Она испуганно открыла глаза, когда осознала, что усталость не помешала ей представить своего молодого мужа рядом с собой в постели… О господи!
Она знала, что слишком доверчива, из-за чего часто попадала в неприятные истории, но на этот раз все будет по-другому. На этот раз она постарается ничего не испортить.
— Как я понимаю, ты очень устала, — вырвал ее из задумчивости голос Брока. Он взял ее за руку. — Мы не будем долго задерживаться, обещаю, но Джейк и Эмили бросили все свои дела, чтобы помочь мне… нам сегодня. Мне не хотелось их разочаровывать.
— Я в полном порядке, — успокоила его Джесси. — Да и какая может быть усталость, если учесть, что все, что я сегодня делала, — это ходила по магазинам, холила себя и была на двух свадьбах. Никакого напряжения.
— Ты сегодня покинула свой дом, вышла замуж, и ты беременна. — Он завел машину, потом взглянул на нее. — Ты права, какое уж тут напряжение!
Он поднял руку, словно хотел прикоснуться к ней, но в последнюю минуту передумал.
— Ты замечательно выглядишь.
— Спасибо, — сказала Джесси севшим от волнения голосом и провела пальцем по знакам отличия на его груди. — Ты тоже сегодня неотразим. Я гордилась, стоя рядом с тобой.
— Джесси… — Брок покачал головой. — Даже не знаю, что ответить на это.
— А тебе и не нужно ничего отвечать. Просто знай, что я очень ценю все, что ты для меня сделал. — Она провела рукой по лацкану его форменного кителя. — И что на тебя было приятно смотреть.
— Джесси, — осторожно повторил он своим глубоким голосом, — нам не следовало бы…
— Нет, нет, я знаю, — успокоила она его. — Не обращай внимания. Я только пытаюсь сказать, что со мной ты можешь не бояться за свою репутацию.
Он кивнул и широко улыбнулся.
— Спасибо.
И вот наступил тот день, когда Джесси пришла на пристань, чтобы попрощаться с Броком. Тяжелый туман висел в утреннем воздухе. Брок просил ее не ездить: он будет очень занят. После этого ей, конечно, еще больше захотелось быть здесь.
Дрожа, Джесси переступала с ноги на ногу, чтобы согреться, и пыталась разглядеть в унылой толпе провожающих своего неуловимого мужа. Как только они приехали, кто-то из моряков увел Брока, чтобы что-то показать.
Он предупреждал ее, что у них найдется всего несколько минут перед тем, как он поднимется на борт корабля, и что на пристани будет царить полный хаос, но она собиралась стоять тут до отплытия.
Попрощаться с ним, как положено, было единственным, что она могла сделать для него. И она намеревалась сделать это.
— Прошу прощения. — Брок подошел к ней. — Все нормально?
Он не сделал никакой попытки каким-то из миллиона незаметных способов коснуться ее, как делал обычно.
Джесси удивилась тому, что ей не хватало ощущения связи с ним, которое давали эти мимолетные прикосновения. Она поняла, что он начал отдаляться от нее, чтобы ему было легче расстаться. Разве она сама не пользовалась пару раз тем же приемом?
— Все нормально. Не надо беспокоиться обо мне. Я здесь не для того, чтобы меня развлекали. Делай все, что тебе необходимо делать.
— Мне действительно уже пора на борт.
Он бросил взгляд на толпу, на корабль, на свои часы.
Брок смотрел на все и на всех, но только не на нее. А Джесси не могла отвести взгляд от него. Возможно, она зря пришла сюда. Незачем все усложнять ему.
— Ну, тогда иди. — Джесси с трудом улыбнулась, чтобы скрасить момент. — Я знаю, что тебя ждут.
Наконец он перевел взгляд на нее.
— Но ты не собираешься уходить, — сказал он в утвердительной форме.
— Нет, — подтвердила она. — Я собираюсь помахать тебе рукой.
Он посмотрел в сторону, потом снова на нее.
— Я буду занят и не смогу подойти к поручням.
— Да я уже поняла. — Она сделала шаг к нему. — Но ты будешь знать, что я здесь, желаю тебе доброго пути и молюсь о том, чтобы ты вернулся целым и невредимым.
— Джесси, — всплеск чувств в его глазах почти обезоружил ее. Дистанция между ними исчезла совершенно, когда он наклонил ее голову к себе и прижался лбом к ее лбу. — Никто никогда…
Он не договорил. Да этого и не требовалось. И было больно думать о том, что такой сильный отзывчивый мужчина так одинок.
