Моя мысли была заполнены яркими образами: его руки мучительно медленно скользят по моему обнаженному телу, его язык и губы медленно прокладывают путь по моей шее к груди, вниз по животу и спускаются ниже и замирают между ног в продолжительном эротичном поцелуе, который заставляет меня сгорать от желания.
Мои руки непроизвольно начали движение вдоль тела и в тот момент, когда я коснулась себя в том самом месте, я достигла пика.
К своему удивлению, я не так сильно была шокирована всем произошедшим, как могла бы быть: делать все это в одной и той же комнате с предметом моих желаний... Я чувствовала его в темноте, я не слышала его, но он был повсюду.
Меня несколько смущало, что эротические фантазии об Эли волновали меня даже посреди всего того хаоса, в который превратилась моя жизнь. В конце концов, я заставила себя уснуть, проваливаясь в беспокойную дрему.
Рассвет разбудил меня, и я поискала глазами Эли в том углу, где видела его последний раз. Его там не оказалось, и это не могло меня не удивить. Сев на кровати я терла глаза руками, игнорируя чувство неудовлетворенности, так как практически ничего и не произошло. Так или иначе, он почувствовал достаточно.
Я выкинула это из своей головы и начала новый день в новой жизни - жизни охотника за головами вампира. Так я полагаю теперь. Однако, среди всех бросаний в крайности и мыслей о сексе с Эли, я пришла к шокирующему выводу: я больше не могу плакать и ныть о том, что происходит с моим братом.
Я всегда была упертой, начиная с девяти лет, и к появлению Эли это только усилилось. Всегда была борцом, и настало время это продемонстрировать. Я хотела вернуть своего брата, и я верну его, Богом клянусь. Независимо от того, какая будет цена, оно стоит того.
Единственное, чему мне предстояло научиться, так это управление моим растущим влечением к Эли.
Любой человек с рациональным мышлением, который поверил в существование вампиров, сразу отринул бы идею о сексе с одним из них. Они противоестественны, не живые и не имеют души, они прокляты. Вероятно.
Если быть честной, то я думала, что это не больше, чем очередная порция дерьма. Но это только мое мнение. С этими мыслями я втиснулась в джинсы, надела футболку, скользнула в шлепанцы, почистила зубы и направилась вниз.
Эли наблюдал за улицей сквозь витрину, Чейз сидел возле его ног, и, когда я вошла, они оба обернулись. Чейз взвизгнул, виляя хвостом, но остался возле Эли. Я проигнорировала предательство своей собаки и вернулась к своим размышлениям.
Я забыла все свои ночные неприятности, готовясь надрать задницу вампирам - не Эли, конечно, а Аркосам. А вот с Эли все оказалось не все так просто, как мне казалось. Его проникновенный взгляд взволновал меня, и я знала, что он видел все, что творилось в моей голове прошлой ночью. Может он и вампир, но продолжает оставаться выпендрежником по своей сути. Молодой, вспыльчивый, задиристый пижон.
Я улыбнулась Эли.
— Сначала выгуляем Чейза, затем зайдем к Проповеднику, а когда вернемся, я закончу твой образ. — Я направилась к двери: — Идешь? — оглянулась, но его там не было.
Когда я обернулась, Эли стоял уже у двери, сунув руки в карманы поношенных джинсов.
— Я уже выгулял Чейза.
Я приподняла бровь и кивнула, в изумлении изучая свою собаку.
— Это очень любезно с твоей стороны. Идем уже. — Я подошла к двери, но он преградил мне путь. — Что? — сказала я, пытаясь скрыть раздражение в голосе.
Он молча отодвинулся, и мы вышли на жаркий воздух. Первое, что я заметила, был припаркованный рядом с моим джипом, мотоцикл. Я предположила, что он принадлежит Эли, и посмотрела на него.
Сделанный на заказ братьями «Мартин-Сильвербэк» с титановым корпусом с чёрными завитками на баке и крыльях, в общем чудо техники, для тех кто понимает.
— Отличный мотоцикл, — оценила я и действительно так думала. Всегда мечтала о чем-нибудь подобном.
— Гоняет отменно, — ответил он. — Сегодня вечером мы отправимся на нем.
Признаться, мысль об этом пришлась мне по вкусу.
