Эти слова стали решающими. Джесси сложила руки на груди и встала рядом с Кейдом.
При виде Джесси Фин не смогла сдержать удивления.
— О, — она быстро взяла себя в руки. — Привет, Джесс.
— Привет, — Джесси ответила ей улыбкой. — Я как раз собиралась уходить.
— Проходи, Фин, — вмешался в разговор Кейд. — Останься, Джесси. Фин приехала ненадолго.
Джесси поправила сумку, висевшую на плече, и сделала шаг к двери.
— Спасибо, но мне действительно пора. До завтра, Фин.
Та кивнула в ответ.
Джесси не могла не признать, что Финола Эллиотт великолепно владела собой.
— Фин, я сейчас, — Кейд вышел на площадку вслед за Джесси.
Около лифта он взял ее за руки.
— Я хотел отвезти тебя сам.
— Может, в другой раз, — Джесси нервно вдавила кнопку лифта. Затем еще раз.
— Никаких «может» я не принимаю. В следующий раз я обязательно провожу тебя.
— Конечно. К тому же я оставила у тебя зубную щетку, — Джесси быстро чмокнула его в щеку и шагнула в лифт.
Двери закрылись, и в этот момент она поняла, что оставила очки в кармане его пиджака.
Когда он вернулся в квартиру, Фин по-прежнему стояла в коридоре.
— Я поражена до глубины души, мистер Макманн.
— Рад, что еще могу удивлять тебя, — Кейд даже не закрыл входную дверь, словно давая понять, что ее визит был очень не вовремя. — О каких документах шла речь?
— Прости, — Финола правильно оценила ситуацию. — Если бы я знала, что ты… что у тебя гости, я бы отложила это до понедельника.
Кейд скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку, готовый в любую минуту встать на защиту Джесси.
— Это не простая интрижка.
— Хорошо. Только есть одно «но».
— Какое? — Кейд подался вперед.
— Ого, — в притворном ужасе Фин прикрыла голову папкой. — Не надо все воспринимать в штыки. Но она стажер и несколько моложе тебя.
Кейд почувствовал нарастающее раздражение.
— Я лучше кого бы то ни было знаю внутренние правила редакции. Я сам их составлял. И поверь мне, там нет ни слова о запрете отношений между сотрудниками. А то, что Джесси на семь лет меня младше… Так я не вижу в этом никаких препятствий.
Кейд закрыл дверь и за руку потянул Финолу в гостиную.
— Пойми, когда вся эта история выплывет наружу, все будут говорить о любимчиках в компании. Особенно если Джесси станет моим личным помощником.
— Значит, она не станет твоим помощником, — Кейд прошел к бару и вытащил бутылку пива. — Я подберу другую кандидатуру.
— Но она лучше всех подходит на это место.
— Выпьешь что-нибудь? — Кейд открыл пиво. Фин не ответила. Кейд выбросил крышку в урну и обернулся.
Она стояла перед окном и смотрела вниз на оживленную улицу. Папка со злополучными документами лежала на столе. Кейд молча сделал глоток пива, ожидая ее решения.
Наконец Финола медленно повернулась.
— В этой девушке есть что-то… особенное.
— Согласен.
На лице Фин появилось упрямое выражение. Кейд очень хорошо знал этот взгляд. Когда Финола Эллиотт принимала какое-то решение, спорить с ней было бесполезно.
— Я хочу, чтобы Джесси стала моим личным помощником. И чтобы избежать ненужных слухов, я сама объявлю об этом решении.
Джесси это не понравится.
— Фин, ты же не подозреваешь ее в шпионаже? Я абсолютно уверен, что она не шпионка.
— Уверен? — Фин недоверчиво приподняла бровь. — Что-то она слишком быстро сблизилась с тобой.
Кейд поставил бутылку на стол.
— Мы знакомы с апреля.
Фин замахала руками.
— И слышать ничего не хочу, Кейд. Я ни в чем не обвиняю Джесси. Это твое личное дело, с кем ты спишь. По-крайней мере, если от этого не страдают интересы журнала.
— Конечно, — в его голосе зазвучали стальные нотки. — Журнал — вот все, что тебя интересует.
— Кейд, — прикрикнула Финола.
Ее глаза негодующе сверкнули и потемнели. На какое-то мгновение он поразился, как они похожи на глаза женщины, с которой он провел все выходные.
