– Что это ты здесь делаешь, Удальцова? – подозрительно спросил он, хмуря белесые брови.
– Гуляю, – кокетливо отозвалась Леночка. – А вот что это ты, Ветров, делаешь? Что там у тебя?
– У меня? – глупо переспросил Юрка, делая «честные глаза». – Ничего, совсем ничего!
– Врешь!
– Вот и не вру!
Они смотрели друг на друга, словно ковбои, готовые вступить в смертельную схватку.
И тут Леночку осенила прекрасная идея.
– Ну раз так, я пошла. И вправду, как я могла подумать, что такой скучный мальчишка, как ты, занимается чем-то интересным, – с деланым равнодушием пожала она плечами и искоса посмотрела на Ветрова: сработало ли?
Юркино лицо приобрело задумчивое выражение.
– Погоди… А ты никому не расскажешь? – неуверенно произнес он.
– Честно-честно! – оживилась Леночка.
– Ну что же, – вздохнул Юра, будто смиряясь с неизбежным. – Ты садись, а то двумя словами тут не обойтись…
Леночка присела на скамейку, и Юра Ветров поведал ей совершенно невероятную историю.
Оказывается, он стал обладателем странной карты, указывающей место нахождения клада. Дело было так. Когда Юра гостил у бабушки с дедушкой, он рылся в старых книгах и альбомах, оставшихся еще от прадедушки. И как-то (разумеется, совершенно случайно) один из толстенных альбомов грохнулся на пол, корешок его порвался, и под ним обнаружилась свернутая в трубочку бумага. На ней был нарисован план комнаты с жирным крестом на некоем месте.
Юра сразу догадался, что карта указывает на спрятанный прадедом клад, о котором он то ли забыл, то ли не захотел рассказать перед смертью.
План комнаты не был навскидку похож на ту, где жили бабушка и дедушка сейчас, и мальчик сразу же пристал к бабушке с расспросами. И та под прекрасные пирожки с зеленью поведала ему, что ее отец, Юркин прадедушка, жил в старой пятиэтажке на окраине города. Когда он умер, дедушка с бабушкой разменяли квартиру и переехали в новостройку.
– А сегодня я узнал, что из дома, где жил мой прадедушка, выселили жильцов, готовя его под снос. Поэтому надо как можно скорее наведаться туда и найти клад прежде, чем его найдет кто-то другой, – закончил рассказ Юра.
– А ты думаешь, его еще не нашли? – поинтересовалась Леночка, жадно ловившая каждое слово. – Как я понимаю, после твоего прадедушки там жили другие люди?
– Я тоже думал об этом… Но надо же проверить. Вдруг не нашли? Тем более что, как я понял, прадедушка спрятал клад под паркетом, а раньше делали очень хороший, прочный паркет. Мама говорит, такой паркет сохраняется десятилетиями. Навряд ли новые жильцы стали бы его менять…
Заметив, что Леночка сомневается, Юра спокойно пожал плечами.
– Нет, если ты не хочешь искать клад, можешь не ходить туда со мной. И вправду, ты девчонка, а девчонки боятся заброшенных домов. Вдруг там привидения или еще что-нибудь эдакое…
– Ничего я не боюсь! – обиделась Леночка. – И в привидений не верю. У меня в школе одни пятерки, так что я отлично знаю… – Тут Удальцова вспомнила, что хотела как раз избавиться от имиджа отличницы и, смутившись, замолчала.
– Так что, ты в доле? На тебя рассчитывать? – уточнил Юра, загребая ногой песок.
– Идет! – Леночка в знак скрепления договора протянула Ветрову руку, которую тот, весьма смутившись, пожал.
– Да, вот еще… – сказал он и поглядел на часы. – Ветхие дома сейчас очень быстро сносят… Поэтому времени у нас мало. Надо успеть.
– Так пойдем сейчас, – предложила Леночка.
– Нет, – покачал головой Юрка. – Сначала надо кое-что захватить. Фонарик, острый нож, чтобы отодрать ту паркетину, где клад лежит, ну и молоток, наверное.
– Давай молоток я принесу. У меня дома есть большой, – вызвалась Леночка. – И сумку…
– А зачем сумка? – спросил Юрка.
– Дурак! – рассмеялась Леночка, удивляясь тому, насколько все же мальчишки непрактичные и совершенно не приспособленные к жизни существа. – А клад ты как уносить собираешься? В карманах?
