— Да. Кажется, это все дурман на подобие того, что был вчера, — задумчиво предполагает, не торопясь вставать и не позволяя встать мне, — А ты-то, почему не поддалась?
— Издеваешься? Меня мутит от одного упоминания о еде. И вообще, пошли скорее, надо образумить остальных, пока ещё не все исчезли с Альто.
Сказать — легко, сделать — сложно, — говорит народная мудрость. Сегодня эффект Альто оказался сильнее вчерашнего. На одну нашу группу ушло полчаса. Мы решили не церемониться, а просто на просто вырубить обжор, жадных обжор. Когда на поляне не осталось ни одного жаждущего еды мага, вампира, оборотня или же человека в бодрствовании, мы с напарником устало откинулись на ствол яблони.
— Да Альто издевается! — жаловалась я, — Я выжата, как лимон! МУ восстановиться только к завтрашнему утру. И как я должна защищать нашу группу, когда не способна даже фаербол нормальный создать?!
— Не переживай, думаю Альто не заставит нас бороться с нечистью сразу после такого, — парень обвел рукой сборище бессознательных тел, — А вот как бы нам потом за благие деяния, так сказать, не прилетело потом…
— Пустимся в бегство? — саркастично предложила я.
— Нет, нас все равно догонят, а Альто может признать нас трусами и выгнать к подножию. Давай лучше отдохнем. Лишний час сна нам не помешает.
Возражать я не стала. Закутавшись в морозостойкое одеяло с ярмарки, я сладко заснула под боком у блондина. Ох, как же хорошо просто спать!
— Артемия? Проснись! Что здесь произошло? Я почти ничего не помню. А живот болит, будто я пыталась арбуз целиком съесть.
— Тогда бы у тебя болел не живот, а пищевод, — сонно отвечаю воительнице, — И вообще, я с тобой не разговариваю, ты мне чуть руку не сломала!
— Она была под дурманом, чего ты от неё хочешь? — встрял со своим замечанием Данте.
— Хмм… Ладно, проехали, — милостиво махаю рукой, — Поляна заколдована оказалась. Все, кроме меня и позже Данте, кинулись на фрукты, как изголодавшиеся аборигены Тарийских островов на жареное мясо с гарниром. Если б вы просто объедаться стали, так вы ещё драку за еду устроили.
— О, Всевышний! — черновласка приняла новость плохо и, тут же вцепившись руками в волосы, принялась бормотать что-то под нос о недостойном поведении, плохих манерах и неспособности трезво мыслить в любой ситуации.
— Это все её Кодекс Воителя, — пояснил поведение напарницы алхимик, — Что-то вроде свода правил, которых нельзя нарушать ни при каких жизненных ситуациях. Это скоро пройдет. Ты лучше скажи, почему все на поляне отрубились?
— Ну…это…вы не поддавались на уговоры и были не в себе, так что мы с Данте вас вырубили. А потом и сами заснули, устали ведь такую ораву сознания лишать.
— Ясно, думаю, мы сохраним эту деталь в тайне. Не хотелось бы лишать нашу группу голоса разума и отрезвителя в одном лице, — рыжий очаровашка проказливо подмигнул и пошел успокаивать свою спутницу.
Через какое-то время, когда все более ли менее пришли в себя, мы вновь отправились в путь. Оказывается, мы провели на поляне всего два часа, а не целых четыре, как мне показалось сначала. Лес становился все привычнее. Уже не пугали ни неожиданные порывы ледяного ветра, ни отсутствие малейшего шума, помимо тех, что создавали сами участники. Жизнь потихоньку стала налаживаться. Особенно у меня, ведь от отравления осталось лишь небольшое волнение в желудке и прежнее отсутствие аппетита. Зато мои спутники ещё не скоро смогут взять в рот хотя бы кусочек хлеба.
— Кир, хочешь жареного зайчика на ужин? — ласково предложила, наивно хлопая глазками.
— Нет, спасибо, — проскрежетал бледный, как снег, оборотень.
— Почему же? Растущему организму необходимы белки! — наставительно заявляю, а полная ехидства улыбка уже расползается по лицу. Ну не могу я себе отказать в такой ма-а-аленькой шалости, как пакость вреднюге-оборотню. Не все ж ему надо мной скалиться.
