Чем меньше контактов с ним, тем безопасней для нее.
То же самое с его адвокатом.
Да катись все в ад.
На улице чувства Исаака были бритвенно-острыми, когда он прокрался вдоль здания и перешел на бег. Он не замедлил скорости, пока не оказался в паре миль от квартиры.
Нырнув в переулок, он набрал номер, на который ответили со второго раза.
— Да?
— Это Рос.
Организатор боев весь приободрился.
— Господи Иисусе, говорят, тебя замели. Слушай, я не могу внести залог…
— Я вышел. Этой ночью деремся?
— Черт возьми, да! Мы в любом случае должны были сменить то место. Шикарная новость. Как ты выбрался?
— Какой адрес и как туда добраться?
Место располагалось в каких-то шести милях от Бостона, в городе под названием Молден[24], и это было не глупо… очевидно, копы в Саути положили конец дракам на их территории. Удивительно, как организатора не схватили. Если, конечно, он сам не настучал в полицию и вовремя слинял.
С такой породой людей никогда нельзя быть уверенным.
Исаак закончил разговор. Следующим пунктом в плане были поиски остановки с расписанием. Сев на огромный, десятиколесный автобус, он устроился у аварийного окна.
Разглядывая жилые дома, деловые офисы и строения, мимо которых они проезжали, Исааку хотелось кричать.
Он оставил специальное подразделение потому, что проснулась совесть, и значит, он не мог уехать, когда Гри Чайлд оплатила его залог. Она казалась богатой, но двадцать пять косарей — достаточная сумма вне зависимости от того, сколько ты зарабатываешь. Черт, он бы чувствовал себя неуютно, даже если бы счет оплатил анонимный поручитель. Но эта элегантная женщина, которой он солгал? И послал за грязными деньгами?
Никогда. Он не бросит ее на произвол судьбы.
И именно это еще больше все запутало.
***
Через два часа после того, как она покинула тюрьму без своего клиента и без малейшего понятия, куда он исчез, Гри стояла посреди шумной вечеринки, на которой собрались яркие представители ее класса. Все они были потомственными богачами, ведущими свой род от первых американцев, приплывших на «Мейфлауэре»[25].
Господь любил их, и некоторые из этих аристократов были достаточно стары, чтобы самим подняться на тот корабль.
Однако мысленно она была далека от бального зала в «Четырех временах года»[26]. От мужчины перед ней, который говорил о… В честь чего устроена вечеринка? МИД или балет?
Она посмотрела на развешанные плакаты. Репродукции Дега. Не отвечает на поставленный вопрос: изображения расплывчатых балерин подходят для любого из вышеперечисленных вариантов.
Мужчина во фраке продолжал болтать, но Гри не следила за нитью разговора. Мыслями она застряла в том коридоре, в окружной тюрьме… когда она обернулась, стоя у лифтов, и обнаружила, что Исаак исчез.
Она не слышала его движений, не говоря об уходе. В одно мгновение он стоял позади нее; в следующее его и след простыл. Поразительно, как кто-то его размеров мог уйти столь бесшумно.
Конечно, не нужно быть гением, чтобы понять, что он скрылся по лестнице… поэтому она толкнула пожарный выход и, сняв шпильки, побежала за ним в одних чулках. Спустившись до самого низа, она выпорхнула на улицу и наткнулась на парня с сигаретой. Когда она спросила, видел ли он огромного мужчину, тот просто пожал плечами, выдохнул облако молочного дыма и ушел.
Надев туфли, она пошла на подземную парковку, села в машину и снова направилась в квартиру своего клиента. Свет наверху не горел, на что она и не надеялась. Последнее место, куда отправится человек в бегах, — это адрес, предоставленный полиции.
Она знала, что ее клиент мог сбежать. Она просто не думала, что он исчезнет так же быстро как и появился, словно сигаретный дым того курильщика.
Возвращаясь к реальности, Гри поставила теплое Шардоне[27] на поднос проходящего мимо официанта… и в этот момент у бедра завибрировал ее телефон.
