- Попытаешься убежать - тебе конец. Сделаешь глупость - тебе конец. Я не догоню, но мои маленькие друзья куда быстрее меня. И у них очень острые зубы. Ты понял?
- Да, да, я все понял - закивал доктор, безуспешно пытаясь унять дрожь рук - Как… как вы сюда попали?
- Оглянись - посоветовал калека, отползая к стоящему посреди комнаты металлическому столу. Легкое движение рук и безногий парень оказался сидящим на столе. Теперь их глаза оказались на одном уровне.
Последовав совету, доктор оглянулся и увидел аккуратно прорезанную в тыльной стене квадратную дыру, откуда свисал толстый пластиковый шнур. Рядом лежало несколько инструментов, среди которых особенно выделялась дисковая пила.
Взглянув на уподобившегося статуе Люмбери, калека растянул губы с хищной усмешке.
- Знаешь, у русских есть одна очень старая поговорка. Звучит она так - моя хата с краю. Это тебя и сгубило, понимаешь, о чем я?
- А? - Люмбери очнулся от ступора - Н-нет, господин Вертинский, не понимаю. Что такое “хата”?
- Дом - пожал плечами Нортис - Смысл поговорки следующий - это не мое дело. Но в твоем случае, поговорку следует понимать иначе - “я живу у края и меня это сгубило”. Все давно скиснувшие и прогорклые сливки “внешнего” сектора селятся по одному и тому же принципу - подальше от центра сектора и подальше от наружной стены. И поэтому выбирают жилмоды у тыльной стены, той, что ближе всего к одиннадцатому сектору. Ты не исключение. В принципе это довольно разумно. Случись что наподобие разгерметизации сектора и шансов на эвакуацию в безопасное место куда больше. Да, доктор?
Люмбери молча кивнул, но калека словно не заметив кивка, продолжил:
- А работяги селятся где подешевле. Прямо в центре, где вместо стен тонкие переборки, вместо мощной шахты вентиляции жалкие трубки толщиной с запястье ребенка с едва-едва ощутимым потоком свежего воздуха. По таким трубкам мне бы ни за что не пробраться к ним в дом. А вот к тебе… за этой стенкой настоящий туннель, там можно идти в полный рост. Правда у меня нет ног и пришлось ползти… ползти несколько часов по грязи и среди голодных крыс. И все ради того, чтобы навестить своего доброго друга доктора Люмбери. Скажи, ты рад моему визиту?
Исказившееся лицо доктора выражало что угодно, но только не радость, тем не менее, Нортис тепло улыбнулся и от этой наполовину безумной улыбки Люмбери стало еще страшнее.
- Кстати. Даже не думай попытаться убежать - мои крысы бегают очень быстро. Быстрые как сама смерть. Сначала они изорвут тебе ноги в клочья, а когда ты упадешь и попытаешься ползти на руках, они переключатся на твои ладони и локти. Одно движение челюстей и у тебя отлетает большой палец, еще один щелчок и твой указательный палец превращается к бесформенное месиво из…
- Пожалуйста, не надо! - доктор всхлипнул и медленно опустился на колени - Не надо! Я… я приношу свои извинения… глубокие! Не надо!
- Ты даже не спрашиваешь почему я здесь - задумчиво произнес Нортис, опуская руку вниз и забирая из пасти подбежавшей крысы браском доктора - Значит… ты уже знаешь причину моего визита? Если да - озвучь ее.
- Я… я не совсем…
- Скажи! Почему я здесь?! - рявкнул калека и съежившийся доктор просипел:
- Печеночный имплантат!
- Верно - удовлетворенно улыбнулся Нортис, опуская взгляд на трофейный браском - Ты засунул мне в живот кусок мусора. И сейчас я медленно умираю. Подступает токсикоз, меня захлестывает слабость… меня мучают боли. И единственное спасение от боли - вот эти таблетки. Правда, они довольно сильно влияют на мой мозг…
В подтверждение своих слов калека выудил из бокового кармана несколько капсул и секунду подержав на ладони, закинул их в рот. После чего приподнял тесак и предложил:
- Давай посмотрим на цвет твоей печени? Я аккуратно…
- Пожалуйста… пожалуйста - по принявшим землистый цвет щекам доктора потекли слезы.
За свою наполненную сомнительными сделками и темными делишками жизнь, доктор твердо уяснил - всегда можно договориться. Всегда. Если только твой собеседник не безумец. А сейчас доктор находился в компании самого настоящего безумца. И если глаза калеки не выдавали охватившее его сумасшествие, то только по одной очень простой причине - у него не было глаз. Бесстрастная бледная маска лица и угловатые визоры имплантата.
