— Сегодня улетает домой. Ты должен немедленно появиться в Вегасе и лично переубедить его, Себастьян. Я сейчас в Амстердаме, ближайший рейс на Вегас через двенадцать часов.
— Свяжись с Натаном.
— Думаю, ты с этим лучше справишься, — кашлянул в трубку Макс. — Ты же знаешь, я не очень-то ему доверяю.
Себастьян вздохнул. Раньше между ним и Натаном возникали конфликтные ситуации, но в последнее время тот демонстрировал готовность принять политику братьев в делах бизнеса, несмотря на некоторые разногласия.
— Боюсь, я не успею прилететь в Вегас до отъезда Лукаса, — сказал он, глядя сквозь стеклянные двери на Мисси, сидящую рядом с братьями и напряженно смотрящую в его сторону.
— Тогда лети прямо к нему домой и используй свое красноречие, — посоветовал Макс.
— Хорошо, — сказал Себастьян и отключился.
Когда он подошел к пластиковым креслам, Мисси слабо улыбнулась:
— Что, плохи дела?
— Да. Мне надо лететь к Лукасу, он отказался от продажи.
— Конечно, это очень важно, — кивнула Мисси.
«Гораздо важнее, чем я», — прочитал он в ее глазах.
— Поверь, я хочу остаться с тобой, Мисси.
Ее улыбка стала шире.
— Спасибо. Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Папа еще в критическом состоянии, но доктора говорят, что он справится, организм сильный. Покупка «Смит индастриз» — событие значимое для нашей… твоей компании. — Она поднялась и взяла его за руку. — Так что давай, Себастьян, лети, Дэвид подкинет тебя до аэропорта.
Нежелание покидать Мисси удивило Себастьяна до глубины души. Впервые в жизни ему не хотелось возвращаться к работе. Ему хотелось только одного — остаться с Мисси, хотя бы еще ненадолго, и пусть кто-нибудь другой взвалит на себя заботы о «Кейс консолидейтед холдингс». Но в компании уже давно привыкли, что он держит ситуацию под контролем и только на него можно положиться, если возникают какие-то сложности.
— Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? — спросил он.
Выпрямив спину, Мисси мотнула головой и твердо ответила:
— Нет.
Испуганная девочка, раздавленная горем, которую он наблюдал уже несколько часов, исчезла, а ее место вновь заняла спокойная и уверенная в себе женщина. Внезапная метаморфоза застала Себастьяна врасплох. Сколько раз за эти четыре года она прятала от него свои страхи и обиды, напуская на себя деловой вид, который он принимал как данность. И лишь теперь понял, насколько она ранима и беззащитна.
— Скажи, что не хочешь, чтобы я уехал, и я останусь, — тихо произнес он, взяв ее лицо в ладони.
В глазах Мисси закипели слезы, дыхание сбилось.
— Не надо, Себастьян, — она сглотнула подступивший к горлу комок, — меня окружает семья, со мной все будет хорошо.
— Не сомневаюсь. Просто не хочется оставлять тебя здесь.
Он не стал признаваться, что привык к ее постоянному присутствию в его жизни. Если не принимать во внимание несколько краткосрочных командировок, они никогда не расставались.
Глядя в широко распахнутые глаза девушки, Себастьян наклонился и поцеловал ее теплые мягкие губы, всем своим существом ощущая чувственный посыл ее податливого тела и наслаждаясь глубиной и сладостью поцелуя.
Позади них раздалось деликатное покашливание.
— Наверное, мы пойдем, — глядя в сторону, сказал Дэвид.
Себастьян нехотя выпустил Мисси из своих объятий, понимая, что она должна быть здесь, с отцом и своей семьей, и всей душой надеясь на ее скорое возвращение в Хьюстон.
Спрятав огонь в глазах под длинными ресницами, Мисси прошептала:
— Если ты позволишь, я побуду здесь еще немного.
— Конечно. Оставайся столько времени, сколько потребуется, — сказал Себастьян.
«Только возвращайся ко мне».
— По-моему, я стремительно иду на поправку, — заявил за ужином Малькольм Уард. — Ты не находишь, что тебе пора отправляться в Хьюстон, дочка? Ты здесь уже три недели, как-никак.