Закрыв глаза, Джесси подняла голову, ожидая прикосновения его губ. Он немедленно ответил страстным поцелуем.
Она растворилась в его объятиях, отчаянно борясь со своим влечением, которое все усиливалось в последние несколько дней.
Они тесно общались, пока он готовился к отъезду. Каждое небольшое совместное дело сближало их еще больше. Когда они сидели бок о бок, пока он говорил о финансовой стороне и учил ее пользоваться своим компьютером, она ощущала его дразнящий мужской запах с примесью запаха лосьона. Их поездка к побережью, во время которой он убедился в том, что она сможет справиться с его машиной, превратилась в муку, когда они мчались сквозь романтичную лунную ночь.
О да, это было то, чего она так страстно желала. Его поцелуй, властный, требовательный, терпкий. Сладкое чувство бескорыстной близости. Она обвила его шею руками и крепко прижалась к нему всем телом.
То, с какой силой он прижал ее к себе, говорило, что он подчинился возникшему между ними чувству.
Нет, не подчинился, это было бы слишком банальным объяснением, а взорвался вулканом. Когда он потерял контроль над собой, его страсть взыграла в нем как разлившаяся лава.
Они совершенно забыли о времени и месте, и лишь разрастающаяся толпа, захлестнув, едва не разъединила их.
Подняв голову, он прижал ее к себе, заслонив спиной от давки.
— Ой! — выдохнула Джесси, с трудом удерживаясь на ногах. — Держи меня, а то я упаду.
Он глухо засмеялся. Его грудь завибрировала под ее щекой.
— Дорогая, у меня противоположная проблема.
Она поняла, о какой проблеме он говорит, и засмеялась. Возможно, это была не самая удачная реакция, но ей стало приятно, что он испытывает желание. И приятно слышать, как он смеется, что он делал весьма редко. Ей было больно думать о том, что его никто никогда не провожал. Каким одиноким он, должно быть, чувствовал себя!
Джесси знала, что такое одиночество. Брок заслуживал лучшего.
Смотря на него, она удивилась, что могла когда-то посчитать его старым. Крепким и сильным — да. Опытным и заботливым — да. Страстным — о да! Но старым? Ни за что больше она никогда не допустит такой ошибки.
— Я буду скучать без тебя, — прошептала она, не уверенная в том, что хочет, чтобы он это услышал.
В ответ он провел ладонью по ее волосам.
— Можешь посылать мне письма по электронной почте в любое время. Я хочу знать, что станет говорить тебе доктор.
— О, это будет страшно увлекательно. — Она отодвинулась и одернула жакет. — Услышать, какой у меня уровень железа в крови и как меняется мой вес.
Он отвел в сторону ее прядь, потом застегнул пуговицу на ее жакете, что было совершенно лишним, потому что ей было хорошо на влажном утреннем воздухе.
— Следи за своим здоровьем.
— Обещаю, а ты обещай, что будешь осторожен.
— Я всегда осторожен. Ну, мне пора.
— Нет. — Она повернула его голову к себе. — Не надо говорить пустые слова, ты должен действительно быть осторожным. Обещай мне.
— Джесси, я опытный морской офицер и способен позаботиться о себе.
— Старайся. — Она поднялась на цыпочки для последнего поцелуя. — Я буду ждать здесь.
Глава шестая
ОТ КОГО: Девушка из «Зеленой подвязки»
ОТПРАВЛЕНО: 31 января, 2:15 дня
КОМУ: Капитану Салливану
Брок, это утро было самым важным временем в моей жизни. Эмоции толпы, отвага отплывающих моряков, величавость корабля — все это ошеломило меня.
Как это здорово, когда видишь бравых моряков, стоящих у поручней корабля. Люди расстаются со всем, что любят, чтобы служить отечеству. Я испытывала чувство гордости, оказавшись там.
И я поняла, что ты продолжаешь опекать меня, хотя уже уехал. Эмили зашла ко мне после твоего отъезда, и я узнала, что ты попросил ее разыскать меня. Это хорошо. Это третий, выход Джейка в море с момента их женитьбы. Думаю, я ей нужна больше, чем она мне, так что ты сделал правильно. Мы поплакали вместе и стали друзьями. Она предложила пойти к моему врачу вместе. Для моральной поддержки. Разве не здорово?
У меня никогда раньше не было близкой подруги. Кажется, мне это понравится.
