— Да какого волка лысого?! — зло вскрикиваю, от эмоций вода нагревается и я, пользуясь моментом, выныриваю из ванны на постеленное кем-то хорошим покрывальце. Пока пар от воды скрывал меня от любопытных глаз, быстро вытерлась и оделась, а там уж и девушек позвала. Воительница и огневичка быстро смекнули, что к чему и последовали моему примеру.
— Ну и что тут у нас? — в ожидании скорой расправы спрашивает Рио. На месте парней (только они и остались в лагере) я бы улепетывала на всех конечностях подальше. Потому как созерцать над собой сердитую валькирию с мечом наголо — плохая примета, ага, к скорым увечьям.
Тут-то, в кустиках неизвестного мне растения, мы и обнаружили наблюдателей: двоих магов воздуха и одного вампиреныша. Если б не знала точно, подумала, что им лет пятнадцать — не больше.
— Последнее желание! — прошипела брюнетка, приставляя к горлу неудачливого мага кончик меча. Оружие она всегда с собой носит — Кодекс, знаете ли. А неудачливого, так это потому, что ближе всех к воительнице оказался. Напарники-то уползли, не далеко, правда, — мы их с Полозом окружили таким себе миниатюрным кругом праведного гнева.
— Эмм… отпустите нас? — неуверенно предложил второй маг.
— Ваше желание принято к сведению, — сладким голосом пропела наша глава, но расслабиться никому не дала, добив, — Но кто сказал, что мы его исполним?
— А что вы хотите, в обмен на нашу неприкосновенность? — начал торг вампир, к интересному месту которого Полоз приставила огненный шар. Ну, я б тоже на месте просто не сидела, если б мне… ой, сочувствую парню.
— Два круга по лагерю, голышом, — предложила я мстительно, — Когда все девушки соберутся.
— Да вы что, совсем стыд потеряли?! — взревел раненным зверем номер один на расправу.
— Это ты стыд потерял, мальчик. Я меч не просто так ношу, понимаешь ли. И воспользоваться я им смогу, ты не переживай.
— Эмм… парни, а может, все-таки согласимся на их условия? — неуверенно предложил чернявый юноша, которого видимо начало смущать такое близкое соседство с огнем.
— Тебе хорошо — тебе стеснятся нечего, — пробормотал зеленоглазый блондин под моим наблюдением и тут же залился румянцем.
— Ну что за очаровашка! — невольно воскликнула я, от чего тот ещё больше покраснел. Ну, нравятся мне обаятельные детишки и не в том, что вы подумали, смысле!
— Так кто придумал за нами подглядывать? — задала разумный вопрос огневичка. Маг номер раз опустил взгляд, но быстро сообразил свою оплошность и исправился. Однако было поздно, — Признавайся гад, пока я и тебе жаркую баню не устроила!
— Да, я, это, я! Нудно на этой горе, вот и решили повеселиться, пока возможность есть. Вэллиан не захотел сначала, — кивок в сторону мага, — Сказал, что задница дороже развлечений. Как в воду глядел.
— Рио, а давай отпустим эту лапушку? — умилительно глянула на грозу всех бесчестных парней. Блондинчик меня в этом поддержал и даже опередил, — Посмотри на этого дитя, он определенно заслуживает второго шанса!
— Это «дитя» лапало нас ветром! — возразила магичка вполне разумно.
— Неправда! Я только одну по плечу погладил!
— Предатель! — в один голос обвинили его соучастники.
— А я вообще магией не владею! Может, вы и меня отпустите? — наивно похлопал глазками вомпирёныш.
— Нет! Тебя точно не отпустим! Ты мне не нравишься! А теперь пошли в лагерь — девушки уже искупались, — на лице Полоза появилась предвкушающая улыбка, и я ей заразилась так же.
— Сбежите сейчас — ночью использую свой меч! — предупредила брюнетка и отпустила провинившихся исполнять наказание, а очаровашку мы все-таки отпустили.
— Сейчас такое зрелище будет! — оповестила я парней из нашей команды.
— Мне начинать бояться? В отношении тебя «зрелище» носит разрушительный характер, — подколол Данте.
— Не бойся Сэфи, рушить мы сегодня ничего не будем. А вот ослепнуть опасность есть, — посмотрела на парней, заканчивающих приготовления, — Полоз, ты только глянь, — я прикусила губу и радостно помахала двум негодникам рукой. В ответ меня чуть было не испепелили взглядом.