Мисси уставилась в тарелку. Картофельное пюре опять не удалось — жидковатое, плохо взбитое. Посмотрев на отца, она встретила его пристальный взгляд. О своем увольнении она еще не сказала ему, опасаясь разволновать больного. Узнай он, что у дочки больше нет причин возвращаться в Хьюстон, то начнет волноваться о ней, вместо того чтобы сосредоточиться на своем самочувствии. С ним так было всегда: о себе он думал в последнюю минуту. Сначала — паства, потом — семья, а уж после всего этого он сам.
Ее отец — святой, и с этим нелегко жить.
— У меня скопилось много отгулов, и Себастьян не возражает против того, что я использую их, ухаживая за тобой.
— И сколько отгулов у тебя осталось?
Всего три дня…
— Еще достаточно, — жизнерадостно заверила отца Мисси.
Она взяла свою тарелку и выкинула недоеденную еду — подгоревший мясной рулет с переваренным зеленым горошком — в мусорное ведро. Обычно экономный отец осуждал перевод продуктов, но сейчас он только покачал головой и возражать не стал.
— А кто тебя подменяет на работе?
— Они нашли временного секретаря, это обычная практика, так что не волнуйся. Когда я вернусь, без работы не останусь.
— Твоим братьям он понравился, — без всякой связи заметил отец.
— Кто? — спросила Мисси, подвигая ему тарелку с большим куском шоколадного торта. Отец обожал сладости, а выпечка ей всегда удавалась.
— Твой босс.
— Себастьян не может не нравиться, — кивнула она, чувствуя, как при упоминании его имени теплая волна окутывает сердце.
— И ты ему не безразлична, правда?
Мисси положила торт и себе, немного помолчала.
— Ну, это неудивительно, ведь я много времени проработала на него.
— Из того, что я слышал, ваши отношения несколько… более личные, — спокойно произнес отец, не сводя с нее взгляда.
Щеки девушки вспыхнули как маков цвет. Кто проболтался? Дэвид? Но он же поклялся ей держать язык за зубами взамен на обещание Мисси не называть его жене настоящую цену, за которую он купил свой новый револьвер.
— Я не понимаю, о чем ты, пап.
— Он звонит тебе по два-три раза на дню.
— Это по работе, — сконфуженно пробормотала Мисси. — Они недавно приобрели новую фирму, вот Себастьян и задает мне некоторые деловые вопросы, на которые временный секретарь просто не может дать ответ.
— А как насчет того поцелуя в больнице? — как бы между прочим поинтересовался отец.
— Кто тебе сказал?! — воскликнула Мисси. — Если это Дэвид, я его… — Она не стала озвучивать один из запретов библейских заповедей, щадя отцовские чувства.
— Не греши на брата, Мисси. Я слышал, как шептались медсестры в больнице.
— Замечательно!
— Именно по этой причине Тим расстался с тобой? — последовал очередной вопрос, демонстрировавший поразительную осведомленность отца о делах его дочери.
Мисси удивленно вскинула брови:
— Нет, Тим разорвал наши отношения, потому что я слишком много времени посвящала работе и он, ощутив себя в какой-то степени одиноким и свободным, нашел другую подружку. Себастьян тут ни при чем.
Не было дня, чтобы Мисси не думала о Себастьяне. С ее родными он действительно был подчеркнуто вежлив, но, как ей показалось, смотрел на них немного свысока, что неудивительно, учитывая людей, с которыми он привык общаться. Что до Мисси, она, даже зная все достоинства и недостатки своих родственников, не променяла бы никого из них ни на одного приятеля Себастьяна. Братья Мисси были начисто лишены каких-либо амбиций, их трудолюбие и устремления не заходили так далеко, чтобы посвящать работе шестьдесят часов в неделю. Все они получили хорошее образование и успешно поднимались по карьерной лестнице, однако работа не была главным в их жизни. Они уделяли много времени семье.
Себастьян же был женат на своей работе, которая всегда стояла для него на первом месте.
— А тебе он нравится? — не отставал от нее отец.
— Конечно. Но это не те чувства, о которых следовало бы говорить.
Такие мысли внушала себе Мисси все эти недели, проведенные вдали от него. Она так и не смогла понять, зачем он настаивает на ее возвращении в компанию, в качестве кого он хочет ее видеть — в качестве его референта или любовницы, с которой можно иногда приятно провести время в постели. Эти сомнения, возникшие еще в Лас-Вегасе, теперь не развеялись, а только окрепли — после того, как он увидел, в каких условиях прошло ее детство.
