— Да вы силач! — Уж лучше поддразнить его, чем снова переживать из-за того, как мало у нее вещей, а еще хуже — обратить на это его внимание.
Он тяжело опустил свой груз.
— Я выдохся.
Джесси оглядела его широкую грудь, украшенную военно-морскими эмблемами.
— Еще бы!
Налетевший порыв ветра растрепал ее волосы. Пряди закрыли ей глаза. Она повернула голову, чтобы стряхнуть их. Но ничего не получилось.
— Позвольте мне.
Брок осторожно отвел своенравные пряди в сторону. Его пальцы оставили горячий след на ее щеке.
— Спасибо.
Джесси протянула руку к дверце, но Брок опередил ее, распахнул дверцу и помог сесть. Такой внимательный, настоящий джентльмен. Она улыбнулась и пристегнула ремень.
Санчес, его хорошенькая невеста Анджела и два десятка их родственников забили небольшой кабинет в мэрии до отказа. Слышались восторженные восклицания, смех и эмоциональные взрывы слез.
Такое проявление родственной любви было для Брока знакомым. Когда-то давно его тоже поддерживала семьи, но за прошедшие шестнадцать лет он научился обходиться без этой поддержки.
Пока молодые люди заполняли документы, необходимые для получения свидетельства о браке, он отвел Джесси в соседний кабинет, где они оформили и свои бумаги.
Хотя Джесси не возражала против того, что их с Броком регистрация состоится прямо сейчас, Брок видел, что она в раздумье. Может быть, он был не самым чутким мужчиной на свете, но прекрасно понимал, что день свадьбы для каждой женщины должен быть особенным.
Извинившись, он отошел в сторону и позвонил своему другу Джейку, который согласился стать его свидетелем. Потом Брок позвонил жене Джейка, Эмили. Вернувшись, он объявил Джесси об изменении планов.
— Мы не сможем сделать это прямо сейчас, мне необходимо вернуться на базу, — сказал он Джесси. — Вы не могли бы договориться с одним из мировых судий, чтобы провести церемонию вечером? — спросил он у сотрудницы мэрии.
Молодая женщина встала.
— Сейчас узнаю, сможет ли кто-нибудь вам помочь. Какое время вас бы устроило?
— В пять тридцать. — Брок вопросительно взглянул на Джесси, и она кивнула. — Не возражаешь, если потом мы проведем пару часов в «Хортон-Плаза»?
Джесси проводила взглядом женщину, потом посмотрела на Брока.
— Конечно. Но нам совсем не обязательно устраивать все сегодня, если это неудобно.
Женщина вернулась, чтобы сообщить им, что есть такой мировой судья, который сможет поженить их сегодня вечером.
Брок поблагодарил ее.
— Время сегодня подходящее, — успокоил он Джесси.
— Сэр! — К ним заглянул Санчес. Широкая улыбка играла на его лице. — Мы готовы.
— Тогда пусть тебя женят, моряк. — Брок встал и протянул руку Джесси. — Пока твоя красавица невеста не одумалась.
Санчес засмеялся.
— Да, сэр.
Они направились к гостям, собравшимся на свадебную церемонию.
— Как хорошо с вашей стороны, что вы делаете это для него, — шепнула Джесси.
Брок только хмыкнул.
Поскольку погода в этот день была прекрасная, а гостей собралось много, Анджела и Санчес решили провести церемонию на воздухе. Вложив свою руку в ладонь Брока, Джесси вслед за всеми стала спускаться по лестнице на лужайку. Раскидистое дерево с густой листвой служило роскошной декорацией для торжества.
Она старалась скромно держаться сзади, но Брок выдвинул ее перед собой. Он не проявлял ни малейших признаков неловкости. Высокий и гордый, он возвышался над всеми остальными, болтал с некоторыми гостями по-испански и не преминул сделать комплименты обеим мамам по поводу их замечательного внешнего вида и мудрого выбора, который сделали их дети.
Только то, как крепко он сжимал ее руку, говорило Джесси, что он благодарен ей за ее присутствие. Это делало его немного более человечным, а то иногда он казался слишком уж положительным, чтобы в это поверить.
— Санчес очень высокого мнения о вас, — прошептала ему Джесси, увидев, с каким уважением Санчес обращался к нему.
