- Вау, Университет Северной Каролины. - Это было вроде как далеко - как минимум на расстоянии шести часов.
- Я буду рада уехать. Обманщик Рон лишь хочет, чтобы меня приняли в частную школу, но оказаться подальше от этого места - моя мечта.
Тут Брук ахнула и похлопала Райана по руке, показывая в окно на самку оленя и олененка, проходящих по тропинке в десяти футах от машины. Райан посмотрел на Брук, наблюдающую за ними, и увидел на ее лице нежность.
- Они выглядят счастливыми, - прошептала она.
Она задумалась, и он задался вопросом, что творится у нее в голове.
- Почему у тебя нет девушки?
- Эм… - он пожал плечами.
- Я знаю двух симпатичных второкурсниц, которым ты нравишься. Сара как-там-ее-фамилия и та маленькая - Мишель, с каштановыми кудрявыми волосами. Я слышала, как они о тебе говорили в уборной, - Брук подняла брови.
- А, Мишель Васкез и Сара Рикард? Нет, мы просто друзья.
- Ммм… это часть твоей застенчивости? - она усмехнулась, отчего он немного смутился.
- Нет, - сказал он. - Я серьезно.
Он посмотрел на её губы, и спросил себя, что она сделала бы, поцелуй он ее. Он представил, как она отвечает на поцелуй и становится дикой от его прикосновений, хотя и знал, что скорее всего она его просто ударит.
Он попытался сосредоточиться на том, что она говорила.
- Это, вроде как, отстойно. Я уверена, ты ещё услышишь об этом, но я встречалась с Джей-Джеем некоторое время. Я знала его целую вечность, но, видимо, следовало узнать лучше, прежде чем гулять с ним.Ты знаешь Джей-Джея?
Райан потрясенно кивнул. Все знали звезду университета Джей-Джея МакДональда. Брук хотя бы представляла, какое дерьмо говорил этот парень в раздевалке?Если бы девушки слышали, что он несет, то держались бы от него подальше. Или же нет. Девченки были отчасти странными на счёт этого.
Брук, должно быть, прочитала отвращение на его лице.
- Я знаю, - сказала она со вздохом.- Он придурок, верно? Я думала,что он будет относиться ко мне лучше, так как мы довольно долго были друзьями.
- Что случилось?
Брук колебалась, открывая и снова закрывая рот.
- Ты не должен рассказывать об этом кому-либо, хорошо? - она послала ему серьёзный, умоляющий взгляд.- Потому что я ненавижу, когда люди лезут в мои дела, и каждый поклоняется этому долбанному Джей-Джею.
Райан знал этого Джей-Джея - тот был одним из самых популярных парней, ему всегда все сходило с рук. В одну минуту он придурок, затем классный клоун, а после - очаровашка, и снова придурок. Джей-Джей всегда был холоден с Райаном, называя его Малыш, но Райану не нравилась идея, что тот встречался с Брук.
-Да, - сказал он. - Я имею ввиду, я никому не расскажу.
Она перевела взгляд вниз и стала рассматривать свои пальцы.
- Он сильно разозлился потому, что я не хотела делать это с ним.Он сказал, что я самая скромная не-девственница, которую он когда либо встречал.
Желудок Райана скрутило в приступе ревности, хотя он и знал, что это было глупо. Взгляд Брук опустился вниз и её плечи поникли. Ей было стыдно.
Что бы ни было в ее прошлом, для него она восхитительна. Это всякие хрены типа Джей-Джея заставляют ее чувствовать себя плохо и пользуются ее прошлым, чтобы мучить и манипулировать ею.
- Он кретин, - сказал Райан, прекрасно осознавая, что никогда не осмелился бы сказать это Джей-Джею в лицо. Но, по крайней мере, это заставило Брук немного расслабиться.
- У меня был парень в десятом классе, - объяснила Брук. - Он был из тех, кто любит нарушать правила. Его перевели в альтернативную школу, потому что у него были серьёзные проблемы. Драки и наркотики.
- О… - Райан не мог представить ее с кем-нибудь подобным. Видимо, Брук одна их тех девушек, которые встречаются с придурками. Еще один признак того, что он сошел с ума, раз его тянет к ней.
Она, кажется, читала его мысли, потому что начала объяснять свои прошлые проступки.
