Настоящий квадратик.
- После Нового Года, - на всякий случай уточняю я, нарезая помидор, но не выдерживаю издевательства на доске по соседству, - Не нужно вырезать прямо квадратный квадратик. Можно примерно. А то мы до Пасхи не управимся.
- Неквадратный квадратик? - зависает рыцарь, и мне приходится отнимать нож, чтобы визуально продемонстрировать.
- Не слишком ли ты вежлива к врагу? - вплывает на кухню величавый Эрл и подозрительно рассматривает рыцаря.
Тот почему-то бледнеет, смущается, будто и не ломился несколько минут назад к нам.
- Я не враг. Я пришел помочь, - нервно выкрикивает кудрявая жертва тигровой харизмы и одновременно засаживает себе нож в палец.
- Да знаю я, знаю. Просто мясца захотелось, - невозмутимо отвечает Эрл.
И тут я поступила как не самая радужная хозяйка. Меня разобрал смех. Понимаю, что человеку нужна помощь, и у него вообще-то кровь из пальца хлыщет, но не могу. Усталость дня дала о себе знать.
Ржу, не могу.
Эрл сделал мне кокетливые глазки и, широко зевнув, направился обратно в гостиную.
С трудом сдерживаю истерию, закрывая рот рукой.
- Простите. Сейчас.
Сбегала в ванную и достала ватный диск с йодом. Аккуратно взяла жертву за руку и предупредила:
- Будет жечь.
Нет, ну везет мне на сумасшедших. Так выть из-за йода? Да не смешите мои тапочки.
- А самому залечить не судьба? Вы же волшебник. Почему стоните? Первая колотая рана в жизни?
- Больно. И я не лекарь.
- Зачем тогда кинулись на Эрла? А если бы он вас погрыз?
- Когда вы вошли, я как раз взял над ним верх, - с достоинством произнес «рыцарь» и со всей силы подул на ранку.
- Да не идет же кровь, - я внимательно осмотрела руку,- Режьте дальше.
- Уж лучше вы. Давайте я посуду перенесу, - он махнул рукой на выставленные нарезки.
- Ладно, берите. Только аккуратно. Уроните, вы - труп.
Он кивнул и понес закуски.
А я озаботилась еще больше. У меня всего одна бутылка вина. Хм. Нужно поставить два бокала. Навряд ли тигр пьет вино. Не то, чтобы я хотела напиться до беспамятства, и мне было жалко алкоголя, но как нормальная хозяйка, я должна нормально накормить, напоить и...
Осталось десять минут!
Кое-как дорезав салат, я вихрем долетела до столика и быстрее схватила мобильник. К счастью, к wi-fi подключилась сразу, и канал онлайн, предварительно поставленный в закладки, четко показывал картинку. Господин Президент вот-вот начнет говорить.
- А что это вы?... - попытался влезть с вопросом рыцарь, но я отмахнулась.
- Цыц. Убью. Открой вино, - пригрозила я балде и всучила в руки штопор.
Уж открыть-то он сможет! Должна же быть от него хоть какая-нибудь польза.
Открыл. Пролив половину на стол, попав мне на джинсы и тигру на хвост.
Ненавидя его всей душой, я пропустила все поздравление Президента, и только бой курантов спас его от немедленного разделывания на месте.
- Ура! С Новым годом!!! - закричала я так громко, как это делается в моей семье.
Мы радуемся, смеемся, поздравляем друг друга. И, конечно, чокаемся бокалами.
Рыцарь глядел на меня во все глаза, а Эрл нагло стянул колбасу с тарелки и увлеченно ее жевал.
В их глазах не было отклика или хоть какого-нибудь понимания. Как два манекена, они выражали ноль радости и скорее поражались моим действиям, нежели разделяли их. А я в свою очередь махнула на них рукой и еще раз завопила:
- С Новым Годом!! Ура!!! Пусть сбудутся наши мечты! - и в знак серьезности произнесенных слов опустошила бокал.
Кажется, вино развязало язык, потому что стало как-то весело и забавно, так, что хотелось прыгать по тигру и резвиться вместе с братьями, но прежде нужно во всем разобраться.
- Итак. Портрет. Почему вы его охраняете? И почему вы охраняете его не здесь, в Париже, а в... Откуда вы?
