Она зажмурилась, услышав жаркий шепот:
— Я хочу тебя, Мисси.
С ее приоткрывшихся губ сорвалось нечто нечленораздельное.
Целоваться, стоя к нему спиной было неудобно. Мисси крутанулась, и Себастьян немедленно закрыл ее рот жадным поцелуем. Ощущая за спиной пугающую бездну пустоты, она спросила:
— Поможешь мне?
— То есть?
Не выпуская Себастьяна из объятий, Мисси попятилась к окну и вскоре уперлась спиной в холодное стекло.
— Я думаю, ты сможешь перекрыть мою высотобоязнь другими эмоциями, сильными и… очень приятными.
— Ну, тогда я готов, — хищно ухмыльнулся Себастьян.
Подхватив Мисси за бедра, он приподнял ее, и она, крепко вцепившись ему в плечи, обвила его бедра ногами, растворяясь в фантастических ощущениях и судорожно ловя ртом воздух. Темпера тура в комнате, казалось, разом повысилась на несколько градусов, на разгоряченных телах выступили капельки пота. Себастьян на мгновение замер от невыносимого восхищения, глядя в золотистые глаза Мисси, а потом, зарычав от несдерживаемого желания, овладел ею.
Мисси казалось, что она стремительно падает в бездну, простирающуюся у нее за спиной, но теперь она испытывала не страх, а восторг. И этот восторг еще больше распалял ее страсть. Движения их становились все неудержимее и стремительнее, хрипы, всхлипы и крики — все громче, и наконец оба они одновременно достигли пика наслаждения.
Тело Себастьяна обмякло, вдавив Мисси в оконное стекло, и она поняла, что пустота больше не пугает ее. Возможно, она еще не готова прыгать с вышки с парашютом, но заниматься любовью с Себастьяном на верхнем этаже высотки — с превеликой радостью, когда угодно и сколько угодно.
Он отвел прилипшую прядь рыжеватых волос с ее лица и спросил:
— Ну как?
— Потрясающе! Теперь я могу с гордостью утверждать, что обожаю высоту. И все благодаря тебе.
— Рад, что смог помочь. — Он нежно поцеловал ее в висок. — Иди в постель, продолжим.
— Мне правда надо идти… — запротестовала было Мисси, но он уже забросил ее на плечо и повалил на кровать. Ощущая приятную усталость, она взмолилась: — Нет, пусти меня, я больше не могу.
— Глупости, сейчас немножко отдохнешь, а потом сама удивишься, сколько ты еще всего можешь. Ты же ненасытна.
— Я ненасытна? — возмутилась Мисси. — Ну, возможно, но это только потому, что ты потрясающий любовник.
— Мы оба хороши, — хмыкнул Себастьян. — Между нами каким-то странным образом возникла искра, понимаешь? Взаимное влечение, симпатия, притяжение друг к другу.
— Да, и это продлится еще четыре дня, — напомнила Мисси, — а потом назад в Хьюстон, а то, что было между нами в Вегасе…
— …Останется в Вегасе, — закончил за нее Себастьян и, вдруг посерьезнев, спросил: — А что, если я не хочу, чтобы это заканчивалось?
Мисси охватил жар, и сразу ее бросило в холод, она поежилась.
— Но так должно быть.
— Разве? Еще два дня назад я совсем не воспринимал тебя как женщину, а теперь… теперь ты сводишь меня с ума. Я не готов закончить наши отношения. Неделя для меня — это слишком мало, я хочу большего.
У нее почти остановилось сердце.
— Большего? — Сколько? Еще одна неделя? Или месяц?
— Давай не устанавливать рамок. Пусть все идет, как идет. Ты ведь продолжишь работать со мной, как прежде?
— Нет. Не хочу больше быть твоим референтом.
Он кивнул, словно ожидал услышать такой ответ. Губы его сжались в прямую линию.
— Не дави на меня, Мисси, и не драматизируй. Наверное, мне следовало предупредить тебя, что такие приемы использовала Чандра, а мне это очень не нравится.
Он редко откровенничал о своей бывшей жене, все сведения о ней Мисси черпала из рассказов Сьюзен.
— Я не драматизирую, просто хочу знать, что мне ожидать в будущем.
— Будет день — будет пища. А ты сама-то как думаешь?
— Остаток недели мы вместе, а потом разбегаемся.
