Не получив от Мисси приглашения пройти в дом, Себастьян поцеловал ее на прощание и поехал к Натану и Эмме. Его невестка мастерила авторские ювелирные украшения, пользовавшиеся огромным спросом.
Открыл ему Натан, но дальше прихожей не пустил, и вид у него был недовольный.
— Так это ты тот таинственный клиент, ради которого моя беременная жена трудилась сутками напролет? — спросил он.
— Да ладно тебе, — улыбнулась Себастьяну появившаяся Эмма.
— Доктор велел тебе побольше отдыхать, — проворчал Натан. — У тебя поздний токсикоз.
— Извини его, Себастьян, — мягко проговорила Эмма, обняв мужа за талию. — Твой заказ готов. — И она протянула ему маленькую коробочку.
— Прости, если я доставил тебе неудобства.
— Брось, все нормально.
— Ага, нормально, как же, — снова вмешался Натан, поглаживая ее по спине. — Целую неделю почти не спала ночами. Я твой муж, и ты должна слушаться меня.
— Хорошо, дорогой. — Она подставила ему щеку для поцелуя. — А теперь приготовь мне, пожалуйста, ягодный мусс, пока я провожу твоего брата. Я сегодня купила чудесную клубнику.
Наблюдая за Натаном и Эммой, Себастьян почувствовал, как в нем шевельнулась зависть. После своей неудачной женитьбы он больше не стремился попадать в брачные сети, на женщин смотрел критически. Но так было до той памятной ночи в Лас-Вегасе. Мисси разбудила в нем заснувшие эмоции. Эта удивительная девушка буквально вывернула Себастьяна наизнанку, она сводила его с ума, заставляла думать о себе постоянно, отвлекая от работы. Он желал ее с такой силой, что вскоре ему стало ясно: бороться с этим желанием было равнозначно попытке остановить снежную лавину.
Узнав о ее прошлом, Себастьян призадумался. Мисси испытала страшное разочарование, нанесенное ей молодым эгоистом, а значит, потеряла веру в людей. Слава богу, она не ставит его на одну доску с тем прощелыгой, но теперь ему придется потрудиться, чтобы вернуть ее доверие.
Ни одной женщине Себастьян не звонил по два раза в день, но по Мисси он так соскучился, что, удивляясь и злясь на самого себя, выдумывал все новые и новые предлоги, чтобы набрать ее номер и услышать милый грудной голос.
— Не сердись на Натана, Себастьян, — с улыбкой сказала Эмма. — Он стал чересчур опекать меня после нашего последнего визита к доктору.
Они уже были у двери. Себастьян открыл коробочку и даже чуть зажмурился, ослепленный сверканием бриллиантов на черной бархатной подкладке.
— Это фантастика! — восхищенно воскликнул он. — Ты превзошла саму себя, если такое возможно.
Похвала скупого на проявления чувств Себастьяна заставила Эмму улыбнуться еще шире.
— Спасибо. Людям нравится то, что я делаю. А над этим украшением я работала с особым удовольствием, всю душу, можно сказать, вложила, как бы глупо это ни звучало.
— Глупо? Да ты настоящая волшебница. — Он наклонился и чмокнул невестку в щеку. — Спасибо, Эмма, надеюсь, мой брат понимает, каким сокровищем обладает.
— Понимает, понимает, — пробурчал высунувшийся из кухни Натан.
Новый офис Мисси не отличался внушительными размерами, зато в нем имелось большое окно, в которое сейчас она, прихлебывая чай, и смотрела, любуясь тем, как отражается утреннее солнце в стеклах небоскреба напротив. Вчера ей пришлось уйти с работы, чтобы посетить доктора, поэтому сегодня она пришла задолго до начала рабочего дня, чтобы просмотреть скопившиеся с вечера бумаги.
В дверь постучали, и в офис зашел Себастьян.
— Привет, Мисси. Что это ты явилась в такую рань? — поинтересовался он, привалившись плечом к двери, затем посмотрел на чашку у нее в руке. — Перешла на чай? А ведь раньше предпочитала кофе.
— Я что-то плохо стала спать последнее время, наверное, переизбыток кофеина, вот и решила отныне пить чай.
Сон у нее действительно разладился с того дня, когда она узнала о своей беременности. Днем было много работы, а ночами появлялась тревога о будущем — своем и будущего ребенка.