– А-а-а… – Лицо Ветрова прояснилось. – Знаешь, я как-то не сообразил… Здорово, что ты об этом подумала. Договорились. Жду тебя на этом же месте. В три ноль-ноль. И тсс! Никому ни слова! – И он таинственно приложил палец к губам.
* * *
Придя домой, Леночка Удальцова тут же стала готовиться к походу за кладом. Она надела старые потертые джинсы, приготовила куртку, которую обычно носила только на даче, и полезла в ящик с папиными инструментами, чтобы достать молоток.
За этим занятием ее и застукала мама.
– Леночка! Что это? Зачем ЭТО тебе? – спросила она, в ужасе глядя на огромный молоток, накрепко зажатый в тонкой руке дочери.
– Это? Это молоток, мама! – укоризненно произнесла Леночка, поворачивая инструмент, словно он был причудливой игрушкой.
– ЗАЧЕМ? – Мама сделала «большие глаза». – Ты же не… – и запнулась, не решаясь обвинить умницу-дочь в подготовке к погромам на улицах города.
– Ну как… – Мозг Леночки отчаянно работал, ища приемлемое для взрослых объяснение. – Ты что, не знаешь, что весной птицы особенно голодают, и мы… с девочками решили сделать для них эту… кормушку. Нам на природоведении велели!
Мама с облегчением вздохнула:
– Ну раз на природоведении… Конечно-конечно. Может, вам помочь? Хорошо, что вы думаете о голодающих птицах.
– Мы думаем о них всегда! – решила закрепить успех Леночка. – Только о них и думаем. А помогать не надо. Татьяна Федоровна велела, чтобы мы обязательно все сами сделали. Без помощи взрослых.
– Только осторожно, пожалуйста! – снова всполошилась мама, чье воображение уже нарисовало огромные синяки и отбитые пальцы, полученные радеющими за птичье счастье в неравной борьбе с деревяшкой и гвоздями. – Смотрите, не пораньте друг друга!
– Знаю. Мы уже проходили технику безопасности, – уверенно кивнула Леночка. – Так что никаких травм. Обещаю.
– Вот и хорошо, – обрадовалась мама. – Не опаздывай на ужин и помни, что завтра мы все вместе собираемся в парк.
– И по магазинам! – уточнила Леночка.
– И по магазинам, – эхом откликнулась мама.
глава 6
А пока пираты отдыхают, Леночка и Юрка встречают привидение
Старый дом встретил их напряженной тишиной. Провалы окон, лишенные стекол, зияли, словно пустые глазницы. Возле подъезда была навалена куча грязного снега, из которой, как обглоданная кость, торчала сломанная ножка кресла. Под ноги детям попался сдувшийся красный мячик… Дом стоял, словно старый нищий, озябший на ветру и уже отчаявшийся просить подаяния.
Самым большим кошмаром для Леночки Удальцовой всегда было сделать что-то неправильно и получить четверку, но тут ей стало по-настоящему страшно. А еще – ужасно интересно. Она вдруг окончательно поверила, что именно в этом опустевшем таинственном доме лежит себе, дожидаясь храбрых приключенцев, драгоценный клад. Леночка почти уже видела его манящее сияние…
– Ну что, не испугалась? Пойдем? – спросил Юрка Ветров.
И от звука его голоса Леночка немного успокоилась: все-таки не одна.
– Понятно, пойдем. Мы же не просто полюбоваться развалинами пришли. – Она решительно распахнула скрипучую, висящую на одной петле подъездную дверь и шагнула за порог.
Изнутри дом оказался полон разнообразными звуками. Что-то скрипело, стучало, завывало. Разумеется, не привидение – всего лишь ветер. Кто-кто, а Леночка Удальцова знала, как странно может звучать ветер, врываясь в трубу или, скажем, в горлышко пустой бутылки. Она искоса взглянула на Юру.
Он заметно волновался. Вот и разгадка, почему он все-таки рассказал ей про клад: попробуй-ка пойди в заброшенный дом в одиночку!
Они поднялись по грязной лестнице на третий этаж.
– Здесь, – выдохнул Юрка. – Кажется, вот эта… – И он толкнул обшарпанную дверь с сорванной табличкой.
И тут… и тут они увидели ЕЕ!
Она была ужасна – морщинистое лицо древней ведьмы, седые нечесаные патлы, свисающие почти до колен, белесые, совершенно сумасшедшие глаза… А в руках у нее был огромный клубок извивающихся змей!
