Присцилла говорила, что ее мама не хотела, чтобы она знала о своих ведьмовских корнях, иначе их бы исключили из богобоязненного сообщества «Озарк». Поэтому ей пришлось изучать магию тайно.
Когда Присцилла начала работать на Джейсона, она параллельно изучала историю древних книг заклинаний. Благодаря скрупулезным поискам она наконец отыскала книгу Джастины. Если где-то есть тайны, которые помогут Джейсону, то только в этой бесценной книге заклинаний. Совпадение или судьба, но оказалось, что Джастина живет на острове, где Джейсон планировал начать работу над новым проектом.
– Как Джастина? – спросила Присцилла, сидя за столом в комнате Джейсона и открывая ноутбук.
Джейсон сел на край кровати.
– Нормально.
– А ты…
– Давай сначала о делах, – прервал он ее.
Присцилла заправила за ухо локон ярко-рыжих волос и открыла почту.
– Ты должен ответить только на пару сообщений. Тебя пригласили выступить на QuakeCon[QuakeCon – ежегодный LAN party турнир в Далласе, штат Техас.] в Далласе следующим летом.
– Нет.
– Может, все-таки согласишься?
Джейсон покачал головой.
– Я уже занят в одной конференции на следующей неделе. Одного публичного выхода в год достаточно.
Он и так согласился принять участие в конференции Cal-Con только потому, что все средства от нее пойдут в фонд лечения рака.
Присцилла закрыла ноутбук и серьезно посмотрела на Джейсона.
– Так как провел время с Джастиной?.
Джейсон замешкался, не зная, как ответить. Простой пересказ событий не передал бы того, что произошло. И до сих пор происходит. Невозможно описать, что он чувствовал.
– Что-нибудь слышала о гейсе? – спросил он.
Присцилла покачала головой.
Пока он объяснял, Присцилла внимательно слушала. В отличие от Джастины, она хотела узнать о магии больше. Никакие ловушки не были для нее препятствием. Пока не были.
Когда-нибудь и она будет бессильна перед законами магии.
– Бедняжка, – сказала она с сочувствием. – Даже представить не могу, что бы я чувствовала, если бы меня проклял кто-то из членов моей семьи.
– Джастина тяжело это переживает, – сказал Джейсон. – И еще хуже, что Сейдж и Розмари помогали ее матери. Они для нее как члены семьи. Она была очень подавлена.
– К счастью, ты был с ней рядом.
В голосе Присциллы появились ледяные нотки.
– Я был с ней как друг, – коротко ответил Джейсон.
– Друг бы не строил план, как украсть ее книгу заклинаний.
– Я ничего не собираюсь красть. Я верну книгу после того, как найду нужную мне информацию.
– Почему тогда не попросишь Джастину дать ее тебе?
– Она откажет мне.
– С чего вдруг? Если она друг...
– Это сложно понять.
Присцилла внимательно на него посмотрела.
– Я нашла книгу, пока тебя не было, – сказала она. – Под кроватью в доме Джастины. Книга закрыта на ключ.
– Я знаю, где ключ. Джастина носит его как кулон.
– Даже если ты стащишь ключ, книга наверняка под магической защитой. Ты ее никогда не вынесешь из дома.
Джейсон покачал головой.
Видя его непонимание, Присцилла объяснила:
– Книга заклинаний принадлежит владельцу. На нее накладывается очень много защитных заклинаний. При попытке разделить ее и владельца, книга сопротивляется. Она как магнит.
– И как мне быть?
– Ты должен заставить Джастину доверять тебе. Заботиться о тебе. – Присцилла взволнованно добавила: – Ты помнишь нашу договоренность? Ты не причинишь Джастине боль, если возьмешь ее книгу заклинаний?
– Я уже сказал, что верну ее. Я не собираюсь обижать Джастину или становиться ее врагом. Как раз наоборот.
Джастина выглядела ошеломленной.
– Ты же не собираешься после всего этого остаться ей другом?
– Это только мое дело.
Присцилла внимательно посмотрела на его ничего не выражающее лицо.
– Не забывай, что я сказала тебе: никогда не связывайся с ведьмой. Если она в тебя влюбится, ты обречен. Даже лучшие из нас – убийцы мужчин. Каждый мужчина в моей семье умер раньше времени, включая моего папу. Даже не думай ввязываться в это. Ты проиграешь.