Эстель как всегда суетилась, готовя завтрак, но мой приемный дедушка не спускал глаз с меня и Эли. Он догадывался, что что-то произошло. Не то что бы и вправду что-то случилось, но это витало в воздухе между нами. Тем не менее, он ничего не сказал, так что мы позавтракали и ушли.
Я не мола не думать всё время, что такое они добавляют в мой чай. Пить его уже не было тем, чем раньше, и это несколько угнетало. Мне нравился чай, в то время, когда я считала, что это просто чай. Возможно, со временем я привыкну, что это ради моей же безопасности.
Я закончила образ Эли, выхватывая ножницами рваные пряди, отчасти спускающиеся на глаза, и попросила облачиться его в одни из наркоманистых джинсов, серую рубашку и военные ботинки.
Я помогла одеть ему кожаный браслет и заметила, что у него уже висит на шее кожаный шнурок с серебряным медальоном. Потом я ходила вокруг него, тщательно рассматривая, и была очень довольна результатами. Почти.
Я придирчиво осмотрела его.
— Тебе нужен пирсинг.
Эли поднял бровь:
— Где?
Изучая его лицо и проследив за поднятой бровью, я указала на нее.
— Прямо здесь. Маленькое серебряное колечко.
Эли удивленно пожал плечами:
— Как скажешь. — Он повернул голову и глянул на дверь. — Мои братья и сестра находятся внизу.
— Мог бы дать им запасной ключ, — проворчала я, сбегая вниз, чтобы открыть дверь.
Я распахнула дверь, перед ожидающими Финном, Люком и Джози.
— Входите, — сказала я, — и поднимайтесь.
— Пришли глянуть на тебя, брат.
— Вау, — воскликнул Финн, обходя вокруг Эли, прикасаясь к его волосам.
— Что, Элигий, перешел на темную сторону? — сказал Люк и подошел ближе, чтобы пощупать, как сидят джинсы на заднице Эли. — Классные шмотки.
— Если вы собираетесь туда же, куда и мы, вам придется одеться так же, — заметила я.
— Я согласен на обтягивающие штаны, но никому не позволю трогать мои волосы, — заявил Люк, пропустив сквозь пальцы свои темно-русые спутанные локоны. — К черту, нет!
— Я пасс, — рассмеялся Финн, обращаясь ко мне. — Мои волосы и так слишком короткие, а на одежду я согласен.
— Еще пирсинг, — напомнила я, открыв ящик и вытащив блокнот. — Это название заведения, где делают пирсинг, — сказала я, набросав адрес, и объяснив как туда добраться, и вручила его Эли.
— Это на западной стороне, недалеко от Мюллета. Ты помнишь, как до него добраться?
Эли наградил меня недоброй усмешкой, что заставило его голубые глаза метнуть искры между черных прядей.
— Да, Райли. Я помню. — Он глянул на Джози. — Ты остаешься за главного. Присматривай за ней.
— Да, — ответила довольная Джози. — Я прихватила кое-какие рисунки, чтобы показать, — добавила она, поглаживая рюкзак, который принесла с собой. — Они у меня на ноутбуке.
Я кивнула, стараясь спрятать собственный скептицизм по поводу художественного творчества пятнадцатилетней вампирши.
— Круто. Я специально приехала за час до открытия магазина.
Джози занималась настройкой ноутбука, в то время как Эли кивнул и вышел.
— Мы скоро вернемся, — заметил он.
Не успела я моргнуть, как братья Дюпре исчезли с лестницы.
Затем послышался рев трех байков, эхом отразившийся в переулках рядом с «Татуманией», и мы с Джози переглянулись.
— Мальчишки и их игрушки, — обронила она небрежно, и у меня не было другого выбора, как согласиться с ней и рассмеяться.
— Что правда, то правда, — сказала я.
Я снова задумалась о Дюпре. Невзирая на тот ужас, который вызвала у меня трансформация Эли, мне все-таки трудно было представить себе в той же ипостаси Люка, Финна и Джози. Особенно Джози.
Все это казалось настолько нереальным, фантастическим и ненормальным, что просто не укладывалось у меня в голове. Я повернула голову, и чуть не вскрикнула, отпрянув.
