В этот момент рядом с нами кто-то чем-то подавился и закашлялся. Это была парочка гномов. Они с удивлением (не знала, что это заразно) смотрели на Нейла. Это же потрясение для их нежной психики. Эльф, извиняющийся перед человечкой. Притом, не играющий, а действительно сожалеющий о своих словах. Многозначительную тишину разорвал громогласный ржач Лира. Стоящие неподалеку лошади поддержали его своим ржанием (видимо признали в нем своего родича). Я решила сделать весело всем.
- Лир, прекрати ржать, а то тебе вон та серая в яблоках уже глазки строит.
После этих слов смеялись даже орки, рассматривающие в соседней лавке оружие. Отсмеявшись, Нейл посмотрел на нас.
- Ребята, знаете, вы удивительные. Я рад, что встретил вас.
- Еще не вечер! Посмотрим, как ты заговоришь, когда поучаствуешь в наших развлечениях.
- А почему бы и нет? Даже эльфу иногда хочется быть не равнодушной куклой, а живым существом.
Это было сказано с юмором, но в глазах Нейла была печаль. Видимо, ему самому надоело строить из себя пример невозмутимости.
- На сегодня можешь забыть о приличиях и о том, что ты эльф! Делай все, что захочешь! Кстати, ты аристократ?
- Моя семья достаточно близка к правящей. Но почему ты спрашиваешь?
- Просто, это как мода! Кто-то из аристократов выйдет в свет в новом фасоне, как тут же более низкие слои подхватывают, чтобы не отстать. Так и здесь! Может, если ты введешь новый стиль поведения, то эльфы перестанут быть такими зазнайками?!
Нейл завис, обдумывая информацию.
- Вряд ли, скорее сочтут, что меня в человеческом городе стукнули по голове и я стал опасен для общества.
- Вот идиоты, себе ведь хуже делают! Такого веселья лишают себя.
- Может быть. Лирилан, а ты не боишься, что это повлияет на твоих родственников?
Лир ничего не сказал и опустил глаза. Но прежде я увидела в них сожаление. Я ответила за него.
- А у Лира, кроме меня, никого нет. Он у меня отшельник с самовывозом. А у меня нет никого, кроме него. Так что…
- А почему ты не вышла замуж?
Я аж закашлялась.
- Зачем?
- Ну как это, зачем? Все девушки выходят замуж, мечтают об этом.
- Я могла бы выйти замуж только по любви. А, поскольку, любить я неспособна, то и замуж не выйду.
- Почему неспособна?
- По определению! И вообще, опустим эту скучную тему. Пора веселиться!
Я развернулась и пошла к центру площади, но успела увидеть внимательный взгляд Нейла. Не важно, это не его дело.
На площади уже собирались добровольцы для конкурса.
- Ну, так что, будете участвовать?
- Конечно! А ты?
- Уже иду записываться! Сначала мужской конкурс, а потом женский, так что я посмотрю, кто закатает вас в пыль.
Нейл с Лиром возмутились моим словам. Эльфы! Записавшись в женский конкурс, я вернулась посмотреть на них. В конкурс записались не только люди, но и другие расы. Всего желающих около двадцати. Интересно, как расставят соперников, ведь люди – самая слабая из рас.
Конкурс начался! Люди пока бились только с людьми. Остальные расы перемешали. Нейлу с Лиром досталась парочка орков. Хм…Эльфы более маневренные, но орки физически сильнее, и если эльф пропустит удар, то полетит отдыхать. Что ж, ребятам повезло, они выиграли. После первого раунда осталось всего 10 бойцов. Из них 6 человек, 2 эльфа, орк и гном. На следующий раунд Лир бился против орка, а Нейл против гнома. Он был даже обижен этим, словно должен избить ребенка. Естественно ребята и здесь выиграли. Нейл довольно быстро справился с гномом, а Лир…ну, он ветер, что с него взять. Осталось 3 человека и 2 эльфа. Вот тут и стала задача, как формировать пары. Количество бойцов нечетное. Понятно, что Лир будет стоять против Нейла, но вот люди…Среди трех бойцов были двое мужиков и один парень. Ну как парень, лет так 27. Мужикам было явно под сороковник. У парня силенок было достаточно, судя по тому, как легко он победил предыдущих соперников. Судья решил, что мужики в поединке выяснят между собой, кто сильнее, а сильнейший будет потом биться с парнем. Против никто не был. Третий раунд начался. Вот тут было интересно! Мужики были примерно одного уровня подготовки, поэтому никак не могли победить друг друга. Но я смотрела не на них. Я смотрела на эльфов. Честно говоря, все смотрели на эльфов. Это было очень красиво. Танец стали. Лир был старше и опытнее, но давно не дрался. Зато на стороне Нейла молодость и постоянные тренировки. Дрались они долго, но в итоге победил Лир. Я была рада. А вот мужики учудили. Они так и не смогли победить друг друга и в какой-то момент просто оба упали от усталости и признали ничью. А потом встали, обнялись и пошли в таверну обмывать это дело. Удивительные люди…А тем временем образовалась последняя пара. Лир против парня. Эльф был уставшим, поэтому их силы были примерно равны. Бой начался…и довольно быстро закончился…победой парня! На площади воцарилась тишина. Все были удивлены, в том числе Лир. Я рассмеялась и на мой смех обернулись победитель и Лир, который смотрел на меня с детской обидой в глазах.
