Матиас прекрасно осознавал, что был агентом зла в этом мире.
Но это не значило, что он целиком и полностью был плохим. В большинстве своем миллиарды невинных людей на планете не попадали под его радар, и он оставлял их в покое. Он также не отбирал конфеты у детей. Не брил кошек. Не передавал е-мэйл адреса насоливших ему людей европейским порно-сайтам.
И однажды — в далеком 1983 году — он перевел старушку через оживленный перекресток.
Поэтому он был не совсем плохим.
Следует отметить, что если в процессе выполнения работы нужно понести определенный сопутствующий ущерб[35] или пожертвовать парой «невинных», так тому и быть: в таких случаях он играл судьбоносную роль автомобильной аварии, рака или удара молнии — лишь проигранная лотерея для заданного индивида.
В конце концов, часы тикали у всех, а Матиас заменял Мрачного Жнеца на посту достаточно долго, чтобы знать это по собственному опыту.
Передвинув свое изломанное тело на кожаном кресле, он застонал от боли. В свои сорок лет он чувствовал себя на все сто, но, оставшись в живых после взрыва, это вполне логично.
По крайней мере, он не ходил под себя, а один глаз по-прежнему работал.
Перед ним, на блестящей поверхности стола, располагались семь мониторов. Некоторые показывали изображения, на других шел поток данных, а один сообщал, в какой точке планеты находится каждый из его оперативников. Когда ты заведуешь специальным подразделением, информация жизненно необходима. Ирония, в некотором роде. Он, мужчина без официального имени, управлял командой, которой на самом деле не существовало в мире теней… а информация — единственная точная вещь, с которой он работал.
Хотя, даже она, как и любой человек, могла подвести тебя.
Когда раздался звонок, Матиас взял сотовый телефон и посмотрел на маленький экран. О, да, самое время. Матиас искал двух мужчин… и за одним из них он послал своего заместителя.
Другой же… был сложным случаем. Хотя и не должен таковым являться.
Он ответил на звонок.
— Ты нашел его?
— Да, и даже провел пару раундов на ринге.
— Но он жив.
— Только потому, что ты этого хочешь. Между прочим, там появилась его адвокат… и угадай что? Случилось так, что она — дочь нашего общего друга.
— Неужели? Какова вероятность. — На самом деле, стопроцентная, потому что Матиас лично вошел в судебную систему округа Саффолк и целенаправленно назначил на это дело единственную дочь отставного капитана Алистера Чайлда.
Предатель Исаак Рос должен был выйти из-за решетки, чтобы они смогли убить его, а тело сохранить для собственных нужд… а прелестный отпрыск их друга стал выходным билетом: Гри Чайлд была первоклассным адвокатом с мягким сердцем, которое могло завести ее туда, где ей находиться не следует. Идеальная комбинация.
И, очевидно, замысел сработал: Рос вышел на свободу меньше, чем через сутки после ареста.
Господи, было так легко найти ублюдка. Но, с другой стороны, кто знал, что он будет жить под настоящим именем?
Да-да, подумал Матиас. Наверное, он все-таки отобрал конфету у ребенка.
— Ты должен был разрешить мне прикончить его на ринге, — бесился его заместитель.
— Слишком много свидетелей, и я хочу, чтобы он покинул Бостон.
Потому что сейчас, когда Гри Чайлд послужила своей цели, он должен был убрать Исаака как можно дальше от женщины. Матиас уже убил сына Чайлда, поэтому они сравняли счет. Однако сукин сын один раз попытался уйти, и значит, нужно оставить дочь в живых, чтобы держать ее сентиментального папашу в строю: пока она дышит, ее можно убить, а такая угроза действенней клейкой ленты на болтливом рту.
— Следуй за ним из штата, как только представится возможность, — Матиас услышал свой спокойный, равнодушный голос. — Выжди нужный момент, но не вблизи дочери Чайлда.
— Почему это так важно?
— Потому что я, мать твою, так сказал. Вот почему.