— О, да! А твой очаровашка был прав, — ведьма оценивающе прищурилась.
— Это какой такой у тебя очаровашка? — зацепился за слово Ледяной Принц.
— И почему эти двое бегут по лесу, сверкая задом? — подхватил Фрио.
— Очаровашкой я называю вон того милого юношу у края стоянки, — в ответ напарнику.
— А бегают они потому, что за развлечения платить надо, — подхватила Рио.
— Нет, мужик, ты это слышал? Пока мы тут сидели, наши девчонки уже с кем-то развлеклись! — возмущался алхимик, сердито поглядывая на фыркающую брюнетку.
— Я запрещаю тебе это смотреть! — мои глаза закрыла ладонь Данте.
— Эй! Это дискриминация по половому признаку! Требую равенства полов!
— Твое предложение будет рассмотрено только тогда, когда закончиться это безобразие, — а меня тем временем сковали рукой в плечах и прижали к чужому телу. Беспредел!
— Беспредел! — озвучила последнюю мысль, — Морика, комментируй!
— С радостью, ведьма! Вампир выходит вперед, маг отстает на полметра. Эй! А этот красавчик неплохо держится! А какое тело! Ты многое пропускаешь… — да я уж поняла. Слышу, как по лесу разносятся веселые крики. Девушки свистят, смеются и подбадривают парней. Другие парни просто ржут с них. М-да. Вот и нашли развлечение.
— Пусти меня Сэфи, уже все закончилось, — рука с глаз исчезает, да только отпускать меня никто не собирается — приходится пить чай в объятия мага, — Слушайте ребятки, а ведь неспроста в народе говорят про девять кругов Альто.
— Думаешь это действительно так? — в голосе вампира просачивается скептицизм.
— А почему бы и нет? — пожимает плечами Нир, — Мы давно уже поняли, что лес необычный. Кроме того, как, по-твоему, будут отсеиваться участники, если не через определенные препятствия.
— И не обязательно физического характера, — поддержал брата другой оборотень, — Сами посудите, два раза мы становились одержимыми и столько же сражались с нечистью.
— А как вы разделите девять кругов всего на семь дней? — не сдавался Гайлс. Тут уж ответила я.
— А они идут параллельно. Ну, сами посудите: вчера мы боролись со сладострастием, сегодня и с чревоугодием и с жадностью.
— А позавчера?
— Представим, что это был приемный пункт. Нам дали время освоиться, и удостоверились, что мы сдаваться не собираемся.
— Так значит, нам известно чего ожидать дальше, — решила Рио, — Если идет сопоставление с кругами Ада, то мы сможем морально подготовиться к следующему препятствию. Фрио, какие круги ещё есть?
— Первый круг — лимб[10]. Второй — похоть. Третий — чревоугодие. Четвертый — скупость. Пятый — гнев. Шестой — неверие в Бога. Седьмой — насилие и презрение к людям и Богу. Восьмой — осознанное совершение зла и девятый — обман и предательство.
— Значит за три дня мы прошли четыре круга. А завтра нам предстоит преодолеть гнев и, может быть, неверие в Бога. Хотя на счет последнего у меня возникают сомнения. Это ведь не временная одержимость, а вполне осознанное отречение от Высших Сил.
— Пока нам нужно сконцентрироваться на гневе, так как его преодолеть труднее, чем жадность или обжорство, к примеру.
— Люди и нелюди, а давайте подумаем об этом завтра? — зевнул Кир.
— Я за! — поднимаю руку, в то время как другой прикрываю рот — зевота заразная штука. На этом мы и расползлись по спальникам.
— Хороших снов, Принцесса, — пожелал напарник, захватывая меня в капкан рук, впрочем, я привыкла.
— Тебе того же, — утыкаюсь носом в плече парню, вдыхаю привычный запах и… нет, не засыпаю, увы. А все потому, что моему фамильяру захотелось мысленно я — Учти, если узнаю, что соврала, окутаю парализующим заклинанием вас обоих, оставив в движении только голову, и заставлю-таки вас побеседовать! — говоря откровенно — я блефовала. Парализовать всего человека полностью стоит огромных усилий для среднестатистического школьника, а уж что говорить о двух людях, то тут и говорить не о чем.