— Продолжишь в таком же духе, и я последую твоему совету, а мир лишится одной язвительной ведьмы, — почти пропел угрозу волк.
— И что меня все съесть-то хотят? — искренне не поняла я данного фактора. Уже второй оборотень ради меня готов поменять свой рацион!
— Вкусная потому что, — ласково отвечает Ледяной маг и целует опешившую меня в щеку. Подавляю глубоко в себе сожаление о столь коротком действе и не в том, где хотелось, месте, толкаю локтем наглеца и иду себе дальше.
Обстановка и не собиралась меняться, за исключением положения небесного светила. Шаг за шагом я начинала ненавидеть этот лес все больше и больше. И делать-то по дороге больше нечего, кроме как деревья считать! На разговоры народ не тянуло.
— Арти, пойдем в кустики? — обратилась с предложением Риолин. Я пожала плечами и свернула с дорожки, где мы разошлись за растения на пару минут, — Слушай, а что у тебя с блондинчиком? — спросила девушка, когда мы «мыли» руки в снегу.
— А что, виды имеешь? Я думала после тех страстных объятий вчера, объект твоих симпатий уже определен, — ехидно поддела.
— Нет! И что ты имеешь в виду под «объектом симпатий»? Мы с Фрио только друзья и напарники! К тому же это все дурман Альто, никакой влюбленности! — слишком яро для «только друга» оправдывалась воительница. А личико-то зарумянилось и отнюдь не от холода, — Так что на счет Данте? Вы напарники, друзья, любовники, пара или что-то ещё?
— Последнее, — холодно бросила, — Мы враги. По крайней мере, он мне.
— Ха! Да ни в жизни не поверю! — брюнетка насмешливо махнула рукой.
— А в смерти? — хищно осклабилась, — Потому что я не вру. Он мерзкий и вредный, а ещё он постоянно мне козни строит!
— Что? Может раньше он свою симпатию так проявлял? Не цветочки дарил, а за косички дергал? Потому что я видела, как он на тебя смотрит! И это отнюдь не презрительно или высокомерно, как с другими участниками, кроме, пожалуй, нашей группки.
— И как же? — любопытно подалась вперед, к воительнице.
— Нежно, — просто ответила, — Так даже на друзей не смотрят, а именно на родных людей.
— Врешь! Сэфи просто бесится из-за того, что я ему отказала. И до сих пор не может смириться с таким маленьким проигрышем. У него в… руках не побывали только некрасивые девушки-ботаники. Мне просто мерзко становиться номером энным в списке его побед.
— А с чего ты взяла, что будешь именно в этом списке? Может для тебя он заведет новую страницу отношений?
— Ой! Да не смеши мои тапочки! — мы немного приотстали от нашей команды и теперь могли спокойно говорить, не опасаясь быть услышанными, — Если это и будет «новая страница», то только потому, что на прежней места не осталось.
— Ну, а если отбросить ваши перепалки и, как ты выразилась, козни, какой он? Просто забыв на минуту, что он твой враг.
— Не понимаю твоего любопытства, но постараюсь ответить. Какой Данте, да? — я серьёзно задумалась, — Он, пожалуй, самый харизматичный маг, которого я знаю. У него есть внутренний стержень, это раз. У него имеются принципы, от которых он никогда не отступиться, это два. Он никогда не обидит человека слабее его самого, в его понимании — это прерогатива по-настоящему слабых людей. И это три. Сэфи хитрый стратег, его никогда не заинтересует легкая добыча, не смотря на то, что в отношении девушек, это действительно ветреный человек, за спиной которого первые шал… шаловливые особы нашего круга. Кроме того, он бывает поистине бессердечным к провинившимся, однако с другой стороны никогда не лишит никого второго шанса, если сочтет человека достойным этого самого шанса.
— Ёмко, а есть то, что тебя в нем привлекает больше всего?
— Эмм… Могу поставить вопрос по-другому, тогда отвечу. В нем есть то качество, которое мне всегда хотелось иметь в себе. Сэфи, при всех его «хорошестях», умудряется оставаться лицемерной сволочью и по-прежнему вызывать влюбленные взгляды у окружающих. Просто сейчас он смысла в этом не видит, мы же через пару дней расстанемся. Не удивлюсь, если сейчас он использует заклинание усиления слуха, чтобы подслушивать наш разговор, — цель моего пристального взгляда, однако, ничем не выдала своего разоблачения.