— Он хороший паренек.
— Они чудесная пара, И так любят друг друга.
— Одной любви тут мало. Чтобы прожить с моряком, требуются силы и жертвенность. Она беременна, а он уходит на полгода в плавание. Им обоим будет нелегко.
Схожесть ситуаций поразила Джесси. Это многое сказало ей о Броке. Судя по всему, он считал, что брак по расчету более надежен, чем брак по любви. Увидев счастливых родственников, улыбки и объятия, которыми они обменивались, Джесси поняла и еще одно.
— Они справятся.
— Да? — Брок удивленно взглянул на нее. — Что вас убедило в этом?
— Их семьи. — Она поняла это, поскольку всегда мечтала о таком сама. О безмерной любви. — Любовь и поддержка, примеры счастливых семей помогут им преодолеть трудности.
— Правильно. — Тон, которым это было сказано, заставил Джесси удивленно взглянуть на Брока.
По окончании церемонии Брок пожал руку Санчесу и поцеловал невесту.
Джесси в свою очередь пожелала им всего хорошего.
— Спасибо, — сказала ей Анджела по-испански и улыбнулась. — Вы ведь тоже поженитесь сегодня? — Она взглянула на Брока и многозначительно закатила глаза. — Вы счастливая женщина. Капитан Салливан — лучший из мужчин. Очень красивый. — Она засмеялась и поцеловала Джесси в щеку. — Счастья вам.
Джесси, которая неожиданно поняла, насколько неотразимы мужчины в форме, кивнула.
— Я очень счастлива.
Джесси полагала, что Брок высадит ее у «Хортон-Плаза», многоэтажного торгового центра примерно в миле от мэрии в деловой части Сан-Диего. При том, что в нем располагалось множество магазинов и кинотеатр, она могла провести там уйму времени, просто разглядывая витрины и афиши.
Идея поискать в магазине свадебное платье была заманчива, но с тридцатью долларами в кармане рассчитывать на что-то роскошное было невозможно. Она пыталась внушить себе, что деловое соглашение не требовало особого наряда. К сожалению, ее самообман не сработал.
Брок свернул к подземной парковке. Джесси удивленно повернулась к нему.
— Я думала, что вы просто высадите меня здесь.
— У меня есть несколько минут. — Брок поставил машину на свободное место. — Хочу убедиться перед тем, как уеду, что у вас все хорошо.
Решив, что он хочет убедиться в том, что она поела, Джесси пошла с ним рядом. Когда он повернул налево и вошел в роскошный магазин «Норд-стром», она поняла, что ей пора перестать делать какие-то предположения, когда дело касалось Брока.
Джесси остановилась в дверях как вкопанная — прямо у прилавка с сумками от «Гуччи».
— Брок, зачем мы пришли сюда?
Он сделал еще несколько шагов, пока не понял, что она не идет смиренно за ним. Не обратив внимания ни на ее беспокойство, ни на вопрос, он вернулся, обнял ее рукой за талию и заставил идти вперед.
— Никаких возражений. Мне авторитетно заявили, что это — лучшее место для будущих невест.
— Брок, нет, — безуспешно упиралась Джесси, но он с легкостью тащил ее вперед. — Не знаю, что вы задумали, но ничего не нужно. Вы и так делаете больше, чем достаточно.
Не утруждая себя ответом, Брок подвел ее к стойке обслуживания покупателей, где попросил предоставить им персонального консультанта.
Мужчина за стойкой куда-то позвонил, а потом сказал Броку:
— Сейчас к вам подойдет Диана.
— Спасибо. — Джесси широко улыбнулась мужчине. — Извините нас, мы на минуту… Дорогой, мне необходимо с тобой поговорить. — Джесси решительно взяла Брока под руку и отвела его в сторону. — Это место не по моим возможностям.
— Джесси, — он взял ее руку и, поднеся к губам, поцеловал. — Я хочу сделать это для тебя.
— Прекратите. — Она отдернула руку, понимая по лукавому блеску его глаз, что он в такой же степени работает на публику, как и она. — Я не хочу, чтобы вы тратили деньги на меня. Одно дело — согласиться жить в квартире, за которую вы и так платите, и совсем другое — позволить покупать вещи. Мне ничего не нужно. Я ничего не хочу.