- Из XII века, - ответил за них тигр, и я подавилась вином.
- Откуда?
- Они давно умерли, - подтвердил мои опасения Эрл, - поэтому не могут находиться в этом времени. А вот в своем могут.
- А там они не умрут? - решила все-таки уточнить я.
- Там они живут по кругу.
- А?...
- Но не помнят об этом. Это если обычные рыцари. Они замерли в своем измерении, как в клетке. Перед тобой же находятся благороднейшие из благороднейших. Они посвящены в великую тайну Вселенной, и овладели пространственными ходами, специально, чтобы отслеживать перемещении картины и при необходимости, перенестись к ней.
- И все равно я не понимаю, - я искоса посмотрела на этих недопризраков и вздохнула, - а почему они выглядят, будто живые? Почему не призраки?
- По сути, они ими являются. Материальными призраками. Но овладение разными тайнами, как они это называют - волшебством, позволяет существовать, мыслить, развиваться.
- А что с картиной? - безумно обрадованная тем, что сейчас смогу прикоснуться к многовековой тайне, искоса взглянула на рюкзак.
Он так и лежал на полу у дивана, где я его оставила после возвращения из магазина.
- А что с ней? - хором спросили братья.
- Да нет, в порядке она, в порядке, - успокоила их, - Мне интересно, почему вы с ней носитесь.
Эврар прокашлялся:
- По нашим данным, в мир может войти необыкновенное зло, и, чтобы этого не произошло, мы должны охранять портрет. Это - наша миссия. Мы долго готовились, обучались магии и тренировались. Мессир основал наш орден много веков назад, и знание передавалось через поколение. Мессир выходил на наши обращения и оповещал нас, есть ли потребность в помощи.
- То есть это ты их сюда позвал? - обернулась к кошаку, - У меня голова кругом.
- Мы сами пришли. Звезды подсказали, в каком времени искать...
Надо же, какие общительные звезды. А мне только погоду подсказывают, да и то - нечасто.
- То есть вы действительно будете моими рыцарями?
- Мы за вас умрем, миледи, - сказал Жак.
И в глазах такая тревога, что я даже рассмеялась. Переживают, миленькие.
Особенно этот юноша... Он - кажется искренним и благородным, на такого можно положиться. Он сдержит свое слово и, судя по накаченной фигуре, он и вправду сможет защитить от опасности.
- Мне стоит начать волноваться? - повернулась к Эрлу, - Если у меня такая охрана, значит, всё не просто так?...
- В прошлый раз ... Ай, ладно. Много будешь знать, скоро состаришься, - проворчал Эрл, - Вот протрезвеешь...
В пику ему, я налила себе еще бокал и залпом выпила его. Удивительно, как настоящее французское вино легко идет! Но тут меня охватило смутное подозрение...
- А разве вино не должно было кончиться? - резко обернулась я к мужчинам.
Жак виновато улыбнулся.
- Просто подумал, что вам захочется еще немного.
Я обалдела: как предупредительно! И как ненавязчиво. Не то, что некоторые, полосатые.
- Настоящий джентльмен! - я подняла бокал и в раз опустошила.
- Кто? - удивленно спросил рыцарь.
Кажется, хватит ему сегодня удивляться.
- Они до туда не дошли, - ответил почему-то Эрл, а мне стало смешно.
Ну, действительно же! Сидим на чердаке во Франции, в Новый год и ведем та-акой странный разговор! Кстати. А вправду ли мы тут все сидим? А может быть, я сижу одна?
Дабы проверить это, так сказать, эмпирическим путем, я отставила бокал в сторону, сделала пару шагов и упала на тигра.
- Кисик, живой, - дергать за шерстинки тигра оказалось очень весело, а еще он забавно кривил морду.
- Ути-пути, какой пушистый. Ой, ты моя прелесть!
Тигр вовремя отодвинулся, иначе я чмокнула бы его в лоб, как своего Маркизика. Да... Маркиз остался дома, в Москве, и в этот момент я очень по нему скучала.
- Ты что творишь, пьянь?! - рыкнул тигр, и я вмиг протрезвела.
