— Возможно, мое сегодняшнее путешествие было преждевременным.
— Поняла. — Джесси бросила взгляд на тележку, автоматически отобрав у Элли связку ключей, которыми та забавлялась. — Сейчас возьму еще кое-что для малышки, а потом мы уйдем отсюда. Может быть, ты возьмешь пока содовую воду в продовольственном отделе? Я приду туда, когда освобожусь.
Элли громким плачем выразила протест против того, что у нее отняли ключи. Джесси пыталась отвлечь ее, но Элли требовала ключи.
— Иди сюда, маленькая. — Брок, взяв малышку на руки, с удовольствием прижал ее легкое тельце к своей груди. Безграничное доверие и привязанность младенца успокаивающе подействовали на него. — Хочешь пойти с папой? Я куплю тебе мороженое.
— Брок, — предостерегающе сказала Джесси.
— Фруктовое, — успокоил он ее. — Ей будет приятно ощутить его деснами.
— Ты меня удивляешь. — Джесси провела пальцем по щечке Элли. Малышка заулыбалась, когда ее вынули из коляски. — Как ты понесешь ее, когда ты на костылях?
— А я не понесу. — Он подтянул к себе свободную тележку и посадил туда малышку. Потом положил сбоку костыли. — Готово.
— Здорово придумано, — одобрительно улыбнулась Джесси. — Постарайся не слишком баловать ее.
— Ну нет. Этого я не могу тебе обещать. А ты не спеши. Элли мне не помешает.
Джесси смотрела вслед Броку, который увез Элли, предупредив перед уходом, что чрезмерное увлечение покупками — это зло, и, что бы ни говорили, человеку не нужно больше одной пары черных туфель.
Джесси улыбнулась. Без сомнения, он обнаружил в шкафу ее довольно внушительную коллекцию черных туфель.
Через полчаса она подошла к кассе. Брок подоспел как раз вовремя, чтобы помочь выгрузить покупки. Кассир объявил сумму, и Джесси попросила Брока передать ей сумочку.
— Я заплачу. — Он извлек свой бумажник, открыл его и достал несколько банкнот. Вместе с деньгами вывалилась фотография и упала на прилавок.
У Джесси едва глаза не вылезли из орбит.
На цветном фото она увидела себя, в черном кружевном белье стоящую на коленях в кровати. Рыжие волосы всклокочены, губы вызывающе накрашены.
— О господи!
Ужаснувшись, Джесси протянула руку, чтобы схватить снимок.
— Это мое, — Брок шлепнул ее по руке, схватил фото и убрал обратно в бумажник.
У Джесси от гнева запылали щеки. Она оттащила Брока в сторону и, когда никто не мог их услышать, потребовала у него ответа.
— Откуда у тебя эта фотография?
Он бросил на нее удивленный взгляд.
— Ты сама мне ее прислала.
— Я не посылала, — твердо заявила она. Джесси, разумеется, знала об этой фотографии.
Несколько офицерских жен собрались в прошлом феврале и решили отправить своим мужьям интимные снимки на День святого Валентина. Джесси решила поддержать эту затею, но никогда не отсылала фотографий.
— Каким же образом я тогда ее получил, если ты не посылала?
— Это Эмили, — пробормотала Джесси и рассказала о сюрпризе, который приготовили жены моряков своим мужьям к Дню Святого Валентина. — Эмили знала, что я не отсылала никаких фотографий.
Когда Эмили спросила, как прореагировал на этот сюрприз Брок, Джесси призналась, что не отправила свои фотографии и сослалась на то, что еще не до конца сбросила вес после рождения ребенка.
— Я поддержала их затею только потому, что нас все еще считают молодоженами. Но я не собиралась отсылать эти снимки. Я сказала Эмили, что выгляжу на них бледной и толстой. А она ответила, что я выгляжу роскошной и чертовски сексуальной. Видимо, она сама их и отправила.
А Брок ведь ни разу не упомянул о том, что получил их!
Джесси кипела от злости, пересаживая Элли из тележки в детское автомобильное кресло. Брок неуклюже укладывал в багажник покупки. Усадив Элли, Джесси подошла к нему.
Она протянула руку ладонью кверху.
Брок перевел взгляд с ее руки на лицо.