Извинившись, она выскользнула в коридор.
— Алло?
— Мисс Чайлд? Как вы?
— Я, затаив дыхание, ждала вашего звонка, Луи, вот как.
— О, как это мило. Ты славная женщина. — Луи покончил с любезностями и перешел сразу к делу. — И тебе не понравится то, что я хочу тебе сообщить.
И почему я не удивлена, подумала Гри.
— Говори уже.
— Он — призрак.
Невозможно не согласиться. Ведь, учитывая, что она в последнее время болтает с мертвым братом, призраки реальны.
— Он выглядел вполне настоящим, когда сидел напротив меня.
— Ну, Исаак Рос, которого я смог найти, умер примерно пять лет назад. В Миссисипи. Его нашли мертвым в канаве, на животноводческой ферме, и в то время ему было девятнадцать. Согласно газетной заметке его избили до неузнаваемости, но фотография в некрологе совпадает со снимком, сделанном в полицейском участке за день до его смерти. Один и тот же парень.
— Господи…
— Все не так просто, но фишка с исчезновением в те времена была дорогой и требовала усилий. В смысле, чтобы он прожил так долго под прикрытием? Конечно, это реально… страна большая и все такое… но нужно соблюдать осторожность, потому что повсюду централизованные базы данных. Он использовал номер социальной страховки… который отличается от того, что был изначально… наверное, поэтому считался мертвым. Но интуиция мне подсказывает, что он разбирается в том, что делает. И у него должна быть серьезная поддержка.
— Насколько серьезная?
— Скажу две буквы фамилии: U и S.
— А имя «Правительство»?
— Ну, я хотел сказать Дядя Сэм[28], но да, так тоже неплохо.
— Ничего не понимаю. Если он хотел, чтобы его считали мертвым, то зачем использовать настоящее имя? Новая страховка обычно идет с другими именами, не так ли?
— Мотивы спрашивай у него. Но первое, что приходит мне на ум… его не должны были найти. И вот, что я тебе скажу… будь с ним начеку. Это тело в канаве у Миссисипи попало туда не случайно. Могу поспорить на свой будущий гонорар, что кто-то убил мальчишку, похожего на твоего клиента, чтобы было кого хоронить… и знаешь что? Этот сукин сын может оказаться убийцей.
Гри закрыла глаза. Прекрасно. Все становится только лучше: она внесла залог не только за удравшего клиента, но за человека, который вполне мог убить кого-то и сфальсифицировать собственную смерть.
Добрая и благовоспитанная ты задница, ругала себя Гри, поражаясь, как она, получившая степень с отличием, умудрилась оказаться такой дурой.
В это мгновение толпа расступилась, и показался Дэнни. Одетый во фрак, он прогуливался около одного из плакатов с Дега. Он поднял в ее честь бокал с шампанским, а его красивое лицо сияло ухмылкой «я-же-тебе-говорил».
Мертвый сукин сын оказался прав. Хотя он умер почти два года назад, она по-прежнему пыталась своеобразным образом реанимировать брата: отчаянно желая возвратить его к жизни, она влезала в проблемы чужих людей, и порой только стремление помогать держало ее на ногах.
— Ты там в порядке?
Она сжала мобильный еще сильнее, гадая, что бы сказал сыщик, узнай он, что она смотрела в понимающие глаза своего мертвого брата.
— Не совсем, Луи.
— Он обманул тебя?
— Я сама себя обманула.
— Ну, у меня есть еще кое-что для тебя… хотя не уверен, что тебе это понравится.
Собравшись с духом, она пробормотала:
— Говори. Я должна знать все.
Глава 8
Северная лужайка, Рай
Высоко над землей, в царстве Божьем, архангел Найджел вышагивал по стриженной, ярко-зеленой траве, его руки были сведены за спиной, голова низко опущена, а взгляд устремлен вперед. Белая форма для крокета не была использована надлежащим образом, невозможность сконцентрироваться превратила его в жалкого соперника Колину и его поразительным навыкам в обращении молотком.
