Кристал уперлась руками в бока.
– Вам никто не говорил о том, что решительность – это положительное качество и его нужно воспитывать в человеке с детства?
– Только эта решительность не должна перерастать в непокорность и своеволие. Тут недалеко до беды…
Кристал подошла к открытым балконным дверям и какое-то время смотрела на дождь. Потом она снова повернулась к Фарику. Теперь мисс Ролинз казалась опечаленной.
– Фарик, у Джохары сейчас переходный возраст. Она уже не девочка, но еще и не женщина. Она обычная девушка с естественными для ее возраста желаниями и интересами, и она пытается хотя бы как-то выстроить свою уже недетскую жизнь. Ведь посоветоваться ей не с кем.
– У нее есть семья.
– Разве? Присутствуя на ужине с вашей семьей, я ясно поняла, какое место в семейной иерархии вы отводите Джохаре. Ее никто не слушает. Ей только приказывают, называют дурой и унижают ее достоинство.
– Это неправда!
– Это правда. Я скажу вам еще кое-что. Она одинока и нуждается в общении с ровесниками. Ее желание естественно.
– О чем вы говорите?! Джохара – принцесса.
– Ну и что? Не важно, где вы живете, в хижине или во дворце, но, если вас не любят, вы будете искать понимания в другом месте. Она нашла у кого-то это понимание. Однако благодаря вам мне не удалось узнать ни имя этого человека, ни другие подробности.
– Она является членом королевской семьи, – упрямо повторил Фарик.
– Да что вы заладили одно и то же! Если вы думаете, что положение, данное ей от рождения, лишает ее чувств и переживаний, присущих взрослеющим девушкам, то тогда вы живете в придуманном мире, – она вздохнула. – Вам нужно предоставить ей хотя бы немного свободы. Иначе, как вы сами только что сказали, недалеко до беды.
Фарик глубоко вздохнул.
– Я признаю, в ваших словах есть здравый смысл, но вы должны понять, что она – принцесса и ей нужно придерживаться определенных правил поведения. Богатство и высокое положение накладывают на человека большую ответственность. Мы все должны соответствовать этому стандарту.
– А может быть, этот стандарт устарел? Королевская семья небезупречна, у ее членов есть свои проблемы. Вы говорили, что скрываете собственные слабости, но я уверена, что это причиняет вам только страдания.
– Нет! – выкрикнул он разъяренно. – Скрывать свои слабости меня приучила моя красивая и беспутная жена.
– Фарик, я…
– Я запрещаю вам говорить о моем прошлом! Это вас не касается. Прошлое больше не имеет для меня значения.
– Вы не правы.
– Я всегда прав.
– По этому вопросу мы вряд ли с вами договоримся, – она вздохнула. – Поверьте, не стоит заставлять вашу сестру платить за грехи других людей. Сейчас вы очень рассержены и не готовы рассуждать здраво, поэтому разговор следует прекратить. Он ни к чему хорошему не приведет.
Фарик собрался сказать, что любит свою сестру и желает ей только добра, но Кристал повернулась к нему спиной и вышла из комнаты. Возможно, она поступила правильно. Фарику не хотелось спорить с ней.
Хотя, если честно, ему нравилось дискутировать с Кристал. Он восхищался ее откровенностью и решительностью. Кристал доказала, что не боится высказывать ему свое мнение. Однако именно это начинало беспокоить Фарика. Новая няня не была красавицей, но почему-то привлекала его как женщина.
В следующий раз следует пригласить няню не столь молодую. Тем не менее, теперь Фарик отчего-то радовался молодости Кристал, хотя и понимал, что ведет себя неразумно.
Однако прямо сейчас ему следовало решить более важную проблему. Нужно сообщить королю о том, что его младшая дочь нарушила правила приличия, принятые в королевской семье.
Со временем ему стоит еще раз обсудить поведение Джохары с Кристал. Пожалуй, к некоторым ее суждениям стоит прислушаться. При этой мысли Фарик улыбнулся, ибо уже предвкушал их жаркий спор.
Кристал отложила в сторону карандаш для бровей и критически осмотрела Пенни Дойл – помощницу Рафика, – которой делала макияж. После ее разговора с Фариком о поведении Джохары прошло несколько недель. Он все же признался, что его прежняя красавица жена была неверна ему. Они больше не разговаривали об этом, но Кристал внезапно вспомнила слова Фарика, рассматривая яркую внешность Пенни.