- Должен же кто-то поставить тебя на место!- от моих слов люди еще больше притихли, ожидая, что сделает со мной эльф за такие слова. А Лир просто рассмеялся и пожал руку победителю. Толпа синхронно вздохнула, и снова вернулись звуки смеха, поздравлений.
Глава 11
Парень подошел ко мне и, слегка поклонившись, произнес:
- Разрешите поблагодарить вас.
- За что?- я действительно не знала.
- Я победил вашего…
- Друга!
- …друга в бою. Но вы не расстроились. Напротив, своей смелой фразой вы признали меня сильнейшим перед всеми.
- А почему нет? Вы заслужили это, и я действительно рада, что вы выиграли у моего друга. Та «смелая фраза» была чистой правдой.
Он шире улыбнулся и, наклонившись, взял мою руку и поцеловал ее. Я опешила.
- Кион Дервийский, к вашим услугам. Нужна будет помощь – обращайтесь.
- Будьте осторожны, а то ведь я запомню,- я хитро улыбалась ему.
- О, пожалуйста, скажи, что ты не флиртуешь с ним,- из Лира прям лилось ехидство.
Я ответила Лиру, не отрывая взгляд от Киона.
- Конечно нет, тебе показалось.
Глаза Киона искрились смехом. Над толпой разнесся голос ведущего конкурса:
- А теперь, когда у нас появился победитель конкурса по борьбе на мечах, мы можем перейти к женскому конкурсу. Участниц прошу подойти к помосту. Поскольку танцы невозможно оценить с позиции силы, то их будете оценивать вы! Участниц всего пять, поэтому они будут по очереди выходить на помост и танцевать. Ваша задача выбрать лучшую. По окончании конкурса вы выберете победительницу. А сейчас, прошу первую претендентку выйти на помост.
К этому времени мы с ребятами стояли уже у самого помоста. Я выступаю последняя, поэтому торопиться мне некуда. На помост вышла нхарка! Вот кого не ожидала увидеть. Степнячка была невысокой, смуглой, с каштановыми волосами и спортивной фигурой. Она танцевала под бой барабанов. Ее танец напоминал танец змеи, красивый, завораживающий. Но вот барабаны замолчали и девушка остановилась. Посыпались аплодисменты из толпы. Я тоже ей аплодировала, мне очень понравилось.
Второй на помост вышла человек. Девушка была среднего роста с длинными русыми волосами и лихой улыбкой. Ей подыгрывал целый оркестр. Танец был веселым и быстрым. Люди из толпы начали хлопать в такт музыке, поддерживая девушку. Когда она закончила танцевать, также послышались аплодисменты. Для девушки это хороший шанс обратить на себя внимание. Если она не замужем, то после такого танца уж точно найдутся желающие заполучить такую красавицу.
Третьей на помост вышла орчанка. Высокая, со спортивной фигурой, короткими волосами и суровым взглядом. В ее руках были два меча с выгравированным рисунком. Мелодия для нее состояла из резких звуков, под которые орчанка вертела мечами. Это было потрясающе! Некоторые мужчины, стоящие в паре шагов от меня обсуждали ее мечи и умение ими пользоваться. Орчанка сорвала свои аплодисменты. Да, сегодня у меня очень сильные соперницы. Интересно, кто выйдет следующей?