— А может, перед сном тебе не помешало бы немного размяться? — подмигнул ей Себастьян. — Я бы мог оказать посильную помощь.
— Нет, просто меня беспокоят новый круг обязанностей. — Мисси сделала вид, будто не поняла намека. — Хочется соответствовать.
— Ну да, ты всегда стремилась к совершенству. Между прочим, Макс очень доволен тобой, так что расслабься.
Мисси сглотнула неприятный комок в горле, чтобы прогнать тошноту.
— Спасибо, рада это слышать.
— Послушай, Мисси, в пятницу день рождения моей матери, у нас ожидается семейный ужин. Придешь?
Мисси помнила об этой дате, ее и раньше приглашали на разные торжества в семейство Кейс. Но сейчас ситуация изменилась, и она не чувствовала себя вправе сидеть за общим столом.
— Я бы с радостью, но это как раз выпадает на День отца, и я бы хотела съездить домой. — Это была почти правда, еще вчера она говорила с папой и пообещала посетить ежегодное барбекю Уардов.
— Мама особенно настаивала на твоем присутствии. Она очень расстроится, если тебя не будет. Отец предупредил, что готовит какой-то сюрприз, и она этого сюрприза, если честно, побаивается.
Мисси напряглась. Ей очень нравилась Сьюзен, а Брендон сделал немало, чтобы она получила столь ожидаемое повышение.
— Ну, хорошо. Наверное, ничего страшного не случится, если я отправлюсь домой утром в субботу, — сказала она.
— Отлично. Я заеду к тебе около шести, ужин назначен на семь.
— Я и сама могу доехать.
— Глупости, — отрезал Себастьян. — До пятницы.
— До пятницы, — эхом отозвалась Мисси, уже сожалея, что столь опрометчиво дала согласие.
В течение следующих двух дней Мисси сто раз собиралась послать Себастьяну отказ по электронной почте и столько же раз хватала телефонную трубку с тем же намерением, но так и не смогла.
В пятницу вечером нервы ее были совсем на пределе, а желудок стягивался узлом. Чтобы успокоиться, она наложила себе в тарелку огромную порцию шоколадного мороженого и уже доедала любимое лакомство, когда раздался звонок в дверь.
Однако вместо Себастьяна на пороге возник Тим, в руках он держал картонную коробку и показался Мисси гораздо ниже ростом, чем как она его запомнила, да и волосы стали значительно реже на лбу. Или ей это показалось? А щербинка на верхнем переднем зубе, которая, как она раньше думала, придавала ему определенный шарм, сейчас вызывала в памяти безупречную улыбку Себастьяна.
— Ну ничего себе! — воскликнул Тим, округляя глаза. — Ты выглядишь просто потрясающе!
— Спасибо. — Она невольно бросила взгляд на новое платье, купленное в Лас-Вегасе и надетое сегодня специально для того, чтобы Себастьян оценил, как она выглядит в нем, и начал прикидывать в уме, как бы половчее сорвать это платье с нее, когда они останутся наедине. — Что ты здесь забыл?
— Забыл? А, ну да, забыл свои диски… но я действительно сражен наповал, киска, ты… ты просто супер!
Мисси посмотрела на часы — без пяти минут шесть, скоро появится Себастьян. Надо поскорее выставить Тима.
— Брось, Тим, это всего лишь платье.
— Да к черту платье! Ты… ух, у меня просто дух перехватывает!
Прежняя Мисси с ума бы сошла от таких похвал, поскольку Тим постоянно намекал ей, что она могла бы одеться посексуальнее, да и губки не мешало бы подмазать. И она знала, что он прав, поэтому воспринимала его укоры как должное.
А сейчас Мисси была ему даже благодарна: ведь если бы он не бросил ее так вероломно, она бы так и осталась той послушной серой мышкой, какой видели ее окружающие.
— А что там у тебя в коробке? — спросила она.
— Шарф, который ты начала вязать, и какая-то книжка.
— Это биография Джона Адамса, я специально оставила ее для тебя, думала, тебе это будет интересно.
— Ха! Ты же знаешь, я не любитель чтения. — Прижимая коробку к животу и используя ее в качестве тарана, он двинулся вперед. — Могу я войти?
— Знаешь, мне сейчас некогда, — сказала Мисси, но подалась под его напором, понимая, что физически не сможет оказать ему сопротивления.