Матиас закончил разговор и швырнул телефон на стол. Все его подчиненные были мастерами своего дела, но его заместитель знал трюки, которые никому даже не снились. Естественно, это делало парня чрезвычайно полезным, но также опасным по причине амбиций и жажды крови, присущих им обоим.
Мужчина был демоном, настоящим…
Матиас сделал глубокий вдох, чтобы унять боль, внезапно вспыхнувшую в центре груди. Резкие колики в последнее время случались с возрастающей частотой, лишая его дыхания и вызывая легкую тошноту. Он знал, в чем дело, но не делал ничего, чтобы остановить миокардит, развивающийся в груди.
Никаких докторов, электрокардиограмм, никакого «Липитора»[36] или «Кумадина» Кумадин — разжижитель крови. Кумадин способствует прекращению образования сгустков в крови[37]…
На этой ноте он прикурил сигару и затянулся. И никакого «Чантикса»[38], чтобы бросить курить. Он собирается злоупотреблять табаком, пока тот не отправит его к праотцам… Бог свидетель, Матиас пытался убить себя той бомбой в пустыне, и попытка оказалась провальной. Уж лучше отправиться в могилу старым добрым способом, с помощью плохой пищи, вредных привычек и отсутствия спорта.
Когда раздался сигнал, он уперся ладонями в подлокотники кресла, приготовившись принять вертикальное положение. Болеутоляющие существенно ослабляли боль, но они также притупляли его мозг, поэтому никаких лекарств. К тому же, физическая агония никогда не волновала его.
Стиснув зубы, он приподнялся с кресла, перенося вес на ноги. Минуту, чтобы восстановить равновесие. Потянуться к трости. Сделать глубокий вдох.
Та ночь в пустыне, когда его спас Джим Херон, имела далеко идущие последствия, и большая их часть была связана со свинцом и сталью… но оружие тут не причем. Благодаря этому долбаному солдату, который выволок его из разрушенного, пыльного здания и протащил на своих плечах восемь миль по пескам, сейчас Матиас был наполовину человеком, наполовину — роботом, скрипящей, неуклюжей версией того мощного, сильного воина, которым он когда-то был. Собранный воедино иголками, шурупами и болтами, он с самого начала гадал, а не станет ли это поворотной точкой. Может, боль и страдания, через которые он пройдет во время хирургических вмешательств, откроет дверь к становлению… человеком.
В противоположность социопату, которым он родился.
Но нет. Он добился лишь резких болей — предвестников сердечного приступа, встречавшегося в его семье. Тоже неплохой результат. В отличие от заложенной им бомбы, на которую он намеренно наступил, сейчас он точно знал, что коронарная недостаточность выполнит свою работу… черт, он наблюдал, как его отец умер от инфаркта.
В действительности, отец стал его первой жертвой, ведь Матиас знал, что именно сказать, чтобы у предка прихватило сердце. В то время ему было пятнадцать. Папаше — сорок один. И Матиас сидел на полу спальни, наблюдая за приступом, он лениво крутил ручку приемника, который будил его в школу, выискивая хорошее музыкальное сопровождение среди всего дерьма, которое крутили на радиоволнах.
Тем временем, его отец сперва покраснел, потом посинел… а под конец приобрел серый трупный оттенок.
Развратный ублюдок заслужил это. После всего, что сделал…
Вырываясь из лап прошлого, Матиас натянул пальто, как всегда тривиальный акт одевания превратился в представление, его спина напряглась, приспосабливаясь к смене положения рук. А потом он вышел из кабинета и двинулся, превозмогая боль, по череде коридоров засекреченного офисного здания, в котором работал.
Машина с водителем ждали его на подземной парковке, и, сев на заднее сиденье седана, он застонал от боли.
Мелкие вдохи сохранили ему сознание, когда вспыхнувшая боль стала вулканической… а потом машина пришла в движение, и агония начала постепенно затухать.
Спереди донесся голос водителя:
— Расчетное время прибытия — одиннадцать минут.