Джози, находилась не далее, чем на расстоянии пятидесяти сантиметров, и ее юное невинное лицо исказила та же трансформация: подбородок вытянулся, обнажая жуткую челюсть, которую я уже наблюдала у Жиля и Эли.
Ее белые глаза с любопытством наблюдали за моей реакцией, и удостоверившись, что я заметила, она трансформировалась обратно в милого подростка Джози, которую я знала.
— Вот, — заметила она немного высокомерно, с недоброй улыбкой. — Это чтобы не оставалось.
Она склонилась над открытом на прилавке ноутбуком.
— Хочешь взглянуть? — спросила она, словно только что она и не изменялась на моих глазах вовсе.
— Обожди, — я попыталась угомонить несущееся скачками сердце. — Хорошо, поглядим.
Я рассматривала файлы с рисунками Джози, на удивление подробные и проработанные эскизы, включающие в себя всякое, начиная с символов и заканчивая пауками и ящерицами.
Они поразили мое воображение.
— Вау - это твой брат? — спросила Джози из гостиной.
Я глянула и поняла, что она смотрит на фото Сета, сделанное на маяке в июне.
— Да, это Сет, — ответила я, даже от произнесения вслух его имени на сердце стало как-то тяжело.
— Боже, какой хорошенький, — мурлыкала Джози, все еще его разглядывая. Я не смогла не усмехнуться.
— Он действительно потрясающий, — заметила я, продолжая рассматривать рисунки. — Несмотря на то, что тебе куда более пятнадцати, ты слишком молода, чтобы работать, но я куплю у тебя несколько рисунков. Из них получатся потрясающие татушки.
— Серьезно? — обрадовалась Джози. — Здорово!
— Для начала, нужно поговорить с твоими родителями, — сказала я и задумалась, потому как ее родители являлись вампирами девятнадцатого века.
— Послушай - мне нужно подготовиться. Развлеки себя чем-нибудь, — заметила я, направляясь в спальню. — Я скоро вернусь.
— Хорошо, — ответила Джози.
После быстрого принятия душа я переоделась в черные узкие джинсы со шнуровкой, в серую футболку с открытой спиной и символом «Татумании», в черные туфли от Mary Janes и добавила черную цепочку. Собрав волосы и высвободив цветные пряди, я наложила косметику и, в общем-то, была готова.
Никс сразу же приняла Джози, а Джози Никс – как будто, так и надо. Какая бы душа могла бы отказаться от радушия Никс, даже если эта душа проклята?! Я сказала Никс, что Джози младшая сестра Эли, и после того, как она оценила эскизы Джози, они тут же нашли общий язык.
Где-то около полудня Эли, Финн и Люк вернулись в «Татуманию», столь разительно изменившимися, что мне пришлось ненадолго отвлечься от работы, чтобы основательно их рассмотреть. Не поймите меня неправильно - они прежде были само очарование.
Все трое, как и положено плохим парням, были одеты в потрепанные джинсы, футболки и военные ботинки.
Но теперь? Если бы они попали в «Комнату Страха», их трудно было бы отличить от тамошних завсегдатаев.
Я усмехнулась.
— Похоже, Мюллет сделал из вас «настоящих парней», — сказала я, все еще оглядывая их. - Мальчиков с плаката «Великий бренд урбанистической эпопеи».
— Мило, — одобрительно произнесла Никс, огибая комнату. Никс обняла их по очереди.
Коротко остриженные волосы Финна гармонировали с его темно-серыми штанами, черной драной футболкой и ботинками с пряжками. Он подошел ко мне усмехнулся и показал язык.
— Ох, — только и могла произнести я, обнаружив на нем пирсинг. — Как ощущения?
— Расскажу позже, — ответил он, ухмыляясь.
Люк, верный своему слову, не тронувший не единой пряди на голове, стоял, скрестив руки в постапоколипситических джинсах и серой потрепанной рубашке, и вполне соответствовал завсегдатаям «Комнаты Страха». Присмотревшись поближе, я заметила серебряный обруч, продетый через его нижнюю губу и серебряные заклепки на ушах.
Я улыбнулась и склонилась в одобрении.
— Отлично.
Эли пристально наблюдал за мной, пока я осматривала его братьев, затем я переключила свое внимание на него.
