Итак, Адриан явно рассказал ей предостаточно.
— И не следует сводить меня с единственным мороем, обретающимся на расстоянии сотни миль, чтобы я не попала в беду,— все тем же холодным тоном продолжала Джил.
Ну вот... Адриан явно рассказал ей все. Я ожидала от него большего благоразумия, особенно в том, что касалось Ли.
— Мы... мы тебя не сводим,— запинаясь, проговорила я,— Ли в любом случае хотел тебя пригласить.
— Но вместо того, чтобы поговорить со мной, он спросил разрешения у вас! Вы не можете контролировать мою жизнь.
— Я знаю. Мы и не пытаемся ее контролировать!
Как все разрослось до таких размеров прямо у меня на глазах?
— Ли действовал по собственному желанию!
— В точности как и ты, когда отправилась поговорить с Адрианом за моей спиной.
В глазах Джил блестели сердитые слезы; она бросала мне вызов — пусть я только попробую отпираться! Отпираться я не могла и только сейчас осознала всю неправильность своих поступков. С тех пор как Джил выяснила, что принадлежит к королевской семье, ей то и дело приходилось наблюдать словно со стороны, как ее жизнью управляют другие люди. Может, мои намерения заставить Адриана поговорить с ней насчет Мики и были во благо, но я неправильно подошла к делу.
— Ты права,— сказала я,— Прости, что я...
— Забудь,— ответила Джил, надевая наушники — Я не хочу больше ничего слышать. Ты выставила меня дурой и перед Адрианом, и перед Ли. Правда, они все равно не будут особо вспоминать обо мне нынче вечером в Лос-Анджелесе.
Она махнула мне рукой и снова уставилась в книгу.
— У меня к тебе все.
Я могла этого и не говорить. Джил то ли не слышала меня из-за музыки, то ли просто решила не обращать на меня внимания, не знаю. Я поймала себя на том, что снова невольно сравниваю ее с Зоей, В точности как и для Зои, я пыталась помочь Джил, и это привело к обратным результатам. Меня снова обижала и унижала та, которую я пыталась защитить.
«Прости, Сейдж. Ты не являешься экспертом в области общения с людьми».
И я горько подумала: «Самое печальное, что Адриан Ивашков прав».
10
Мой телефон зазвонил, вызволяя меня из затруднительного положения. Я ответила, не потрудившись проверить, кто звонит.
— Мисс Мельбурн? Ваши услуги требуются немедленно!
— Что случилось? — удивленно спросила я, поскольку никак не ожидала услышать столько эмоций в голосе миссис Тервиллигер.
— Мне нужно, чтобы вы принесли мне карамельный капучино из «Спенсера»[12]
. Я ни за что на свете не смогу закончить перевод документа, если у меня не будет кофе.
На это я могла бы дать миллион ответов, и ни один из них не был бы очень вежливым, поэтому я ограничилась тем, что указала на очевидный логический промах.
— Вряд ли я смогу это сделать.
— Вам ведь разрешено покидать кампус, верно?
— Ну... Да, мэм, но приближается комендантский час. Я не знаю, где находится «Спенсер», но в любом случае сомневаюсь, что смогу вовремя оттуда вернуться.
— Чушь. Кто заправляет в вашем общежитии? Та женщина, Везерс? Я позвоню ей и добьюсь, чтобы для вас сделали исключение. Я работаю в одном из кабинетов библиотеки. Разыщите меня там.
Несмотря на то что я сама обожала кофе, мне казалось слегка чрезмерным, чтобы ради подобного поручения для меня делали исключение из школьных правил. Мне не нравилось нарушать правила. С другой стороны, я была помощницей миссис Тервиллигер. Разве это не входит в мои обязанности? Во мне пробудились старые инстинкты алхимика, повелевающие исполнять приказы.
— Ну, да, мэм, я полагаю...
Она дала отбой, и я изумленно уставилась на телефон.
— Мне надо идти,— сказала я Джил,— Надеюсь скоро вернуться. Может, очень скоро. Я не удивлюсь, если она забудет позвонить миссис Везерс.
Джил не подняла глаз. Пожав плечами, я уложила в сумку ноутбук и домашнее задание, просто на случай, если миссис Тервиллигер придумает для меня еще какую-нибудь работу.