Зачем он поцеловал ее там, в больнице? Почему с такой нежностью смотрел ей в глаза? И эти ежедневные телефонные звонки, этот участливый тон, которым он расспрашивал ее о том, как идут дела и как чувствует себя ее отец…
— Спасибо за ужин, дочка. — Отец поднялся и поцеловал ее в щеку. — Думаю, тебе пора возвращаться в Хьюстон. Не можешь же ты прятаться здесь вечно.
Мисси не успела ему возразить: пока она собиралась с мыслями, он уже вышел из кухни.
Она прячется?
Да, черт возьми, она прячется.
Почти месяц назад Мисси объявила об увольнении и переспала со своим боссом. Как только она вернется в Хьюстон, ей придется принимать нелегкое решение, как жить дальше.
— Я съезжу в магазин! — громко объявила она и, выйдя в коридор, взяла сумочку и ключи от машины.
— Купи мне лекарства, пожалуйста, — попросил из гостиной отец. — Рецепты на столике.
Мисси решила начать с аптеки. Кроме лекарств для отца она купила тюбик зубной пасты, шампунь и еще кое-какие мелочи. Сложив все это в корзину, она вдруг замерла на месте. Вытащила из сумочки календарик и похолодела. Боже правый, да у нее задержка! Уже две недели! Как это может быть? Ведь они с Себастьяном предохранялись… кроме того, самого первого раза.
Земля покачнулась у нее под ногами. Нужно проверить это немедленно. Сейчас она купит тест на беременности… Нет, не в местной аптеке: может узнать отец, а этого допустить нельзя.
Двигаясь как в тумане, Мисси оплатила покупки, поспешила к машине и в аптеке соседнего городка, купив тест, заперлась в туалете, хотя в душе уже не сомневалась: она беременна от Себастьяна. И еще одна уверенность холодила сердце и заставляла дрожать внутренности: Себастьяну эта новость не понравится. Он наверняка подумает, что она сделала это намеренно. Все эти ее разговоры о том, что она хочет семью, детей… Себастьян решит, будто она пошла на ухищрение, чтобы ловко заманить его в сети, как это когда-то сделала его бывшая жена. Он, безусловно, тоже женится на ней и будет жить, с трудом скрывая презрение… Господи, она этого не переживет! Вывод один: она ничего ему не скажет.
В кармане зазвонил телефон, на экране высветился хьюстонский номер, но это был не Себастьян.
— Как твой папа, Мисси? Поправляется? — спросил Макс Кейс.
— Спасибо, да. — Мисси уставилась на сливающиеся голубые полоски теста.
Беременна.
Что же делать? Она одна, без мужа, без работы, без постоянного дохода и соцстраховки.
— Очень рад. Так ты принимаешь предложение занять место руководителя отдела по связям с общественностью?
Вот и решение проблем, но как быть с Себастьяном? Можно ли вынашивать его ребенка и постоянно находиться от него в непосредственной близости?
— Да, Макс, принимаю, и огромное тебе спасибо.
— Когда ты возвращаешься?
— В среду.
— Жду тебя в офисе в четверг.
— Хорошо, Макс, только позволь мне самой сообщить о моем новом назначении Себастьяну.
Мисси со вздохом сунула телефон в карман и поехала домой. Вряд ли Себастьяну понравится, что за его спиной происходит сманивание сотрудников. Впрочем, они все равно будут трудиться в одной компании, а Себастьян с самого начала не скрывал, что она интересна ему только в качестве сотрудника. Хоть он и звонил ей каждый день, но разговоры касались в основном деловых вопросов.
Интересно, он по-прежнему намерен встречаться с Кейтлин Мюррей? Его мать всегда хотела видеть своей невесткой состоятельную светскую львицу, и Мисси не могла ее винить. Они с Кейтлин были идеальной парой — во всех смыслах. Себастьян очень рационален и практичен и в скором времени сам это поймет.
Небо заволокло низкими неровными тучами, и вскоре начался сильный ливень. «Дворники» не успевали справляться с потоками воды, дороги почти не было видно. Внезапно прямо перед Мисси из сплошной пелены дождя возникли размытые фары встречной машины. Мисси вскрикнула и ударила по тормозам, одновременно вывернув руль, и лишь в последнюю секунду перед столкновением ее машина боком съехала в кювет.