— Очень плохо. Это мой подарок вам.
— Нет.
— Да.
— В честь чего?
Брок, видимо не привыкший к возражениям, вздохнул.
— А вы не могли бы просто любезно принять этот подарок?
— Нет, пока вы не скажете мне, зачем. — Она скрестила руки на груди и вздернула подбородок. — Я уже и так перед вами в долгу.
— Ну хорошо. — Оглядевшись вокруг, он увлек ее в угол. — Может быть, наш брак заключается по соображениям целесообразности, но наше свидетельство о браке не является просто контрактом.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я хочу сказать, что всякий брак имеет значение и цель. Возможно, мы и торопимся, но если обряд бракосочетания пройдет по всем правилам, то это подтолкнет нас к тому, чтобы наш брак имел будущее.
— Мистер Салливан! — Высокая брюнетка в летящей юбке и приталенном жакете подошла к ним. — Я Диана, ваш персональный консультант.
Пока Брок здоровался с женщиной и просил ее уделить им несколько минут, Джесси обдумывала его слова. Как ей к этому относиться? Может быть, ему вдруг захотелось извлечь больше из их договоренности?
Как только он снова повернулся к ней, Джесси схватила его под руку и увела в отдел постельных принадлежностей.
— Что изменилось? Чего вы хотите? — потребовала она ответа.
Брок нахмурился.
— О чем вы? Ничего не изменилось.
— Вы сказали, что наш брак больше, чем контракт. Имейте в виду, что я не собираюсь заниматься проституцией ради получения медицинских услуг.
Он отпрянул, словно получил пощечину, но быстро пришел в себя, расправил плечи и прищурил синие глаза с таким ледяным выражением, которого она еще не видела.
— Если вы так считаете, мы можем положить этому конец прямо здесь и сейчас.
— Я оскорбила вас?
— Да.
Он не собирался отрицать очевидное.
— Тогда сожалею. Но мне надо знать, во что я себя ввергаю.
— Мы уже обсудили это.
— Давайте обсудим снова. Кем я стану для вас после сегодняшней церемонии?
— Моей женой. Женой командира Брока Салливана. Вы будете ответственны за мою репутацию в мое отсутствие. Будете общаться с другими женами моряков, с их семьями. Если вы не будете вести себя соответственно вашему новому статусу, то это скажется на мне.
— Боитесь, что я опорочу ваше светлое имя?
Теперь была оскорблена она.
— Да нет, что вы. Если бы я так думал, то никогда не сделал бы вам предложения. Но мне нужно, чтобы вы осознали ваш новый статус, а красивая церемония вам поможет. Так что окажите мне услугу. Сделайте себе прическу, маникюр, все, что обычно делают женщины в особых случаях. К тому же это поможет вам расслабиться.
Он говорил разумно, проявлял подлинную заботу… И разве могла она отказать ему в первой же просьбе?
— Ну хорошо, — наконец согласилась она. — Но, к вашему сведению, никакая невеста не способна расслабиться в день своей свадьбы. Это против законов природы.
— Кстати, пора бы уже нам перейти на «ты». — Брок властно обнял ее рукой и повел к терпеливо ожидающей продавщице.
Глава пятая
— Властью, данной мне штатом Калифорния, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать свою невесту.
Мировая судья улыбнулась Джесси и Броку, произнеся слова, которые соединили их жизни. Слова, ставшие шоком для Джесси.
Муж и жена! И жених должен поцеловать невесту!
Стоя рядом с Броком в пышном наряде, на покупке которого он настоял, и с букетом белых роз, которым он удивил ее, Джесси поняла, что ждала этого момента. Ей хотелось почувствовать прикосновение его губ к своим губам, почувствовать, как его руки обнимают ее и прижимают к себе.
На миг в его глазах вспыхнул знакомый огонек желания, и она поняла, что их влечение взаимно, но он, наклонившись к ней, поцеловал ее в щеку.
О нет. Как бы не так. Это может быть ее единственный шанс почувствовать вкус его губ.
Наступило время для невесты поцеловать жениха.
