– Как ты можешь быть таким жестоким, когда речь идет о твоей единственной дочери?! – выкрикнула мама и разрыдалась.
Потом она ушла в другую комнату, и папа ушел вслед за ней, пытаясь ее утешить.
А Леночка осталась одна, размышляя, радоваться ли ей одержанной победе или пока не стоит.
глава 3
Жизнь открывает новые горизонты
В школе Лена Удальцова появилась через пять минут после звонка. Нет, дело было вовсе не в том, что она проспала. Для того чтобы мир узнал и оценил ее новый образ, нужно подавать его соответственно, поэтому Леночке пришлось ходить вокруг школы не меньше пятнадцати минут. По старой привычке ей ужасно хотелось пойти в класс, но она успешно боролась с собой.
– Лена, а я уже думала, что ты заболела. Садись, пожалуйста, – приветствовала ее русичка Татьяна Петровна.
– Ну вот, – буркнул кто-то с последней парты. – Всех ругают, а Удальцовой – пожалуйста, можно и опоздать.
– Как тебе не стыдно, Паша! – укоризненно покачала головой Татьяна Петровна. – Ты же знаешь, Лена никогда не опаздывает. Я совершенно уверена, что у нее есть на то серьезные причины. Садись, Леночка, что же ты стоишь?
Леночка, конечно, могла бы и промолчать, но единожды ступив на скользкий путь капризов и непослушания, нужно придерживаться заданной траектории, а Леночка всегда делала все серьезно и планомерно.
– Извините, Татьяна Петровна, – сказала она чуть подрагивающим от волнения голосом, – но у меня не было никаких причин. Я просто опоздала – и все.
– Наверное, проспала, да? – Татьяна Петровна по-доброму улыбнулась. – Со всяким случается. Садись.
– Нет, я не проспала. Я… я просто захотела опоздать – и опоздала.
Весь класс с явным интересом наблюдал за развернувшимся действом. Ну дает эта Удальцова! Даром что зубрила и отличница!
Татьяна Петровна растерялась. Она посмотрела на доску, повертела в руках мел, потом опять взглянула на Леночку.
– Может, ты все-таки заболела? – с надеждой спросила она. – Или переутомилась. Конечно, переутомилась. Ты ведь так много занимаешься! Ступай-ка домой, отдохни. А с другими учителями я сама поговорю.
– Во Удальцу везет! Я, может, тоже устал! – громко прокомментировал Валера Петухов.
– Петухов, сейчас к доске пойдешь! Там рассуждать будешь! – одернула его русичка. – А ты, Леночка, лучше иди…
– Да нет же, Татьяна Петровна, я вовсе не больна, – упрямо гнула свою линию Удальцова. В ее планы вовсе не входило отправляться домой. – Я лучше здесь посижу, можно?
– Ну, садись. Но на перемене обязательно сходи в медпункт. Пусть тебе температуру померяют. Хорошо?
Леночка согласилась, и урок пошел своим чередом. За тем лишь исключением, что Татьяна Петровна проверила домашнее задание у всех в классе, кроме Лены Удальцовой.
На перемене Леночку окружили девчонки.
– Чего с тобой, Удальцова? – спросила ее прямодушная Галя Солнцева. – Тебе что, кто-то по башке настучал, и у тебя в мозгах контакты замкнуло?
– А может, Удальцова что-то не то съела? – предположила Таня Петренко. – Ну что-нибудь особо ядовитое…
– Ой, девочки! – Лисочка аж на цыпочки поднялась от возбуждения. – Я догадалась! Я догадалась! Наша Удальцова ВЛЮБИЛАСЬ!
– Не может быть, – дружно ахнули одноклассницы.
«А что, отличная идея!» – мелькнуло в Леночкиной голове.
– А почему бы и нет? – спросила она, хлопнув глазами точь-в-точь так же, как одна роковая героиня из забойного приключенческого фильма.
– Влюбилась! Удальцова влюбилась! – повторяли потрясенные девчонки.
А Лисочка уже вертелась вокруг, изнывая от любопытства:
– Ой, Леночка, а я и смотрю, какая у тебя сегодня юбочка! А кстати, кто этот мальчик? Ну скажи! Хоть по секрету! Я никому не проболтаюсь! Честно-честно!
