Джил в ответ только нахмурилась.
Как бы то ни было, у меня возникло ощущение, что мы на некоторое время задержимся у Кларенса, а лично мне не хотелось есть пищу, приготовленную в этом доме. Поэтому скорее по эгоистичным причинам я согласилась остановиться по дороге там, где продавали пиццу на вынос и купить несколько штук.
Когда мы вошли в гостиную (если не считать бильярдной, эта комната казалась главным местом обитания Адриана в доме Кларенса), лицо Адриана просияло.
— Малолетка,— объявил он, вскочив,— ты святая. Просто богиня.
— Эй! — сказала я,— Это я за них заплатила.
Адриан поставил одну из коробок с пиццей на кушетку, к большому расстройству Дороти. Она торопливо вышла, бормоча что-то про тарелки и салфетки. Адриан примиряюще кивнул мне.
— Ты тоже ничего, Сейдж.
— Ну, что тут у нас? — Кларенс нетвердой походкой вошел в гостиную.
Раньше я этого не замечала, но во время ходьбы он опирался на трость. Рукоятку венчала хрустальная змея, что было и впечатляюще, и страшновато. Как раз такую вещь можно было представить у старого вампира.
— Смахивает на вечеринку.
Сопровождавший Кларенса Ли улыбался нам и приветливо кивал. Его взгляд слегка задержался на Джил, и он демонстративно сел с ней рядом — но не слишком близко. Джил казалась такой оживленной, какой не бывала уже несколько дней. Только все взялись за пиццу, как в дверях появилась Дороти с новым гостем. Я почувствовала, что глаза у меня округлились. Это был Кит.
— Что ты тут делаешь? — спросила я, стараясь говорить без выражения.
Он подмигнул.
— Пришел, чтобы проведать вас и убедиться, что все здоровы. Это моя работа — приглядывать за всеми.
Кит взял кусок пиццы; он был болтливым и дружелюбным. Словно и не было вчерашнего конфликта. Он вел себя со всеми как с лучшими друзьями, что совершенно сбило меня с толку. Никто, казалось, не заметил его странного поведения — но, с другой стороны, почему они должны были заметить? Ни один из присутствующих, в отличие от меня, с Китом раньше не общался.
Нет... Кое-кто оказался очень наблюдательным. Хотя Адриан был погружен в беседу с Эдди, он бросил на меня пытливый взгляд, безмолвно спрашивая насчет вчерашнего инцидента. Он посмотрел на Кита, потом снова на меня, и я беспомощно пожала плечами, давая понять, что точно так же озадачена этой переменой. Может, Кит пожалел о своем вчерашнем взрыве. Конечно, если бы он собирался извиниться, такое неестественное для него поведение было бы вполне понятно.
Я отщипнула кусочек пиццы с сыром, но занята была не едой, а наблюдением за остальными. Джил оживленно рассказывала Адриану о своих первых двух днях в школе, и было заметно, что она пропускает все отрицательные моменты. Адриан снисходительно слушал, кивал и время от времени вставлял свои остроумные колкости. Кое-что в рассказе Джил касалось самых обыденных вещей, и я удивилась, как это такие элементарные подробности не всплыли в их беседах по телефону. Может, в телефонных разговорах Адриану просто нужно было столько всего сказать, что Джил не удавалось вставить словечко. А теперь Адриан ни разу не упомянул ни о своей скуке, ни о других поводах для недовольства.
Кларенс время от времени вступал в беседу с Эдди и Ли, но его печальный взгляд то и дело устремлялся к Джил. Я вспомнила, что его племянница была лишь немного старше Джил. Интересно, не потому ли он с такой готовностью принял всех нас, что для него это являлось попыткой вернуть утраченную часть семейной жизни.
Кит сел рядом со мной, отчего я сперва почувствовала себя неловко. Зато это дало мне шанс расспросить его, выуживая необходимую информацию.
Видя, что остальные увлечены беседой, я негромко спросила:
— Ты когда-нибудь слышал о поддельных татуировках алхимиков, которые наносят обычным людям?
В ответ Кит бросил на меня недоуменный взгляд.
— Я даже не понимаю, о чем ты.
— В Амбервуде это повальное увлечение. Очевидно, где-то в городе есть заведение, в котором делают металлизированные татуировки, имеющие особенные свойства,— нечто вроде наших татуировок. От некоторых просто кайфуют. Другие действуют как стероиды.