— Нет.
— Брок!
— Нет. — Он бросил в ее открытую ладонь ключи. — Эмили права, ты выглядишь чертовски сексуально. — Повернувшись, он обогнул машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье.
Стиснув зубы, Джесси села за руль. Конечно Эмили хотела как лучше, но ее вмешательство поставило Джесси в невыносимо неловкое положение.
— О господи. — Неожиданно почувствовав слабость, Джесси уронила голову на руль. — Ничего удивительного, что ты придумывал разные предлоги чтобы избегать меня. Видимо, считал, что я подбираюсь к тебе.
— Не думаю, что возможно подбираться к кому-то с расстояния трех тысяч миль.
— Пожалуйста, оставь свои шутки. Я просто сражена.
— Почему? — Его горячая ладонь легла ей на затылок, сильные пальцы стали массировать его снимая напряжение. — Ты очень красива на фотографиях, чувственная богиня, гораздо красивее чем какая-нибудь плакатная красотка.
— Ты только все ухудшаешь. — Ее щеки запылали еще сильнее. — Прошу тебя, отдай мне эти снимки.
Его ладонь замерла на ее затылке.
— Почему? Они предназначались кому-то другому. — Он пристально посмотрел на нее. — О ком ты думала, когда тебя фотографировали, Джесси?
Глава десятая
— О тебе, — ответила Джесси. — Я думала о тебе. О твоем поцелуе в порту перед тем, как ты ушел в плавание.
Его глаза сверкнули синим огнем. Она угадала его намерение еще до того, как он сделал первый шаг.
— Я вспоминал о том поцелуе тоже. И о тебе. Не представлял, смогу ли когда-нибудь еще прикоснуться к тебе. — Он сильнее прижал ладонь к ее затылку и повернул ее голову к себе.
Джесси встретила его на полпути, прижавшись губами к его губам.
Наконец, от нестерпимого желания глотнуть немного воздуха, она отстранилась.
У нее так кружилась голова, что она была не в состоянии вести машину. Она повернулась и включила кондиционер на полную мощность.
— Мне необходимо поговорить с тобой, чтобы ты кое-что поняла. — Брок взял ее руку и поднес к губам. — Пойдем где-нибудь пообедаем, и я расскажу тебе о Шерри.
Она взглянула ему в глаза.
— А кто это?
— Моя невеста.
— Мы встретились в средней школе, — сказал Брок после того, как официантка отошла от их столика.
Джесси кивнула. Внимательно слушая его, она достала из сумки коробку с едой для Элли.
— Шерри была капитаном группы поддержки на спортивных встречах, а я занимался спортом. Мы вместе закончили школу, поступили в колледж и планировали соединить наши жизни.
— Друзья детства, — мягко констатировала Джесси.
— Можно сказать и так. Она завоевала мое сердце, как только улыбнулась мне. С этого момента для меня не существовало никого больше. И для нее. Нам было отлично вместе.
— И никаких ссор? Никакой ревности? — спросила Джесси. — Жизнь ведь полна драм в таком возрасте.
— Нет. — Покачав головой, Брок вытер ротик Элли салфеткой. — Потому мне и было так хорошо с ней. Вся моя жизнь была драмой. За год до этого я потерял своих родителей и стал жить с бабушкой.
Как и его пятеро братьев, о чем он не мог сказать Джесси. Он никогда не рассказывал ей о своей семье. Сначала она была для него посторонним человеком. А когда он узнал ее поближе, узнал о том, какой чужой она чувствовала себя в своем доме и как мечтала о собственной любящей семье, он не мог рассказать ей, что потерял лучшую в мире семью.
И не мог рассказать этого и сейчас.
Броку потребовалось напрячь все свои силы, чтобы говорить о Шерри. Но Джесси должна была знать, что причиной его сдержанности были его собственные чувства, а не то, что она не так что-то сделала или сказала.
— Шерри была спасением для меня. Она подарила мне покой. — Он заметил слабую улыбку на лице Джесси. — И заводила меня в то же самое время.
Она наклонила к нему голову.
— Довольно талантливая женщина.
— Да. У нее были длинные светлые волосы и огромные зеленые глаза. И она просто вила из меня веревки.