Матиас закрыл глаза. Он не до конца понимал, зачем едет… но некое побуждение, которому не мог противиться разум, тянуло его на север штатов. Он просто должен был поехать, несмотря на то, что был поражен такой срочной необходимостью.
Но, с другой стороны, как и его заместитель, обнаруживший свою цель, Матиас также должен был определить местонахождение солдата, который интересовал его по личным причинам. И этот длинный перелет через океан был совершен потому, что Матиас хотел последний раз взглянуть в лицо мужчине, который спас ему жизнь… прежде чем закопать труп ублюдка.
Он убеждал себя, что едет, дабы убедиться в смерти Джима Херона.
Но было что-то большее.
Даже если он не понимал причин… с этим путешествием было связано что-то большее.
Глава 12
Больше всего на свете Гри злилась на саму себя. Когда она бежала к своей Ауди, лавируя среди машин и ускользая от громил, все приняло резкий фокус: где она была, что делала в здании суда, кого пыталась спасти.
Исаак сломал парню руку. На глазах у нее и сотни других людей. И отнесся к этому так, будто завершил телефонный разговор — с той же степенью шока и паники.
Будто делал это каждый день.
А потом он взял деньги за бой.
Добравшись до своего седана, она достала ключи и сняла машину с сигнализации. Увидев свое отражение в окне водительской двери, она вспомнила брата.
Дикий гул в голове, который привел ее в Молден, напомнил ей о ночи, когда он умер.
Именно Гри нашла его тело. Ее попытки реанимации не принесли результата… потому что он уже был мертв. Но она продолжала надавливать на его грудь и вдыхать в рот воздух.
Медики оттащили ее от тела Дэниела. Она кричала.
И дело в том, что в смерти, как и при жизни, Дэниела не волновали ее попытки спасти его. Он застыл от своей последней дозы, исступленное удовольствие, которое невозможно забыть, замерло на его бледном лице, его наркозависимость достигла апогея.
Безрассудность может принимать разные обличия, не так ли?
Гри всегда гордилась тем, что была самой ответственной из них двоих, самой успешной в школе, она упорно работала, чтобы преуспеть, и никогда не делала ничего, что не одобрили бы ее родители. И она никогда не пробовала наркотики. Ни разу.
И все же, вот она, рискует собой, своей карьерой, надеясь направить абсолютного незнакомца на путь истинный. Если бы появилась полиция, — если появится, для этого еще достаточно времени, — то ее арестуют как зрительницу и вышвырнут из Массачусетской коллегии адвокатов прежде, чем она успеет сказать «Но, Ваша Честь, я приехала только ради клиента». Она уже вложила двадцать пять тысяч, которые едва ли пошатнут ее капитал… но сколько пользы принесли бы эти деньги, направь она их на какую-нибудь программу для проблемной молодежи?
Когда в голове начало пульсировать, она окинула свежим взглядом все свои действия, начиная с девяти утра. И, кто бы мог подумать, она увидела не адвоката, пытающегося творить добро в этом мире, а ненормальную женщину, которая…
С другой стороны ее машины появился Дэниел, его призрачное лицо было смертельно серьезным. Сядь в машину, Гри. Сядь внутрь и запри двери.
— Что? — спросила она. — Зачем?
Сделай это. Сейчас же. Казалось, ее брат, не моргая, смотрел за ее правое плечо. Черт возьми, Гри…
— Я помню тебя.
Она зажмурилась. О, да ради бога, ночь становится все лучше и лучше. Тот наркоман вернулся.
Поворачиваясь, чтобы дать ее старому поклоннику…
Мужчина схватил ее руки и толчком, от которого она стиснула зубы, пихнул ее к машине. Он удерживал ее своим телом, напоминая Гри о различиях между мужской и женской физиологией: мужчины были намного сильнее. Особенно обколотые и отчаявшиеся.
— Ты сестра Дэнни. — Его дыхание было горячим и пахло протухшим мясом. — Ты приходила пару раз в его квартиру. Что с ним сталось?
— Он умер, — прохрипела она.