зык почесать.
— Не возмущайся, а лучше ответь: что ты думаешь о вампирше?
— О Шенге? Странная особа, молчит постоянно и её почти никогда не видно, как будто её и нет. А с чего такой интерес?
— Не нравиться она мне. Сколько наблюдаю, никогда не видел на её лице никаких эмоций. И глаза у неё странные…
— А что с глазами? — я устроилась поудобнее на плече Данте.
— Они пустые. У чучел из кабинета зоологии в глазах больше смысла, чем у неё.
— Ты думаешь, она на самом деле не участница Восхождения?
— Я не могу говорить наверняка, но и спину прикрывать я бы ей не доверил.
— Ладно, я тебя поняла. Давай уже спать?
— Хорошо, — и голос Игниса в моей голове пропал.
Я глянула на безмятежную мордашку Ледяного Принца. Везет ему — он спокойный и расчетливый и никогда не полезет в драку, если ему это не выгодно или затея лишена смысла. А вот мне придется попотеть, чтобы не спалить весь лес дотла. Я провела рукой по белоснежной щеке мага, убирая упавшую прядь. Ладонь на секунду задержалась на виске и запуталась в серебре волос. А потом опустилась на грудь, где размеренно билось сердце. Так я и уснула. Сны мне в эту ночь не приснились.
Глава 10
День четвертый, или плохая это примета — мага Огня злить
Утром я проснулась раньше всех, от жуткого кашля и насморка.
— Попала, — мрачно констатировала, поднимаясь, — ворочаться дальше не имело смысла.
Солнце закрывали тучи, именно что тучи, а не облака или туман, поэтому я даже приблизительно не знала, который час, а лезть за часами в сумку было лень. Подкинув хвороста и огненных искр в потухший за ночь костер, я отправилась умываться и уже через пару минут привела себя в некое подобие порядка. Хотя забитый нос и ноющее горло со мной не согласились. В скором времени поднялась и остальная команда, потребовав с меня завтрака, раз я уже собралась. Вяло посопротивлявшись, я поставила вариться кашу и, оставив её на Серенити, прилегла под боком Нира, благо морозостойкое одеяло мне это позволяло.
За все утро я не сказала и пяти предложений, только лишь поблагодарив целительницу за отвар, который по её словам должен был привести меня в порядок уже к завтрашнему утру. Мне оставалось лишь уповать на чудо. Интересно, а девушка может вылечить меня от простуды своей магией? Вопрос я озвучила, когда мы уже выдвинулись в путь.
— Увы, но исцеление инфекционных заболеваний мы будем проходить только в следующем семестре. Вообще-то это считается более сложным, чем заговаривание внутренних органов или мелких ран. Я только жар могу понизить, но у тебя его нет. Твой организм прекрасно справляется со скачками температуры тела, — пояснила целительница, разводя руками.
Ландшафт не изменялся на протяжении многих часов, когда мы, наконец, вышли к ущелью. М-да… приехали. И что нам опять в акробатике практиковаться?
— Зачем же? Чуть дальше отсюда есть мост, — заметил наблюдательный Кир. Я что, последнее предложение вслух сказала?
Стоило нам пройти чуть на запад, как среди тумана появилось ветхое сооружение.
— Откуда ты знал про мост? — озвучила общий вопрос Полоз.
— Все оборотни чуют дороги и наиболее безопасные пути, — пояснил волк, — А теперь пошли, пока нас не догнали другие группы и этот мост не свалился в Бездну. Братья пошли первыми, за ними двинулась вампирша и обе ведьмы. Серенити, бледная, как сама Смерть, мертвой хваткой вцепилась в свою напарницу и даже покройся та пламенем с ног до головы, девушка не разжала бы рук.
— Теперь наш черед, — обернулась я к магу, — Эй, Сэфи, я к тебе обращаюсь, — пощелкала пальцами перед носом застывшего парня.
— Неа, — решительно помахал он головой, — Ни за что! — и отодвинулся на пару метров от края.
— Ты что, высоты боишься? — скептически посмотрела на блондина, — Великий и ужасный Данте Сериенте боится высоты?
