Когда я была здесь в последний раз, единственным заключенным подземелья был Максим и сидел в одной из клеток нормального размера. В этот раз, приземистые клетки не пустовали.
Так как мы, наконец, оказались в конце подземелья охранники перестали нести-толкать меня. Когда мои глаза привыкли к темноте, в клетке, слева от себя, я увидела Шрапнеля, бывшего третьего в команде Влада.
Его поместили сюда с тех пор, как схватили с поличным в предательстве Влада, как союзника Шилагая, не говоря уже о том, что он пытался убить меня съехав с обрыва.
С запястий и лодыжек Шрапнеля свисали толстые серебряные цепи, концы которых были приделаны к держателю в каменном полу. Я встретилась со взглядом темных глаз Шрапнеля и ощутила вспышку жалости, когда он перевел взгляд с меня на клетку через коридор от себя.
В этой части подземелья находилась вторая занятая клетка. И в ней сидела женщина, ради которой Шрапнель предал Влада. Я сомневалась в совпадении того, что клетка Шрапнеля находится так, чтобы он мог беспрепятственно любоваться вампиршей.
Что-то перемазанное сажей бросилось к решетке, когда я подошла к ней, затем донеслись булькающие звуки изо рта, в который впихнут шипованный кляп из серебра.
Если бы я не знала, кто здесь сидел, никогда не признала бы в этой женщине бывшую Влада, Синтиану. Она выглядела еще хуже, чем при нашей последней встрече, когда Влад выжигал из нее информацию.
Длинные, блестящие, каштановые волосы Синтианы сбрили, оставив лишь голый скальп, перемазанный сажей, впрочем, как и все остальные части тела Синтианы.
Она не могла говорить сквозь отвратительный кляп, препятствующий произнесению заклинаний, на подобии того, которым она меня убила, но ее взгляд отражал всю ненависть.
Синтиана была крошечной, по сравнению с её мускулистым и высоким любовником, но все же ее удерживало кандалов больше, чем Шрапнеля. Каждая конечность связана серебряной цепью, свободны были лишь пальцы.
Но даже в столь жалком состоянии, Синтиана не была напугана. Она подняла вверх оба средних пальца, пока мы смотрели друг на друга.
Александр начал упрекать Синтиану, словно от этого будет польза. Из всех преступлений, за которые бывшую Влада посадили в худшую часть подземелья, трусости не было.
Она посмотрела на него, делая пальцами движения, ясно говорившие "Пошел в задницу!"
Не будь ситуация столь жуткой, я, возможно, запомнила бы этот жест. Наоборот, нахождение в глубочайшем и темном месте подземелья, и столь же безопасном, лишь подчеркивало факт, что должно произойти нечто ужасное.
– Александр, Пётр, Дориан оставайтесь здесь, – произнес Самир, выбегая из коридора с клетками. – Protejati-o cu vietile voastre!
Я знала, что означало последнее предложение. Влад слишком часто повторял его. "Защищайте ее ценой собственной жизни".
Мои внутренности скрутило. Я может и в безопасности с охраной и скалой глубиной в полмили, скрываясь от надвигающейся атаки, но что на счет Марти и остальных? Единственного, кто мог сдержать огненные последствия воздушной атаки, сейчас не было дома!
Внезапно, я вспомнила о телефоне, который Влад оставил мне. Если эта ситуация не считалась чрезвычайной, то уже никакая не будет.
Я вновь надела перчатки, несмотря на то, что телефон был обтянут резиной, затем нажала красную кнопку на передней панели и даже гудок не успел прозвучать, когда Влад ответил.
– Лейла
– На нас напали, – начала я.
– Знаю, мои люди звонили, – перебил он. – Я в пути, но очень далеко. Я вызвал на помощь своих самых близких союзников, но ты должна оставаться внизу, пока я не приду. Поняла?
– Да, – неохотно согласилась я.
Играть в съежившуюся от страха принцессу шло вразрез с каждым моим инстинктом, но я не могла отвлечь людей Влада, вынуждая их притаскивать меня обратно, если попытаюсь присоединиться к ним в драке, а тащить обратно они будут. Уже доказали это.