Воистину, мячи Найджела летели во все стороны, так и не попадая в воротца.
В конце концов, он бросил притворство. В мыслях его не было никакой тренировки, лишь раздражавшие его думы, поэтому сейчас он был годен лишь на ходьбу и размышления.
Черт возьми, правила должны соблюдаться. В соревновании разума и хитрости, перед игрой условились на этом они… посему никаких вопросов или оплошностей посреди игры относительно неверного толкования. Поистине, он всегда верил, что честное соревнование требовало соблюдения двух условий: правильно подобранные противники и четко определенные правила.
И в настоящем деле, а именно борьбе за будущее человечества, первый критерий был соблюден. Его сторона и сторона демона Девины были равны в силе, слабостях и приоритетах.
Особенно, что касалось «приоритетов», ведь обе «команды» прекрасно понимали, насколько высоки были ставки: будущее всего мира висело на волоске, великое терпение Творца многократно испытывали бесконечным, безрезультатным противостоянием добра и зла на планете Земля. Всего несколько недель назад было объявлено свыше, что будет предоставлено семь окончательных возможностей одержать верх… и согласно явному большинству побед, победителю будет дарована власть не только над физическим миром, но также над пасторальными небесами и огненными глубинами Ада.
Найджел руководил «хорошей» стороной. Девина вела в бой «плохую».
И этот паскудный демон жульничал.
Правила игры гласили, что Найджел и Девина выбирали души для «игры», а потом сидели в стороне и наблюдали, как Джим Херон вмешивается и направляет ход событий таким образом, чтобы исходом оказалось либо искупление, либо вечные муки.
Семь шансов. И первая битва завершилась в пользу Найджела.
Остальные шесть будут проводиться на реальной арене. В ходе событий, Найджел и Девина могли вмешиваться своим «тренерским авторитетом» определенное количество раз: Найджел выиграл бросание монеты, и ему разрешили первым установить контакт с Джимом… и чтобы баланс был соблюден, Девина также получила возможность встретиться с мужчиной. Но сейчас они должны были убраться с поля за боковую линию, взаимодействия были сведены к случайным тайм-аутам и сбору команды после матча, чья бы сторона не выиграла.
Но Девина была на Земле. Была на Земле и строила козни.
— Ты тоже вмешивался.
Найджел замер, но не стал поворачиваться к Колину.
— Мой милый мальчик, катись к черту на рога.
Смех Колина был глубоким и — на редкость — без сарказма.
— О, а вот и парень, которого мы все знаем и любим. Я все гадал, куда он пропал, учитывая твою отвратительную игру.
Стоя спиной к лучшему другу, Найджел уставился на высокие стены Бастиона Душ. За огромными каменными укреплениями, в бесконечном дворце с приятным интерьером и аксессуарами обитали души тех, кто доказал свою праведную сущность в течение земной жизни.
Если ангелы не одержат победу, те, кто заслужил мир и покой, сгинут в глубинах Ада. Как и все остальные… включая его самого и его трех приятелей.
— Эдриан и Эдди играют не по правилам, — акцентировал Колин.
— Они действуют по его указаниям. А это отличается от того, что творит Девина.
— Верно. Но и у нас есть представители на Земле.
— Она играет с основами конфликта.
— Ты так удивлен. — Тон Колина, всегда резкий, сейчас был непреклонен. — Мы сражались с ней чересчур долго, чтобы не иметь представления о ее лживости. Наверное, именно поэтому Творец разрешил присутствие двух твоих тайных агентов.
— Наверное, Творец желает нам победы.
Найджел возобновил прогулку, он был не в силах отвести взгляд от укрепленного входа в замок и рва. Его успокоил вид огромных, запертых врат, метафизический ключ к которым хранился лишь у него… Но не по хорошей причине. Души будут в безопасности, только если это соревнование будет выиграно.
— Ты собираешься действовать дальше? — спросил Колин, когда они сделали огромную петлю через лужайку и направились к столу с чайным сервизом.
— Как я могу?
