Глава пятая
Арик был всем, о чем она только мечтала. И даже большим. Проникновение его языка, его вкус у нее на губах, волнующий аромат его кожи… От всего этого у Розали кружилась голова.
Интересно, что я почувствую, когда он обнимет меня и прижмет к себе?
Розали очень хотелось это узнать. Она представляла себе, как его мускулистый торс касается ее груди.
Но Арик не воспользовался ситуацией. Его ладони по-прежнему упирались в ковер.
Тогда она, придя в отчаяние, обхватила руками его шею и запустила пальцы в его волосы. Но все, же этого ей показалось недостаточно. Волна первобытного желания была такой мощной, что угрожала поглотить ее целиком.
В этот момент Арик пошевелился. Но он не прижал ее к себе, как она хотела, а, напротив, отпрянул, закончив поцелуй так внезапно, что она не сразу это поняла.
Что произошло?
Ее губы припухли, грудь налилась, тело стало ватным. Она заморгала, пытаясь прийти в себя.
Арик тяжело дышал, словно ему не хватало кислорода, и она чувствовала кожей тепло его дыхания. Возможно, именно поэтому ее сердце колотилось так, словно она только что пробежала марафонскую дистанцию.
Вдруг Розали осознала, что по-прежнему обнимает Арика за шею. Ей следовало его отпустить, но ее мозг был не в состоянии дать соответствующую команду. Арик казался настоящим воплощением соблазна, и Розали чувствовала, как под его горящим взглядом рушатся ее внутренние барьеры.
Несмотря на боязнь совершить ошибку, она хотела этого мужчину. Желала принадлежать ему самым первобытным способом.
Арик тоже ее хотел, однако взял ровно столько, на сколько она согласилась. Он мог бы зайти гораздо дальше и получить все, чего хотел. Ему даже не пришлось бы долго ее уговаривать.
Однако Арик не сделал этого.
Розали пристально смотрела на него. Стук сердца отзывался у нее в ушах оглушительным эхом.
Арик Бен Хасан – человек слова.
Она нашла мужчину, которому можно доверять. После всего того, через что прошла Розали, это казалось ей нереальным.
Молодая женщина почувствовала, как у нее внезапно сдавило грудь, а к горлу подступил комок. Она попыталась сглотнуть, но вместо этого на ее глаза навернулись слезы.
Было глупо, расстраиваться сейчас, когда все так хорошо, но она не могла сдержать переполнявшие ее эмоции.
– Розали? – хрипло произнес Арик.
– Что случилось?
Молодая женщина покачала головой. Она не могла сейчас говорить, как не могла разобраться в урагане чувств, бушевавшем в ее душе. Она испытывала одновременно облегчение, недоверие, отвращение к самой себе и застарелую боль. Каким-то образом поцелуй Арика выпустил на свет призраки прошлого, которые она так долго держала в узде.
Закусив губу, Розали отвернулась и почувствовала, как Арик отстранился от нее.
Наверное, он думает, что у меня не все дома. Надо же было расплакаться из-за простого поцелуя!
– Розали, – на этот раз его голос был мягким, как шепот прибрежных волн.
– Прости, – пролепетала молодая женщина, когда к ней вернулся дар речи. – У меня просто немного закружилась голова, – солгала она, вытирая мокрые от слез щеки и надеясь, что он этого не заметит.
– Вот.
Розали уставилась на его руку – Арик протягивал ей бокал с золотой каемкой.
– Выпей.
Это был сок тропических фруктов. Холодный, кисло-сладкий и освежающий.
– Спасибо, – Розали уклонилась от пронзительного взгляда Арика.
Солнечный свет, заливающий просторный двор художественной школы, позолотил волосы Розали. Увлеченная экскурсией, она не заметила, что ее прическа развалилась и локоны заструились по плечам.
Арик наблюдал за ней, прислонившись к каменной колонне. Постепенно из глубины ее глаз исчезла тень тревоги, и они приобрели изумительный зеленый оттенок.
Он пришел к выводу, что цвет ее глаз зависит от настроения. Серый цвет говорил о тревоге и переживаниях, зеленый – об удовольствии.