— Не принимается, — отрезал Себастьян, и в этот момент зазвонил телефон Мисси. — Не обращай внимания.
— Звонишь не ты, значит, это может быть что-то серьезное.
— Очень смешно.
Мисси пожала плечами и выбралась из кровати, но мобильник уже умолк. Включив голосовую почту, девушка услышала взволнованный голос брата: «Мисси, перезвони мне, как только сможешь. Папа серьезно ранен. Мы сейчас едем в больницу».
Почувствовав, что случилось непредвиденное, Себастьян в две секунды оказался рядом.
— Давай, Мисси, звони ему.
Пальцы дрожали так сильно, что набрать нужный номер удалось только с третьего раза. Себастьян принес покрывало и накинул ей на плечи.
— Мисси, — без предисловий сказал Сэм, — все очень плохо. У него ножевое ранение.
— Боже! Как это случилось?
— Мы сами еще толком ничего не знаем. Сейчас доставим его в больницу и поговорим с полицейскими. Может, что-то выяснится.
— Но он не умрет?
— Выкарабкается! Он у нас крепкий орешек.
Мисси крепко зажмурилась и мысленно досчитала до пяти.
— Я вылетаю первым же рейсом, — сказала она. — Себастьян поймет и отпустит меня.
Себастьян подхватил выпавший из рук Мисси телефон и быстро поцеловал ее в лоб.
— Я все сделаю. А ты иди собирай вещи, — велел он.
На негнущихся ногах она пошла к себе, покидала в дорожную сумку одежду и туалетные принадлежности, облачилась в джинсы и футболку, сунула ноги в сандалии. Вскоре появился Себастьян, одетый в слаксы и рубашку поло.
— В аэропорту ждет самолет, который доставит нас в Техас.
— Нас? — тупо переспросила Мисси.
— А ты думала, что я оставлю тебя одну в трудную минуту? — Подхватив сумку, он взял Мисси под руку и повел к выходу.
— Но как же конференция? — слабо запротестовала Мисси уже в лифте. — Завтра у тебя встреча со Смитом. Ты не можешь вот так взять и исчезнуть.
— К счастью для нас, здесь вовремя объявился мой отец. Вот он и проведет встречу со Смитом. — Заметив, что ее бьет дрожь, он обеспокоенно посмотрел на нее: — У тебя есть пальто или куртка?
— Я же выбросила все старые вещи, помнишь? — помотала головой она.
В подарочном магазинчике в холле отеля он купил теплый свитер и заботливо надел на нее. Мисси безвольно пересекла вместе с ним холл и вышла из отеля, где уже их поджидало такси.
В полном молчании они доехали до аэродрома и взошли на борт частного самолета. Глядя на проплывающие внизу огни Лас-Вегаса, Мисси наконец пришла в себя и начала трезво оценивать все, что с ней произошло. Да, она несколько раз переспала с Себастьяном, но это еще не ошибка, а вот позволить себе влюбиться в человека, который никогда не возьмет ее в жены, — страшная, непоправимая глупость. Не следовало ей затевать то пари в казино, пари на счастье, этим она сама ранила себя в самое сердце.
Сейчас Себастьян рядом, она чувствует тепло его плеча. Он сильный и надежный, на него можно положиться.
А что потом?
Когда они вернутся в Хьюстон, Мисси уже не будет ни его референтом, ни его любовницей. Она никем уже не будет. А чего, собственно, она ожидала? Что он внезапно потеряет голову и влюбится в нее?
— С твоим отцом все будет хорошо, — сжал ее руку Себастьян.
— Надеюсь, — вздохнула Мисси. — Спасибо тебе за все.
— Вот еще! Не надо меня благодарить.
— Себастьян… — с трудом начала она, аккуратно подбирая слова, — мне бы хотелось, чтобы моя семья ничего не знала о нашем… приключении в Вегасе. Я еще не сказала им о разрыве с Тимом и…
— И сейчас не самое удачное время выяснять отношения, да?
— Да, — подтвердила она, и все же ей было интересно, что он испытывает — наверняка облегчение.
Спустя час, когда небо стало светлеть на востоке, самолет приземлился на крохотном аэродромчике вблизи родного городка Мисси. Она заранее предупредила Сэма о времени прибытия, и на взлетном поле их уже ждал Дэвид, средний брат. Мисси прижалась к его груди, страшась услышать плохие новости.
— Себастьян, познакомься, это мой брат Дэвид.
