы погладить ее по щеке, просовывая пальцы между капюшоном куртки и бархатистым теплом ее лица.
- Я не могу прочитать тебя, - сказала она, хмурясь, когда пристально посмотрела на него. – Это заставляет меня чувствовать себя неудобно, то, что я не могу тебя понять.
Он коснулся кончика ее носа и криво улыбнулся. – Слишком много серого в твоем черно-белом мирке?
Ее выражение оставалось серьезным. – Это пугает меня.
- Так не бойся.
- Ты пугаешь меня, Кейд. Всю мою жизнь я бежала от того, что меня пугает, и все же с тобой…- она медленно и неуверенно выдохнула. – С тобой мне кажется, что я не убегаю.
Он погладил ее по щеке, сглаживая подушечками пальцев легкие складки на ее лбу, когда она посмотрела на него. - Нет никакой причины бояться, когда ты со мной, - сказал он ей, именно это и имея в виду.
Но когда он наклонил голову и прижал свои губы к ее, надеясь, что поцелуй будет для нее более нежным обещанием, он зажег в нем что-то более дикое, когда Алекс поцеловала его в ответ так открыто, дразня его рот кончиком своего языка. Все тепло, что вырвалось между ними в ночь на стоянке перед таверной Пита, вновь ожило, только быстрее, интенсивнее из-за нескольких часов их разлуки. Он пылал для этой женщины, так опасно. Целовать ее было опасно: от желания клыки вытянулись и уперлись в десны, зрение стало резким, глаза полыхнули потоком янтарного огня, который заполонил его радужки.
Ее соблазнение сейчас не было его целью, независимо от того, как важна была эта миссия для Ордена или как ужасно он хотел распутать тайны Алекс, чтобы удовлетворить свое собственное любопытство.
Он отстранился, низко опустив голову и отклонив свое лицо в сторону от нее, чтобы скрыть изменения, которые он не мог позволить ей увидеть. Изменения, которые ужаснули бы ее.
Изменения, которые он не был в состоянии объяснить.
- Что такое? - спросила она, ее мягкий голос был хриплым от поцелуя. - Что-то не так?
- Нет. - Он покачал головой, все еще осторожничая, чтобы сохранять свое лицо закрытым, когда он почувствовал свою жажду, которую надо было охладить. – Ничего плохого. Но здесь проклятый холод, чтобы стоять. Ты, должно быть, замерзла.
- Я не могу сказать, что сейчас мерзну, - ответила она, заставив его улыбнуться, несмотря на войну, бушующую в нем.
- Мы должны зайти внутри. - Он не дождался ответа, просто подошел к пассажирской стороне самолета. - Я просто должен захватить свое снаряжение. Иди вперед. Я буду прямо за тобой.
- Хорошо. - Она на мгновение заколебалась, затем начала идти к домику, снег под ее ботинками хрустел. - Принеси немного дров, они должны быть здесь. Теперь люди используют это место в качестве приюта по пути, значит, ты должен найти их в сарае.
Он дождался, пока она скроется в доме, прежде чем вытащил свое оружие с вещами из самолета и направился взглянуть на сарай. Арктический воздух ударил в него, когда он проходил по нетронутому снегу. Он раздраженно поприветствовал горькую, холодную погоду. Ему нужна ясность ледяного ветра.
И, тем не менее, он сгорал изнутри для Алекс.
Он так ужасно хотел ее, что можно было проглотить ледник, чтобы окунуть его в высокую температуру, которую она зажгла в нем.
Глава 14
Алекс вошла в хижину с одной-единственной комнатой и закрыла дверь позади себя, чтобы запечатать холод и, она надеялась, ухватить хоть немного времени, чтобы она могла совладать с шумом внутри нее. Она прислонилась к поддержанной панели и испустила длинный, дрожащий вздох. – Держи себя в руках, Магуайр.
Она хотела притвориться, что поцелуй ничего не означал, что очевидный факт, когда Кейд остановился, должен был сказать ей, что даже он думал, что позволять вещам между ними накаляться было плохой идеей. Кроме вещей, которые уже были накалены. Более чем горячо, и отрицание этого не помогало этому факту исчезнуть. Здесь нигде не было достаточно далеко, чтобы Алекс смогла контролировать свои опережающие мозг желания относительно Кейда. И факт в том, что она не хотела бежать от этого чувства, как футболист. Впервые в ее жизни что-то спугнуло ад в ней, но не испугало ее саму.
Нет, еще хуже, это то, что чувства к Кейду заставляли ее быть к нему еще ближе.
Страшнее всего, она чувствовала, что Kейд мог быть кем-то достаточно сильным, чтобы на него опереться, достаточно сильным для нее, чтобы открыться — действительно открыться, — рассказать обо всем, что она держала в себе так долго. Одна ее часть твердила, что он мог бы быть единственным человеком, достаточно сильным, чтобы пройти с ней через любой шторм, даже через мир с темными монстрами, где у ночи были зубы, и ветер ревел кровожадным голодом.