— Не смешно, Арти, — огрызнулся Ледяной Принц, — Я на этот мост не стану! И никакие демоны Преисподней не убедят меня в обратном! Ты только посмотри, да он же шатается от малейшего дуновения ветра!
— Ты говоришь так, словно тебя уговаривают попрактиковаться в слэклайне. Перестань, Сэфи! Сейчас сюда придут все остальные, и тогда у нас точно появится шанс грохнуться на дно этого ущелья.
— Ты меня туда не затянешь! — категорически возразил маг.
— Пошли красавица, твой принц на деле оказался слабаком, — меня за талию ухватили крепкие руки вампира.
— Шел бы ты Гайлс, мне не до тебя сейчас! — вырвалась из рук брюнета под удивленные взгляды парней. Ну а что я виновата, что симпатия к вампиру оказалась сплошь дурманом Альто. А в действительность ничего кроме раздражения к слащаво-приторному юноше я не испытывала.
— Ну, как хочешь, — отозвался он после секундного помешательства, — и что ты нашла в этой аристократической мордашке? — ответить удаляющейся спине Гайлса я посчитала лишним.
— Ах ты! — буквально зарычал мой напарник и, было ринулся на обидчика, но был тут же остановлен мной.
— Сейчас не время, пошли, — взяла парня за руку и повела по столь ненавистному ему мосту. Что бы кое-кто ни говорил, а конструкция из досок и веревок могла бы прослужить ещё много лет. С каждым шагом и без того бледное лицо мага Льда становилось все прозрачнее, а рука на моей руке сжималась все туже и туже.
— Данте, — ласково позвала — он не ответил, — Данте, успокойся, пожалуйста, и разожми руку. Я так конечности лишусь, — он словно во сне посмотрел на наши сцепленные руки и, опомнившись, отшатнулся от меня. Мост покачнулся от таких резких движений, заставив нас судорожно вцепиться в веревочные перила, — Горе ты моё, — вновь взяла мага за руку и повела дальше.
— Неужели тебе совсем не страшно?
— Ни капельки. Огонь всегда стремиться вверх, ему не страшны высоты.
— А вот лед, упав с огромной высоты, разбивается на миллионы осколков, — мрачно заметил маг.
— Тогда нам надо поскорей дойти до другого конца. Вот, кстати и он, — из клочков тумана показались наши согруппники. Рио облегченно выдохнула и пожаловалась на нас за задержку.
— Прости-прости! — я улыбнулась, — Возникли технические неполадки. Выдвигаемся?
— Да, и поскорее. Чую буря близится, — волк повел носом и пристально посмотрел на черное небо.
Несмотря на внешнее сходство близнецов, угадать, кто есть кто, было проще легкого. У Кира голос был звонче и живее, как и сам его владелец, в противовес брату Нир отличался редкой рассудительностью и острой интуицией хищника.
Лес остался позади, отдавая нас на растерзание холодному ветру. Поле, по которому мы шли было окутано привычным туманом, так что я не сразу разглядела блеск водной глади впереди. Озеро оказалось покрытым коркой льда. Насколько толстой — я не знала.
— Лед прочный и нас запросто выдержит, — решил Данте. Все словно по команде ступили на замершую воду, все, кроме меня.
— А может, мы обойдем? Кто знает, может это озерцо очень маленькое? — неуверенно спросила в спину удаляющимся друзьям. От волнения я забыла и про кашель, и про насморк, и про все на свете.
— Чего ты боишься, Принцесса? Я же сказал, что лед прочный, — лениво обернулся маг.
— То же самое я тебе говорила про мост, и что ты мне ответил? — разозлилась я. Значит, он высоты бояться может, а я противоположной мне стихии — нет?
— Перестань, Арти. Все, наверняка, уже дошли до другого берега. Не трусь.
Ругань так и просилась с моего языка, но я заставила себя смолчать и ступила на коварный лед. Как и всегда в тех случаях, когда я злюсь или волнуюсь, воздух вокруг стал накаляться. Лед подо мной подозрительно затрещал, но я не отступила. Шаг за шагом я затаивала дыхание, слушая пугающее звуки из-под моих ног.
— Вроде все нормально, — стоило словам произнестись, как по закону подлости трещина под сапогом разошлась и я полетела вниз. Небо и земля (лед в данном случае) перемешались и, не успела я испугаться, как оказалась парящей в воздухе.