Пока мужчины пожимали руки, Дэвид пристально разглядывал Себастьяна: Мисси частенько рассказывала братьям о своем боссе, и ее отзывы о нем не всегда были лестными, поскольку она знала, что им никогда не суждено встретиться.
Только сидя между ними в грузовичке Дэвида, она спросила:
— Так что же случилось?
— Подробностей мы не знаем, но вроде бы ему позвонил сын Анжелы Рамирес и сказал, что к ним вломился ее бывший ухажер, пьяный в стельку, и начал буянить. Отец пошел туда, чтобы его утихомирить, и получил удар ножом.
— Но почему он не вызвал полицию?
— По-моему, Анжела въехала в страну нелегально.
— А о собственной безопасности папа, естественно, не подумал, — проворчала Мисси, качая головой. — Лишь бы его прихожанка не оказалась в беде.
— Прихожанка? — удивленно переспросил Себастьян.
Теперь настала очередь Дэвида удивляться.
— Разве Мисси тебе не говорила? Наш отец священник.
Глава 8
Себастьян лишился дара речи, что случалось с ним крайне редко. Мисси — дочь священника? Как она умудрилась проработать с ним бок о бок четыре года и ни разу не обмолвиться об этом? Какие еще тайны ему предстоит узнать?
В голову разом полезли непрошеные мысли. Невольно Себастьян начал сравнивать. О Чандре он тоже почти ничего не знал, когда его накрыла внезапная страсть — и вот что из этого вышло. Ее нелепое вранье о беременности, их скоропалительная женитьба и неизбежное разоблачение во лжи.
И вот теперь история повторяется с Мисси. Она зажгла в нем огонь желания, заставила потерять над собой контроль, и снова события развиваются слишком быстро.
Себастьян озадаченно потер ладонью небритую щеку. Он отправился в путь налегке, поскольку хотел сопроводить Мисси в больницу, выяснить, каково состояние ее отца и улететь обратно. На него накатила злость. Какого черта он просто не посадил ее в самолет? Остался бы в Вегасе — и не узнал бы ничего о ее родне.
— Нет, — откашлявшись, ответил он, — твоя сестра ни разу не говорила мне об этом.
Судя по напряженной позе Мисси и упорному нежеланию оторваться от дороги впереди и взглянуть на него, она отлично понимала, насколько ему сейчас не по себе. А Себастьяну не терпелось остаться с ней наедине и выслушать ее объяснения.
А может, винить следует исключительно себя?
Как он мог ни разу за эти годы не поинтересоваться семьей своей помощницы? Почему не спрашивал о том, как прошло ее детство в Западном Техасе? Нет, до таких деталей он не снисходил. Только брал и брал. Пользовался ее профессионализмом, преданностью делу, бессовестно крал у нее все свободное время, а сам даже не удосужился запомнить дату ее рождения. Разве Мисси заслужила такое к себе отношение?..
Себастьян исподтишка посмотрел на нее — все та же напряженная поза, все тот же взгляд в лобовое стекло.
— Что ж, я нисколько не удивлен, — ухмыльнулся Дэвид, — она всегда была такой, даже в школьные годы.
— Какой? — спросил Себастьян.
— Ну, если можно охарактеризовать мою сестренку одним словом, то это слово «сумасбродка».
Кто сумасбродка? Мисси?!
— Не преувеличивай, — запротестовала Мисси, — я была самым обыкновенным подростком, мое поведение ничем выдающимся не отличалось. Случалось, вместо того чтобы идти вечером домой, я оставалась с друзьями, чтобы выпить по баночке пива, но в этом нет ничего особенного, всем в этом возрасте хочется немного свободы.
— А как насчет угона автомобиля? Не тебя ли поймали с Джимми Маккрэем, когда вы возвращались с озера?
— Это была машина его мамы, а Джимми просто забыл ее предупредить, вот она и решила, что машину угнали.
— Но у него не было водительских прав, к тому же поймали вас в три часа утра. Интересно, чем вы там занимались? Эй, прекрати! — воскликнул Дэвид, получив от Мисси чувствительный тычок локтем в бок.
— Чья бы корова мычала! Ты, братец, тоже не был образцом для подражания. Чету будет одиннадцать через пять месяцев. Может, поведать ему, как ты в его возрасте притащил откуда-то мертвую белку, прилепил к ней шутиху и поджег это все на заднем дворе? Ты целую неделю не мог сидеть на пятой точке, после того как папа поговорил с тобой по душам. А потом ты с нашим образцовым братцем Мэттом…
— Все, я понял. Молчу.