— Ты готов рискнуть проигрышем ради честной игры?
Найджел помахал Берти и Байрону, которые сидели в стороне от чайника и карусели из крошечных бутербродов. Как и подобало, они не приступали к трапезе, дожидаясь, пока два оставшихся кресла окажутся заняты. Тем временем, Таквин, любимый ирландский волкодав Берти, свернулся подле ангела, огромный зверь не сводил взгляда с Колина и Найджела, его мудрые, спокойные глаза ничего не упускали.
Найджел затеребил косыночную повязку.
— Победа и обман несовместимы. А Эдриан с Эдвардом были твоей идеей. Не знаю, как я согласился на это.
Колин выругался, его аристократическая интонация добавила острые грани грязным словам.
— Ты чертовски хорошо знаешь, что у нас ни хрена нет шансов, если мы тоже не нарушим правила. Поэтому ты согласился.
Ответом Найджела послужил короткий кашель, знаменовавший конец разговора. И с ним во главе, они подошли к столику, который накрывался по его желанию и исчезал тем же способом.
Найджел, как и остальные, не был ни жив, ни мертв; он просто был. С едой то же самое, она не была необходимой и реальной… как и ландшафт и все то, что эта четверка делала, обретя вечность. Но внешний лоск сей праведной жизни был важен. Воистину, покои, которые он делил с Колином, были хорошо обставлены, и они использовались не для сна, а для различных форм подзарядки.
Война изнуряла, неся вместе с собой нескончаемое бремя, и время от времени возникает потребность в физическом отдыхе.
Заняв свое место за столом, Найджел собрался с силами и накинул лидерскую мантию, когда Байрон с улыбкой начал разливать чай. Перед этими двумя он был тем, кем должен был. С Колином, однако, все обстояло иначе… но только когда они находились наедине.
Никогда — на публике.
Он поднял изящную фарфоровую чашку, и ароматный пар Эрл Грея проник в его нос. Под внешним спокойствием, Найджел был взволнован.
Они не могли рисковать и проиграть хотя бы один из раундов, но джентльмены не играют по-грязному.
У него были свои стандарты ведения игры.
Черт бы их побрал.
Глава 9
Джим, Эдриан и Эдди — лишь тени в густой ночи — появились у недостроенного офисного здания в Молдене, территории Бостонского пригорода. Строение было частью заброшенной стройки, состоящей из пятнадцати или около того домов-неудачников… ни один из них не был введен в эксплуатацию и даже полностью достроен. Вывод: банковский счет инвестора/владельца совсем прохудился.
При условии, что он еще не ступил в зону действия 7 главы конституции[29], свалившись в ликвидационную яму.
У здания расположилась округлая лужайка, ограниченная лесом, еще не покрывшимся листвой, и они трое стояли среди деревьев, изучая местность: каркас пятиэтажного дома был возведен и закупорен окнами сливового цвета, в которых не горел свет, а на месте парковочной зоны позади здания была лишь утрамбованная земля.
Место было полностью заброшенным.
Ну, для законопослушных граждан.
Нелегалы же съезжались со всех сторон, паркуя легковые автомобили и грузовики удивительно стройными рядами, недалеко от места дислокации Джима и его парней.
Похоже, информация того пожарника в тренажерном зале оказалась верной.
— Знаешь, — сказал Эдриан. — Я мог бы выйти на ринг. Нанести пару ударов. Выбросить парочку людей.
Джим покачал головой.
— Не думаю, что это нужно нам прямо сейчас.
— В прошлой жизни ты был тормозом?
— Скорее кирпичной стеной. Вперед, войдем туда.
Вливаясь в толпу мужчин, направлявшихся к черному входу, Джим искал взглядом Исаака… маловероятно, что парень, выбравшись из тюрьмы, захочет выйти на ринг. Но, что более важно, он искал кого-то с внешностью солдата: жесткого, собранного, пришедшего выполнить свою работу, а не играть роль пассивного зрителя.
Джим искал того, кто пришел за головой Исаака.