Кейд стоял бы с ней.
Алекс знала, что почти таким же способом она всегда могла узнать, когда кто-то ей лгал. Хотя она, могло показаться, не могла прочитать его так, как других людей, тот же самый врожденный инстинкт под сказал ей, что она понимала его, потому что Kейд, в некотором роде, был непохож на других людей. Он был не похож на любого человека, которого она когда-либо встречала или которого сможет когда-либо встретить.
Тот же самый странный, но непоколебимый инстинкт сработал в полете из Хармони, когда она так близко подошла тому, чтобы сообщить ему правда — обо всем, — о том, почему она и ее папа сбежали из Флориды. Правду о том, что действительно убило ее маму и брата.
Борьба с этим работала против импульса, который хотел, чтобы она впустила Kейда, и когда она накормила его отполированной ложью, которую использовала на столь многих других без малейшего раскаяния, то, что она не была честной с Кейдом, заставило ее почувствовать себя ужасно. Представьте себе, что она удерживала в тайне одну из самых фундаментальных истин о себе в Хармони ото всех, кто знал ее, с тех пор, как она была ребенком, а через несколько дней флирта с незнакомцем, она уже была готова выложить ему все это.
Но сейчас Кейд для нее уже не был незнакомцем. Он не чувствовался ей незнакомцем даже тогда, в первую ночь в церкви, когда его яркие серебристые глаза нашли ее пристальный взгляд через всю комнату.
И если все, что они делали с тех пор, просто флирт, тогда почему ее сердце чувствовало, что вырывается из груди каждый раз, когда она была рядом с ним? Почему она чувствовала, что это было против всей логики и причин, что ее тянуло к этому человеку?
С холодом прошлых воспоминаний и неуверенностью в будущем, окружающими ее, ей нужно было что-то сильное и теплое, чтобы удержаться.
Не просто что-либо или кто-либо… только он.
Теперь ей нужна была теплота Кейда— его сила, — даже если это только на время.
В сарае в дальнем конце участка было достаточно крепких дров, и он остался сухим и выглядел как аккуратная пристройка с инициалами Генри Тулэка.
В лесу было обычным делом, когда странники высматривали друг друга, оставляя топливо и еду для следующего человека и уважая землю, чтобы сохранить ее для других, а также для себя.
Когда Kейд вытащил из подставки бревна и отложил в сторону, он стал искать то, что может сойти за топливо, которым он сможет разжечь дрова в комнате. Он встал на колени и расстегнул молнию на своей сумке. Единственной вещью, которую он привез и которая была полезной для кого-то в дикой местности, было его оружие, убивающее Отверженных, но оно было слишком ценным, чтобы оставлять его здесь. Тогда нож. У него было больше одного в сумке.
Когда он залез в сумку в поисках клинка, которым он мог оказать сопротивление, пятка его ботинка наткнулась за что-то твердое и белое, зажатое между половицами сарая. – Что за черт?
Он отодвинулся в сторону, чтобы получше рассмотреть то, что он, возможно, раздавил.
Медвежий зуб. Длинный, острый клык цвета слоновой кости, как будто по нему уже прошлись ботинками несколько раз. Но не сам зуб заставил кровь Кейда застыть в жилах. Это была тонкая нитка плетеной кожи, привязанная к зубу. Точно такая же нить, которую он видел прикрепленной к другому зубу, который он видел недавно.
Тот он счел окрашенным и высушенным, с застаревшей засохшей человеческой кровью и скрытый в частном тайнике небольших сокровищ Сета. Скрученная коллекция подарков, сохраненных убийцей.
Его брат был здесь.
Ох, Христос … Сет убил человека, который был найден мертвым и разложившимся на этом в прошлом году?
Кейд хотел отрицать доказательство в руке, выдавая его за простое совпадение, но неприветливость, которая обосновалась в его груди, подсказала ему, что его близнец был в этом самом месте зиму назад, когда Генри Тулэк сделал свой последний вдох.
- Сукин сын, - прошептал Кейд, с болью понимая это, даже при том, что он искал доказательства причастности его брата к этим делам с самого приезда в Аляску.
Его брат был убийцей. Не лучше, чем Отверженные, которых Кейд всегда ненавидел, и теперь охотился на них, как член Ордена. Ярость в нем накалялась, негодуя не только из-за Сета, но и из-за себя, потому что он все еще полагал, что не его брат сделал это. Сердцем Кейд знал, что не было никакой ошибки. Никаких сомнений, чтобы как-то извинить Сета и отвращение от его убийств.
Кейд поработал с зубом медведя кончиком ножа и поднял его перед собой, глядя с отвращением на доказательство того, что это сделал его проклятый брат. Те же самые доказательства теперь заставили Kейда сделать то, что было справедливым и правильным — сделать то, что было его обязанностью, не только для Ордена, но и как мужчины, личный кодекс чести которого потребовал справедливости.