— Так-то лучше, — хмыкнула Мисси.
— Похоже, нам будет о чем поговорить, когда ты вернешься в Хьюстон, — мягко обратился к ней Себастьян. — Мне интересно знать все о твоей прошлой жизни.
Между тем они въехали в Крусейд, который казался вымершим в этот ранний час. Маленький провинциальный городок, все окна темны, на улицах ни души. Глядя на проплывающие мимо сонные домики, Себастьян размышлял о том, как в общем-то безрадостно проходило детство дочки местного проповедника. Неудивительно, что время от времени она взбрыкивала, как застоявшаяся кобылка, это был своего рода протест. Похоже, подобного рода протест она проявила и в первый день в Лас-Вегасе.
Вскоре грузовичок притормозил напротив больницы.
— Я высажу вас здесь, а сам поищу место для парковки, — сказал Дэвид. — Наши все собрались в приемном отделении.
Себастьян выбрался из грузовичка и помог выйти Мисси, невольно отметив, как холодна у нее рука и как дрожат пальцы. Ему это было знакомо: точно так же сотрясалась от дрожи его мать, когда с Брендоном случился удар.
Двигаясь как зомби, Мисси шла рядом с ним.
— Все будет хорошо, — шепнул Себастьян, открывая перед ней дверь.
В приемном отделении Мисси мгновенно попала в объятия сначала трех мужчин, очень похожих друг на друга, а потом и четырех женщин.
Наконец Мисси оглянулась на него и негромко произнесла:
— Знакомьтесь, ребята, это Себастьян Кейс, мой босс.
Обмениваясь рукопожатиями с братьями Мисси, Себастьян невольно проводил параллели между этой сплоченной компанией и собственной семьей. В детстве они с Максом были лучшими друзьями, а когда выросли, то поступили в разные университеты и на долгие годы разошлись. В «Кейс консолидейтед холдингс» они вновь соединились, но годы разлуки сделали свое дело, и теперь они были скорее партнерами, чем членами семьи.
Судя по всему, родные Мисси жили неподалеку друг от друга. Через пять минут после знакомства Себастьян узнал, что все братья были счастливо женаты и имели детей в возрасте от четырех месяцев до четырнадцати лет. Он отчетливо представил себе шумное семейство за воскресным ужином и понял, почему Мисси, отпраздновав тридцатилетие, захотела иметь собственную семью и детей.
Спустя два часа его преподобие Уард был переведен в отделение интенсивной терапии, и каждому из его детей разрешили по очереди навестить его. Первой пошла Мисси, а потом молча уселась, сложив руки на коленях, в пластиковое кресло рядом с Себастьяном, но не глядя на него, не желая ставить родных в известность об их отношениях.
Для Себастьяна было внове видеть его в высшей степени профессиональную помощницу такой подавленной. А он даже не мог обнять и успокоить ее. Ему очень хотелось протянуть ей руку помощи, быть рядом…
Однако конференция в Вегасе требовала его присутствия. Если отец останется у руля больше чем на день, могут возникнуть крупные неприятности.
Мисси сидела закрыв глаза, ее невестки давно разъехались по домам к своим детям, остались только братья. Себастьян осторожно поднялся, но она сразу же посмотрела на него. Он легонько сжал ее пальцы.
— Мне надо позвонить. Телефон я отключил, когда мы только вошли в больницу, но неплохо бы выяснить, как там дела в Вегасе.
В холле больницы он активировал мобильник и увидел, что ему раз десять звонил Макс. Себастьян набрал его номер и услышал взволнованный голос брата:
— Господи, Себастьян, я названиваю тебе уже несколько часов! Где тебя носит?
— Я в Крусейде, с Мисси. С ее отцом случилось несчастье. Что там у нас происходит?
— Лукас Смит покидает конференцию. Сказал, что отказался от намерения продавать свою компанию! — заорал Макс в трубку.
— Почему?
— А он, видишь ли, передумал.
— Еще неделю назад все было в порядке, — пробормотал Себастьян. Что такого наговорил Лукасу их отец во время партии гольфа? Или же он изменил свое намерение, застав полуголую Мисси в его номере? — И что он теперь будет делать?