Бесспорный факт, что любой секрет, доверенный Лизе Лазко, становился известен всему классу максимум через десять минут. Тут уж с Лисочкой никто тягаться не мог!
– Нет, я не могу пока этого сказать, – вздохнула Лена. И, заметим, совершенно искренне. Потому что идея влюбиться лишь только сейчас пришла ей в голову и объект влюбленности, увы, еще не был найден.
* * *
Весь день Леночка чувствовала себя триумфатором. Девчонки смотрели на нее завистливо и шушукались за ее спиной, мальчишки бросали заинтересованные взгляды. И даже Валера Петухов, никогда не обращавший на нее внимания, сегодня вдруг подошел и дернул за косичку!
Леночка была в упоении! «Ну надо же, как удачно я придумала! – похвалила она себя. – Давно бы так, а то все «зубрила, зубрила»!»
Однако вместе с тем пришла и забота. Надо было срочно найти объект своей мнимой влюбленности и успеть влюбиться до начала каникул. На календаре было четвертое марта, а значит, времени оставалось не слишком много.
Вернувшись домой, Леночка заглянула в холодильник. Пирожных там не оказалось. Был только суп, и тут уж не до капризов. Не съешь его – придется сидеть голодной. Как минимум до возвращения родителей.
В общем, суп Леночка съела, решив про себя, что от капризов можно временно отказаться.
Пообедав, она села на диван и принялась думать.
В их классе было одиннадцать мальчиков. Такие безнадежные варианты, как неуклюжий неряха Федя Прохоров или нытик и ябеда Миша Половинко, можно сразу отметать. Оба казались Леночке уж слишком тупыми и страшными. Убийственное сочетание!
Толстый Сережа Пуговкин, прозванный в классе Колобком, тоже никак не подходил для Леночкиных целей. Влюбишься в такого – и вовсе насмерть задразнят.
Дальнейшие размышления оказались столь же неутешительными. Один был глуп, второй груб и драчлив, третий слишком застенчив… В общем, после долгих размышлений у Леночки осталось только трое кандидатов.
Первый – Слава Попов – хорошист, мальчик умненький и всегда очень опрятный. Прежняя Леночка выбрала бы его без колебаний. А новая… Впрочем, отметать его кандидатуру пока было рано. Тут не до разборчивости, когда выбор небольшой, а влюбиться надо срочно!
Вторым номером шел Рома Ромашкин – самый красивый мальчик из класса. Влюбиться в него, пожалуй, даже почетно. Но не слишком оригинально. Вот и Лисочка ему глазки строит…
Третий – яркая личность, классный остряк и балагур Валера Петухов. Его знала, наверное, вся школа. Леночка сама видела его беседующим со старшеклассниками.
Выписав на листочек имена потенциальных жертв, Леночка задумалась, кого же из них все-таки выбрать.
Не в силах ответить на этот вопрос самостоятельно, она решила отдать себя во власть неведомого.
Неведомое лежало в нижнем ящике серванта и представляло собой колоду игральных карт с изображениями пушистых кошек на всех значимых картах. Выбрав трех королей, Леночка распределила их между претендентами на свое сердце:
Бубновый король, представленный дымчатым британцем с короткой, как будто плюшевой шерстью, – это, без сомнения, тихоня Славик.
Гордый, ленивый палево-рыжий перс – червонный король – красавец Ромочка.
Крестовый – кот редкой картезианской породы – остряк Валера.
Пиковому королю, представленному в колоде угольно-черным британцем, Леночка всегда не доверяла – уж больно независимый и таинственный у него вид, а поэтому в гадании он не участвовал.
Разобравшись с королями, Леночка положила их обратно в колоду, смешала карты и выложила на стол 11 карт – по числу мальчиков в классе.
Однако королей среди них не оказалось.
Пришлось тасовать колоду второй раз и снова тащить карты. Судьба играла с ней, словно сытая кошка с мышью. На этот раз присутствовали все три короля. Нет, даже четыре. Вон как ехидно пялится на нее черный британец – пиковый король.
– Какая же ерунда эти гадания! – сказала наконец Леночка, зевнула и убрала карты обратно в ящик.