Когда она посмотрела на него после поцелуя, ее глаза сверкали зеленым огнем. Он был готов утонуть в их глубинах, подарить ей незабываемое наслаждение, и его удержали от этого лишь ее внезапные слезы.
Она испытывала боль, и его беспокоило то, что он не знал причины. Может, все дело в их поцелуе? Нет, она с готовностью ответила на него. Или ей не давали покоя призраки прошлого? Розали Уинтерз была полна загадок, и он отчаянно хотел разгадать их все до единой, чтобы помочь ей преодолеть ее страхи.
Он правильно поступил, приведя ее сюда. Она с первой секунды почувствовала себя здесь как дома. Очевидно, искусство имеет свой язык, понятный всем художникам вне зависимости от их национальности. Спустя полчаса Арик почувствовал себя третьим лишним и пошел к директору школы, чтобы обсудить за чашкой чая достижения его воспитанников и проблемы финансирования.
Закончив беседу, Арик подошел к Розали, казалось вовсе не заметившей его отсутствия.
– Нам пора, – сказал он.
Розали сидела на корточках рядом с юной художницей, выкладывающей мозаику. Ее взгляд был прикован к рукам девушки, ловко перебирающим крошечные кусочки стекла. Она не услышала Арика, и лишь когда он положил ладонь ей на плечо, она повернула голову и посмотрела на него.
– Прости. Я тебя задержала? – Арик покачал головой.
– Совсем нет. Для меня огромное удовольствие видеть твой энтузиазм, но школа скоро закрывается. К тому же ты хотела позвонить дочери.
– Уже так поздно? – Розали удивленно посмотрела на часы. – Я и не заметила, как пролетело время… – Она повернулась к девушке и на ломаном арабском поблагодарила ее и пожелала ей всего хорошего.
Попрощавшись с остальными воспитанниками школы, они направились к воротам. Взглянув на заходящее солнце, Арик понял, что уже поздно приглашать Розали на ужин. К тому же после их поцелуя она вряд ли согласится провести вечер наедине с ним.
Интересно, будет ли она искать предлог, чтобы завтра со мной не встречаться?
– Арик?
Услышав свое имя, мужчина остановился. При мысли о том, что его предположение оказалось верным, у него сжалось сердце.
Розали собирается нарушить наше соглашение.
Она стояла рядом с ним, и Арику вдруг отчаянно захотелось привлечь ее к себе и не отпускать.
– Ты не говорил, что спонсируешь художественную школу.
Арик нахмурился. Ее слова привели его в замешательство. Меньше всего он ожидал, что она скажет именно это, и испытал невероятное облегчение.
– С чего ты взяла, что я делаю это?
– Один из преподавателей рассказал, когда показывал мне школу… – Остановившись, Розалии посмотрела на Арика. – Ты делаешь великое дело, поддерживая молодые таланты и давая образование детям из бедных семей. Зачем это скрывать? – Арик скромно пожал плечами.
– Я привез тебя сюда вовсе не для того, что бы произвести на тебя впечатление своей щедростью. Я просто подумал, что тебе, как художнице, будет интересно посмотреть работы других талантливых людей.
– Я действительно получила огромное удовольствие. Особенно меня впечатлили росписи по керамике и мозаики… – Ее глаза сияли, она схватила Арика за руку, но, казалось, не замечала этого… В отличие от него. – Я сама с удовольствием попробовала бы выложить мозаику, но у себя на родине я не знаю никого, кто бы мог меня этому научить.
– Ты можешь научиться здесь… Останься еще ненадолго! Мы найдем для тебя хорошего учителя.
Запрокинув голову, Розали встретилась с ним взглядом, и его бросило в жар.
– Звучит заманчиво, но я не могу. У меня есть важные обязательства.
Разумеется, речь о ее дочери.
Внезапно Арик осознал, что день ее отъезда не за горами и их недолгим отношениям скоро придет конец. Эта мысль взволновала его.
Арик обнаружил, что хочет от Розали большего, чем компания на время выздоровления и мимолетные физические отношения.
– Тогда, может, во время следующего визита? – Розали немного помедлила, но Арику эта пауза показалась вечностью.