- Он не всегда был плохим. Когда мы были вместе, он заставлял меня смеяться. Я думала, он перебесится, вырастет. Но обнаружила, что он меня обманывал. Оказывается, меня ему было мало, - она смяла подол рубашки, в ее голосе послышалась боль.
Они оба лежали на боку лицом друг к другу. Райан был удивлен тем, как комфортно он себя чувствует в даный момент.
- Ну, тогда я рад, что ты одна, - черт, Райан, заткнись! - Я имею ввиду, не потому что…
Хихиканье Брук оборвало его. Она протянула руку и положила пальцы на его рукав. Его кожу начало покалывать даже через хлопок рубашки.
- Да, есть вещи и похуже отсутствия пары, - Брук посмотрела на часы и вздохнула. - Полагаю, надо ехать.
Черт. Она была права, но он не хотел уезжать. Он хотел, чтобы все снаружи машины исчезло. На секунду Райаном овладело безрассудство.
- Не хочешь поднять мое сиденье? - спросил он. - Ты ведь хороша в этом, не так ли?
Она засмеялась и оттолкнула его руку.
- Хорошая попытка, Райан.
Райан чувствовал себя немного лучше от того, что рискнул флиртовать и получил за это еще одну изумительную улыбку.
Подъехав к ее дому, еще с минуту она сидела в машине, глядя на двухэтажный кирпичный дом, который бы застыдил маленький городской домик Райана и его мамы.
- Спасибо, что подвез. Было мило. Может быть, ты мог бы подвезти меня еще раз?
Он кивнул.
- Да. Определенно. В любое время.
Брук пригладила несколько выбившихся волосков.
- И спасибо, что слушал мое лепет.
Прежде чем исчезнуть в дверях дома, она поцеловала кончики пальцев и прикоснулась ими к его щеке.
ГЛАВА ВТОРАЯ
В тот день на тренировке Райан был хорош как никогда, его мячи отскакивали от высокого потолка тренажерного зала. Джей-Джей не мог отразить ни одного его удара. Стив, третий защитник, дал Джей-Джею время на отработку, пока все взяли перерыв, чтобы попить воды.
- Как мы собираемся побить “Налетчиков” на следующей неделе, если ты не можешь отбить удар второкурсника? - Стив ударил Райана перчаткой, чтобы тот понял, что он шутит. Стив был выпускником, и всегда наблюдал за Райаном.
- Заткнись, Стив, - сказал Джей-Джей. - По крайней мере я не маленькая сучка Брук Беннет, как Рай-Рай МакФерсон.- Некоторые парни засмеялись, но Райан просто отвел взгляд. Он знал, что Джей-Джей был недоволен тем, что проиграл, но не хотел ввязывать сюда Брук. Особенно после того, что она рассказала ему.
- Эй, МакФерсон, - продолжил Джей-Джей, - брось тратить свое время впустую, бро. Брук флиртует, но дальше не заходит. И точно не с десятиклассником.
Лицо Райана вспыхнуло неожиданной, всепоглощающей злостью.
Джей-Джей подошел ближе и остановился рядом с Райаном, который сидел в нижней части трибуны, глядя на перчатку в руках. Он приказал себе игнорировать подначки Джей-Джея. Все знали, что говорил он мало. Райан был новичком в команде и не хотел сделать что-либо, что испортило бы его репутацию, но Джей-Джей просто так не отстанет. Он стоял рядом с Райаном, ухмыляясь.
- Она просто дразнит тебя, чувак. Если хочешь зависать с ней, привыкай сам себя удовлетворять .
Райан остановился и посмотрел высокому, долговязому нападющему в глаза. Он напрягся, бросив перчатку на пол, так как руки его не слушались. Джей-Джей усмехнулся, забавляясь, а его команда столпилась вокруг.
- Черт, Малыш нарывается, - сказал Джей-Джей.
Их тренер, наблюдающий за игрой, сидя в кресле, крикнул не вставая.
- Ведете себя как кучка чертовых девчонок! Десять кругов по залу. Все! Нам не нужно этого лошадиного дерьма на нашей первой игре через неделю. Давайте. Тащите сюда свои задницы!
Парни сдержали недовольство. После их стычки в зале, Джей-Джей снова стал издеваться над Райаном. Он подшучивал и шлепал перчаткой по его заду, все еще называя его “Малыш”. Райан заплатил бы хорошие деньги за другое прозвище, но оно приклеилось намертво.