Тебе не надо беспокоиться обо мне. Я была не в лучшей форме, когда мы встретились, но уверяю тебя, я уже давно сама о себе забочусь, и у меня все будет в порядке. А благодаря тебе и у моего ребенка все будет в порядке тоже. Я найду способ отблагодарить тебя за все, что ты сделал, чтобы помочь моему малышу и мне.
Для начала я собираюсь писать тебе каждый день. Да, да, ты и не предполагал такого. Не волнуйся насчет этого. Ты не обязан отвечать. Это просто мой подарок тебе, связь с домом в твое отсутствие.
Пока.
Джесси
P. S. Мне кажется, я видела тебя на мостике. Не поправляй меня, если я не права. Это одно из моих самых любимых воспоминаний.
ОТ КОГО: Капитан Салливан
ОТПРАВЛЕНО: 31 января, 10:23 дня
КОМУ: Девушке из «Зеленой подвязки»
Джесси, это я горжусь тобой. Я рад, что вы с Эмили подружились.
Брок
Р.S. И мое тоже.
ОТ КОГО: Девушка из «Зеленой подвязки»
ОТПРАВЛЕНО: 6 февраля, 1:28дня
КОМУ: Капитану Салливану
Брок, хорошая новость! Доктор доволен состоянием моего здоровья. Я должна много отдыхать, продолжать принимать витамины и делать несложные физические упражнения. Он говорит, что сердце ребенка бьется отчетливо и что через несколько месяцев мне сделают УЗИ.
Они смогут тогда определить пол ребенка, но я не уверена, что хочу этого. В душе я уже считаю, что будет девочка. Наверное, надо это выяснить, чтобы я могла привыкнуть, в случае чего, к мысли о мальчике. На самом деле для меня это не имеет значения, лишь бы ребенок был здоров. Банально, я знаю, но это правда. Не могу передать тебе, как люблю своего ребенка и на что готова пойти, чтобы защитить его.
Господи! Кому я это говорю? Ты уже точно знаешь, на что я пойду ради ребенка.
Теперь, когда у меня есть разрешение доктора, я планирую снова начать работать. Эмили сказала мне об открытии детского сада на военной базе. Это замечательно, потому что я собираюсь в будущем стать педагогом. Я не могу позволять тебе и дальше содержать меня. Я не буду зарабатывать столько, сколько в баре, но благодаря тебе мне это и не нужно. Я хочу взять небольшую нагрузку. Переутомляться не собираюсь, но хочу сделать как можно больше до рождения ребенка. Пока. Джесси
ОТ КОГО: Девушка из «Зеленой подвязки»
ОТПРАВЛЕНО: 28 марта, 11:52 дня
КОМУ: Капитану Салливану
Брок, сегодня случилось нечто совершенно фантастическое. Я почувствовала легчайшее трепыхание в моем животе. Сначала испугалась, а потом поняла, что это чудо. Ребенок зашевелился.
Мне необходимо было поделиться с кем-то, и я подумала о тебе. Мой ребенок жив, и растет, и шевелится.
Видел бы ты мой живот! Я такая огромная! Не в состоянии увидеть свои ступни или молнию на джинсах. Завтра собираюсь пойти купить первые брюки для беременных.
Господи, я плачу. Ты должен радоваться, что сейчас не здесь. Я реву по каждому поводу. Неважно, хорошему или плохому, веселому или грустному. Эмили только похлопывает меня, успокаивая, по спине и рукам и протягивает бумажный носовой платок.
Мне пора идти. Завтра у меня проверка на работе, которую я собираюсь выдержать с честью. Мне нравится вести занятия и работать в детском саду. Я собираюсь стать прекрасной воспитательницей.
Ой, опять это. Ребенок пошевелился. Чувствуешь? Как бы я хотела, чтобы ты был здесь, чтобы разделить со мной этот момент.
До завтра.
Джесси
ОТ КОГО: Капитан Салливан
ОТПРАВЛЕНО: 29 марта, 6:40 утра
КОМУ: Девушке из «Зеленой подвязки»
Джесси, ты так живо описала шевеление ребенка, что, клянусь, я сам почувствовал это. Могу себе представить, что ты, должно быть, испытала.
Мне необходимо было услышать что-то хорошее. Мой день сложился не слишком удачно. С одним из моряков произошел несчастный случай, и он едва не лишился руки. Слава богу, хирургу удалось спасти ее. Весь день ушел у меня на то, чтобы организовать отправку этого моряка домой.