Кит нахмурился.
— Они не связаны золотом?
— Нет. Серебро и медь. Поэтому действуют не очень долго. Наверное, для того, чтобы люди, которые занимаются этим делом, имели постоянный заработок.
— Значит, татуировки не могут быть нашими,— возразил Кит,— Мы не пользуемся такими металлами уже много столетий.
— Да, но кто-то может пускать в ход технологию алхимиков, чтобы наносить подобные рисунки.
— Просто чтобы люди ловили кайф? — спросил Кит,— Я даже не знаю, как управляться с этими металлическими компонентами.
— У меня есть кое-какие соображения,— сказала я.
— Позволь догадаться. В татуировки включены наркотические смеси.
Когда я кивнула, Кит вздохнул и посмотрел на меня так, будто мне было десять лет от роду.
— Сидни, скорее всего, кто-то нашел неразработанный метод татуировок, похожих на наши, но не имеющих к нам отношения. Если так, мы ничего не можем с этим поделать. Наркотики существуют. Плохие вещи существуют. Если происходящее не связано с делами алхимиков, нас это не касается.
— А если связано?
Кит застонал.
— Видишь? Вот почему меня беспокоило то, что сюда отправляешься ты. У тебя есть привычка искать окольные пути и выдвигать дикие теории.
— У меня не...
— Пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение,— прошипел он, бросая взгляд на остальных,— Ни перед ними, ни перед нашим начальством.
Упрек Кита заставил меня замолчать — в основном из-за удивления. Что он имел в виду, говоря о моих привычках? Неужели он и вправду намекает, что много лет назад провел глубокий психологический анализ моей личности? Сама мысль о том, будто я поставлю Кита в неловкое положение, была смехотворной... И однако его слова посеяли во мне семена сомнения. Может, татуировки в Амбервуде были причудой, никак не связанной с нашей деятельностью.
— Как физкультура?
Этот вопрос Адриана отвлек меня от моих мыслей. Он все еще выслушивал повествование Джил о ее делах в школе. В ответ она скорчила гримасу.
— Не очень хорошо,— призналась Джил и перечислила несколько самых плохих моментов.
Эдди бросил на меня многозначительный взгляд вроде того, каким уже награждал раньше.
— Так не может продолжаться! — воскликнул Ли.— Солнце здесь просто безжалостное.
— Согласен,— сказал Кит. От него я меньше всего ожидала таких слов,— Сидни, почему ты не рассказала мне, насколько все плохо?
Я чуть рот не разинула от изумления.
— Я рассказала! Вот почему я пыталась заставить тебя связаться со школьными властями!
— Вообще-то ты не рассказала мне всех деталей.
Он одарил Джил одной из своих сладких улыбок.
— Не беспокойся. Я позабочусь об этом. Я свяжусь с руководством школы и с алхимиками.
— Я уже с ними разговаривала,— возразила я.
С тем же успехом я могла бы вовсе промолчать. Кит уже сменил тему беседы и говорил с Кларенсом о каком-то не относящемся к делу предмете. С чего бы он так резко изменил свою позицию? Еще вчера проблемы Джил он расценивал как пустяковые. А сегодня стал ее рыцарем в сверкающих доспехах. И по ходу дела предположил, что именно я облажалась.
Таков его план, поняла я. Он не хочет, чтобы я здесь оставалась. Никогда не хотел, чтобы я была здесь.
А потом мне в голову пришло еще кое-что.
«Он собирается воспользоваться случившимся, чтобы завести против меня дело».
Сидевший на другом конце комнаты Адриан перехватил мой взгляд. Он-то знал правду. Он подслушал наш с Китом разговор на подъездной дороге. Адриан начал было что-то говорить, и я поняла — он собирается обвинить Кита во лжи. Это было любезно с его стороны, но мне этого не хотелось. Я справлюсь с Китом сама.
— Как там в Лос-Анджелесе? — быстро спросила я, опередив Адриана.
Он с любопытством посмотрел на меня, без сомнения гадая, почему я не даю ему выступить свидетелем в мою защиту.
— Ты ведь был там с Ли прошлой ночью?
Адриан на секунду как будто растерялся, но потом лицо его осветилось улыбкой.
— Да,— наконец ответил он.— Это было здорово. Ли показал мне университетскую жизнь.