Эта молодая женщина также претендовала на должность няни, но опоздала, и на работу приняли Кристал. Пенни явно понравилась принцессе Фаррах, поэтому та предложила ей стать помощницей Рафика. Девушка была белокура, голубоглаза и очень мила.
Сегодня вечером Рафик устраивал благотворительный международный прием в пользу голодающих детей. Пенни должна была присутствовать на нем. Она не очень умела пользоваться косметикой и не знала, как лучше уложить волосы, поэтому попросила Кристал помочь ей. И Пенни, и Кристал были американками, отчего быстро подружились.
На Пенни было длинное серебристое платье с рукавами и высоким воротником, которое она купила в Париже. В нем девушка производила потрясающее впечатление.
– Ты выглядишь роскошно, – сказала Кристал, с завистью вздыхая. – Тебе когда-нибудь говорили, что ты напоминаешь солнышко?
– Нет, но сегодня для меня очень важно произвести на всех впечатление. Ты правда считаешь, что я хорошо выгляжу?
– Ты выглядишь отлично! – уверила ее Кристал. – Я уже позеленела от зависти.
– А ты не пойдешь? – спросила Пенни.
– Я останусь с детьми. Кроме того, ты хорошо знаешь, что меня не пригласили. Сегодня ты точно сведешь Рафика с ума.
– В самом деле? – глаза Пенни сверкнули, и она покраснела.
Хм, не слишком-то хорошо девушка умеет скрывать свою симпатию к принцу.
– Только помни, Золушка, – Кристал вздохнула, – жизнь не похожа на сказку. Когда часы пробьют полночь, ничего не изменится, и даже карета не превратится в тыкву. Ты вернешься в свою комнату, умоешься и ляжешь спать, а наутро примешься за работу. Девушки вроде нас с тобой не выходят замуж за принцев и должны учиться быть счастливыми без них.
– Я знаю, – Пенни поднялась, подошла к зеркалу и оглядела себя в нем. – Однако сегодня вечером я намерена забыть об этом.
– Не забывай только о волках в овечьей шкуре, которые будут окружать тебя.
– Хорошо. Что-нибудь еще?
– Запомни все хорошенько, чтобы рассказать мне в подробностях. Я хочу поведать об этом приеме своей маме. Ей бы он понравился. Она всегда мечтала о путешествиях и новых впечатлениях, но теперь ей приходится восстанавливаться после автокатастрофы.
Пенни сочувственно посмотрела на Кристал.
– Мне жаль это слышать. Моей маме тоже понравился бы прием. Она умерла, когда я была совсем ребенком, – печально сказала девушка.
– Я не хотела тебя расстраивать.
– Не волнуйся, все хорошо. Спасибо тебе за то, что превратила меня в прекрасного лебедя. Теперь я должна идти, а то опоздаю, – Пенни улыбнулась.
– А я должна возвращаться к детям. Повеселись, как следует!
Кристал обняла подругу, схватила косметичку и вышла в коридор. Ей очень хотелось надеть какое-нибудь нарядное платье и ловить на себе восхищенные взгляды, однако она не могла открыть свой секрет.
– Я вернулась! – крикнула Кристал, входя в апартаменты детей.
– Мы в гостиной, – отозвался Фарик.
Войдя в гостиную, Кристал замерла на месте и восторженно ахнула.
Фарик стоял у журнального столика, одетый в черный смокинг, белую атласную рубашку с серебряными пуговицами и черный галстук-бабочку. Всем своим видом он являл собой змея-искусителя.
– Что означает ваш возглас? Вам нравится? – спросил он с улыбкой.
– Я думаю, вы оделись в соответствии с сегодняшним дресс-кодом.
Услышав обиженное сопение, Кристал повернулась к дивану и увидела сидящую на нем Хану.
– Что произошло, детка? – она быстро подошла к девочке и обняла ее.
– Папа говорит, что я должна стереть с ногтей лак, – она прижалась к Кристал.
Кристал заметила, что кофточка ребенка испачкана, а волосы завиты и собраны в хвост на макушке. Взяв ее маленькую ручку, она заметила, что ее ноготки выкрашены в ярко-розовый цвет.