– Ты сама только что сказала мне, чтобы я заставил Джастину заботиться обо мне.
– Заботиться, а не любить. Как только получишь то, что хочешь, разорви отношения с Джастиной как можно быстрее. И никогда не оглядывайся на прошлое.
* * *
– Ты точно в порядке? – спросила Зои из кладовки с продуктами.
– Все отлично, – ответила Джастина, протирая кофемашину. – Я в порядке, хоть и потеряла свою байдарку. Но я куплю новую. Честно признаюсь: чувствую себя полной дурой! Предупреждали, что шторм будет, а мне хоть бы что.
– Ты наверняка очень обрадовалась, когда увидела Джейсона.
– Ну да.
Джастина не стала говорить Зои, что была в тот день на грани жизни и смерти.
Вернувшись в гостиницу, Джастина первым делом убедилась, что в ее отсутствие ничего в работе отеля не изменилось. Аннет и Нита убирались в комнатах, Зои колдовала на кухне. От гостей никаких жалоб: они были рады переждать шторм у камина за чашкой кофе или чая. Тем более что Зои всех баловала выпечкой.
Зои, казалось, чувствовала, что Джастина не все ей рассказывает о произошедшем на Котловом острове. После того как Джастина поведала ей о ночи, проведенной в маяке, Зои скептически спросила:
– И между тобой и Джейсоном ничего не произошло?
У Джастины перед глазами вспыхнули картинки: спортивное тело Джейсона, загорелая кожа, горячие поцелуи... Джастина покраснела.
– Ну, конечно, меня влечет к нему! Я же не робот, – сказала она, как ей казалось, непринужденным голосом.
– А Джейсон? – спросила Зои. – Ты ему нравишься?
– Ну... Это не важно.
– Почему?
– Он моя полная противоположности. Он живет только работой. У него есть три дома, в которых он не бывает. Я просто не смогу с ним быть.
Зои внимательно на нее посмотрела.
– Он добр к тебе? Смешит тебя? Тебе нравится с ним разговаривать? – Джастина кивнула три раза, и Зои продолжила: – Может, именно на этом тебе и стоит сконцентрироваться.
– Все не так просто.
– Думаю, все просто. Люди прикрываются трудностями, чтобы быстрее сдаться. Кстати, девочки хотят на выходных собраться. Ты не против кино?
– Нет. Но сделай мне одолжение: предупреди их заранее, чтобы они не спрашивали меня о Джейсоне.
– Тебе все-таки придется что-то придумать, иначе они от тебя не отстанут.
Джастина улыбнулась и подошла к одному из кухонных шкафов.
– А где ступка и пестик для размельчения трав?
– Сейчас подам. – Зои открыла другой шкаф, взяла необходимые вещи и подала их Джастине. – Тебе помочь?
– Нет. Я собираюсь попробовать рецепт маски для лица из меда и овсяных хлопьев.
– Добавь немного лимонного сока, – предложила Зои, взяв фрукт из корзины и подав его Джастине. – И насчет того, о чем мы говорили... Постарайся относиться ко всему непредвзято. Иногда любовь возникает в неожиданных местах.
Джастина мрачно на нее посмотрела.
– Как и сорняки.
Зои улыбнулась.
– Ладно, я пошла.
Зои ушла, а Джастина направилась в свой коттедж. Там она взяла свою книгу заклинаний из-под кровати и отнесла ее на кухню. Пролистав разделы с зельями, тониками и настойками, она нашла рецепт, который ей был нужен – зелье отрицания, которое гарантирует уничтожить любые романтические чувства между влюбленными. Если Джейсон подучит это зелье от Джастины, он потеряет к ней всякий интерес.
Но он никогда добровольно не выпьет зелье, поэтому Джастина должна придумать, как заставить Джейсона принять его без его ведома. Ее мучила совесть, но другого выхода нет. В конце концов, это для его же пользы. Она пыталась спасти его.
Она вздрогнула, когда вспомнила его слова: «Джастина, каждый раз, когда кто-то говорит, что это для твоей же пользы, – это гарантия того, что тебе нанесут определенный ущерб».