– Хорошо. – В одном этом слове сквозило столько облегчения, прежде, чем тон Влада вновь стал твердым в смертельной безжалостности. – В том, что Шилагай напал именно сейчас нет совпадений, так что помни, что я говорил тебе перед тем, как уйти.
Я посмотрела на Александра, Дориана и Петра. Все трое стояли у входа в эту часть подземелья, напряжённые как тетива лука, будто ожидали, что Шилагай выскочит из темного угла.
Они были похожи на верных, свирепых охранников, какими и должны быть, но я тоже не верю в совпадения. Кто-то рассказал Шилагаю об отсутствии Влада и, насколько мне известно, этот кто-то находился здесь со мной.
– Поняла, – ответила я, прижимая телефон плечом к уху, смотря на свою правую руку, самое своё эффективное оружие.
– Я люблю тебя.
Прежде чем я услышала щелчок, раздалось рычание, а затем единственная красная кнопка перестала светиться.
Он повесил трубку, вероятно, чтобы обзвонить оставшихся союзников. Я положила телефон обратно в карман джинс и посмотрела на свою левую руку. Вероятно, даже здесь, в предположительной безопасности, мне понадобится все напряжение, которое смогу передать.
– Сюда. – Услышала я выкрик Самира, затем последовало эхо панических шагов из передней части подземелья. Спустя несметное количество ударов сердца, Самир, следуя моему приказу, привел сюда людей из замка.
С некоторыми из них я дружила, поэтому после небольшого спора с охранниками, мне позволили пройти в первую часть темницы, чтобы увидеть людей. К тому же я хотела проверить, спустился ли Марти с ними. Он обещал спуститься прямо за мной.
Я уже находилась во второй части подземелья, когда пол сотрясся с огромной силой, сбивая меня с ног.
Затем начали трястись стены, в камне появились трещины. Я схватилась за ближайший объект, модернизированную версию древней дыбы[4], и снова упала на землю, которая вздымалась и опускалась, словно лодка в открытом море.
Александр и Пётр бросились ко мне, но следующим сильным толчком их тоже опрокинуло на колени. Затем в подземелье раздался грохот грома, от которого в нашу часть подземелья полетело облако каменной пыли.
Среди криков я разобрала румынскую речь охранников, доносящуюся из наушников. Большинство слов прозвучали слишком быстро, чтобы перевести, но я поняла три, леденящие душу, слова.
Взрыв. Фундамент. Обвал.
Шилагай не нападал на нас с воздуха. Каким-то образом он взорвал фундамент, на котором стоял замок.
Глава 8
Втроем, пошатываясь, мы шли к передней части подземелья, земля под нами вздымалась и бугрилась волнами. Когда мы оказались на месте, я в неверии огляделась.
Огромный монолит, находившийся в центре комнаты, перевернулся, подмяв под себя несколько человек. Некоторые были все еще живы, но находились в ловушке массивной горной породы.
– Помогите мне! – сказала я, подбегая к громадному камню. В то время как подземелье продолжало сотрясаться будто в предсмертной агонии. Александр, Дориан и я подняли монолит, чтобы Питер и Самир могли вытащить выживших.
Моя подруга Сандра была одной из них, и я вздохнула с облегчением, увидев, что были раздавлены лишь ее голени. Кровь вампира это исправит, как и остальные человеческие травмы.
Раздался оглушительный бум!, а затем послышались самые душераздирающие крики, которые я когда-либо слышала. Даже расстояние между подземельем и замком не заглушило звука, который всколыхнул мою кровь и наполнил паникой. Что происходит?
– Напалм! – прозвучало в наушниках охраны, а затем послышалось еще больше грохота и ужасных, пронзительных криков.
– Его сбросили с вертолета!
Разговор в передатчиках, с ужасающей внезапностью, оборвался, но из наушников успели донестись крики. Я уловила слово "ловушка", прозвучавшее несколько раз и в моем сознании начала формироваться отвратительная картина.
Шилагаю удалось взорвать фундамент здания, в результате чего большая часть дома обвалилась.
После этого он сбросил напалм на выживших, сжигая их до смерти, до того, как они смогли бы выбраться из-под завала.