А он тем временем уже остановился посредине комнаты и повернулся к ней. Мисси прерывисто вздохнула:
— Уходи, Тим.
— Хорошо, хорошо, что ты так взъерепенилась? Просто отдай мне мои диски, ладно? Куда ты их засунула?
— Они там, где ты их оставил.
Господи! Да неужели она серьезно намеревалась выйти замуж за этого типа?
Тим бросил коробку на тахту и исподлобья взглянул на Мисси.
— Я порвал с Кэнди.
Вот и объяснение его неожиданного визита. Теперь он снова остался один, а одиночества Тим просто не переносил.
— Сожалею. Если верить твоим словам, вы подходили друг другу, как никто другой, — равнодушно произнесла Мисси, наблюдая за бывшим женихом.
— Я тоже так думал, пока она не оставила меня.
Ну вот, сейчас уткнется ей в жилетку и начнет плакаться о несостоявшейся любви. Мисси направилась к полкам, где лежали диски Тима. С минуты на минуту появится Себастьян, значит, надо как можно скорее выпроводить отсюда Тима.
— Вот я и прикинул, что не надо было рвать отношения с тобой, — выпалил Тим.
О боже!
— Приятно слышать, но сейчас тебе пора уходить. Я ожидаю гостя…
— Знаешь, я готов все начать сначала.
То есть сперва с легкостью разбил все ее надежды, а теперь хочет… Мисси едва не расхохоталась.
— Зато я не готова.
— А почему? — округлил глаза Тим. Наверняка считал, что она бросится ему в объятия, стоит только щелкнуть пальцами.
Впрочем, его нельзя за это винить, ведь она сама вела себя так, будто недостойна его и он осчастливливает ее своим вниманием.
— Потому что я уже не та девушка, которую ты бросил. За последние шесть недель случилось очень многое — не только новые наряды и прическа. Я влюбилась.
— Как это? — презрительно усмехнулся Тим. — Всего за полтора месяца? Это на тебя не похоже, киска. Я таскался за тобой чертовы три месяца, пока ты разрешила себя поцеловать. Не ври мне!
— Это правда.
— Ну и кто он? — воинственно вздернул брови Тим.
Мисси промолчала. Тим не имеет права устраивать ей допрос, это не его дело, и поэтому…
— Ты вешаешь мне лапшу на уши! — выкрикнул Тим, неправильно истолковав ее молчание. А потом схватил Мисси за руки и привлек к себе. — Ты любишь меня, любишь по-прежнему. Мы были вместе три года, хотели пожениться!
Мисси с неожиданной для себя силой уперлась кулаками ему в грудь и попыталась оттолкнуть его от себя.
— Я не помешал? — раздался от двери глубокий низкий голос.
Тим оглянулся, ухмылка медленно сползла с его лица. Разжав руки, он отпустил Мисси, и она упала на кресло-качалку, которое дед своими руками смастерил для ее бабушки.
— Ага, я все понял, не дурак, — ощерился Тим. — Вот о ком ты говоришь. Черт, да ты о нем все время мечтала. — Схватив свои диски, он попятился к двери, наткнулся на Себастьяна, отлетел от него, как от каменной скалы, крутанулся вокруг себя и уже у выхода выкрикнул: — Давай, бери ее! Она только о тебе и мечтает, и так было всегда!
Мисси наблюдала за тем, как он покидает ее квартирку, ощущая, как сердце больно стучит о грудную клетку. Затем взгляд ее переместился на Себастьяна, осознавая, что тот только что застал ее в объятиях Тима.
— Это и есть твой парень? — спокойно осведомился Себастьян.
— Мой бывший парень, — уточнила Мисси.
— Из того, что я видел, я бы так не сказал.
— Тим бросил меня.
— А теперь он хочет вернуть тебя назад. — Это прозвучало утверждением, а не вопросом. Серые глаза Себастьяна потемнели, напоминая грозовые тучи, и не предвосхищали ничего хорошего.
— Он сам не знает, чего хочет, — промямлила Мисси.
— А ты? Ты знаешь, чего хочешь? — без выражения спросил Себастьян.
Ответ она прекрасно знала. Ей нужен Себастьян, и не просто нужен, а необходим — как воздух, как вода в пустыне. Человек, который взбодрил ее, разбудил, заставил поверить в себя. Но… они принадлежат к разным мирам, они не могут быть вместе.