Кейд шумно выдохнул, приходя в себя.
— Да, это правда, — уже спокойно согласилась Фин. — Журнал для меня очень важен. Но твое счастье тоже имеет значение. Ты же мне как брат.
Последняя фраза заставила Кейда чувствовать себя виноватым.
— Прости. Я совсем не то хотел сказать. Финола ласково улыбнулась и положила руку ему на плечо.
— Любовь меняет нас.
— Любовь? У нас еще только первое свидание.
— Которое началось в пятницу, а закончилось в воскресенье?
Кейд расхохотался.
— Именно.
Лицо Фин стало серьезным.
— Я охотно верю в искренность ваших чувств, Кейд, и не возражаю против ваших встреч. Но хотелось бы узнать эту девушку получше. Особенно теперь, когда у вас завязался роман. Считай, что я твоя старшая сестра.
Кейд широко раскрыл глаза в притворном ужасе и замахал на нее руками.
— Поверь мне, сестер у меня хватает.
— И что? У меня, например, полно братьев. Послушай, Кейд. Джесси отличный работник. Умная, образованная девушка. Перед ней могут открыться большие перспективы в нашей компании. Поэтому нет ничего удивительного в том, что я хочу все о ней знать.
Кейд сделал глоток пива. А ведь она права.
Он медленно кивнул, соглашаясь.
— Значит, по рукам. Завтра в восемь утра я жду Джесси в своем кабинете. Каждый день до полудня она будет выполнять обязанности моего личного помощника.
Кейд поперхнулся пивом и закашлялся.
Джесси не понравится эта затея, а он до сих пор не знает, почему.
Но обязательно выяснит.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Джесси решила не скрывать от Лэнни свой роман с Кейдом. Правда, в своих откровениях она не стала заходить слишком далеко и предпочла умолчать о некоторых пикантных подробностях.
Обсуждать с подругой бурный роман оказалось приятнее, чем она предполагала.
А в понедельник Джесси выяснила, что ни о чем больше не думает. Сосредоточиться на работе не получалось.
Утром Кейд заглянул к ней и принес кружку с ароматным кофе. Его взгляд был красноречивее любых признаний. А перед тем, как уехать на очередную встречу, он занес Джесси ее очки.
После этого рабочее настроение Джесси улетучилось окончательно. На то, чтобы разобраться с письмами, ей понадобился целый час. Она то и дело смотрела на монитор невидящим взглядом и заново переживала события прошедших выходных. Вспоминала каждый взгляд Кейда, каждое его прикосновение. Как он попросил ее не забирать зубную щетку.
— Наверно, это любовь.
Джесси вздрогнула и недоуменно уставилась на Скарлет.
— Что ты сказала?
— Я сижу здесь уже минут пять, — Скарлет хитро улыбнулась. — Вопрос даже не в том, что ты меня не заметила. Все это время ты читаешь письмо от наших программистов об обновлении системы.
— Не может быть, — искренне удивилась Джесси, но тут же спохватилась. — То есть ты же знаешь, что вся наша работа неразрывно связана с компьютером. А стажеру особенно важно быть в курсе любых изменений, чтобы ничего не перепутать.
Скарлет с деланным вниманием выслушала ее речь. Когда Джесси закончила, она усмехнулась.
— Вы получили это место, мисс Клейтон.
Заметив недоумение Джесси, Скарлет продолжила:
— Между прочим, ты уже опаздываешь на встречу с… — Скарлет сверилась с записной книжкой, — с менеджером по рекламе.
— А зачем мне встречаться с менеджером по рекламе?
— Фин уже поехала на эту встречу.
При упоминании этого имени у Джесси екнуло сердце. Нет, не может быть. Кейд бы ей сказал.
— Я тебя не понимаю.
Лицо Скарлет просияло. Она встала со стула и радостно похлопала Джесси по плечу.
— Прими мои поздравления! Твою кандидатуру утвердили на должность личного секретаря Финолы. Ты заслужила это, дорогая.
Джесси покачнулась. Кровь бросилась ей в лицо, а перед глазами все поплыло.
— Личным секретарем? Ты уверена? Ведь были и другие, более достойные кандидаты…
— Вот, утром передали.