Неужели ее присутствие так много значит для меня?
– Возможно, – наконец произнесла она, убирая руку. – Мне нужно освежить мои художественные навыки. Я совсем запустила занятия.
– Тогда тебе повезло, что у тебя, наконец, появилась возможность их возобновить, – Арик пропустил ее в ворота. – Встречаемся завтра в то же время?
– Да, как обычно.
Ее голос слегка дрожал, словно она нервничала, но это не имело значения.
Несмотря ни на что, она собирается снова встретиться со мной.
Арик с нетерпением ждал завтрашнего утра.
Несмотря на излишнюю настороженность, Розали Уинтерз целовалась так, словно для нее в мире не существовало никого, кроме него, Арика. И в скором времени он собирался непременно этим воспользоваться.
Глава шестая
Оглядев большую комнату с видом на море, Розали поняла, что очутилась в мире богатства, о котором большинство людей могло только мечтать.
В доме Арика не было ничего нарочито показного, но он казался наполненным роскошью, какую мог себе позволить только представитель богатого и знатного рода, человек, чьи предки участвовали в военных сражениях, подумала Розали, заметив пару старинных мушкетов, висящих над сводчатым дверным проемом. Украшенные причудливыми орнаментами, они являлись подходящим оружием для шейха.
– Потрясающе, – сказала она, медленно поворачивая голову. И это действительно было так, начиная с живописной панорамы побережья и шелковых ковров ручной работы и заканчивая мягкими кожаными диванами и высоким лазурным потолком с мозаикой в виде звездного неба.
– Мне приятно, что тебе понравился мой дом, – ответил Арик. Его лицо было непроницаемым, манеры – безупречными, и это немного раздражало. Уж лучше бы его глаза горели от страсти, как два дня назад, когда он ее поцеловал. Розали беспрестанно думала об этом поцелуе и своей реакции на него.
Несмотря на печальный опыт прошлого, она с нетерпением ждала каждой новой встречи с Ариком.
Наверное, ее мать права, и время действительно лечит. Возможно, Розали была готова рискнуть и довериться мужчине, который мог дать ей все, что она захочет. При мысли о том, чего она хотела от Арика, ее бросило в жар.
Вот только жаль, что он, очевидно, уже не хочет меня.
Она была готова, пойти на большее, но Арик держался отстраненно. Неужели она так плохо целовалась, что у него пропало всякое желание заниматься с ней любовью?
Какая ирония! Когда я после долгих уговоров, наконец, решила принять его предложение, Арик передумал.
Молодая женщина тряхнула головой, чтобы прогнать чувство разочарования.
– Тебе повезло с домом, – сказала она.
– Да, невероятно повезло, – Арик подошел ближе, и Розали почувствовала исходящее от него тепло. – Мои предки долго и отчаянно боролись за эту территорию.
– Зато сейчас ты наслаждаешься всеми возможными благами.
– Я взял за правило получать удовольствие от благ, которые мне предлагают, – ответил Арик, самодовольно улыбаясь.
Услышав в его словах намек, Розали покраснела. Ее сердце учащенно забилось от радости и волнения.
Неужели его предложение все еще остается в силе?
– Пойдем, Розали. Ленч скоро будет готов, – открыв дверь, Арик проводил свою гостью в гостиную с мягкими кожаными диванами.
– Хочешь выпить чего-нибудь холодного? – предложил он.
– Да, спасибо.
Внезапно внимание Розали привлек большой телескоп, стоящий у одного из окон, и она поспешила к нему, миновав круглый столик, уставленный всевозможными яствами.
– Ты смотришь на звезды? – спросила она.
– И на море. Весьма увлекательное занятие… – Как-то странно ухмыльнувшись, Арик положил в бокалы кубики льда, а затем налил туда напитки.
– Когда ломаешь ногу и два месяца проводишь в гипсе, радуешься любому разнообразию. Я не привык торчать в четырех стенах.
– Как это произошло? Имею в виду, как ты сломал ногу?
– На буровой вышке произошла авария. Такое иногда бывает. К счастью, не часто.