— О, Боже… Мне жаль… — Наркоман на самом деле казался опечаленным. В Бертоновском[39], искаженном стиле. — Слушай, можешь подкинуть бабла? У богатенькой девушки вроде тебя… должно быть полно налички. Если ты не против.
Ага, точно. Гри знала, что отдаст ему все, что он захочет, вне зависимости от своего желания… в этом вся суть грабежа, в какие бы слова он не облачил происходящее.
Ее обыскали грубые руки, сорвав при этом сумочку с плеча. Она подумала закричать, но давящий на ее грудную клетку вес сделал невозможными даже мелкие вдохи, и, к тому же, она припарковала машину далеко в тени. Кто ее услышит?
Наблюдая диким взглядом за отъезжающими машинами и грузовиками, одновременно близкими и такими далекими, у нее в голове всплыло смехотворное воспоминание первой сцены из «Челюстей»[40]… когда акула тащит женщину под воду, и последнее, что она видит, — это голубые огни домов на берегу.
— Я не причиню тебе вреда… мне просто нужны деньги.
Продолжая прижимать ее к машине своим телом, он вывалил содержимое ее сумочки на грунт: мобильник, кошелек, ключи, все полетело наземь. А потом он перебросил ее «Биркин»[41] за шестнадцать тысяч долларов через капот Ауди.
Тупой придурок. За сумку он бы выручил на «иБэй»[42] больше денег, чем все, что найдет в кошельке.
Часть ее разума металась в панике, другая пребывала в ледяном спокойствии, и Гри сосредоточилась на последнем, потому что была истинной дочерью своего отца: рано или поздно этот наркоман развернет ее, потому что захочет прихватить ожерелье, и когда это произойдет, она хорошенько врежет по его причиндалам.
Даже если придется забыть о том, что ее вот-вот стошнит на собственные туфли…
Давящий на нее вес не столько убрали, сколько он испарился, исчез так же быстро, как появился. В одно мгновение она не могла дышать. В следующее получила доступ ко всему кислороду на планете Земля.
Когда она втянула огромный глоток воздуха и вцепилась в крышу Ауди, чтобы удержаться на ногах, сзади послышались звуки борьбы.
Развернувшись, она была вынуждена пару раз моргнуть, чтоб осознать, на что смотрит… но никакое количество «подождите-мне-это-мерещится» не изменят происходящего: Исаак появился из ниоткуда, повалил напавшего на нее наркомана наземь и занялся чисткой корневых каналов парня.
Своим кулаком.
— Исаак…. — Голос сорвался, и она прокашлялась. — Исаак. Остановись!
Слова Луи, частного сыщика, эхом пронеслись в ее голове: Этот сукин сын может оказаться убийцей.
— Исаак!
Она собиралась кинуться к нему или позвать кого-нибудь, чтобы остановить избиение парня, но все закончилось так же быстро, как и началось. Исаак без чужой помощи бросил изображать из себя Рокки[43], перевернув парня на живот и заломив руки, обездвиживая его.
В этот раз ничего не сломали.
Исаак даже ровно дышал, когда обратился к ней.
— Ты в порядке?
Его взгляд был проницательным, выражение лица — смертоносным и спокойным, а голос — ровным и вежливым. Очевидно, что он полностью контролировал себя и ситуацию… и тут до Гри дошло, что возможно он спас ее от чего-то ужасного. С наркоманами никогда не знаешь наверняка, каков будет их следующий шаг.
— Он не ранил тебя? — спросил Исаак. — Ты в порядке?
— Нет, — хрипло сказала она, не зная, на какой вопрос отвечала.
С чистой, животной силой Исаак дернул мужчину вверх и толкнул его, на что не последовало ни споров, ни комментариев. Нападавший удрал так, будто чертовски хорошо осознавал, что только что избежал трепки всей своей жизни.
А потом Исаак собрал ее вещи. Одну за другой, он поднял то, что лежало в ее сумочке, вытирая грязь о толстовку, выстраивая предметы на капоте ее машины.