— Странные вы, — решила воительница, посмотрев на меня с доброй материнской улыбкой, — Вы часто цапаетесь, обзываетесь, как дети, ворчите один на другого, однако не возникает сомнений, что в случае смертельной угрозы вы до последнего вздоха станете на защиту друг друга.
— Ну, сейчас-то мы связаны в паре, так что выйдет из игры он, уйду и я, — шутливо отмахнулась от философствований девушки.
— Ладно, проехали. Но последний вопрос. Можешь мне ответ не говорить, но ответь себе, какого бы спутника жизни ты бы себе хотела, а потом сопоставь этот образ с магом Льда, — ну и задачку ты мне задала, девушка! Но я себе ответила, и результат мне не понравился…
— Что ты как мешком пристукнутая? Удивлена, ведьмочка? — ехидство в голосе брюнетки разбудило задремавшее раздражение.
— А ты-то себе ответила? — я кивнула на рыжего алхимика, — Могу спросить тоже и у тебя: вы друг другу кто? Потому что взгляды ваши тоже не остались незамеченными.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что девушка — отличный психолог ровно до тех пор, пока дело не касается её. Рыжик-то отнюдь не дружеские чувства у тебя вызывает. И ты, оправдываясь и переводя стрелки на нас с Данте, только подтверждаешь это.
— Ты не понимаешь, — обреченно прошептала Риолин, а потом глянула на меня совсем печально, — Фрио и я знакомы с пеленок и родители не видят в нем для меня никого, кроме друга детства. Они сватают меня с не последними людьми, если не княжества, то региона точно. И первым фактором отбора являются денежные суммы в кошельках так называемых «кандидатов на руку и приданое». Моя семья достаточно богата, хотя и определённого положения в княжестве не имеет. Поэтому для родителей важно выдать меня за отпрыска родовитой фамилии. У отца был разговор с Фрио, и, хотя я на нем не присутствовала, смысл не остался неизвестным. Он не станет для меня больше чем другом.
— Он уже стал, Рио, — я положила руку на плече воительницы, которая сейчас вовсе не выглядела грозно в своих доспехах и ножнах. Девушка встрепенулась, глядя на меня с чистым недоумением, — Рыжик любит тебя, пусть и не говорит об этом, просто он искренне считает, что с ним тебе не место.
— Что?! А меня спросить забыли? — и куда подевалась обреченная душа? Чудеса, да и только…
— А что ты хотела, дорогая моя? Родители такой брак не одобряют, а ты и не спешишь противиться их воле. Бедному мальчику ничего и не остаётся, кроме как смириться. Кажется мне, он согласится и на дружбу, в конце концов, чем потеряет тебя совсем.
— Не думала об этом с такой стороны. Это что ж, он добровольно над собой так издевается, только чтобы остаться рядом? — м-да, похоже, я была права на счет девушек-психологов.
— А ты спроси его сама об этом. Имей смелость признаться ему, наконец. Воительница ты или кто? А то смирится юноша с ролью друга и заведет себе новый объект для томлений. А ты так и останешься со своей любовью неприкаянной замужем за не любимым.
— Хорошо, как только Восхождение закончится, так ему и скажу!
— Ты что? Сейчас, когда вы можете остаться наедине, самое время! Потом возможности может и не оказаться!
— Ну, тогда сегодня за ужином, или завтра. На днях точно!
— Учти, если узнаю, что соврала, окутаю парализующим заклинанием вас обоих, оставив в движении только голову, и заставлю-таки вас побеседовать! — говоря откровенно — я блефовала. Парализовать всего человека полностью стоит огромных усилий для среднестатистического школьника, а уж что говорить о двух людях, то тут и говорить не о чем.
— Хорошо, хорошо! Обойдемся без угроз, — сдалась девушка, — Спасибо, Арти.
— Да не за что, — неуверенно повела плечами.
— Все! Я больше не могу! — раздалось на весь лес. Нет, ну это я немного преувеличиваю, но было громко, — Надоел этот чертов лес! Надоело ходить целый день грязной! Надоело питаться одной крольчатиной и зайчатиной! Хочу нормально отдохнуть! — не сдерживала себя в чувствах Морика.