– Понятно.
– Я не буду его стирать, – дрожащим голосом сказала Хана. – И не буду расчесывать волосы. Тетя Джохара сделала меня красивой.
Фарик опустился перед дочерью на колено и протянул к ней руку. Ребенок отпрянул от него.
– Ты и так красива, малышка, – он вздохнул, – и тебе незачем украшать себя еще больше.
– Няня, скажите ему, чтобы он не заставлял меня стирать лак! – девочка спрятала руки за спину.
Кристал встретилась с Фариком взглядом и заметила в его глазах боль и раздражение. Она понимала, что он переживает, и не хотела вмешиваться. Нельзя подрывать авторитет отца в глазах ребенка, поэтому следует как-то иначе разрядить ситуацию.
Кристал обняла девочку.
– Уже пора купаться. Если будешь себя хорошо вести, я позволю тебе подольше поплескаться в ванне.
– А сколько? – шепотом спросила Хана.
– Сколько ты хочешь?
– Час.
– За час ты сморщишься, как чернослив, – Кристал улыбнулась. – Я дам тебе дополнительно восемь минут.
– Десять!
– Договорились, – Кристал рассмеялась и встретилась взглядом с Фариком, который с облегчением вздохнул.
– Я люблю вас, няня, – Хана спустилась на ковер, потом бросила взгляд на отца. – А папу я не люблю, он меня обижает.
– Не надо так говорить, Хана. Папа желает тебе только добра, – Кристал проводила девочку к двери.
Когда они остались одни, она сказала, желая снять царящее в комнате напряжение:
– Я неплохо могу вести переговоры! Мне удалось свести час к десяти минутам. Но когда она станет старше, договориться с ней будет гораздо сложнее.
– Жаль, что она не сможет оставаться всю жизнь ребенком.
– Она сказала, что не любит вас. Через какое-то время все забудется. Хана ведь просто играла.
– Все привычки закладываются в детстве, – сказал он.
– Согласна, но ее забава была невинной. Маленькие девочки любят наряжаться в платья матерей и изображать из себя взрослых.
– Я не хочу, чтобы Хана походила на свою мать.
– Возможно, вы слишком часто говорите и думаете об этом. Моя мать считает, что уступчивость – краеугольный камень воспитания.
– Я никогда об этом не слышал.
Кристал вздохнула.
– Родители должны постоянно договариваться со своими детьми. Фарик, дети будут пытаться найти ваши слабые места, потом уязвимые. Лучше всего не позволять им загонять вас в угол. Если вы что-то им запрещаете, то должны быть уверены в правомерности своих действий. Отказывая им в чем-то, вы заостряете на этом их внимание. Поверьте, мне легче быть объективной. Хана не моя дочь, но…
– Нет. Она моя дочь, я не хочу ничего с вами обсуждать, и вы должны действовать так, как я считаю нужным, – он сверкнул глазами. – Я должен идти, но обязательно приду, чтобы поцеловать детей на ночь.
Повернувшись, он направился к двери. Кристал грустно смотрела ему вслед.
Глубоко вздохнув, она подумала о произошедшем. Игра Ханы была совсем невинной, но Фарик по какой-то причине не хотел этого понимать. Кристал осознавала, что причина его гнева уходит корнями в прошлое. Однако она вряд ли сможет ему помочь, не зная, что же произошло на самом деле.
Сегодня вечером Кристал не смогла уберечь от гнева Фарика его дочь, несколько недель назад то же самое произошло с Джохарой. Следовало все выяснить, пока проблемы не усугубились. Кристал знала только одного человека, способного рассказать ей о прошлом Фарика.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В дверь апартаментов Кристал постучали. Ответив, она нисколько не удивилась, увидев на пороге принцессу Фаррах в расшитом блестками черном вечернем платье.
– Ваше Высочество, вы потрясающе выглядите!
Принцесса любезно улыбнулась.
– Мне позвонили дети и просили зайти к ним. Какие-нибудь проблемы?
– Хана и Нури очень хотели пойти на прием. Мне с трудом удалось убедить их, что мероприятие рассчитано исключительно на взрослых. Я подумала, что, если вы придете, они успокоятся. К ним недавно заходила Джохара.
Кристал услышала позади себя детские шаги.