– Заблокируйте дверь и оставайтесь внутри! – выкрикнул Самир, пропихиваясь через толпу напуганных людей, пытающуюся проникнуть в подземелье. Он захлопнул перед собой дверь, и судя по металлическому скрежету, прозвучавшему тут же, теперь она заперта.
Я в шоке уставилась на дверь. Самир просто запер людей, пытающихся попасть в единственное безопасное место в доме!
Тем не менее, он сделал это, и Александр, Питер и Дориан бросились передвигать монолит к двери, почти раздавливая нескольких человек, не успевших быстро убраться с их пути.
Я встряхнулась, сбрасывая с себя оцепенение.
– Ты не можешь позволить ему запереть тех людей. Они сгорят!
За металлической дверью послышались крики, словно в подтверждение моих слов. Оглянувшись вокруг стало ясно, что лишь половина людей, находившихся в здании, пробралась в подземелье.
Остальные были по ту сторону двери, и даже если обвал и напалм их не убил, это сделает дым. Кроме того, любому освободившемуся из-под завала вампиру нужно было попасть на поверхность, чтобы избежать огня, но сейчас они не могли сюда попасть.
– Мы должны убрать камень и открыть дверь! – произнесла я с силой, направляясь к монолиту.
Дориан потащил меня назад с такой силой, что сломал мне руку.
– Напалм не может прожечь камень, но если ты уберешь барьер и откроешь дверь, он заполнит всю комнату и убьет нас. Нужно подождать. Помощь уже в пути.
Моя рука почти исцелилась к тому моменту, как он замолчал, и, если бы мое сердце все еще работало, то отбивало бы как молоток. Снова все задрожало, а затем послышалось еще больше грохота и шума.
Судя по суровому взгляду голубых глаз Дориана, вампир действительно позволит тем, кто по ту сторону двери погибнуть. Он пойдёт на всё, следуя приказу.
Да, помощь была уже в пути, но к тому времени, как прибудут союзники Влада, большинство людей раздавит, либо они сгорят заживо.
Я не смогу простить себя, если позволю этому случиться. Марти был там, не говоря уже об остальных охранниках, которые сражаются за свои жизни и за наши.
Да, мы могли быть в опасности, если уберем барьер и откроем дверь, но те люди умрут, если мы не сделаем этого. Такой выбор и вовсе не был выбором.
К тому же, подумала я, убеждая себя в том, что произойдет дальше, камень не был единственной вещью, имевшей иммунитет против огня. Я тоже обладала защитой, благодаря тому, что Влад искупал меня в своей ауре.
– Дориан, – ровным голосом сказала я. – Прости.
Затем я положила свою правую руку на его и послала небольшой заряд энергии, откинувший Дориана к стене позади нас. Александр двинулся ко мне, но остановился, когда я подняла руку, ослепительно-белый электрический кнут теперь свисал с нее.
– Если приблизишься, я им воспользуюсь, – произнесла я, обхватывая ладонью кнут. Я это и подразумевала. Бесчисленное количество жизней лежало на чаше весов, включая и жизнь моего лучшего друга.
Александр, видимо, понял, что я не блефовала. Он кивнул и жестом указал на огромный камень позади меня.
– Вдвоем его сдвинуть легче.
Я махнула ему идти первым, не спуская осторожного взгляда с вампира, ожидая любых внезапных, предательских движений, пока каждый из нас брался за свой край камня.
Напрягаясь, мы толкали, но даже с нашей объединенной сверхъестественной силой, у меня возникло чувство, что я получила разрыв селезенки, пока мы откатили монолит в сторону, открывая дверь.
– Открой дверь, – приказала я. Когда он заколебался, я отрезала, – Самир не запер бы нас здесь, не дав какой-нибудь ключ, так что открывай!
– Нет, – пробормотал Дориан, подползая к нам. – Самир убьет тебя за неповиновение, а если этого не сделает он, то Влад точно.
Александр посмотрел сначала на мой светящийся хлыст, затем на Дориана. И упал на колени.
– Не мог, – прошептал он.