На следующей неделе, на их первой игре, Райан превзошел старших ребят. Он игнорировал девчонок, визжащих на трибунах. Практически половина десятиклассниц пришли поддержать его. Его очередь бить. Облизав губы и сплюнув в сторону, он пошел, задевая бутсами грязь, на основную базу.
- Ты сделаешь это, Рай, - услышал он голос Брук, занимая свою позицию. Как только он заострил свое зрение на движениях фигуры питчера, адреналин накрыл его с головой. Его нервное напряжение говорило о фастболе, и он обрушил мяч для дубля, посылая двух игроков в дом. Райан был в зоне. Он больше не мог слышать возгласы или насмешки, даже от Брук.
Он не мог позволить себе посмотреть на скамейку запасных или трибуны, пока был на позиции в правом поле; эта группа игроков была сосредоточена на легколовимых мячах и ему необходимо было сосредоточиться. Он украдкой глянул на Брук, когда она крикнула следующему составу и приготовила бутылки с водой для команды.
- Питчер поймает круто поданый мяч - сказала она, когда Стив был на седьмой позиции.
- Да, я знаю, - он нахмурился, постукивая битой по каблуку, чтобы сбить с него ком травы.
- Просто настройся и сделай это, – советовала она.
- Ага, - и именно это сделал Стив, оправдывая покладенные на него надежды.
После игры Райан пошел на стоянку с другими парнями, делая вид, что не замечает других девушек, которые дожидались их. Он попытался сохранить серьёзное выражение лица, когда Брук толкнула его локтём.
- Эй, отличная игра, Рай.
Он почувствовал взгляды команды, обращеные на них.Он кивнул и положил биту в сумку. Райан боялся, что если позволит себе взглянуть на неё, то расплывётся в улыбке, и другие поймут, какие чувства он испытывает к ней.
Она наклонилась к нему и прошептала c ноткой юмора в голосе:
- Не за что, крутой парень, - и отошла, давая пять остальным ребятам, которые вели себя так, будто она была одной из них. Ни одну девчонку они не воспринимали так серьезно, как Брук. Она даже похвалила Джей-Джея за четыре тайма игры уважительным кивком.
На следующий день Райан намеренно не смотрел на Брук. Ситуация снова стала нормальной, но он не хотел давать Джей-Джею еще больше поводов говорить гадости. Он не хотел проблем в команде, но больше всего не хотел, чтобы эти неприятности перекинулись на Брук. То время, которое он проводил с ней, должно было проходить без посторонних глаз.
Райан удивился тому, что после занятий Брук ожидала его около машины.
- Слишком крут теперь для меня?- спросила она. Её улыбка была маленькой, и не такой уверенной, как обычно, и это вызывало плохое предчувствие. Райан вдруг почувствовал себя полным придурком. Но ведь он делал это для её же блага. Чёрт, он не думал, что Брук это будет так заботить.
Ему захотелось подбодрить её.
- Знаешь, Брук, ты классная, - уголок его рта пополз вверх. - Хочешь прокатиться? - спросил он. В паузе между её ответом, он начал нервничать и желудок немного скрутило от волнения, так как он не знал, согласиться она или откажется.
Брук прикусила нижнюю губу и кивнула.
С того дня, Райан подвозил Брук домой после школы. Иногда он подбрасывал своих друзей-второкурсников, но Брук всегда сидела на переднем сиденье. Другие парни тоже были влюблены в неё, следили за каждым её словом, улыбались как придурки и пытались произвести впечатление. Она смеялась каждый раз, и, казалось, ей нравилось их внимание.
Но когда они были лишь вдвоем, то никогда не ехали прямо домой. Он брал для нее картошку фри и Кока-колу. Или они возвращались в парк и просто говорили. Когда погода стала более теплой, они приходили к реке Потомак, спуская ноги в воду, и пытались поймать лягушек. Райан не знал, что было так много тем для разговора с девушкой. Иногда, по вечерам, когда они возвращались домой с тренировок, они могли часами общаться в Интернете, разговаривая ни о чем, и в то же время обо всем.
Она звонила ему, рыдая, когда ее отчим, Рон делал ей замечания. Она была не против поговорить о драмах среди ее друзей. Они говорили о бейсболе, о группе поддержки. Она принимала его подобно чемпиону. И он должен был признать, что это было полностью наоборот, когда она читала статистику.
Райан знал, что Брук думает о нём лишь как о друге, но не собирался отступать от желаемого и прекращать флиртовать с ней. Она всегда смеялась, думая, что он просто шутит.