Придется решать вопрос с избранником без их помощи.
глава 4
Леночка Удальцова и дары незнакомца
Следующий день был праздничным – вернее, последним предпраздничным учебным днем. Леночка, как и другие девочки, явилась в школу нарядной. И сразу же приступила к выполнению своего плана, для чего последовательно улыбнулась всем трем избранниками.
Славик, кажется, даже не заметил ее стараний. Ромочка посмотрел удивленно, а Валера опять дернул за волосы. Между прочим, уже второй раз. Что, бесспорно, говорило о серьезной симпатии с его стороны.
Перед последним уроком мальчишки выгнали девчонок из кабинета и разложили на партах подарки. Надо ли говорить, как обрадовалась Лена Удальцова, обнаружив на своей парте… Нет, не тетрадку с ручкой, а большого пластикового паука. Когда она протянула к нему руку, паук задергал ножками. С полминуты Леночка не знала, как на это реагировать, но потом догадалась (она всегда была умной девочкой) и пронзительно завизжала.
Мальчишки весело засмеялись. Лена была на вершине блаженства. Вот теперь над ней шутят так же, как над другими девчонками, а значит, она действительно изменилась! А то, что она ну совсем не боится пауков, классу знать совершенно необязательно.
В общем, день прошел хорошо и весело, тем более что впереди было целых три свободных дня!
Ближе к вечеру в жизни Леночки опять случилось чудо.
В дверь позвонили. Взглянув в глазок, Леночка никого не увидела. Не было никого и в общем коридоре, и за второй дверью – на площадке у лифта.
Зато на ручке общей двери обнаружился алый полураспустившийся тюльпан, перевязанный красной ленточкой. На конце этой ленточки болталась записка, содержащая всего одно слово: «УДАЛЬЦОВОЙ».
Буквы, составляющие Леночкину фамилию, неизвестный даритель по одной вырезал из газеты и наклеил на клетчатый тетрадный листок.
И это было ужас до чего романтично и таинственно!
* * *
С утра настроение у Леночки было самое радужное. Во-первых, не надо идти в школу, а можно вволю поваляться в постели. А во-вторых, как же не радоваться, если ей впервые в жизни подарил цветы какой-то мальчик.
«Вот, – размышляла Леночка, жмурясь под ласковым солнечным лучиком, – все оказалось не так сложно, как я думала. Захотела измениться – и вот тебе пожалуйста. Сразу другое отношение. И цветы. И Петухов опять же за косичку дергает… А почему бы мне не стать самой популярной девочкой в классе? Главное – брать пример с Анжелы Самохваловой…»
Тут Леночка задумалась, что ей, собственно, известно о своем идеале? Известно было весьма немногое. То, что Анжела модно одевается и красится, опаздывает в школу, гуляет с подругами, которые во всем ей подражают, и встречается с парнями. Ходит в кино и на дискотеку.
Решив, что для начала этого достаточно, Леночка потянулась и вылезла из кровати.
В эту минуту в комнату заглянул папа.
– Встала уже, – заметил он, – хорошо. Я как раз с тобой поговорить хотел.
Он присел на кровать и задумчиво уставился на солнечного зайчика на обоях.
Леночка одернула пижаму с Микки-Маусами (что поделаешь, если родители упорно продолжают считать ее ребенком), взобралась на стул и, подтянув острые коленки к подбородку, приготовилась слушать.
– В последние несколько дней ты ведешь себя безобразно и очень расстраиваешь маму, – вздохнув, начал свою речь папа. – Я знаю, ты много занимаешься, но то, что ты лучшая в классе…
– Я была не лучшей, а самой отстойной в классе! – не выдержав, вмешалась Леночка. – Меня никто не уважал. А еще называли зубрилой.
– Ну почему сразу отстойной, – растерялся папа, – а кто не отстойный – это тот, кто уроки прогуливает и посуду не моет… Погоди… – В голосе папы послышалось беспокойство. – Ты же не прогуливаешь уроки?
– Ну, пока что нет. Но для того, чтобы быть не хуже других девчонок, мне нужны новые вещи. Если у вас дочь отличница, это вовсе не значит, что ее нужно одевать, как зайчика-переростка, – нагло заявила Леночка, оттопырив ворот микки-маусной пижамы.