Скарлет протянула Джесси лист бумаги. Строчки прыгали и скакали у нее перед глазами. Единственное, что ей удалось разобрать, так это подпись. Кейд Макманн.
Значит, он все знал. Знал, когда заходил утром, когда приносил очки. Знал и не сказал ей ни слова.
— Не волнуйся, — Скарлет по-своему истолковала ее замешательство. — Кейд предупредил меня, что ты боишься потерять весенний обзор. Я не собираюсь забирать его. К тому же ты будешь личным секретарем Финолы только до обеда.
Скарлет просто светилась от восторга.
— Словом, все складывается просто отлично. Считай, что новое место у тебя в кармане. Уверена, что скоро тебе предложат должность с хорошим окладом.
Джесси не верила своим ушам. Как Кейд мог обсудить все подробности со Скарлет и даже словом не обмолвиться ей?
Скарлет заметила, как она побледнела.
— Что с тобой? — нетерпеливо переспросила она. — Предпочитаешь работать бесплатно?
Джесси пропустила ее шутку мимо ушей.
— Мне что-то нехорошо.
Скарлет с сочувствием посмотрела на Джесси и положила ладонь ей на лоб.
— Ты вся горишь.
— Наверное, мне лучше пойти домой.
Ей нужно немедленно выбраться на улицу. Иначе она ворвется в офис Кейда Макманна и выскажет ему все, что о нем думает.
Она схватила со стола сумочку.
— Пожалуй, я возьму больничный. Ладно?
— Может, поймать тебе такси? Пожалуй, я посмотрю, вдруг шофер Фин еще не уехал.
— Нет!
Джесси выкрикнула это так громко, что Скарлет замерла от неожиданности.
— Не беспокойся, — уже тише добавила Джесси. — Я сама доберусь до дома.
Боковым зрением сквозь прозрачную перегородку она увидела, как открывается дверь в кабинет Кейда. Еще немного, и они столкнутся в коридоре лицом к лицу. Времени на раздумья не осталось.
— Пока, Скарлет! Я позвоню.
В одно мгновение Джесси оказалась на лестнице.
Кейд изнывал от нетерпения.
Совещание явно затягивалось, а до обеда оставались считанные минуты.
Только бы Джесси ни с кем не договорилась пойти пообедать. Им очень нужно поговорить.
Он с раздражением посмотрел на докладчика. Долго этот парень будет сотрясать воздух?
В конце концов он довольно бесцеремонно оборвал выступавшего, задал несколько вопросов и объявил совещание оконченным.
Кейд торопливо шел по офису к стеклянной перегородке, за которой скрывался стол Джесси. Только бы она оказалась на месте. Он все объяснит ей. Джесси должна понять, что у него не было другого выхода…
На какое-то мгновение ему показалось, что Джесси мелькнула в конце коридора. Он тряхнул головой и свернул к ее закутку.
В этот момент Кейд лицом к лицу столкнулся со Скарлет. Она стояла около стола Джесси. Самой Джесси нигде не было.
— Где она?
Его тон заставил Скарлет широко раскрыть глаза от удивления.
— Она заболела и отпросилась домой.
Только этого не хватало.
— Что-то серьезное?
— Полагаю, что любовная горячка, вызванная роскошным букетом в пятницу, прогрессирует. Но наверняка сказать не могу.
— Джесси не сказала, что случилось?
Скарлет покачала головой.
— Она так странно повела себя, Кейд. Стоило мне заикнуться о новом назначении…
— Ты рассказала Джесси, что ее назначили личным секретарем Финолы?
— Ну да. А что в этом плохого? В конце концов, я ее начальница.
Все верно. Вот только он не сдержал своего обещания.
От его взгляда не укрылся ни беспорядок на столе Джесси, ни компьютер, который она не выключила. Очевидно, она очень спешила. Если бы он пришел чуть раньше…
— Мне показалось, Джесси не слишком обрадовалась новому назначению.
Неудивительно.
— Окажи мне услугу, Скарлет. Попроси моего помощника отменить все встречи на сегодня.
Скарлет слегка нахмурилась.
— Конечно, Кейд. А в чем, собственно говоря, дело?
— Я неважно себя чувствую. Мне лучше поехать домой.
Он торопливо вышел в коридор, оставив Скарлет в полном замешательстве.