Когда речь шла о кофе, память не подводила преподавательницу, и, спустившись вниз, я обнаружила, что мне и впрямь можно уйти. Миссис Везерс даже рассказала, где найти «Спенсер» — это кафе находилось в нескольких милях от кампуса.
Я взяла капучино, гадая, возместят ли мне затраты, и заодно купила кофе для себя.
Когда я вернулась в Амбервуд, сотрудники библиотеки задали мне жару за то, что я приношу с собой напитки. Но когда я объяснила данное мне поручение, меня направили к кабинетам в задней части библиотеки. Очевидно, пристрастие миссис Тервиллигер к кофе было хорошо известно.
В библиотеке было удивительно людно, и я быстро поняла почему. К вечеру парней и девчонок разгоняли из общежитий противоположного пола. Библиотека же была открыта допоздна, поэтому являлась местом, где можно было пообщаться с подружками и приятелями. Правда, многие приходили на самом деле ради
учебы, в том числе Джулия и Кристин.
— Сидни! Сюда! — позвала Кристин театральным шепотом.
— Сбеги от Тервиллигер,— добавила Джулия,— Ты можешь это сделать!
Проходя мимо, я подняла повыше чашку с кофе.
— Шутите? Если она в ближайшее время не получит свой кофеин, от нее не будет спасения. Вернусь, как только смогу.
Зашагав дальше, я увидела маленькую группку учеников, собравшихся вокруг кого-то,— и услышала знакомый и раздражающий голос. Грег Слейд.
Не в силах совладать с любопытством, я подошла поближе. Грег демонстрировал что-то у себя на руке выше локтя. Татуировку.
В рисунке татуировки не было ничего особенного. Она изображала орла в полете, характерный рисунок, который имелся в запасе во всех татуировочных салонах и массово тиражировался. Что привлекло мое внимание, так это цвет. Вся татуировка была насыщенного, переливающегося серебристого оттенка. Такие металлизированные татуировки, сверкающие и яркие, нелегко сделать. Я знала состав чернил, использовавшихся для моей золотистой татуировки; формула была сложной, включающей несколько редких ингредиентов.
Слейд пытался, хотя и не слишком, говорить негромко — татуировки здесь были запрещены,— но было ясно, что он наслаждается вниманием. Я молча наблюдала за ним, радуясь, что остальные задают вопросы, возникшие и у меня. Конечно, ответы на них лишь порождали все новые вопросы.
— Эта какая-то слишком яркая,— заметил один из друзей Грега.
Слейд наклонил руку так, чтобы на нее упал свет.
— Кое-что новенькое. Говорят, эти татуировки лучше тех, которые делали в прошлом году. Может, и врут, но обошлась она недешево, могу сказать.
Друг Слейда ухмыльнулся.
— Осталось только ее испытать.
Лорел — рыжеволосая девушка, интересовавшаяся Микой,— вытянула ногу рядом со Слейдом, показав стройную лодыжку, украшенную поблекшей татуировкой в виде бабочки. Никакого металлического блеска.
— Я могла бы подправить мою — может, к возвращению домой,— если бы мне удалось получить деньги от родителей. Ты не знаешь, в этом году небесные тоже лучше?
Она откинула волосы назад. По моим наблюдениям, сделанным за короткое время пребывания в Амбервуде, Лорел очень кичилась своими волосами и старалась перебрасывать их то туда, то сюда по меньшей мере каждые десять минут.
Слейд пожал плечами.
— Не спрашивал.
Лорел заметила, что я наблюдаю.
— О, привет. Ты сестра девочки-вампира?
У меня остановилось сердце.
— Вампира?
— Вампира? — эхом повторил Слейд.
Как она узнала? Что же мне делать? Я уже начала составлять список алхимиков, которым нужно будет позвонить, когда одна из подружек Лорел захихикала.
Лорел посмотрела на подруг и высокомерно рассмеялась, потом снова повернулась ко мне:
— Так мы решили ее называть. Ни один нормальный человек не может быть настолько бледным.