Призрак беззвучно сделал к ним шаг, разомкнул провал рта и хриплым – точь-в-точь таким, какой и должен быть у привидений – голосом прокаркал:
– Убирайтесь отсюда! Это МОЯ территория!
Леночка не верила в призраков. Еще в прошлом году она прочла толстую книжку, с научной точки зрения объясняющую всякие там таинственные явления. Но теперь, когда один из них был прямо перед ней, а от ужасного гнилостного запаха кружилась голова и к горлу подступал комок тошноты, она не выдержала. Громко закричав, девочка бросилась вниз по лестнице. Она мчалась так быстро, как никогда не бегала даже на уроках физкультуры, стремясь заслужить отличную оценку и поощрение преподавателя. За спиной она услышала крик Юрки и шум поспешных шагов. Он тоже бежал вслед за ней.
Выскочив из скрипучей подъездной двери, они, не сговариваясь, кинулись к автобусной остановке. По пути Леночка чуть не сшибла полную женщину с огромной сумкой, и та еще долго кричала им что-то вслед. Но это были уже пустяки. Главное – они спаслись!
Заскочив в автобус, ребята наконец смогли отдышаться.
– Ты же говорила, что не боишься привидений? – спросил Юра, по-джентльменски уступая Леночке свободное сиденье.
Леночка хмыкнула:
– А сам ты будто со всех ног не улепетывал?
– Но я не мог отпустить тебя одну! Отсюда до нашего дома еще ехать и ехать, – нашелся Ветров.
– А орал, наверное, специально, чтобы я знала, что я не одна? Так?
Юра потупился.
– А ты видела у нее целый клубок живых змей? – спросил он после минуты смущенного молчания.
– Видела, – кивнула Леночка. – Похоже на призрака, охраняющего клад… Хотя… Погоди, может быть, это и не призрак? – Она уже пришла в себя, и произошедшее перестало казаться ей мрачным и загадочным. – Скорее всего, это обычная бомжиха. Я видела таких на улице, у метро.
– А что она там делала? И вспомни, какие у нее безумные глаза! А этот клубок змей! Брр! Откуда в Москве змеи? Тем более в это время года!
– Есть многое на свете, друг мой Юра… Это цитата, – тут же пояснила Леночка, когда Ветров удивленно на нее уставился. – А на самом деле то, что мы не знаем разумного объяснения, вовсе не значит, что его не существует, – договорила она, как наяву слыша пение скрипки, на которой играл известный детектив и любитель странных загадок мистер Шерлок Холмс.
– И что, – недоверчиво переспросил Юра, – ты бы снова пошла в тот дом?
– Конечно, пошла. Уверена, все объясняется довольно просто. – Незримый Шерлок Холмс одобрительно улыбнулся, и Леночка окончательно уверилась, что сможет разгадать любую загадку.
– Ну ты, Удальцова, молодец! – искренне восхитился Ветров. – Знаешь, я таких девчонок, как ты, еще не встречал. Готов спорить на «Чупа-чупс», что любая девчонка из нашего класса ни за какие коврижки больше бы туда не полезла. Ну что, возвращаемся, пока не поздно? Пока всего лишь одну остановку проехали.
Они выскочили из автобуса и принялись обсуждать, что им делать дальше.
– План будет такой, – взял на себя руководство операцией Юрка Ветров. – Мы осторожно входим в подъезд, поднимаемся на нужный этаж. Послушаем, поглядим. Мы ведь ее в прошлый раз и рассмотреть-то толком не успели.
– Идет, – согласилась Леночка.
И они пошли.
Когда они прибыли на место, уже начало смеркаться.
Дом, как и прежде, был полон таинственных скрипов. Храбрость, переполнявшая ребят в заполненном людьми салоне автобуса, вдруг исчезла. В подъезде было темно. Юрка решительно вышел вперед и, достав из кармана фонарик, принялся освещать дорогу.
Леночка старалась держаться поближе к Юрке. По правде сказать, она уже начинала проникаться к нему уважением. Все мальчишки горазды хвастать своей храбростью, а вот попробуй доказать это на деле, как Юрка. Разумеется, Леночка скорее съела бы собственную шапку, чем призналась в таких мыслях Ветрову. Мальчишек вообще баловать нельзя: только скажи им что-нибудь хорошее, возомнят о себе такое…
– Ой! – тихо вскрикнул Юрка, отшатываясь от чего-то.
