Кажется, у рыцарей тоже был слух, потому что, не зная изначальной мелодии гимна, они морщились и из последних сил удерживались, чтобы не прикрыть руками уши. Лишь только Эрл довольно улыбался и наслаждался устроенным мною представлением.
- Довольно, - первым сдался Эврар, - Лада... Вы чудесно поете, но без аккомпанемента...
- Да, да, - быстро закивал головой Жак, - вот и я думаю: чего-то не хватает.
Я почти по-доброму усмехнулась. Эх, кавалеры.
- Тогда быстро говорите: какое действие у портрета и почему только во Франции? И если эта такая опасная штука, нафига я буду подвергать опасности свою страну?
- Не то, чтобы опасная... - протянул Жак, но под пристальным взором старшего брата замолк.
- Ну, - я сделал вид, что сейчас открою рот и запою, - у меня много гимнов в запасе. И песен. И даже стихов.
Мужчины вздрогнули дуэтом.
- Дело в том, что...- Эврар не успел закончить мысль, когда рядом с ним колыхнулся воздух, и прямо из прозрачного нечто вышел человек.
Одного взгляда хватило, чтобы понять - это не друг. Узкие черты лица, узкие глаза и длинная черная борода. Мне почему-то вспомнились монголы, Чингизхан и вся эта братия. От фигуры незнакомца веяло силой, и эта сила была явно в циничных и расчётливых руках, иначе, чем можно объяснить сковавшее меня чувство ужаса.
Он молча обвел взглядом комнату и остановился на мне. Потом взгляд опустился ниже.
Ах, ну да. Я сижу как раз рядом с рюкзаком.
Рыцари вскочили и попытались достать мечи. Один взмах рукой, и мечи застряли в ножнах. Эврар сделал какой-то пасс, воздух снова колыхнулся, и будто молниеносная искра пронеслась мимо него. Монгол отбил и этот удар.
Сзади что-то зашипело, и я подпрыгнула на месте, автоматически схватив рюкзак и прижав его к груди.
- Лада, быстрее, - обернувшись, я увидела вход в пещеру, вот только располагался он в воздухе, на территории моей мансарды, и немножко двигался по краям.
У рыцарей с монголом опять что-то такое произошло, но я даже не стала оборачиваться, искренне надеясь, что уж вдвоем они справятся.
Если честно, было чертовски страшно входить в проход. Тем более его темные стенки вызывали ассоциации с каменным веком, динозаврами и прочим, но вот сзади послышался чей-то вскрик, и я шестым чувством поняла, что ранили Жака.
- Лада, скорей. Не останавливайся, - прозвучал могучий голос Эврара, и я решилась.
Зажмурив посильнее глаза и прижав крепче драгоценный рюкзак, я побежала вперед и пролетела через проход, ничего не ощутив.
Деревянный свод и резные вставки в стене. Кажется, здесь всего пару окон, или просто свет не проникает сквозь вьющийся виноград.
Одно мгновение я смотрела на все это великолепие, а потом рухнула на скамейку. Мои веки закрылись сами собой, и даже деревянное ложе показалось сделанным из пуха.
Мне снилось странное: мы с Амбруазом убегали от толпы людей. Они были высокие и стройные, сплошь одетые в светлую, постельных тонов, одежду. Вокруг был неизвестный город или замок, похожий Шамбор, вот только шире и длиннее. В городе явно был праздник - вокруг висели разноцветные гирлянды, бумажные фонарики и цветы. Много цветов. Мы бежали, исполняя супер важную миссию, и впереди, на ступеньках храма, как икона, стоял портрет. Нам предстояло схватить его.
Оставалось пробежать еще пару домов, и Амбруаз откроет портал. Мы сразу прыгнем в него, и никто не сможет остановить нас. Жаль, что я - всего лишь слуга и не могу пользоваться магией. Исчезнуть - было бы быстрее.
Но прежде, чем я успеваю сообразить, что происходит, в спину пронзается боль. Эх, я совсем забыла, что у них заговоренные стрелы.
Падаю. Но не испытываю сожаления: главное, чтобы миссия была выполнена. Вижу спину убегающего Амбруаза, и его образ, как черное пятно - последнее, что остается у меня в сознании...
***
Я дернулась и чуть не свалилась на пол. В глазах стояли слезы, и сон казался таким настоящим, что я еще несколько мгновений не могла прийти в себя.
- Проснулась? Отдохнула?
Увидев перед собой йети, заорала. Непочтительно и не особо красиво, потому что испугалась до чертиков. Огромное волосатое лицо, отдаленно напоминающее человека - это вам не чудище по телевизору увидеть. Это - реалити шоу.
Хозяин тоже ойкнул и отпрыгнул от меня.
- Ты чего?
- Вы...вы... простите. Вы меня испугали.
И тут я заметила, что все еще полулежу на темно-коричневой лавке в беседке.
- Зачем ты зашла сюда? Как ты себя чувствуешь? - заволновался хозяин.
Я посмотрела в его испуганные глаза и сердце больно дернулось.
Я сделала что-то неправильное! Не спросив разрешения, я проникла на территорию частной собственности.
- Нормально. Простите, что побеспокоила.
- Сколько пальцев у меня на руках? - вдруг спросил он и показал шесть пальцев.
Я запнулась. А сколько должно быть у приличного йети?
- Пять, - с надеждой спросила я.
- Оо, - с жалостью посмотрел он на меня, - Ты пошутила или вправду видишь пять?
- Я вижу шесть, - призналась я.
- Значит, беседка на тебя не подействовала, - с облегчением сказал он, - она очень своенравная, поэтому я не пускаю сюда своих гостей. Берегу.
- Да? - неприятно поразилась я.