Вышла эльфийка. Толпа аж замолчала. Чтоб эльф участвовал в таком мероприятии? Это же ниже достоинства! Я в немом вопросе обернулась к Нейлу и Лиру.
- Она видимо решила, что все это дикие пляски, и нужно показать вам людишкам, как выглядит настоящий танец,- мне ответил Нейл.
- Ты тоже считаешь это дикими плясками?- я решила полюбопытствовать у него.
- Нет, мне на самом деле очень понравились выступления.
Мы повернулись к помосту и стали ждать ее танца. (origen_-_dance_of_the_clouds) Заиграла тихая переливчатая музыка. Эльфийка медленно задвигалась по помосту. Она была тоненькой и какой-то воздушной, хрупкой. Длинные белые волосы то и дело взлетали в воздух. Это было красиво, но для меня слишком скучно. Интересно, что думают об этом ребята. Повернувшись, я увидела, что Нейл немного завис. Понятно, он в восторге. А вот Лир смотрел спокойно и, поймав мой взгляд, улыбнулся и прошептал:
- Слишком скучно…
Я чуть не кинулась его обнимать. Он меня понимает. Кион тоже смотрел со скукой, ну да он человек, поэтому можно понять.
Когда эльфийка закончила, толпа, конечно, похлопала, но только чтобы поблагодарить за танец. Эльфийка скривилась и гордо ушла. Ну что ж, моя очередь.
Сегодня я решила станцевать другой танец, не тот, что видел Лир. Тогда я танцевала в красном. Сейчас я решила сделать это в белом. Я хитро посмотрела на Лира, и пошла на помост. Когда я развернулась, то увидела, с каким ожиданием на меня смотрит толпа. Надо не разочаровать, особенно зная, что за меня «болеют» трое. Подойдя к ведущему, я сказала, что музыка не нужна, у меня кристалл памяти с собой и на нем все записано. Он кивнул и сказал это оркестру. Я положила кристалл на стол и активировала (Apparаt - You don't know me), а затем вышла на середину сцены. Закрыв глаза, я представила, как на мне появляется белое воздушное одеяние. По вздоху толпы поняла, что получилось. Музыка нарастала, а вместе с ней и мои движения. Когда я начала танцевать, то окружающий мир будто исчез. Не было больше никого, кроме меня и этой музыки. Руки медленно взлетали вверх, потом скользили по телу, опускаясь, я двигалась, не задумываясь. Даже танцевала я с закрытыми глазами. Тело само изгибалось, вдохи прерывались. В какой-то момент я поняла, что вокруг поднялся небольшой ветер. Лир…Теперь ветер развевал не только одежду, но и волосы. Я танцевала и танцевала, с блаженной улыбкой на губах. Музыка подошла к концу и на последней ноте я наклонилась назад так, что волосы коснулись пола. При этом одна рука простерлась к небу, будто прося помощи, а вторая сдерживала сердце.
На площади была гробовая тишина. Я открыла глаза, и мне показалось, будто я попала в большой кукольный дом. Люди замерли, кто на полуслове, кто на полушаге. Тишина длилась несколько секунд, а потом площадь взорвалась аплодисментами. Ух ты! Я не ожидала такого.
В общем, когда удалось угомонить толпу, то решили, что конкурс выиграла я. Нейл с Кионом смотрели на меня, как на чудо. Лир же просто подошел, обнял и поздравил.
- Ты была прекрасна. Этот танец новый.
- Да, мне захотелось удивить тебя,- и уже шепотом,- Кстати, спасибо за ветер.
- Пожалуйста, я решил, что так будет лучше,- Лир мягко улыбался.
- Ну что, теперь пойдем просто праздновать?
- Ага, только эти две статуи забрать надо,- он кивнул на Нейла и Киона.
Я рассмеялась, точно статуи. Видимо, мой смех привел их в себя, и посыпались поздравления и восхищения.
В такой компании мы и продолжили праздновать до глубокой ночи. И очень часто я стала ловить на себе задумчивые взгляды Нейла и Киона. Ох, не к добру это…
Глава 12
Ребятам мы сказали, что остановились на постой в одном из домов и договорились встретиться завтра. А сами направились в разрушенную крепость. Там на крыше мы сидели и смотрели на звезды. Каждый думал о своем. Не знаю сколько мы так сидели, но мне захотелось задать Лиру вопрос, который меня давно интересовал.