Кнут начал светиться ярче, а из-за двери доносилось все больше криков, наполненных отчаяньем. Да, Влад приказал им обеспечить мою безопасность, но вряд ли он хотел, чтобы десяток его людей сгорели заживо, когда нужно лишь открыть долбаную дверь!
– Отойди, – прокричала я так громко, как смогла. – Никто не прикасайтесь к двери, её вот-вот разорвет! – затем, после быстрой молитвы, что не убью ненароком людей, я ударила электрическим хлыстом по металлической двери.
Рядом с замком отвалился кусок двери, работа электрического напряжения и высокой проводимости металла. Я вновь ударила кнутом, направляя больше энергии.
Вся дверь окрасилась белым свечением, затем от нее отвалился другой кусок.
– Нет! – выкрикнул Дориан
Лишь порыв ветра предупредил меня об его рывке. Я увернулась как раз вовремя, и Дориан врезался в дверь вместо моего кнута.
Электричество все еще протекало по металлу, заставляя всё тело вампира дрожать от поглощаемого напряжения.
Воспользовавшись шансом, я дернула его левой рукой и оттолкнула в сторону прежде, чем еще раз прицелилась на дверь.
В итоге, кнут разрубил замки, отчего дверь просела и открылась. Меня затопило горе, увидев двух людей-доноров Влада, прижимающихся к двери, с другой стороны. Их тела все еще содрогались от электроэнергии.
У меня не было возможности проверить их пульс, в этот момент поток людей, почти растаптывающих друг друга, снес дверь. В следующее мгновение, подземелье сотряс сильный взрыв, сбивший меня с ног.
Когда через миг я пришла в себя, едва могла что-либо рассмотреть через кровь, копоть и пыль, залепивших мои глаза.
Затем, с ослепительной, ужасающей ясностью, я смогла все разглядеть, потому как кромешную тьму подземелья внезапно осветили бесчисленные лучи лунного света... и огонь.
Сторона горы, где располагались вторая и третья части подземелья, исчезла.
Осталась лишь зияющая дыра и пылающие обломки дома, сыплющиеся перед ней. Я не могла поверить своим глазам, но и это не остановило стоны, треск и крики, звучащие вокруг меня и сверху.
Шилагай не просто уничтожил дом, он снес всю гору, как планировал несколько месяцев назад, заманивая Влада в ловушку. Я не знала, как ему удалось провернуть эту потрясающе успешную атаку, но это не имело значения.
Союзники Влада прибудут слишком поздно. Как и он. Мы все погибнем.
Я знала это, но так или иначе, выбиралась из-под обломков. Влад потратил сотни лет, закаливая сердце, убеждаясь, что больше никогда не испытает чувство потери. Я пробила его барьеры, заставляя признаться мне в любви
Даже если это бессмысленно, я буду бороться до кровавого, мучительного конца. Это я задолжала Владу.
Кроме того, подумала я, пробираясь сквозь море людей все еще толкающихся в подземелье, несмотря на то, что больше половины его разрушено, я и Шилагаю задолжала. Он не только напал на Влада. Это тоже был мой дом, мои друзья и мои люди!
Если Шилагай пришел со своими людьми, чтобы восхищаться зрелищем, созданного им разрушения, я намеревалась сделать так, чтобы последним, что он увидит – буду я.
Глава 9
Мне потребовалось несколько минут, чтобы добраться по лестнице до главного этажа дома.
Пробивая себе путь через поток паникующих людей, мне пришлось еще убирать тяжелые части обломков.
Вторая металлическая дверь была вытряхнута прямо из рамы, вынуждая тех, кто находился на лестнице, взобраться на нее, пока я не прислонила ее к стене, чтобы освободить больше места.
Третьей двери нигде не было видно, вероятно, потому что данная секция полностью разрушилась, открывая глубокую расщелину, где раньше была дверь.
В конечном итоге я перенесла вторую дверь к расщелине, укладывая ее поверх открытого пространства, позволяя группе травмированных людей с другой стороны, использовать ее в качестве импровизированного моста.
Подземелье могло быть взорвано половиной заряда, но там все еще было более безопасней, чем в остальной части дома. Я оставила их с заверением, что помощь на подходе, а затем продолжила подниматься.