Взрыв на вышке был ужасным. Он едва не стоил жизни одному из рабочих. Если бы после эвакуации Арик вовремя не осознал, что бедняга до сих пор находился там, и не вернулся бы за ним, эта история имела бы печальный конец.
– Значит, там опасно… – Розали серьезно посмотрела на него.
– Обычно там не более опасно, чем в любом другом месте. Главное, не пренебрегать правилами безопасности. – Арик обернулся и посмотрел на столик.
– Кажется, Аиша постаралась на славу.
– Кто такая Аиша?
– Мой шеф-повар. Наверное, она решила, что мы после работы над картиной умираем с голоду. Надеюсь, у тебя разыгрался аппетит?
У нее действительно разыгрался аппетит, но к еде он не имел никакого отношения.
– Садись, – сказал Арик, указывая ей на широкий пуф на полу у окна. Когда Розали опустилась на него, мужчина поставил на стол свой нетронутый напиток и присоединился к ней.
Еда была восхитительной. Приправленная ароматными травами и всевозможными специями, она таяла во рту, однако Розали не могла оценить ее по достоинству.
Все ее внимание было сосредоточено на мужчине, сидящем напротив. Она тайком наблюдала за его сильными руками, когда он протягивал ей тарелки с местными деликатесами. Их пальцы случайно соприкоснулись, и по спине Розали пробежали мурашки. Она втайне мечтала о его прикосновениях. Ей хотелось взять руку Арика и положить ее себе на грудь, ощутить его волнующую близость…
Положив в рот кусочек жареной рыбы, Розали попыталась сосредоточиться на еде. Она поддерживала непринужденную беседу, начатую Ариком, но не могла расслабиться. Напряжение внутри нее росло с каждой секундой.
Арик протянул ей тарелку с рисом, приправленным абрикосами, изюмом и миндалем.
– Это одно из коронных блюд Аиши. Рекомендую. Положить немного? – От его ослепительной улыбки у Розали перехватило дыхание. Она кивнула, хотя сомневалась в своей способности проглотить еще что-то.
– Розали, – произнес Арик хрипло, – скажи, о чем ты сейчас думаешь? – Он зачерпнул немного риса вилкой и поднес ее ко рту Розали.
Его черные глаза обжигали ее, и она почувствовала необычайную легкость во всем теле, словно что-то покинуло ее. Сдержанность? Осторожность?.. Страх?
Розали послушно открыла рот и тут же почувствовала восхитительный аромат и вкус блюда. Но ее внимание было полностью приковано к взгляду Арика. Он действовал на нее почти физически, согревая кожу и не давая пошевелиться.
Наконец ей удалось проглотить рис.
– Очень вкусно.
– Хорошо. – Его кривая ухмылка вызвала внутри нее волну желания. – Съешь еще немного.
Он снова протянул ей вилку, наблюдая за тем, как она открыла рот и приняла еду. В его взгляде снова что-то промелькнуло – что-то, никак не соответствовавшее его расслабленной позе и спокойному выражению лица.
Розали поспешно прожевала и проглотила угощение.
– Спасибо, но больше не надо.
Арик вопросительно приподнял одну черную бровь.
– С тебя довольно? – Она, молча, кивнула.
– Тогда перейдем к моей любимой части трапезы… – От его бархатного голоса с едва заметным акцентом по спине Розали пробежали мурашки. Не сводя с нее глаз, Арик слегка наклонил голову, и она ощутила его волнующую близость. – К десерту. Я всегда был сладкоежкой.
Слова казались вполне безобидными, но не тон, которыми они были сказаны. Розали знала – он говорит не о еде.
Самое время уйти. Сказать, мол, я передумала и хочу вернуться домой. Или у меня болит голова. Все что угодно, лишь бы поскорее уйти от мужчины, который искушает меня одним своим видом.
Я могу это сделать…
Если захочу.
– Я…
– Да, Розали? – Арик слегка наклонился, и она почувствовала терпкий аромат его кожи.
Розали облизала пересохшие губы. У нее остался последний шанс избежать опасности. Она была абсолютно уверена в том, что Арик не станет ее удерживать. Можно положиться на опыт прошлого, убежать от искушения и спрятаться от мира в привычном убежище, как она поступала на протяжении последних трех лет…