Некоторые говорят, что ему повезло. Я бы предпочел быть там, радоваться вместе с тобой, а не заниматься отправкой пострадавшего к семье. Я нисколько не сомневаюсь в том, что ты выдержишь проверку на высшем уровне. Ты достаточно усердно трудилась.
Заботься о мамочке и малыше.
Брок
ОТ КОГО: Девушка из «Зеленой подвязки»
ОТПРАВЛЕНО: 9 апреля, 6:29 дня
КОМУ: Капитану Салливану
Брок, это девочка.
Я так счастлива. Безумно. И так устала. Сплю на ходу. Но я должна тебе сказать раньше всех. Я сделала УЗИ. Это девочка! Лапочка, лапочка, лапочка.
Я сказала, как обрадовалась?
Пока.
Джесси
ОТ КОГО: Девушка из «Зеленой подвязки»
ОТПРАВЛЕНО: 16 мая, 4:07 дня
КОМУ: Капитану Салливану
О, Брок, как бы я хотела, чтобы ты был здесь и обнял меня своими сильными руками. Мне необходимы покой и уверенность, которые я чувствую рядом с тобой. Ты помог мне пережить самые ужасные моменты моей жизни. Помог понять, что делать, дал надежду на будущее.
Сегодня ко мне заходил Тэд. Трэси дала ему мой адрес. Он извинился за то, что бросил меня, и сказал, что хочет принимать участие в жизни ребенка. Потом попросил денег, чтобы мог встать на ноги к тому моменту, когда родится ребенок.
Мне пришлось ему солгать. Не сердись, но я сказала, что это твой ребенок. Сказала, что мы с тобой были вместе до того, как он вернулся ко мне, и что моя ночь с ним была ошибкой. И попросила его уйти.
Но я его не жалею. Не могу жалеть.
Он оставил меня. Понимая, что я могу быть беременной, ушел и к тому же еще меня обокрал. И приколол свою прощальную записку к тесту на беременность, чтобы быть уверенным в том, что я ее прочту. Он не хотел принимать участия в жизни своей дочери тогда, а я не позволю ему этого сейчас.
Не позволю ему прибрать к рукам малышку. Она еще не родилась, а он уже хочет использовать ее, чтобы получить деньги на наркотики. Кто-то может мне сказать он имеет право знать, что это его ребенок. А я отвечу: у него был шанс.
Я так много раз покупалась на его обещания измениться, что с меня довольно. Он не тот мальчишка, которого я знала и любила. Не могу снова допустить ошибку и поверить ему. Не тогда, когда может пострадать моя дочь.
Извини, что отняла твое время. Ты так добр ко мне, а я все говорю и говорю.
Я нехороший человек. Но собираюсь стать исключительной матерью.
Джесси
ОТ КОГО: Капитан Салливан
ОТПРАВЛЕНО: 16 мая, 8:00 дня
КОМУ: Девушке из «Зеленой подвязки»
Невероятно, что ты сокрушаешься из-за этого парня. Он подонок. Забудь о нем. Если бы я был там, я бы пересчитал ему зубы. Научил бы держаться подальше от моих девочек.
Брок
P.S. Чтобы тебе было спокойнее, внеси мою фамилию в свидетельство о рождении ребенка.
ОТ КОГО: Девушка из «Зеленой подвязки»
ОТПРАВЛЕНО: 16 мая, 10:10дня
КОМУ: Капитану Салливану
Сумасшедший, не было никакой необходимости посылать твоих сослуживцев сюда, чтобы проверить, как я тут. К твоей радости, они проверили все замки, окна и двери, охраняли меня всю ночь.
Если говорить честно, то Тэд ни разу не тронул меня пальцем и сомневаюсь, что когда-нибудь посмеет. Хотя наркотики меняют людей. Так что, пожалуй, я рада тому, что нахожусь в безопасности. И что самые элитные боевые силы страны будут периодически следить за мной.
Джесси
ОТ КОГО: Командир корабля Салливан
ОТПРАВЛЕНО: 5 июня, 6:40 утра
КОМУ: Девушке из «Зеленой подвязки»
Джесси, сегодня нам сообщили, что наше плавание продлено на два месяца. Сожалею, что не смогу быть дома, когда родится ребенок. Буду держать тебя в курсе новостей.
Брок
Джесси изо всех сил старалась прорваться сквозь завесу лекарственного тумана. Что-то ждало ее по другую сторону тумана, что-то драгоценное. Она не совсем хорошо помнила, что именно, но хотела попасть туда, по другую сторону. Ей было необходимо попасть туда, чтобы видеть.