— Ладно, думаю нам всем пора хорошо расслабиться, — согласился Нир, — Толку не будет, если мы продолжим путь уставшими. Объявляю привал!
Спорить никто не стал. Все синхронно упали, где стояли, даже не подумав стелить спальники и разжигать костер.
— Все на нас, хрупких девушках! — пожаловалась я небесам. Небеса не ответили, спутники тоже. А мы с Риолин принялись за разбивание лагеря. Ну, вернее сказать я разожгла костер, а девушка достала из рюкзака котелок для чая, так как от ужина все благоразумно отказались, не смотря на упадок сил. На счет ванны я тоже подумывала. Одежду-то я меняла, да только тело от этого чище не становилось.
— Эй, народ! Внимание! — прогорланила я во всю мощь легких, — Кто хочет купаться? — вверх неуверенно поднялось несколько рук, — Мне нужны маги земли и воды. За мной! — с земли поднялось три человека и, подгоняемые любопытством, поплелись за мной, — Значит так! Кто здесь землю заклинает?
— Я и Лола, — парень (великан — иначе и не скажешь) указал на себя и «золотую» блондинку.
— Отлично! Мне нужно, чтобы вы сделали здесь котлован метр двадцать в высоту и площадью три на три метра. Справитесь?
Парень с девушкой неуверенно переглянулись и кивнули. Так, через пару минут, в стороне от общей стоянке был готов немного жуткого вида котлован. Девушка обнаружила, что земная порода очень похожа на глину и вместе мы сделали поверхность ямы более гладкой и менее уступчивой к воде. В это же время парень-гора соорудил из своей стихии небольшую стену со стороны стоянки, чтобы создать видимость уединения.
— А теперь ты, девушка-имя-которой-я-пока-не-знаю! Сможешь заполнить нашу ванну водой?
— Спрашиваешь тоже, конечно смогу! И кстати, я Блэр, — девушка одного со мной роста и телосложения только с русыми волосами и голубыми глазами надменно посмотрела меня, а потом и на «ванну», говоря тем самым: «Даже если бы это было Великим Каньоном, я смогла бы заполнить его водой! Что уж говорить про маленькую яму».
— Морика, если твое желание все ещё в силе, то советую не вредничать и помочь мне! — категоричным тоном, не терпящим возражений, согнала ведьму с насиженного места и повела к заполненному водой котловану, — Теперь нам с тобой нужно согреть всю эту воду!
— Ты издеваешься? Мы здесь часа два проторчим, если не больше!
— А кто тут у нас помыться хотел? Или ты согласна продолжить Восхождение немытой и некрасивой? — Полоз повозмущалась ещё для приличия, но все же сунула руки в воду. По ходу нагревания мы устроили словесную перепалку, давая друг другу немного энергии на согревание. Все-таки эмоции — какое-никакое, но топливо для мага Огня.
— Все! Готово! — оповестила я через полчаса, когда над «ванной» стал клубиться пар, — Чур, девочки вперед! — схватив предметы гигиены и сменку, понеслась за земляной заборчик. Тут же ко мне присоединились девушки с моей команды, а так же другие соплеменницы, — Кайф! Полоз, признай, мы не зря с тобой корячились над этой махиной половину часа?
— Признаю, — легко согласилась ведьма, намыливая себя везде, докуда руки доставали.
— Спасибо девчонки, — почти пропела Серенити, расплываясь счастливой лужицей (фигурально выражаясь, конечно), — Никогда не расставалась с ванной больше чем на день. Вы не представляете, какого это: лечить других, чувствовать на себе грязь от недугов и быть не в состоянии все это с себя смыть.
— Вероятно, удовольствие сомнительное, — отозвалась я лениво. Рядом не на много активнее меня плавал Игнис. И кто сказал, что кошки не любят воду?
Но неожиданный порыв ветра заставил меня встрепенуться, не потому что холодно стало, просто я сомневалась в природе данного явления. Оглядываюсь на девушек — Рио и Морика тоже подозрительно поглядывают на округу, но не слишком явно. Воздушный поток погладил по плечу и подобрался к груди. Сделала вид, что лью на себя воду, но присутствие странного ветерка не исчезло. А на морозном воздухе лишь усилилось. Тут шаловливая стихия опять прошлась по груди и поднялась к шее. Тут уж я не выдержала.