Был только один человек, который мог понять ее. Только с ним Джесси могла поговорить. Она мысленно молила бога, чтобы отец оказался дома. Он был нужен ей, как никогда.
Джесси ухитрилась добраться до дома, не проронив ни единой слезинки. Всю дорогу она удерживалась, чтобы не набрать номер отца.
Но, едва переступив порог, Джесси схватила трубку. К ее величайшему облегчению, отец оказался дома и сразу же взял трубку.
Десять минут Джесси рассказывала ему, что произошло, умолчав, однако, о том, что они с Кейдом провели выходные вместе. Некоторые вещи родителям лучше не знать.
— Тебе не следовало спасаться бегством, Джесс.
Отец был прав. Она и сама пришла к тому же выводу по дороге домой. Нужно было поговорить с Кейдом. Но что сделано, то сделано. Теперь надо решить, как вести себя дальше.
— Знаю, пап. Но все так запуталось. И причина одна — ложь.
— Я могу оправдать этого парня, — продолжал Тревис. — В конце концов, он же не знал всей ситуации. Конечно, ему непонятен твой отказ. Тем более любой стажер дорого бы дал за подобное предложение.
— Я же объясняла тебе, почему пришла сюда работать. Меня не волнуют деньги и карьера.
— Ты должна была все рассказать мне до отъезда, — в голосе отца зазвучали горькие нотки.
— Ты бы не отпустил меня.
— И был бы прав.
Внезапно Джесси отчетливо представила своего отца. Как он сидит на кухне и пьет кофе из огромной кружки. А за окном прекрасная зеленая долина, обрамленная синими верхушками гор. А Тревис тем временем продолжал:
— Не стоит ворошить прошлое, Джесс. Ей было всего пятнадцать, когда она родила тебя. Сомневаюсь, что владелице крупного журнала захочется столкнуться лицом к лицу с живым свидетельством ошибки, которую она совершила двадцать три года назад.
— Потому-то я и не хочу быть ее личным секретарем, пап.
— Послушай меня, милая. Вряд ли она догадывается, что ты ее дочь.
— Это ты меня послушай, папа! — Джесси вскочила, как будто стоя было легче убедить отца. — Я дочь Тревиса и Лорен Клейтон. И останусь ею, что бы ни случилось.
— Я знаю, солнышко, — мягко ответил Тревис.
— Пойми, пап… Если у меня есть хоть малейшая возможность наладить отношения с Фин… Я была бы очень рада…
Тревис молчал, и Джесси продолжила более уверенно:
— Пап, она зарегистрировалась на сайте по усыновлению брошенных детей. Вдруг она пытается найти меня?
— Не знаю, солнышко. Ты же сама говорила, что Фин интересует только работа. К тому же у нее больше не было детей. Да и по твоим рассказам не похоже, что у нее сильно развит материнский инстинкт.
— Ты прав, — Джесси была вынуждена согласиться.
В отличие от ее приемной матери, которая обожала Джесси, заботилась и опекала ее, Финола Эллиотт казалась холодной и неприступной.
— Я не хочу, чтобы тебе причиняли боль, милая. Только и всего.
Поздно.
Но эту тему Джесси обсуждать не хотела. Ее роман с Кейдом был обречен. Она не могла больше доверять человеку, который так легко предал ее.
— Ты абсолютно прав, папочка. Впрочем, как и всегда.
— Знаешь что. Если вдруг у тебя появятся основания считать, что Финола тебя ищет… Я хочу сказать, кроме регистрации на сайте… Тогда, пожалуй, тебе лучше будет поговорить с ней начистоту и рассказать, кто ты. Подумай хорошенько, Джесси. А что, если это назначение неспроста? Вдруг судьба дает тебе шанс? Не стоит начинать со лжи.
Джесси, которая на протяжении всего монолога ходила по комнате из угла в угол, замерла. Затем она подняла несколько конвертов со счетами, свалившихся с полки, и положила обратно.
— Думаю, ты абсолютно прав. Меня саму воротит от всего этого вранья. Но я обещаю, что не упущу эту возможность. К тому же я неплохо справлюсь со своими обязанностями. Мне очень нравится здесь работать. Может быть, это первый важный шаг в моей карьере?
— Ты справишься, я нисколько не сомневаюсь, — в голосе отца появились тревожные нотки. — Значит ли это, что ты никогда не вернешься на ранчо?