Леночка выглянула из-за его плеча и увидела в тускло-желтом свете Юркиного фонаря… черную блестящую змею, свисающую откуда-то с потолка. Змея раскачивалась из стороны в сторону, будто исполняя экзотичный змеиный танец. Как-то очень странно раскачивалась… будто и не живая…
– Так это же просто толстый провод! – обрадовалась Леночка Удальцова, разглядев наконец опасную гадину. – Не бойся, он тебя не укусит. Разве что током шибанет.
– Точно провод! – Юра глубоко вздохнул и вытер лоб рукавом куртки. – А я в темноте чувствую, что меня по лицу что-то холодное задело… Слушай, а ведь если это провод, то и у той в руках тоже провода были. Ну ты, Удальцова, мозг! Сразу догадалась! Я же слышал, что бомжи в заброшенных домах всякие там провода собирают!
«Пятерка, Удальцова! Зачет по криминальной логике сдан!» – прошептал незримый сыщик и показал Леночке оттопыренный вверх большой палец.
Леночке были приятны похвалы, но она постаралась придать лицу безразличное выражение и потянула Юрку за рукав:
– Ну пошли же! А то скоро совсем стемнеет.
БАМ! – хлопнула внизу дверь, и быстрые шаги застучали по лестнице.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – послышался снизу грубый мужской голос.
Леночка похолодела. Кроме бомжей, в пустых зданиях иногда водятся и маньяки. И один из них, похоже, преградил им путь к выходу. Она заметалась, не зная, куда бежать.
– Тсс! – шикнул на нее Юрка. – Пошли вверх, только тихо. Может, он нас не заметит.
С этими словами мальчишка выключил фонарик и на цыпочках стал подниматься по лестнице. Леночка следовала за ним. А шаги звучали все ближе и ближе…
– Сюда, – шепнул Юрка и нырнул в зияющий проем пустой квартиры.
Здесь ребята прижались к стене. Их сердца колотились так, что Леночке казалось, будто этот звук разносится по всему дому.
Тук! Тук-тук-тук! Тут! Тут-тут-тут!
«И зачем я ввязалась в это? – думала она. – Сидела бы дома. Задачки по математике решала или параграф по истории бы выучила… Вот бы хорошо было!»
И тут полумрак разрезал свет карманного фонарика и уже знакомый грубый голос скомандовал:
– Так вот вы где! Ну-ка выходите!
глава 7
Хорошо, когда все заканчивается хорошо
– Сматываемся! – крикнул Юрка и бросился бежать.
Леночка рванула за ним, но споткнулась и упала. Шаги раздавались совсем рядом с ней, а потом чья-то сильная рука подняла ее с пола…
Леночка зажмурилась. Ну почему, почему она не осталась дома делать уроки?
– Отпустите ее! – послышался вдруг уверенный голос.
Она удивленно открыла глаза. Юрка Ветров вернулся. Он вполне мог убежать, но все-таки вернулся и не оставил ее одну в лапах жуткого маньяка!
– Так, еще и мальчик. Ну и что вы здесь делаете? – спросил тот, кто удерживал Леночку за шкирку. Она извернулась и посмотрела на него.
Низенький человек в серой фуражке и толстой серой куртке с погонами… Так это же милиционер!
– Добрый вечер, товарищ сержант, а мы тут… случайно зашли. Здесь мой прадедушка жил. Вот и пришли посмотреть, пока дом еще стоит, – отвечал Ветров, просительно глядя на милиционера.
– А я вообще-то не сержант. Ну да ладно, – отмахнулся тот. – Разве родители вам не говорили, что ходить по заброшенным домам опасно? Здесь всякие… криминальные элементы могут быть. Ну и строение уже хлипкое. Мало ли, вдруг лестница обрушится. Вы думаете, забор вокруг дома для украшения поставили?
Но Леночка уже знала, что отвечать.
– Мы в школе проходили краеведение, и нам говорили о том, как важно каждому знать свои корни. Ну, предков то есть. Прабабушек и так далее. Вот мы и пришли…
– Это вам в школе велели, чтобы вы по заброшенным домам шлялись? – не поверил милиционер.
– Нет. В школе не знают… Отпустите нас, ну пожалуйста, мы обязательно исправимся, – заверил Юрка и в подтверждение своих слов громко хлюпнул носом.