— Пойди-ка сюда, — попросила я, и он приблизился. Маленький серебряный обруч украшал его левую бровь, и, стоит признать, выглядело это очень сексуально. — Славная работа.
Я вернулась снова к татуировке змеи, которую делала на плече военного, краем уха слушая, как Никс показывала одному из братьев Дюпре все входы и выходы «Татумании».
Она загрузила один из файлов с рисунками Джози в компьютер и подготовила его к работе в качестве тату. Джози визжала от радости, не в силах иначе передать, до чего же это круто.
Вскоре все четыре Дюпре покинули нас, а один из них отправился наверх для своей двухчасовой сиесты вампира. Никс закончила рано и быстро прибралась, в то время как у меня было еще несколько клиентов.
Эли спустился, в то время как я делала татуировку в виде колючей проволоки на руке женщины, преподающей английский язык семиклассникам. По некоторым причинам мне показалось это жутко забавным. Когда я выдавала ей полагающиеся инструкции и мазь, я заметила, как пристально он меня изучает.
После того, как она вышла, я повернула табличку, установив статус «ЗАКРЫТО».
Я пришла в некоторое замешательство, наблюдая, как туристы рассекают по улице в шортах и футболках, когда тяжелые темные облака собирались над набережной. Даже в закрытом помещении я ощущала, как что-то темное и зловещее расползается по городу. Возможно потому, что я была в курсе последних событий, хотя может быть от того, что ожидала этого.
Так или иначе, адреналин скакнул вверх, и мои мысли устремились к моим воображаемым противникам, удерживающим моего брата, и тому, чем он занимался теперь. Или скорее, помнил ли он вообще, что был когда-то Сетом.
Эли внезапно возник возле меня, и от его близости моя кожа вспыхнула.
— Начнем сегодня вечером, — произнес он уверенным голосом. — Если у тебя остались какие-то сомнения, лучше сказать об этом прямо сейчас — Я взглянула на него, и он потупил взор. — Как только мы начнем, назад пути не будет, и все станет еще более сложным. Если они тебя учуют, то немедленно начнут охоту. И поверь мне - они не остановятся пока не получат тебя.
— Нет у меня никаких сомнений, — ответила я решительно, даже осознавая то, что только что сообщил мне Эли относительно Сета и его друзей. — Пока у этих аферистов остается мой брат, я в деле.
Эли развернул и прижал меня к стене, разместив свои руки по обе стороны от моей головы. Сейчас он казался более угрожающим с темными, свисающими на лицо прядями, бледной кожей, пирсингом и потемневшими глазами.
— Если они смогут уловить хотя бы дуновение запаха крови, пробегающей по твоим венам, их уже ничто не остановит. — Он поднял голову и внимательно изучал меня. — Они кинулись бы на тебя, подобно стае гиен. С каждым днем сила и проворство твоего брата растет. Только то, что его желудок еще не был готов к человеческой крови, спасло тебя в ту ночь. Они испытывают тягу, но пока не знают, как ей распорядиться. — Он нахмурился. — Пока ещё.
— Так научи меня, как защититься от них, — сказала я, раздираемая переживаниями, так как близость Эли заполнила меня до краев, застывшую возле кирпичной стены магазина. И я знала, что мое состояние передается ему. Я знала это. Оно становилось все сильнее, заставляя стены сжиматься вокруг меня. — Если я не сумею быть проворнее их, научи, как покончить с ними.
На лице Эли отразилось сомнение:
— Ты способна всадить кинжал в сердце собственного брата, если он нападет на тебя? — спросил он.
Тошнота подкатила к моему горлу только об одной мысли, что подобное может случиться с Сетом.
— Нет, — сказала я. — Я приподняла подбородок и встретила его пристальный взгляд. — Но Аркосов я убью. Без проблем.
Эли какое-то время внимательно изучал меня, и я терпеливо ждала. Выдержка у меня оказалась ни к черту, и я испытывала серьезное напряжение, поскольку Эли был тих, а его крепкое экзотичное тело пульсировало так близко от меня.
Он медленно отодвинулся от меня.
— Я поговорю со своим отцом, — сказал он. — А он поговорит с Проповедником.
Несмотря на то, что он отодвинулся, я все еще ощущала его близость, чувствуя непреодолимое желание ухватить его за воротник рубашки и притянуть его губы к своим.