Ли засмеялся.
— Я бы так не сказал. Не знаю, где ты был половину ночи.
Улыбка Адриана была очаровательной, но мне почему-то захотелось влепить ему пощечину.
— Мы с Ли разделились. Я знакомился с другими тамошними мороями.
Даже Эдди не смог промолчать после таких слов.
— Так вот как это нынче называется?
Джил внезапно встала.
— Я хочу получить кровь немедленно. Нет возражений?
Наступило неловкое молчание. Думаю, в основном потому, что никто как следует не знал, у кого именно она просит разрешения.
— Конечно, дорогая,— сказал Кларенс, входя в роль хозяина дома,— Дороти на кухне.
Джил резко кивнула и быстро вышла. Остальные обменялись недоумевающими взглядами.
— Что-то не так? — с обеспокоенным видом спросил Ли,— Я... Я пойду поговорю с ней?
— Просто она все еще не отошла от стресса,— сказала я, не осмеливаясь упомянуть о тех случаях, когда Джил кричала и плакала.
— Я тут думал кое о чем, что могло бы ее повеселить-Повеселить всех нас,— нерешительно проговорил Ли.
Огляделся и остановил взгляд на мне. Думаю, меня тут назначили на роль матери.
— Если вы одобрите идею. Я имею в виду... Это вроде бы глупо, но я подумал, что мы смогли бы вечером отправиться на мини-гольф. Там на площадке есть пруды и фонтаны. Она ведь пользователь воды? Должно быть, она скучает тут по воде.
— Скучает,— нахмурившись, подтвердил Эдди.— Она упоминала об этом вчера.
Меня передернуло. Кит, набиравший эсэмэску на телефоне, застыл. Несмотря на наши разногласия, мы с ним, по сути, получили сходное обучение и оба ощущали беспокойство при мысли о магии мороев.
— Наверно, ей бы очень такое понравилось,— сказал Адриан.
Судя по тону, он признавал это неохотно. Думаю, он все еще не свыкся с мыслью о том, что Ли интересуется Джил, в каких бы дружеских отношениях ни находились оба парня. Но идея Ли была безобидной и не предвещала опасностей. Трудно было возражать.
Ли задумчиво склонил голову набок.
— По уик-эндам вам можно возвращаться в общежитие на час позже, чем обычно. Хотите отправиться туда нынче вечером?
Была как раз пятница, так что предложение оказалось весьма своевременным.
— Я в игре,— сказал Адриан,— И буквально, и фигурально.
— Если Джил будет там, я тоже там буду,— сказал Эдди.
Они посмотрели на меня. Я оказалась в затруднительном положении. Мне хотелось вернуться и закончить домашнюю работу. Но, скажи я такое, мои слова прозвучали бы жалко. К тому же мне следовало присутствовать на игре как единственной компаньонке Джил женского пола. Кроме того, напомнила я себе, мое задание заключается не в учебе, сколь сильно я ни притворялась бы, что дело обстоит именно так. Задание заключалось в помощи Джил.
— Я могу поехать,— медленно проговорила я.
Подумав, что это очень смахивает на дружбу с вампирами, я беспокойно оглянулась на Кита. Теперь, когда магия больше не обсуждалась, он вернулся к своей эсэмэске.
— Кит? — спросила я, желая получить его дозволение.
Он поднял глаза.
— А? О, я не могу. Мне нужно быть в другом месте.
Я постаралась не поморщиться. Он неправильно меня понял, решив, что я его приглашаю. Но хорошо хоть не возражал против того, чтобы остальные поехали.
— Ах, как мило,— сказал Кларенс,— Пикник для вас, молодых. Может, сперва выпьете со мной по бокалу вина?
Дороти как раз входила с бутылкой красного вина, за ней показалась Джил.
Кларенс улыбнулся Адриану.
— Я знаю, ты бы не отказался.
Выражение лица Адриана говорило, что определенно не отказался бы. Но вместо этого он сделал глубокий вдох и покачал головой.
— Лучше не надо.
— Ты должен,— ласково сказала Джил.
Даже после такого недолгого кровопития она выглядела полной энергии и жизни.
— Не могу,— сказал Адриан.
— Сейчас выходной,— настаивала Джил.— Это не такое уж преступление. Особенно если ты будешь осторожен.