— Брок, — Джесси накрыла своей теплой ладонью его руку, успокаивая его. — Что произошло?
— Несчастный случай. Мы учились на втором курсе колледжа и приехали домой на День Благодарения. Предполагалось, что мы переночуем, но Шерри решила, что нам лучше вернуться в этот же день… — Он умолк.
Джесси сжала его руку, предлагая продолжить.
— Я хотел, чтобы мы остались. Был сильный туман, к тому же я давно не виделся с бабушкой. — И со своими братьями, подумал он. Ему очень не хватало их. — Но она настаивала, и я, как обычно, сдался.
— Вы поссорились? Это стало причиной несчастного случая?
— Нет. Но время было уже позднее. Я устал. И был сильный туман.
— О, Брок.
— Я сделал разворот, но на середине дороги стоял олень. Я повернул руль вправо, но Шерри схватилась за руль и рванула его. — Он никому не рассказывал до этого о том, что Шерри схватилась за руль, ни полиции, ни их родственникам. — Мы съехали с дороги и врезались в дерево. Шерри умерла мгновенно.
В один миг он потерял все: свою невесту, свое будущее и уважение своей семьи.
— Я так сочувствую, — вздохнула Джесси. — Какая трагедия!
— Да, трагедия. — Отчаяние послышалось в его голосе. — Она была так красива, так полна жизни, а я ее убил.
— Да нет, Брок. Ты же сам сказал, что это был несчастный случай.
— Я был за рулем, значит, я и в ответе.
Его старший брат Алекс ясно сказал это. Едва придя в сознание в отделении реанимации, Брок ясно слышал гневные слова своего брата. Эти слова причинили ему больше боли, чем травмы, полученные им.
— Шерри ведь сама изменила планы и к тому же схватилась за руль, а ты все равно не винишь ее. Никто не виноват, Брок. Это был несчастный случай.
— Его можно было избежать.
— Ты же прекрасно знаешь, — сочувствие не скрыло горечи в голосе Джесси, — рассуждать о том, что могло бы быть, — напрасная трата времени, сил и эмоций.
— А иногда это таит в себе горькую правду, и, избегая ее, только сохраняешь ее навсегда.
— Нет, — возразила Джесси. — Это держит тебя в прошлом, в то время как впереди — многообещающее будущее.
— Только не у меня. — Брок вяло посмотрел на лежащий перед ним на тарелке гамбургер с жареной картошкой.
— Ты считаешь, что за принятое в юности ошибочное решение должен нести пожизненное наказание?
— По-моему, это только честно. Шерри потеряла жизнь из-за этого ошибочного решения.
— А ты дал бы такой совет своему моряку? — осторожно спросила Джесси. — Сделав одну ошибку, сдаться? Я так не думаю.
— Мы говорим не о моих моряках.
— А могли бы. Ты рассуждаешь неразумно, как какой-то новобранец. Брок, ты же интеллигентный, умный человек. Человек чести и долга. Да, ты потерял любовь, но виня и мучая себя столько лет, ты идешь против собственной природы.
Брок воззрился на нее. Ее слова затронули его душу. Неужели она понимала его лучше, чем его собственные братья?
Нет, наверное, ему просто хотелось, чтобы она была права, но все же оттого, что кто-то отрицает его вину, становилось легче.
Пот струился по шее Брока, который старательно накачивал мышцы. Он занимался три раза в день. Сильные мышцы рук помогали ему справляться с костылями, лучше двигаться и держать равновесие. Он разрабатывал также здоровую ногу и делал упражнения, которые посоветовал врач.
Эти упражнения давали ему ощущение контроля над собой, надежду на выздоровление и будущее, помогали не чувствовать себя беспомощным и сохранять равновесие духа.
К тому же это хоть какое-то занятие. И у него при этом есть возможность наблюдать за Джесси.
С его места была видна часть кухни и гостиной, и Брок мог заглянуть в ее мир.
Эта женщина была в постоянном движении. Она готовила, поддерживала чистоту и порядок в доме, делала все необходимое для Элли. И для него.
Ну, почти все.
Ее смех доносился до него из кухни, где она сидела и кормила Элли ужином. Этот веселый смех придавал ему уверенности. Когда он смотрел на Джесси с малышкой, у него всегда теплело на душе. Они были такими красивыми, безмятежными. Союзом. И он никогда не чувствовал себя лишним.