Существует ли слово, обозначающее выбор между двумя неприятными вариантами?
– Дерьмо, – выругалась она.
Джастина вышла в сад с травами за лакричником, мятой, зеленью кориандра и душицей. Вернувшись в дом с пучком трав, она закрыла за собой все двери. Очень важно точно выполнять все пункты заклинания – ей никто не должен мешать.
Джастина растерла травы в ступке, добавила полученную кашицу в медную кастрюлю, налила воды. Поставив кастрюлю на плиту, она пошла в кладовую и достала картонную коробку с верхней полки. В ней были разные вещи для колдовства: маленькие стеклянные фляжки, бутылки и смолы. Она добавила в кастрюлю каплю мирры и измельченную в порошок смолу.
Когда смесь вскипела, Джастина зажгла курительную палочку шалфея и махнула ею в сторону кухни, произнося чистящее заклинание. Когда навар дошел до нужной консистенции, она перелила его в маленькую миску. Убрав кастрюлю с плиты, Джастина подошла к столу, чтобы довести микстуру до ума. Она заглянула в рецепт, в котором было сказано, что теперь ей нужны «слезы Девы».
– Отлично, – саркастично произнесла она. – Уверена, что я девой не считаюсь, но плачущей девственницы рядом нет, так что сойдут и мои слезы. .
Но как ей заставить себя заплакать?
Войдя в кладовую, она увидела корзинку с луком.
– Лучше бы все сработало, – пробормотала она и отнесла большую головку белого лука на разделочную доску. Джастина разрезала ее наполовину. Съежившись, она наклонила голову над луком, стараясь держать глаза широко раскрытыми – они тут же заслезились.
– Работает! – радостно произнесла она, возясь с маленькой стеклянной бутылочкой. Все же ей удалось заполучить пару слезинок. Протерев глаза бумажными салфетками, она взяла медицинскую пипетку и осторожно накапала варево из трав в бутылку.
Теперь ей оставалось только произнести заклинание.
Но как только она подошла к книге заклинаний, та захлопнулась.
– Эй! Хватит играться и дай мне завершить начатое.
Она с усилием открыла книгу и нашла заклинание. Быстро она пробежалась по строчкам глазами, придерживаю книгу, чтобы та вновь не захлопнулась.
Страсть навсегда уйдет,
Когда слезы девы выпьешь.
Любовь из сердца его изойдет,
Эликсир изгонит ее прочь.
Тяжело дыша, Джастина отодвинула книгу заклинаний и закрыла бутылку пробкой.
– Готово, – вслух сказала она. – Одна капля, и Джейсон быстро забудет про меня.
Ее глаза опять заслезились.
– Тупое заклятие, – произнесла она, хватая еще одну бумажную салфетку.
Лук находился в другом конце комнаты.
* * *
Ровно в девять вечера Джастина постучалась в дверь Джейсона. Серебряный поднос в этот раз она держала гораздо крепче, чем нужно. Стопки водки и лед дрожали.
Дверь открылась.
Джейсон внимательно оглядел ее с головы до ног. Джастину охватили эмоции: тепло, желание, безумное влечение.
Он завел ее в комнату, выхватил поднос и поставил его на стол.
«Я не влюблена в него», – твердила она про себя, когда Джейсон подошел к ней. Несмотря на то, что даже аромат его тела пленил ее. Несмотря на то, что она даже слова не могла вымолвить от переполняющих ее чувств.
– Ты уезжаешь послезавтра, – выдавила она из себя.
– И?
– Все будет кончено.
– Нет, все только начнется.
– С любой другой женщиной тебе будет лучше. Я тебе не подхожу.
Джейсон наклонился и поцеловал ее в шею. Его руки обняли ее за бедра.
– Думаю, ты идеально мне подходишь. Давай проверим, – мягко прошептал он ей на ушко.
Плохой, плохой мужчина. Ее лицо горело. Она не могла устоять: каждая клеточка ее тела молила о большем. Она не могла не представить себе – всего на секунду – его внутри себя.
– Я принесла тебе водку, – сказала она, отстраняясь от него. Джастина нервно начала убирать волосы в хвост. – Выпей. Сможешь расслабиться.
– Мне и целая бутылка водки не поможет, – сказал он позади нее.