Они некоторое время смотрели друг другу в глаза, и наконец Адриан сказал:
— Хорошо. Налейте мне бокал.
— И мне тоже налейте, пожалуйста,— сказал Кит.
— В самом деле? — спросила я.— Не знала, что ты пьешь.
— Мне двадцать один,— возразил он.
Адриан принял из рук Дороти свой бокал.
— Мне почему-то думается, что это не твоя забота, Сейдж. Я считал, что алхимики избегают алкоголя... Так же как избегают носить другие цвета, кроме основных.
Я посмотрела на свою одежду. Она была серой. Кит носил коричневую.
— Один бокал не повредит,— сказал Кит.
Я с ним не спорила. В мои обязанности не входило опекать Кита. И у алхимиков не было правил, запрещающих алкоголь. У нас имелись твердые убеждения насчет того, каким должен быть чистый и здоровый образ жизни, и на выпивку смотрели с презрением. Но запрещалась ли она? Нет. Этот обычай я считала важным. Но если он не важен для Кита — что ж, ему решать.
Едва Кит поднес бокал к губам, как Адриан сказал:
— Ммм... Без сомнения, мой любимый напиток.
Кит выплюнул вино, которое взял в рот, и тут же закашлялся. Я порадовалась, что он не обрызгал меня.
Джил захихикала, а Кларенс озадаченно уставился на свой бокал.
— Это? Я думал, это каберне совиньон.
— Так и есть,— с серьезным лицом ответил Адриан,— Я ошибся.
Кит натянуто улыбнулся Адриану, как будто тоже нашел шутку смешной, но меня он не одурачил. Кит был в бешенстве из-за того, что над ним посмеялись, и, каким бы дружелюбным он ни притворялся, его мнение о вампирах и дампирах кардинально ухудшилось. Конечно, Адриан этому поспособствовал. Честно говоря, я считала, что его выходка была весьма смешной, и постаралась скрыть улыбку, чтобы Кит снова на меня не разъярился. Правда, принять серьезный вид было нелегко, поскольку Адриан почти сразу украдкой мне ухмыльнулся, словно говоря: «Это ему за старое».
Эдди взглянул на Джил.
— Я рад, что сегодня ты получила кровь. Я знаю, тебе хотелось научиться кое-каким приемам самозащиты, но лучше подождать до тех пор, пока к тебе не вернутся прежние силы.
Джил просияла.
— Мы можем заняться этим завтра?
— Конечно,— сказал Эдди.
Судя по его виду, он был так же рад, как и Джил.
Кит нахмурился.
— А зачем ей учиться драться, если рядом с ней ты?
Эдди пожал плечами.
— Потому что она хочет научиться, и ей пригодится каждое преимущество, какое она сможет получить.
Он не упомянул прямо о покушении на Джил — тут были Ли и Кларенс,— но мы, остальные, все поняли.
— Но я думал, морои не очень хорошо сражаются,— сказал Кит.
— В основном потому, что их этому не учат. Они, конечно, не так сильны, как мы, но их рефлексы лучше наших,— объяснил Эдди.— Дело только за обучением навыкам и за хорошим учителем.
— Таким, как ты? — поддразнила я.
— Я не так уж плох,— скромно сказал он.— Я могу натаскать любого, кто хочет учиться.
Он ткнул локтем Адриана, который тянулся, чтобы вновь наполнить свой бокал, и добавил:
— Даже этого парня.
— Her, спасибо,— сказал Адриан,— Эти руки не запятнают себя дракой.
— Или физическим трудом,— заметила я, припомнив его прошлые замечания.
— Именно,— ответил он.— Но может быть, ты должна заставить Кастиля показать тебе технику удара, Сейдж. Это может пригодиться. Сдается, такая отважная юная женщина, как ты, должна владеть подобными навыками.
— Спасибо за доверие, но я не уверена, что мне может это пригодиться.
— Конечно, ей нужно учиться!
Восклицание Кларенса застало нас всех врасплох. Я вообще-то считала, что он дремлет, поскольку несколько минут назад он закрыл глаза. Но теперь старик с горячностью подался вперед. Я поежилась под его напряженным взглядом.
— Ты должна научиться защищаться! — Кларенс показал на меня, потом на Джил.— И ты тоже. Пообещайте мне, что научитесь самозащите. Пообещайте.