- Кто пьянь, я? Да как ты смеешь! Разлегся на моей мансарде, ест мою колбасу, еще и возмущается! - руки в боки, - Да я, может, проверяла, не приснились ли вы мне.
- И как? - морда тигра с огромными зубами оказалась слишком близко, чтобы не навевать ужас, - Проверила? Тогда слезай с меня!
- Да кто тут еще разлегся, - обижено проворчала я, но с тигра все-таки слезла, - коврик полосатый.
- Миледи, - Жак что-то захотел спросить, но обозленная донельзя тигром, я понеслась в атаку.
- Я не миледи. У нас аристократов нет. Просто Лада. Лада и всё. Это мое имя.
- Ла-да, - мечтательно протянул юноша и у него загорелись глаза.
Я чуть не подавилась. Терпеть не могу излишне романтизированных парней. Надумают себе сами невесть чего, а потом по стеночке свой предмет любви обходят. Обползают. Знаю уже, проходили. Сама умудрилась влюбиться на первом курсе в такого объекта. Он по стеночке вокруг другой, а я из жалости, иначе и не назовешь, вокруг него. Он так и не признался своей возлюбленной за три года учебы, а я потом, оставшиеся два, только его и вспоминала. Потому что самый красивый мальчик с нашего бабского факультета. Эх, дуреха!
- Даже не думай, - на всякий случай пригрозила я, - А вообще, давайте в карты. Не зря же я их доставала.
Когда все правила были разъяснены по n-нному кругу, я выдохлась, а мужская часть поняла, что от них требуется, мы столкнулись с непредвиденной трудностью - тигр не мог держать карты веером. Его тигриная лапа к этому не была приспособлена, ну никак.
Эврар, с которым тигр договорился играть в паре, предложил держать веер перед носом, чтобы Эрл мог тыкать когтем в нужную карту. Все это смотрелось так забавно, что я в который раз пожалела, что у меня украли фотоаппарат.
Может, стоит написать заявление в полицию? Жаль, никто не подскажет. Я еще раз обвела взглядом компанию вокруг маленького столика и вздохнула. Все мы здесь не местные, и если бы не щелкнувшие у самого моего лица зубы Эрла, я действительно подумала бы, что это - глюки.
Но глюки не бывают такими правдоподобными. Хоть и происходит это все в мансарде, обставленной белоснежной мебелью на белоснежном полу, с белоснежными стенами и даже белоснежными шторками. Понимаю, что белый цвет - очень нарядный, и вообще смотрится стильно, но это уже перебор. Хоть мне вначале и понравились фотки в интернете, у хозяев явно что-то не то с головой.
- Эй, мадемуазель Лада, о чем задумались? - Эврар уже успел пригубить вино, и теперь добродушно пытался исправить возникшую между нами неловкость.
- Да так. Удивляюсь в очередной раз происходящему.
- Вы такая смелая девушка, - сделал, по-видимому, высший комплимент Эврар и подмигнул, - на вашем месте я давно поехал бы домой.
- Да что такое с этим домом? Почему мне обязательно нужно отсюда уезжать?!!! - почти на автомате вспылила я.
- Но ведь действие портрета только во Франции...
- Что?
Эврар переглянулся с Эрлом и замолчал. Я переводила взгляд с одного на другого, но они представляли памятник партизанству и «фиг я тебе что скажу».
- Товарищи партизаны, а ну выходи из кустов, - скомандовала я папиным голосом.
Мужчины вздрогнули. А то. Это вам не средневековые барышни с повадками умирающего лебедя.
- Говорить будете, или перейдем к пыткам?
Кажется, они не поверили. Ладно. Что ж...
- Широка страна моя родная... Жив и я, привет тебе, привет. Я другой такой страны не знаю...
Каюсь, это может показаться подлым. Слуха у меня нет, и никогда уже не будет. Ровно, как и правильного текста. Почему-то с детства, запоминая песенки и стишки, я их запоминала по-свойски, комбинируя, дополняя и сочиняя недостающие, по моему мнению, фрагменты. За что попеременно и получала тройки по литературе.
Позже я использовала эту способность, как веский аргумент в споре с папой. Наверное, я пошла в маму, потому что папа все-таки имел слух. И его эта моя звуковая абракадабра очень пугала и нервировала.