Заметив, что он по-прежнему выжидательно смотрит на нее, она тихо произнесла:
— Ничего, Себастьян, я ничего не хочу.
Он поймал ее лицо в ладони, заставив смотреть прямо на себя.
— Может, вернуть его, этого твоего Тима? Его еще не поздно догнать, наверняка ждет где-нибудь у подъезда.
— Не надо.
— Ладно, тогда я скажу тебе, чего хочу я, — твердо проговорил Себастьян.
— Да ты и не скрывал этого, — сухо парировала Мисси.
— Нет, этого я тебе не говорил. Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты была в моей жизни. Навсегда.
У нее перехватило дыхание. А Себастьян вдруг наклонился и нежно поцеловал ее полуоткрытые губы. И Мисси сразу же вспомнила, как своим поцелуем он вылечил ее от высотобоязни.
— И я тоже хочу этого, Себастьян, — прошептала она, едва он оторвался от ее губ.
Он издал какой-то нетерпеливый звук и, схватив Мисси в охапку, потащил к спальне.
— А как же день рождения твоей мамы?
— Ничего, немного опоздаем.
Себастьян поставил ее рядом с кроватью, обнял сзади и нащупал язычок молнии на платье. И, по мере того как язычок начал ползти вниз, он принялся целовать нежную девичью шею, медленно спускаясь к обнажающейся груди.
Улыбаясь, Мисси была уже готова выскользнуть из платья, как вдруг Себастьян замер на месте.
— Как скоро мы с тобой начали заниматься сексом после вашего расставания? — хрипло осведомился он чужим голосом.
Каждая клеточка в ее теле заледенела.
— Практически на следующий день, — с трудом ответила Мисси. — Почему ты спрашиваешь?
Он взял ее за локти и повернул лицом к прикроватной тумбочке. Книжка о беременности в яркой обложке, которую она читала предыдущим вечером, сразу бросилась в глаза.
— Ты… ты беременна?
— Да.
— А меня ты намеревалась поставить в известность?
Прежде чем ответить, Мисси сглотнула.
— Да.
Задержка с ответом не укрылась от Себастьяна.
— А мне ты об этом собиралась сообщить?
— Да, — сказала Мисси, и снова после паузы.
На скулах Себастьяна заиграли желваки, голос задрожал от еле сдерживаемой ярости, когда он процедил сквозь зубы:
— Ты все спланировала заранее, да?
Мисси вздрогнула всем телом:
— Нет, конечно. Нет!
Но он не слышал ее или уже не желал слышать, пальцы его впились в ее локти.
— Ты обнаружила, что беременна, и тут твой бойфренд тебя бросает, вот у тебя и рождается великолепный план: ты срочно соблазняешь меня своим пари, чтобы заставить поверить, будто это мой ребенок.
Каждое его слово вонзалось ей в сердце смертоносным кинжалом. Горло перехватило, стало трудно дышать. Понятно, что Себастьян разочаровался в женщинах после предательства бывшей жены, но он ведь сейчас поставил ее, Мисси, на одну с ней доску.
Пусть она и не хотела обременять Себастьяна собой и еще неродившимся ребенком, но подспудно все же надеялась, что все как-то само собой уладится и у них все будет хорошо. И ее тоже предавали, и у нее в душе зияла рана, а она ведь уже начинала доверять Себастьяну…
— Отвечай, черт бы тебя побрал! — взревел Себастьян, и вид у него был такой, будто он приготовился вытрясти из нее всю правду. — Этот ребенок от твоего парня?
На языке вертелось заранее приготовленное объяснение, но тогда она навсегда потеряет Себастьяна.
— Этот ребенок мой, — она вырвалась из его цепких рук, — и больше ничей.
— Не уходи от ответа! — сверкнул он глазами. — Кто отец?
— Какой смысл в моих признаниях? Ты уже и без того уверен, что отец Тим. — От бессилия все поплыло у нее перед глазами. Она снова сглотнула, прогоняя непрошеные слезы, и на удивление твердым голосом произнесла: — А теперь уходи.
Разлитое в воздухе напряжение, казалось, можно было потрогать руками.
Себастьян глубоко вздохнул и, лишь когда грудная клетка готова была разорваться, выдохнул.
— Без тебя я никуда не уйду, — стиснув зубы, заявил он. — Тебя ждет моя семья.
— Твоя семья ждет тебя, — покачала головой Мисси. — А я остаюсь.