- Не хочешь? Хм… а вот я доверился твоим рукам. И ведь старался, чтобы обе стороны остались довольны… но добрый доктор Люмбери обманул бедного калеку. С-сука! - плотно сжавшиеся губы выплюнули ругательство и снова сложились в улыбку - Давайте, доктор, раздевайтесь. У вас хорошая одежда, ни к чему пачкать ее кровью, да?
- Пож… - пересохшее горло подвело доктора и глухо закашлявшись, он просипел - Пожалуйста! Давайте поговорим… поговорим более конструктивно!
- Давай - согласился калека - Говори.
Получивший отсрочку смертельного приговора Люмбери поспешно зачастил:
- Согласен, что печеночный имплантат был несколько… м-м-м…
- Дерьмовым - подсказал Нортис и доктор вынужденно кивнул, хотя предпочел бы подобрать другое, более мягкое описательное слово.
- Д-да… м-м-м… показавшим себя неудовлетворительно. Заказчик остался недоволен и предъявил свои претензии. Но это же великолепно!
- Да ну?
- Конечно! - воспрял духом Люмбери - Теперь я смогу заменить некачественное устройство на более новое и совершенное! И сделаю это абсолютно бесплатно! И не забудьте - мною же установленные в вашу грудь сердечные и легочные имплантаты работают без нареканий! Не так ли? А рука! Этот эталонный образчик мощности и точности! Посмотрите, с какой легкостью вы управляетесь с ней! И это полностью моя заслуга, господин Вертинский! Качественная работа специалиста своего дела! Но у каждого специалиста бывают неудачи, ведь…
- Хватит, доктор - оборвал страстную речь Нортис и задумчиво просканировав визорами комнату, произнес - Ноги.
- Простите?
- Я хочу ноги - повторил калека, демонстративно поболтав свешивающимися со столешницы короткими культями бедер - Ножные протезы, артианитовое напыление, никакого пластика и никакой дурацкой эстетики типа искусственной псевдоплоти. Металл и электроника. Плюс замена печеночного имплантата на более совершенную модель. После установки и активации вышеперечисленного оборудования я буду готов забыть…
- Этот досадный инцидент - поспешил подсказать Люмбери - Всего лишь досадный инцидент и ничего более. Мы договорились! То есть… мы договорились, да?
- Возможно. Теперь поговорим о деталях. Твой драгоценный робот вон в той стенной нише. Подзаряжается и пополняет расходные ресурсы. Ты тоже здесь. Устройства?
- Все здесь - заверил Люмбери, с облегчением уходя с темы жизни и смерти - Все в задних комнатах. Я принесу необходимое.
- Во время операций я останусь в сознании. Только местный наркоз. Учти - мои друзья крысы тщательно отслеживают показатели моей жизнедеятельности. И если что - ты умрешь крайне мучительной смертью, доктор. Так же они не позволят тебе ходить в одиночестве, пользоваться браскомом и не дадут покинуть пределы жилмода. Если у тебя припрятан игольник - а он у тебя наверняка припрятан - тебе это не поможет. Вырубить меня или убить ты сможешь со стопроцентной вероятностью. После чего у тебя останется несколько секунд на последнюю молитву. Все ясно?
- Более чем. А… м-м-м… а…
- Да?
- А после завершения операции? - доктор шумно сглотнул, но пересилив себя, продолжил - Где мои гарантии?
- Какие гарантии, доктор Люмбери?
- Что я останусь жив. Что помешает вам господин Вертинский встать на новообретенные ноги и воспользоваться своим ужасным оружием, чтобы перерезать горло доброго доктора от уха до уха?
- У тебя нет гарантий. А чтобы у тебя не дрожали руки во время операции, помни самое главное - это не я тебя обманул в первый раз. Ты обманул меня. Запомнил?
- Запомнил, сэр - послушно кивнул Люмбери, удивленно смотря на сидящего перед ним тощего парня.
Еще совсем недавно Нортис был абсолютно другим. За прошедшие дни юноша резко повзрослел, еще больше ожесточился и… и отчаянно балансировал на тонкой грани между нормальностью и безумием. Что же произошло за столь короткое время?
“Нет” - подумал доктор, нарочито медленным жестом открывая дверь стенного шкафа и доставая чистый халат - “Я не хочу это знать”.
9.
- Все камеры наблюдения двенадцатого сектора под нашим полным контролем - доложил Фергюсон, дождался пока Такаши кивнет, давая понять, что принял информацию к сведению и добавил - Из тех, что функционируют, сэр.
- Картинка обрабатывается?
- Да, сэр. В том числе проверяется и на совпадение по объекту “Мститель”. Если он появится перед объективом камеры - мы засечем его. Особенно если учитывать его крайне характерный “силуэт”. Не думаю, что во всем внешнем секторе наберется больше десятка безногих калек передвигающихся при помощи гусеничной платформы.