Если бы он подошел к ним сейчас, они бы приняли его в свой круг, пригласили разделить с ними их радость.
Брок опустил гантели на пол и потянулся за полотенцем, чтобы вытереть лицо. Ему было видно, как Элли скорчила рожицу. Джесси наклонилась вперед, чтобы поцеловать ее, и сделала вид, что хочет съесть. Элли весело засмеялась.
Брок улыбнулся их шалостям. В этот момент ему пришла в голову мысль, что он сделал что-то очень правильное, когда помог Джесси, когда дал Элли надежный приют.
Джесси просто изумляла его. Ее энергия и ум, ее самоотверженность и честность восхищали его. Она заставляла его думать, смеяться, покрываться испариной.
Он уже больше не считал ее слишком юной. Он видел в ней женщину — жертвенную, отзывчивую, Потрясающую женщину, прекрасно умеющую слушать.
Брок убрал гантели на место.
Он никогда не говорил о Шерри, предпочитая оставлять прошлое в прошлом, но сегодняшний разговор с Джесси принес ему облегчение, заставил взглянуть на свое прошлое под другим углом, более трезвыми глазами. Ее доводы дали ему пишу для размышлений.
И не последнее место в этом занимало искушение поддаться жаркому чувству, вспыхнувшему между ними. Да, она заставляла его покрываться испариной!
Но все мысли о минувшем и будущем вылетели у Брока из головы, когда он поднял глаза и увидел, что Джесси направляется к нему с Элли на руках. Джесси, видимо, умывала малышку, потому что ее футболка была мокрой. Розовая ткань прилипла к роскошной груди.
Она остановилась в дверях и широко улыбнулась ему.
— Эта девочка просто обожает персики. Не знаю, кого надо было больше отмывать, ее или меня.
— Перед персиками трудно устоять. — Он забросил полотенце себе на шею и встал. Подойдя к двери, он наклонил голову, чтобы поцеловать Джесси. Ему нравилось, как она при этом вставала на цыпочки. — Как сладко.
Джесси выдвинула нижний ящик тумбочки Брока и положила туда его чистые джинсы. Потом носки, за ними трусы. И тут же представила его во всей его мужской красе.
Этот человек доводил ее до сумасшествия своими периодическими поцелуями и постоянными прикосновениями.
На нее нахлынули воспоминания о том, как она обтирала его обнаженное тело в ту первую ночь, когда он приехал из госпиталя домой. Она с таким удовольствием делала это, несмотря на его дурное настроение.
По крайней мере до того момента, как он решительно отстранил ее.
И это как раз тогда, когда она почувствовала, что они сблизились настолько, что она и предположить не могла.
Когда она услышала о Шерри и о той потере, которую пережил Брок, ей многое стало ясно. Но она искренне считала, что он достаточно долго себя казнил. Он заслуживал счастья.
Из другого ящика она достала свой любимый ночной наряд — топ и легкие шорты. Она уже уложила Элли и убрала на место выстиранное белье. Теперь можно позаниматься. Ее неудобная кушетка была хороша тем, что помогала ей дольше бодрствовать.
Джесси выпрямилась, и тут ее внимание привлекло что-то блестящее на полу. Она протянула руку. Оказалось, что это карманные часы Брока, подаренные ему дедушкой и поврежденные во время аварии. Блеск часов говорил о том, что они из чистого золота. Она провела пальцем по задней стенке, отполированной временем и украшенной сложным орнаментом. В центре были выгравированы инициалы «И С Д», причем буква «С» была крупнее и выпуклее двух других букв.
Джесси прекрасно знала, что никогда не сможет ничем компенсировать Броку его доброту и ту жертву, которую он принес, женившись на ней. Но, возможно, она могла бы сделать что-то значительное для него. Могла бы отремонтировать его часы, вернуть ему часть его истории.
— Джесси, — окликнул ее Брок, стоя в дверях.
— Да? — Джесси повернулась и чуть не споткнулась о бельевую корзинку, увидев, что на Броке нет ничего, кроме полотенца и гипса. Она ухватилась за край тумбочки, чтобы не упасть.