– Тетя! – Хана обняла принцессу. – Какая ты красивая!
Нури остановился напротив нее и осмотрел с головы до ног.
– Мне нравится твое платье, – сказал он.
– Спасибо, детки, – принцесса обняла их.
– Твое платье мне нравится больше, чем платье тети Джохары, – произнесла Хана. – Папа не разрешил мне играть в переодевания.
Принцесса нахмурилась, рассматривая девочку.
– У твоего папы были на то свои причины. Он не хочет, чтобы ты слишком быстро взрослела. Помни, что он любит тебя больше жизни.
– Итак, вы уже встретились со всеми представителями королевской семьи, – Кристал положила руки на плечи детей, – поэтому пора ложиться спать. Отправляйтесь чистить зубы, а потом каждый из вас выберет по книжке.
– По две, – сказал Нури.
– Да, – согласилась его сестра, – ведь мы же не идем на прием.
– Хорошо, – вздохнула Кристал, – по две.
– Ура! – закричали дети и выбежали из комнаты.
Когда Кристал повернулась к принцессе, та по-прежнему хмурилась.
– Вы думаете, что я им слишком потакаю? Просто я знаю, дети расстроились из-за того, что их не взяли на прием.
– А вы? Ведь вас тоже не пригласили, – спросила проницательная принцесса.
– Я же не ребенок, кроме того, посещение приемов не входит в мои прямые обязанности, – Кристал покачала головой.
– Вы живете во дворце и не можете не ощущать суматоху, когда все вокруг готовятся к приему. Молодой женщине трудно устоять перед соблазном быть приглашенной.
– Если бы я сейчас начала отрицать, то солгала бы, однако меня по-настоящему беспокоит кое-что другое, – она поправила очки.
– Что такое? – принцесса посмотрела ей в глаза.
– Это касается Фарика. Сегодня вечером кое-что произошло… – Кристал медлила, размышляя, подходящее ли сейчас время для разговоров. – Извините, но я задерживаю вас. Поговорим в другой раз.
– Чепуха! – принцесса махнула рукой. – Давайте присядем на минутку. Мне придется весь вечер провести на ногах. Ничего, меня подождут.
– Хорошо, – Кристал провела принцессу в гостиную, и обе присели на диван.
– Что натворил Фарик? Вы имеете в виду игру Ханы в переодевание?
– Да, – призналась Кристал. – Она играла с Джохарой, пока я помогала Пенни сделать макияж и прическу. Хана вела себя как обычная маленькая девочка. Я не могу отделаться от чувства, что ей досталось от Фарика за то, в чем она не виновата. Я знаю, что он был женат и по вине жены много страдал. Фарик не хочет вспоминать о прошлом, а меня не оставляет ощущение, что именно с ним связаны многие его проблемы, – Кристал сцепила руки на коленях.
– Вы хотите знать, что произошло с Фариком?
– Да, и это не простое любопытство. Его поведение влияет на взаимоотношения с детьми, а он порой не в состоянии обуздать свои чувства.
– Вы удивительно проницательны, – принцесса глубоко вздохнула, потом на какое-то время задумалась. – Фарик был женат на потрясающе красивой женщине, которая не знала, что такое верность. Ее благосклонности искали многие мужчины, но она приняла предложение моего племянника. Фарик считал, что она любит его, однако, родив детей, эта женщина начала заводить любовников. Она принципиально выбирала очень влиятельных мужчин из высшего света.
– Фарик знал об этом?
– Сначала нет, но потом правда все же всплыла наружу.
– Значит, она уехала, оставив детей, – сказала Кристал.
– Все было не так просто, – принцесса покачала головой. – По законам Эль-Зафира принц может жениться всего один раз и на всю жизнь. Фарик изо всех сил старался сохранить брак ради детей, а она жила, как хотела.
– Она осталась и продолжала ему изменять?
– Да. Мы все знали о ее ветрености еще до брака Фарика. Ее интересовало только его богатство и положение, но он был влюблен и не хотел никого слушать.
– Что произошло потом? Он выгнал ее?
– Она бы этого не допустила. Король и братья Фарика убеждали его дать ей денег, дабы она уехала. По нашим законам он был обязан содержать ее до конца ее жизни. Но Фарик не мог выгнать мать своих детей.