- Лир, ты никогда не жалел, что стал таким?
- Ветром? Нет, я больше не чувствую боль, а это многого стоит. Когда твою душу разрывает на части – это не очень приятно. Да, ты и сама знаешь.
- Да, но сейчас, спустя столько лет, боль осталась в прошлом. Не хотел бы ты сейчас стать снова обычным эльфом?
Лир посмотрел внимательно мне в глаза.
- А почему ты спрашиваешь?
- Мне интересно. Ты бы, например, мог снова полюбить, завести семью и жить счастливо. Не говори, что не думал об этом.
- Думал…Но я уже не тот, что был раньше. Я смотрю на мир иначе. Даже если бы я вдруг снова стал эльфом, я чувствовал бы себя чужим. А ты, смогла бы?
- Нет, думаю, нет. Я уже не могу отказаться от неба. Все равно, что птице оторвать крылья.
- Но птица изначально умеет летать, а ты нет.
- От этого еще хуже. Когда тебе был преподнесен такой дар. Это все равно, что вознести на самый верх только для того, чтобы больнее было упасть.
- Тогда продолжим бороздить небеса?- Лир улыбался.
Ну да, будто у нас есть выбор.
- Конечно! Прямо сейчас я собираюсь пролететь над полями, потом над ночным городом, а потом еще куда-нибудь и так до утра.
- Встретимся здесь утром?
- Конечно!
И мы одновременно растворились. Я, как и обещала, отправилась в поля. Звезды красиво освещают заснеженные просторы, играя мягкими бликами. Вокруг тишина и покой, лишь вдалеке изредка лают собаки, но это придает еще больше уюта. Весь мир, как под пуховым одеялом. Природа заснула, и бег времени будто остановился. В этой тишине хочется раствориться, стать ее частью, чувствовать каждой молекулой своего тела. И холод не морозит, а как - будто согревает. Какое то время я просто медленно плыла по воздуху, наслаждаясь ощущениями, а потом спустилась вниз к сугробам. Материализовавшись, я медленно пошла вперед. Направление было не важно, нужно было просто идти. Снег был рассыпчатый и не налипал комьями на обувь. Иногда я наклонялась и набирала горсть снега, а затем пропускала его через пальцы, пересыпая с ладони на ладонь. Вскоре я дошла до леса. Войдя внутрь, побрела между деревьями. Иногда проводила ладонью по шершавым стволам, но никогда не стряхивала снег с ветвей – пусть спят. Скоро начало светать. До полноценного рассвета далековато, но чернота ночи уже рассеялась. Я, растворившись, полетела в город. Тихонько пролетая над улицами, заглядывала в переулки и подворотни. Везде было тихо, люди еще спят, но спустя несколько часов начнут просыпаться, появится дым из труб, выйдут кормить домашнюю скотину, затеют готовить завтрак, а потом откроют лавки для ранних посетителей. Вскоре забегают по улицам дети. И так будет завтра, послезавтра, через неделю, год. Потом дети вырастут и займут место своих родителей, а затем управлять этим будут их внуки, правнуки. И только я не изменюсь…Все также буду летать над утренними улочками и смотреть как живут другие.
Это все хандра! Нужно чем-то себя занять. На крыше крепости уже сидел Лир.
- Давно сидишь?
Он даже не вздрогнул.
- Нет, недавно вернулся. К эльфам летал.
- Да? И как там?
- Спят.
- Да не может быть,- я в притворном удивлении воззрилась на него.
- Ага, я тоже расстроился.
- А почему не разбудил?
- Жалко стало. Будут потом кошмары сниться.
- Им?
- Нет, мне. Взъерошенный, очумелый эльф – это зрелище не для слабонервных.
Я радостно рассмеялась. Вот и нет хандры, Лир умеет развеселить меня, а я его.
- А вон уже и рассвет! Как ты думаешь, пора будить наших знакомцев?
- А ты жестокая. Они ж только часам к трем спать ушли. А сейчас семь.
- Ну не обязательно проявляться. Можно и так повеселиться. Пошли!
- Кого первого?
- Нейла конечно, он эльф, ему меньше сна нужно.
- Хорошо, что я не встретил тебя при жизни…
- Ты уже говорил это.
И мы полетели. Ну, держись Нейл, я иду тебя будить.