– Погоди, при чем тут зайчик? – удивился папа. – И вообще, для того чтобы тебя уважали, вовсе не нужно напяливать на себя модные тряпки. Главное – быть личностью…
– Леша, ты не прав! – Леночка и не заметила, как в комнату вошла мама. – Леночка все-таки девочка. Она старательная и много учится. Да, я даже рада, что она заинтересовалась одеждой. Девочки должны этим интересоваться.
– Одежда – это внешнее. Главное – быть умным, воспитанным человеком, – возразил папа, но, видя, что мама нахмурилась, и памятуя о недавней ссоре, быстро добавил: – Но я совсем не против, если вы с Леночкой пойдете в магазин и купите ей… ну там все, что нужно. Я просто хочу, чтобы она выросла дельным человеком, у которого есть что-то в голове.
– Вот и договорились, – обрадовалась мама. – Завтра праздник. Давайте куда-нибудь сходим? Все вместе, втроем?
– Отличная идея! В планетарий, ты же давно хотела, а? – Папа весело подмигнул Леночке.
Леночка задумалась. В планетарий действительно хотелось. Но вряд ли Анжела Самохвалова посещала такие места… Придется бороться с собой. Нет, нелегко даются перемены, но недаром у Леночки железная воля.
Она тяжело вздохнула и покачала головой.
– Нет, в планетарий мы не пойдем. Ну, во-первых, мы сходим купим мне новую одежду. А потом… – Леночка задумалась, где приличнее показаться с родителями. В кино надо ходить с мальчиками, на худой конец, с подружками… А о дискотеке и говорить не стоит. – Ну, потом можно куда-нибудь в парк… Скажем, в Коломенское.
Коломенское, где они как-то раз гуляли всей семьей, находилось далеко от их района, поэтому существовал хороший шанс, что ей не встретится никто из одноклассников и она не опозорится, потому что до сих пор гуляет с родителями.
– Ты готова отказаться от планетария?! – Папа посмотрел на Леночку как на тяжелобольную. – Мы же столько об этом говорили… А завтра как раз лекция о необыкновенных небесных явлениях.
Леночка растерялась. При одном упоминании о необыкновенных небесных явлениях у нее разгорелись глаза. Может, плюнуть на этот имидж? Ну ненадолго, на один день…
– Леша, ты же видишь, что Леночка не хочет. Пойдем, пусть девочка переоденется. – Мама взяла папу под локоть и вывела его из Леночкиной комнаты.
Дверь захлопнулась, и Леночка снова тяжело вздохнула.
глава 5
Пираты Карибского моря отдыхают
После завтрака Леночка решила отправиться гулять. Послонявшись по двору, она присела на качели и задумалась. Ей было ужасно скучно. Что остается, если нельзя занять себя чем-то привычным – например, чтением полезной книжки? Самое время обзавестись подругами, с которыми на первых порах (пока не появится мальчик) можно ходить в кино или кафе-мороженое. Но вот откуда этих подруг взять – тоже вопрос.
У Леночки Удальцовой, конечно, были приятельницы – все как на подбор твердые хорошистки, занимающиеся вместе с ней в кружках по интересам. Обычно все разговоры между ними велись об учебе или смежных с ней вещах. Нет, такие подруги категорически не годились. А о чем разговаривать с той же Лисочкой, было непонятно.
На этом моменте Леночка зевнула… и вдруг увидела Юрку Ветрова из 5-го «б». Юрка сидел на корточках перед скамейкой и сосредоточенно рассматривал лежащий на ней лист бумаги.
В прежние времена Леночка Удальцова ни за что не удостоила бы его своим вниманием. Но теперь она старалась стать дружелюбной и раскованной, да и к тому же ей было ужасно скучно.
«Сейчас напугаю его!» – решила она и двинулась к Юрке так, чтобы подойти к нему со спины.
Подкравшись поближе, Леночка увидела, что лежащий перед Юркой лист бумаги – желтоватый, обожженный по краям – ужасно похож на карту искателя приключений. Леночка застыла, словно околдованная, с увлечением разглядывая странную карту.
Видно, Ветров почувствовал ее напряженный взгляд и, обернувшись, тут же спрятал листок за спину.