Встав на цыпочки, Джесси повернула голову Брока так, чтобы они поцеловались прямо в губы. На какую-то долю секунды он замер, и ее охватил страх, что прекрасное мгновение под ослепительно сверкающим солнцем закончится убийственным отказом. На глазах его друзей и мирового судьи!
Но он не устоял и припал к ее губам. От его требовательного поцелуя у нее вскипела кровь. Она прижалась к крепкой груди, наслаждаясь силой его мускулистых рук, потом обвила его шею руками, мечтая, чтобы этот момент никогда не кончался.
Брок дважды, трижды прижался к ее губам, прежде чем отстраниться.
— Ну довольно, старик. — Джейк Рид, лучший друг Брока, решительно втиснулся между Джесси и ее новоиспеченным мужем. — Пора свидетелю поцеловать невесту.
Она настороженно взглянула в смеющиеся карие глаза, не зная, как к этому отнестись. Его легкий поцелуй в щечку успокоил ее.
— Как почетная гостья и убежденная сторонница равноправия, я в свою очередь поцелую жениха. — Эмили Рид, привлекательная смуглая женщина с роскошными формами, подошла к Броку и показала пальцем, чтобы он нагнулся. — Иди сюда, красавчик.
Брок с улыбкой подчинился и чмокнул хихикающую женщину в губы.
Джесси повернулась к мировому судье и ее помощнице, чтобы выразить благодарность за то, что они оказали им услугу, задержавшись допоздна из-за вечерней свадьбы.
— Это самая приятная часть нашей работы, дорогая, — сказала ей судья.
— Расскажи ей о своем даре, Эльза, — попросила судью помощница. — Невеста должна услышать хорошую новость вдень свадьбы.
— Да, пожалуйста, — попросила Джесси.
— Ничего особенного. Просто я обладаю способностью угадывать, какие браки продлятся долго. Обычно я не люблю ничего говорить, но сегодня сказала Лидии, что у вас двоих все получится. Я вижу это по тому, как вы смотрите друг на друга.
Какая ирония! Это было последнее, что Джесси ожидала услышать от этой женщины.
А как они смотрели друг на друга? Джесси уважала Брока и восхищалась им. Ничего удивительного, особенно если учесть, что к ней давно уже никто так не относился. К тому же он очень красив. Так что она знала, что выражал ее взгляд.
Но что Эльза разглядела во взгляде Брока?
Да разве это имело значение, ведь их план совсем не долгосрочен?
— Красивая девушка. — Джейк подошел к Броку и проследил за его взглядом, направленным в сторону Джесси, разговаривающей с мировым судьей. — А ты отдаешь себе отчет, черт возьми, в том, что делаешь?
Брок взглянул на друга.
— Наверное, ты удивлен.
— А как ты думаешь? — Джейк покачал головой. В его взгляде были озабоченность и удивление. — Сколько раз я слышал, как ты предостерегал моряков не жениться впопыхах? И вот сам женишься на девушке, которую едва знаешь. А она еще совсем ребенок.
— Мне кажется, что она никогда не была ребенком. — Брок снова посмотрел на Джесси. Вечерний ветерок заигрывал с подолом ее платья, обнажая красивую длинную ногу, украшенную зеленой подвязкой. Он улыбнулся. — И еще я понял, что важно не количество времени, которое ты провел с кем-то, а его качество.
— Так ты любишь ее? — сдержанно спросил Джейк, увидев, что к ним подходит Эмили.
— Она мне небезразлична. — Брок не мог солгать своим самым близким друзьям. — Она умная и отважная, и у нее большое сердце.
— Брок… — начала Эмили.
— И она беременна.
— О!
— Я знаю, что делаю, — уверил их Брок. — Эмили, надеюсь, что ты возьмешь ее под свое крылышко в мое отсутствие.
— Ты знаешь, я всегда за то, чтобы все заканчивалось счастливо. — Эмили встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Можешь на меня положиться.
Эмили и Джейк настояли на том, чтобы устроить свадебный ужин. После слабых протестов Брок сдался и согласился на ужин в популярном рыбном ресторане с видом на гавань.
Сидя в машине, Джесси откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Она не представляла, что так сильно устала. Ей хотелось одного — вернуться домой и лечь в постель.