Обняв себя за плечи, Джастина подошла к окну: ночь расстилала прохладу и темноту вокруг отеля. От маленькой дверной лампы исходило такое же свечение, как и от нимбов на средневековых иконах.
– Что если я соглашусь продать тебе мой дом на Озере Грез? – спросила она не оборачиваясь. – По справедливой цене. И так ты сможешь там жить, когда тебе заблагорассудится. И в гостинице можно будет не останавливаться.
– Ты меня так пытаешься подкупить, чтобы я держался от тебя подальше?
Волосы на затылке Джастины встали дыбом, когда она услышала, как Джейсон подошел к подносу. Он взял одну стопку водки.
– Не подкупить, – ответила она, – я лишь хочу избежать проблем в будущем.
– Ты не сможешь избежать проблем в будущем, – сказал он. – Даже если ты и сможешь не думать или говорить обо мне, у тебя будут другие проблемы. Потому что это жизнь. Сначала идет одна проблема, за ней – другая. Ты не можешь это контролировать. Ты можешь только стремиться к лучшему, не смотря ни на что. И не вешать нос.
– Я не могу! – яростно выпалила она. – Я пытаюсь тебя спасти!
В комнате повисла тишина. Джастина услышала, как Джейсон поставил стопку на стол.
– Не пытайся спасти меня. Пытайся просто любить меня.
– Это легко, – ее голос был полон боли. – До смешного легко любить тебя. – Она до сих пор не смотрела на него. – Боже, лучше бы я никогда не снимала гейс. Они были правы: не надо было.
– Джастина...
Он замолчал и сделал глубокий вдох.
Повернувшись, Джастина увидела, как Джейсон согнулся над столом. Его спина была настолько напряжена, что она смогла увидеть, как двигаются его мышцы даже через ткань футболки.
– Джастина, – его голос звучал странно.
Он выпил зелье. Оно сработало? Или она ошиблась? Он не мог дышать. Неужели она сделала что-то неправильно?
– Да? – с тревогой в голосе спросила она и подошла ближе.
– Что ты добавила в водку? – его голос был обманчиво мягким.
– Ну, может, капельку травяного настоя. Вроде тоника. Как себя чувствуешь?
Он сглатывал после каждого вдоха, его кожа на лице покрылась темно-алыми пятнами.
– Как скаковая лошадь на стероидах.
Джастина тревожно покачала головой. Плохо. Что-то пошло не так.
Джейсон взглянул на нее; его глаза превратились в темные колодцы.
– Джастина, – пробормотал он, – что, черт возьми, ты со мной сделала?
Глава 16
– Присядь, – взволнованно сказала Джастина, – я принесу воды. Ты... – Она замолчала от удивления: Джейсон возбудился. Сильно. Это же не побочный эффект от зелья? Джастина взяла вторую стопки водки и немного отпила, едва смочив губы.
Волна жара накрыла ее с головы до пят. По венам разливался огонь. Кровь прилила к ее интимному месту. Она едва могла думать от желания и страсти. И это лишь от маленького глотка водки.
А Джейсон выпил целую стопку.
– Я хотела совсем не этого! – воскликнула она. – Что могло пойти не так?
Джейсон взял лед с подноса и приложил его к шее. Лед почти мгновенно растаял. Он глотал ртом воздух, дрожал и едва мог стоять.
– Извини, – несчастно сказала Джастина. Она хотела дотронуться до него, но он сердито взглянул на нее, и она отпрянула. – Я не хотела... Я не должна была... Как помочь? Еще льда? Может, холодный душ?
Казалось, Джейсон ее не слышал. Он приложил свои холодные, мокрые руки к лицу. Мгновение спустя он стянул с себя футболку и промокнул ею шею и плечи. Джастина могла только молча наблюдать за ним.
– Извини, – повторила она. – Я опять все испортила.
Мышцы на его спине напряглись, когда она коснулась его, будто даже легкое прикосновение причиняло ему боль. Джастина, раскаявшись, прижалась щекой к его горящей коже.
Джейсон медленно повернулся, словно любое резкое движение могло лишить его контроля над собой. Он обнял ее. Джастина почувствовала напряжение леопарда, готового к прыжку за своей добычей.