Я чуть не осела от облегчения. Это была шутка, точно угодившая в цель. И все-таки Лорел не выглядела человеком, с которым стоит сталкиваться, и для всех нас было
бы лучше, если бы ее слова поскорее забыли. Признаться, я выпалила первую из отвлекающих реплик, какая пришла мне в голову:
— Случаются и более странные вещи! До того как встретила тебя, я не думала, что у кого-то могут быть такие длинные и такие рыжие волосы. Но ты же не слышишь моих разговоров об удлинении или окраске.
Слейд согнулся от хохота чуть ли не пополам.
— Я знал! Я знал, что они фальшивые!
Лорел стала почти такой же яркой, как ее волосы.
— Они не фальшивые! Они настоящие!
— Мисс Мельбурн?
Я вздрогнула, услышав голос за спиной, и обнаружила, что миссис Тервиллигер стоит, потрясенно наблюдая за мной.
— Вы не заслужите хорошей репутации, занимаясь болтовней, тем более рискуя при этом остудить мой кофе. Пойдемте.
Я улизнула, хотя вряд ли кто-нибудь это заметил. Друзья Лорел слишком веселились, поддразнивая ее. Я надеялась, что развеяла по ветру шутки о вампирах. И все-таки не могла выкинуть из головы татуировку Грега и принялась обдумывать, какие компоненты необходимы для получения такого серебристого цвета. Я почти разгадала эту загадку — по крайней мере, нащупала один вариант. Хотелось бы мне иметь доступ к запасам алхимиков, чтобы поэкспериментировать!
Когда мы добрались до маленького кабинета, миссис Тервиллигер с благодарностью взяла у меня из рук кофе.
— Слава богу,— сказала она, сделав большой глоток.
Потом кивнула на мой кофе.
— А это запасной? Превосходная мысль.
— Нет, мэм,— ответила я,— Это мой. Хотите, чтобы я начала с них?
На столе лежала знакомая стопка книг — я уже видела их в кабинете миссис Тервиллигер. Книги были основой ее исследований, и она сказала, что рано или поздно мне нужно будет их законспектировать и представить ей записи. Я потянулась к верхней книге, но преподавательница меня остановила.
— Нет,— сказала миссис Тервиллигер, направившись к большому портфелю.
Она порылась внутри и в конце концов вытащила старую книгу в кожаном переплете.
— Займитесь этим.
Я взяла книгу.
— Можно мне поработать в зале?
Я надеялась, что, если вернусь туда, мне удастся поговорить с Кристин и Джулией.
Миссис Тервиллигер подумала.
— Там нельзя находиться с напитками. Наверное, лучше оставить его тут.
Я заколебалась, прикидывая, перевешивает ли мое желание поговорить с Кристин и Джулией ту весьма вероятную возможность, что миссис Тервиллигер выпьет мой кофе до моего возвращения. Решила рискнуть, с болью распрощалась с кофе и поволокла свои книги и пожитки обратно в зал.
Джулия пренебрежительно взглянула на потрепанную книгу миссис Тервиллигер.
— Разве этого нет где-нибудь в Интернете?
— Наверное, нет. Думаю, в последний раз в эту книгу заглядывали еще до изобретения Интернета.
Я открыла книгу. Из-под обложки вылетела пыль.
— Задолго до его изобретения.
Перед Кристин лежала открытая тетрадь по математике, но девушка, судя по всему, не очень-то интересовалась ею.
Рассеянно постучав ручкой по тетрадке, она спросила:
— Ну что, видела татуировку Слейда?
— Трудно не увидеть,— ответила я, вынимая ноутбук. Я посмотрела поверх его крышки,— Он все еще хвастается ею.
— Он уже давно хотел сделать татуировку, но никак не мог накопить денег,— объяснила Джулия,— В прошлом году у всех хороших спортсменов были татуировки. Ну, у всех, кроме Трея Джареза.
— Трею она почти не нужна,— заметила Кристин,— Он и так хорош.
— Теперь она у него будет — если он захочет не отстать от Слейда,— сказала Джулия.
Кристин покачала головой.
— И все равно он не будет ее делать. Он против такого. Он пытался доложить о них в прошлом году мистеру Грину, но никто ему не поверил.
Я переводила взгляд с одной девушки на другую, озадаченная, как никогда.
— Мы все еще говорим о татуировках? О том, нужна Трею татуировка или нет?
— Ты и вправду ничего еще не узнала? — спросила Джулия.