А Эрл значит, меня не бережет? Вот, коврик ходячий! А ведь Амбруаз ясно поручил ему меня охранять. Ох, Амбруаз. Ну и сон мне с вами приснился!...
- Нужно отсюда выходить, пока она не передумала, - с глубочайшим уважением к беседке прошептал йети, и подхватил меня под руку, - Вставай.
- Она мыслит?
Я испуганно озиралась, уже готовая увидеть глаза и уши на стенах, но, к счастью, этого не случилось. С виду беседка оставалась вполне себе обыкновенным местом.
- Она - живая субстанция, как и любой представитель неорганического мира, - дружелюбно объяснил йети и пропустил меня вперед, - Если в хорошем настроении, помогает вспомнить прошлое или даже увидеть будущее. Но, в большинстве случаев, просто шалит.
Я не стала комментировать сознательность сооружения, потому что другое чудо занимало мои мысли: двор был чистым. Он был идеально выметен, а вся куча листьев свалена у дальней стены в углу.
- Здесь можно ходить только туда, куда я приглашу, - продолжил светский разговор йети, - Например, замок. Как ты думаешь, почему еще не переступала его порог?
Я посмотрела на башенки. Если сначала, когда мы продирались сквозь леса, он казался мне ожидающим, то сейчас - неуловимо изменился. Я почувствовала, как от замка исходит опасность и настороженность. Будто он стоит и думает: скушать меня или слегка надкусить.
- Ты согласна ночевать в замке? - с нажимом спросил хозяин и остановился.
Мы стояли посреди пустого огромного двора, и когда подкравшийся незаметно Эрл дыхнул прямо в ладонь, я чуть не умерла от ужаса. Сердце ухнуло куда-то вниз, и я с трудом удержалась на ногах.
- Решайте, - с вежливым поклоном Эрлу йети оставил нас одних и прошел внутрь замка.
Тигр невозмутимо любовался окружающим видом и явно не собирался ничего обсуждать. Эта показушность так разозлила меня, что я сама дернула его за плечо.
Мне не давал спокойствия один момент:
- Это ты все убрал?
- Нет. Ты.
- Я?
Я так удивилась, что даже не нашлась, что сказать. Это он так шутит? Посмотрела прямо в наглые зеленые глаза, но ничего не увидела. Как я могла расчистить такую гору листьев в столь короткий срок?! Я же спала!
- Ты очень сильно пожелала, чтобы листва исчезла, - пояснил Эрл, а я не поверила своим ушам.
- То есть в этом мире исполняются желания?! - попыталась пошутить и я, но тигр невозмутимо кивнул.
Вот это да! Если не шутит, то я попала в рай! Чтобы такого полезного загадать? Тортик? Неинтересно. Машину? А куда я ее дену? Да и деньги в этом мире - другие. Но ведь я, получается, прибралась и мне полагается плюшка.
Тигр фыркнул и лег у моих ног.
Да, это надолго. Так, чтобы заказать? Внеземную любовь? А вдруг мне подсунуть такого йети? Ну уж нет, лучше к рыцарям приглядеться. Тогда может, личные качества улучшить? Носик подправить, тон лица ровнее сделать...
От сладких дум меня отвлек хозяин, так и не дождавшийся нас в замке, а потому опять пришедший за нами лично. Только сейчас я заметила, что солнце уже зашло, и сумерки плавно перетекают в ночь.
- Я подготовлю для вас восточные покои, - йети вежливо улыбнулся и добавил, - ужин в восемь, в зале. Вас проводят.
- Меня? На ужин?! Но кто?
Появившийся из ниоткуда призрак вызвал лишь короткий вскрик и легкое удивление. Наверное, способность пугаться и удивляться тоже имеет свой лимит.
Милая девушка средних лет, прозрачного желтого цвета, она элегантно поклонилась и пригласила следовать за ней.
Я не стала ворчать и предъявлять претензии полосатому обманщику, а покорно пошла вслед за горничной.
Замок изменился. Теперь он переливался разноцветными огнями, и, казалось, жил собственной жизнью. Откуда-то издалека доносилась легкая мелодия, и, прислушавшись, я узнала флейту и скрипку.
Чем ближе я подходила к замку, тем страннее становилось на душе. Там было много народа, и я слышала топот ног, вскрики и шум разговоров. Но ведь этого всего не было еще пару часов назад.
Горничная летела над землей в какой-то паре сантиметров и не оборачивалась. А в моем мозгу настойчиво била мысль: не верить, не поддаваться, не идти на поводу.
Ведь что я, собственно знаю о хозяине? Да ничего. А вдруг он маг-иллюзионист или людоед, который наслаждается пиром из гостей. Иначе откуда здесь столько призраков?!
Я была твердо уверена, что в замке веселятся не люди.
Вот сейчас заманят меня в ловушку, и всё - ищите Ладу, свищите... И портрет им просто так достанется.
Кстати, за всей этой странной уборкой я совсем забыла про портрет.
Сумерки уже перешли в густую осеннюю ночь. Я обернулась - Эрл неслышно шел следом и на его вопросительный взгляд тихо спросила:
- Где мой рюкзак?
- Боишься?
Я замялась. Насколько могу доверять ему?
- Просто соскучилась по портрету. Как-то спокойнее, когда он рядом.
- Где ты его бросила, там он и лежит, - фыркнул зверь и пошел вперед.
Я хотела возмутиться, но тут же сдулась. Да, бросила на лавочке у замка, с кем не бывает. Чай, не на помойке. Сразу, как пришли, хозяин поручил уборку. Не до рюкзака было.
Горничная остановилась, и Эрл что-то негромко сказал ей. Призрак поклонилась и поплыла к дому. Я же, плюнув на все приличия, стрелой бросилась в бок, туда, где стояла лавочка.