Но он не шутил. Он просто не мог перестать надеяться.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В апрельскую пятницу Брук позвонила Райану после тренировки.
- Привет, можешь зайти на минуту? Я хочу кое-что тебе показать.
Она казалась возбужденной, что только подогревало любопыство Райана.
- Да, конечно.
Райан быстро принял душ и уже через десять минут сидел в машине. Он был удивлен, увидев машину Джеки и две другие, припаркованные у дома Брук. Машина ее мамы отсутствовала, должно быть она еще на работе. Брук впустила его и провела в свою спальню в подвале. Он никогда не был там прежде. Они всегда зависали только в гостиной и на кухне, так как ее родители ввели строгие правила о парнях.
Райан почувствовал головокружение, войдя в комнату Брук, и оказался окружен ее всепоглощающим ароматом. Он был одурманен запахом ванильных пирожных. Он облизал губы и сглотнул, прислоняясь к стене так небрежно, как только мог.
Он был тут единственным парнем, но подруги Брук ему обрадовались и, казалось, не подумали ничего такого. Постеры обожаемых Брук Ориолс и бойс-бэндов были расклеены по всей комнате. Ее вкус в музыке и бейсбольных командах был одинаково ужасным. Друзья Брук лежали на животе на кровати, и притихли, когда она подошла к комоду и вытащила оттуда кусок бумаги, сопровождая действия озорной улыбкой.
- Я хотела собрать всех моих лучших друзей вместе, так как я хочу вам кое-что показать… Меня приняли в УСК! - она выбросила руку с письмом вперед, и все закричали, вскакивая, прыгая по всей комнате и обнимая ее. Желудок Райана упал. От мысли, что Брук уедет всего через несколько месяцев его затопило странное ощущение страха и печали . Так далеко уедет.
Но когда она повернулась к нему, сияя, он выдавил улыбку и сказал:
- Это потрясающе.
Она обняла его, сильно сжимая, и, обвив руками ее талию, увидел взгляды, которыми обменялись ее друзья. Они знали о его чувствах к ней, но его это не волновало.
Райан уловил взглядом движение двери, когда вошли родители Брук, все еще одетые для работы.
- Ты дома! - Брук подбежала на цыпочках.
- Привет, девочки, - сказала мама Брук. - О, и Райан. Чем все так взволнованы? - Брук передала ей письмо. Она прочитала его, а затем расплылась в улыбке.
- Брук, это прекрасно! Поздравляю!
Рон взял письмо и прочитал его, пока мама Брук обнимала ее.
- А что слышно из других школ? - спросил Рон.
Высвободившись из объятий матери, Брук застыла.
- Хм… я не подавала заявлений в другие школы, - сказала она слабым голосом.
Комната погрузилась в тишину.
- О, дорогая… - ее мама сгорбилась.
- Мама, ты знаешь, что это моя мечта, - умоляла она.
Посмотреа назад, ее мама закрыла глаза, будто подбадривая себя.
- Здесь, в Вирджинии, есть прекрасные школы, - сказал Рон. Пока он говорил, его голос становился все громче. - Плата за обучение для лиц из другого штата заоблачная.
- Я беру студенческую ссуду, - сказала Брук.
- Это не разговор! Придется тебя везти, и возникнут другие расходы, которые придется рассматривать. Ты всегда была эгоистичной, Брук, ты это знаешь? Не могу сказать, что удивлен, - он закрыл глаза ладонями и потер лицо, бормоча себе под нос, - Такая же, как ее проклятый отец.
- Рон! - ее мать зашипела, сверкая глазами на всех, кто находился в комнате.
Кровь отлила от розовых щёк Брук, оставив ее призрачно-бледной. Райан а первый раз стал свидетелем ссор с Роном. Он иногда удивлялся, если Брук реагировала слишком остро или была очень чувствительна, когда говорила о своем отчиме. Теперь он знал, что не даром…
- Я думаю, самое время всем расходиться, - сказал Рон, затем повернулся и вышел из комнаты. Прежде чем последовать за ним, мама Брук одарила ее печальным взглядом.
Райан смотрел на Брук, ожидая, что она заплачет, но она молчала. Она стояла, потирая руки и смотря в никуда, будто перешла режим самосохранения. Он посмотрел на Джеки, которая стояла и прикрывала рот ладонью.