— Я второй день в школе,— расстроенно заметила я.
Вспомнила, что нахожусь в библиотеке, и заговорила потише:
— Единственные люди, которые говорят о них,— это Трей и вы, девчонки,— а вы покамест немногое сказали.
По крайней мере, они милостиво приняли смущенный вид. Кристин открыла рот, помедлила и, похоже, сказала не то, что собиралась:
— Ты уверена, что твоя татуировка не оказывает никакого действия?
— Абсолютно уверена,— ответила я,— Как такое вообще возможно?
Джулия быстро оглядела библиотеку и повернулась на стуле. Она приподняла рубашку, показав поясницу — и поблекшую татуировку с летящей ласточкой. Убедившись, что я видела татуировку, Джулия повернулась обратно.
— Я сделала ее на прошлых весенних каникулах — и это были самые лучшие весенние каникулы в моей жизни.
— Благодаря татуировке? — скептически спросила я.
— Когда я ее сделала, она выглядела по-другому. Она была металлической... Не такой, как твоя. Или Слейда. Скорее...
— Медной,— подсказала Кристин.
Джулия подумала и кивнула.
— Да, такая красновато-золотистая. Цвет продержался всего неделю, и, пока он не поблек, татуировка была изумительной. В смысле, я никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Нечеловечески хорошо. Самый лучший кайф в моей жизни.
— Клянусь, в небесных есть какие-то наркотики,— сказала Кристин.
Она пыталась говорить неодобрительно, но я вроде бы уловила в ее голосе нотку зависти.
— Если бы у тебя была татуировка, ты бы поняла,— ответила ей Джулия.
— Небесные... Я слышала, как вон та девушка о них говорила,— заметила я.
— Лорел? — спросила Джулия.— Да, небесными называют медные татуировки. Потому что они дают такое ощущение, будто ты на небесах.
Она была как будто смущена собственным воодушевлением.
— Дурацкое название.
— Так вот чего добивается Слейд? — спросила я, ошеломленная этими новыми сведениями.
— Нет, у него стальная,— ответила Кристин,— Стальные дают нечто вроде мощного спортивного допинга. Скажем, ты становишься сильнее, быстрее. Всякое такое. Они держатся дольше небесных — больше двух недель. Иногда три недели, но их эффект все равно пропадает. Их называют стальными потому, что они стойкие. А может, потому, что в них сталь.
«Не сталь,— подумала я,— Серебро».
Умение пускать в ход металл для того, чтобы связать между собой в коже определенные компоненты, было искусством, которое алхимики давным-давно довели до совершенства. Золото, несомненно, являлось самым лучшим компонентом, вот почему мы его и использовали. Остальные металлы — когда рецептура была соблюдена должным образом — давали схожий эффект, но ни серебро, ни медь не связывали так хорошо, как золото. Медную татуировку было легко распознать. Сколько угодно дающих приятные ощущения субстанций или наркотиков можно было скомбинировать в такой татуировке ради получения кратковременного эффекта. Серебряную татуировку распознать было труднее всего — вернее, распознать эффект такой татуировки. То, что описывали девочки, смахивало на некий спортивный стероид. Не удерживает ли серебро стероид? Следовало это проверить.
— И у многих есть такие татуировки? — спросила я осторожно.
С трудом верилось, что такие сложные татуировки были здесь распространены. А еще до меня начало доходить, насколько богатыми были учащиеся этой школы. Одни материалы стоили бы целое состояние, не говоря уж о возможном устранении разнообразных побочных эффектов.
— Да у всех,— сказала Джулия.
Кристин нахмурилась.
— Не у всех. Но я уже почти накопила нужную сумму.
— Я бы сказала, что по меньшей мере половина школы попробовала хотя бы небесные,— сказала Джулия, бросив на свою подружку утешающий взгляд.— После можно подправлять такие татуировки — но это тоже стоит денег.
— Половина школы? — недоверчиво повторила я.
Я огляделась, гадая, под сколькими рубашками и брюками скрываются татуировки.
— Это безумие. Поверить не моху, что татуировки дают такой эффект.
Я надеялась, что мне удается хорошо скрывать свою осведомленность.
— Сделай небесную,— сказала Джулия с ухмылкой.— Тогда поверишь.