Вцепившись в руль, Мисси с трудом перевела дыхание. Смертельная опасность вдруг все расставила по местам. Мисси будто неожиданно прозрела: что бы ни случилось между нею и Себастьяном дальше, это уже не так важно. Самое главное теперь — это дитя, которое она носит под сердцем.
Глава 9
Себастьян спешил домой, ожидая скорейшей встречи с Мисси. По пути он открыл телефон, но, как ни странно, не нашел в нем негодующего послания от нее, когда она поняла, что посланный за ней в аэропорт водитель отвез Мисси не в ее дом, а к Себастьяну.
Он нуждался в ней не только как в женщине, но и как в профессионале. За этот месяц в его офисе сменились три временные помощницы, но ни одна не смогла справиться с порученными ей делами, дольше всех продержалась на месте последняя из них, но и она через девять дней разрыдалась, получив на руки приказ об увольнении.
У своего дома Себастьян увидел черный седан. Он припарковался позади него и выбрался из машины. Навстречу ему шагнул водитель седана.
— Добрый день, мистер Кейс.
— Привет, Берт. Мисс Уард уже в доме?
— Нет, сэр, — почтительно ответил шофер. — Она предпочла подождать вас в машине.
— Как долго вы уже здесь?
— Десять минут. — И он открыл заднюю пассажирскую дверцу.
Мисси свернулась клубочком на сиденье и крепко спала, подложив ладонь под щеку. Себастьян отвел упавший на лоб рыжеватый локон, но девушка даже не шевельнулась, и тогда он осторожно взял ее на руки и зашагал к дому, бросив на ходу Берту:
— Занесите ее сумку.
Его экономка, должно быть, наблюдала за ними из окна, потому что дверь распахнулась, едва он ступил на широкое крыльцо. По мраморной лестнице Себастьян прошел со своей ношей прямо в свою спальню.
Мисси открыла глаза, стоило Себастьяну положить ее на кровать. Она сонно улыбнулась и провела ладонью по его лицу.
— Как же я соскучился по тебе, — покачал головой он.
— Я тоже, — выдохнула она, притянув его голову к себе и обдавая волшебным дыханием распустившихся почек, а пальцами, проникнув под галстук, торопливо расстегивая пуговицы на его рубашке.
Мгновенно возбудившись, Себастьян лег рядом и приник к Мисси губами, подминая ее податливое тело под себя. Перекатываясь вместе с ней по огромной кровати и не отрываясь от пышущих жаром губ, он почти полностью освободил ее от одежды, а заодно ухитрился скинуть пиджак, галстук и ботинки, оставив расстегнутую рубашку бессмысленно болтаться на плечах.
— Возьми меня! — взмолилась Мисси, в ее глазах разливалась томность. — Хочу почувствовать тебя внутри. Давай же!
— Не торопи меня, милая. Мы слишком давно не виделись, позволь мне снова изучить всю тебя, каждый сантиметр твоего фантастического тела.
— Нет, так долго ждать я не могу.
Она перекатилась вместе с ним на спину, обхватила ногами его поясницу, с неимоверной досадой ощущая тончайшую преграду между ними, и тут же, подцепив за резинку трусики, рывком стянула их с себя, давая любимому полный доступ к своему жаждущему телу. И задышала часто-часто, вновь наполнившись его теплотой.
Ни о каком медленном развитии событий не могло быть и речи. Себастьян слишком долго был без нее и теперь уже не мог владеть собой. Еще несколько судорожных движений, и комнату огласил взаимный крик двух триумфаторов.
— Совсем не так я представлял себе нашу встречу, — признался Себастьян, когда снова смог дышать.
— Правда? А я только об этом и мечтала, — потерлась она носом о его шею. — Но мне надо кое-что тебе сказать.
— Что? — расслабленно спросил Себастьян.
— Думаю, нам лучше одеться. — Кошачьим движением она выскользнула из-под него, занавесившись волосами от его непонимающего взгляда, и нашарила на полу джинсы и футболку, затем бросила ему трусы. — С завтрашнего дня я начинаю работать в качестве директора отдела по связям с общественностью.
Если бы их поменяли местами и Себастьян огорошил ее чем-то вроде этого, Мисси наверняка бы взорвалась, но Себастьян был вылеплен из другого теста.