- Не надо думать, Фергюсон - холодный голос Такаши с легкостью мог заморозить воду в стакане - Надо знать. Приказываю проверить медицинскую базу сектора и выяснить точное количество безногих инвалидов обладающих гусеничными платформами.
- Да, сэр!
- Что нового о приоритетной цели?
- Ведется круглосуточная слежка за всеми подозреваемыми. Помимо этого мы приступили к изучению информации с харда “Игольщика”. Более точный и подробный отчет я буду готов предоставить через три часа - ответил помощник.
- Хорошо - кивнул дознаватель и, заложив руки за спину, повернулся к панорамному окну.
10.
Перед операцией доктор Люмбери основательно приложился к выуженной из ящика письменного стола бутылке. Настоящей стеклянной бутылке. Толстой зеленоватое стекло и неброская темная этикетка. И плещущееся внутри виски было самым настоящим, не имеющим ничего общего с гнусным суррогатом, столь привычным обитателям двенадцатого сектора.
Нортис не пытался этому помешать. Он видел, как дрожали руки Люмбери и отчетливо различал стекающие по его щекам обильные капли пота. За порцией виски последовал укол инъектора - опять же в шею доктора - и Люмбери наконец-то успокоился достаточно, чтобы начать операцию.
Вспыхнули невыносимо яркие лампы и глазной имплантат автоматически понизил уровень яркости передаваемой мозгу картинки. Вытянувшийся на спине искалеченный подросток лежал абсолютно неподвижно, никак не отреагировав на шипение инъектора и укол в левый бок. С пола доносилось монотонное шуршание, изредка доносилось позвякивание - крысы-дроиды добросовестно несли патрулирование, контролируя сразу несколько факторов: поведение доктора Любмери, показатели жизнедеятельности хозяина и входную дверь.
- Ну-с… - проворковал абсолютно успокоившийся после лошадиной дозы лекарства доктор Люмбери - Приступим. Вы ничего не почувствуйте… о… вижу вы вскрывали брюшную полость самостоятельно? Как не осмотрительно, ведь это работа для специалиста. Работа для добряка доктора Люмбери, желающего вам только благополучия и долгих лет жизни… сейчас мы все поправим, все заменим, все будет работать безукоризненно и еще долгие-долгие годы господин Нортис будет благодарить милого доктора Люмбери… не так ли? Ведь каждый имеет право на ошибку…
Нортис не мешал словоизвержению доктора. И не отвечал. Его мозг привычно отсеивал ненужную шелуху. И еще, калека пытался решить очень серьезный вопрос - что делать с Люмбери, когда операция будет закончена? Есть всего два варианта.
Убить?
Оставить в живых?
Посмотрим… посмотрим когда встанем на ноги. На новые сверкающие ноги из прочного металла….
11.
Тихо свистнул пущенный уверенной рукой кусок ржавого железа и заискрившая от мощного удара видео-камера бессильно поникла. По грязному полу застучало стеклянное крошево. В полусумраке грязного коридора двенадцатого сектора мелькнула громадная фигура Клыка, неспешно и грозно шагающего к стоящему на перекрестке Мике Дозе.
В лапище ручного пса Большого Брата была крепко сжата рукоять промышленного резака, на лице улыбка предвкушения. Сегодня он покажет этому зарвавшемуся грязному нарку Мике кто хозяин двенадцатого сектора. На стремительно разбегающихся с его пути местных обитателей он не обращал ни малейшего внимания. Равно как и на шагающих за его спиной пятерых “нулей”.
Сегодня ему не понадобится их помощь - он все сделает сам. Лично.
12.
Установка и активация нового печеночного имплантата прошла успешно. Все это время Нортис оставался в сознании и не сводил мертво поблескивающих линз глазного устройства с обильно потеющего доктора. Он все еще не принял решения. Но у него оставалось достаточно времени - медицинский робот уверенно зашил брюшину и, следуя программе переместил манипуляторы ниже, к жалким обрубкам ног.
Именно в этот момент закрепленный на левой руке калеки браском пронзительно заверещал, экран тревожно замигал красным.
- Что?! Что?! - непроизвольно вскрикнул доктор Люмбери, пятясь назад - Что?!
- Успокойся, док - произнес калека, поднося браском к искусственным глазам - Продолжай работать. Тебя это не касается.
- Да-да! Это совершенно не касается доброго доктора Люмбери - поспешно закивал док - Это не мое дело! Мое дело дать своему драгоценному пациенту новенькие ножки. Такие милые и надежные новые ножки, чтобы он мог весело топать и прыгать по…
- Заткнись, док - прошелестел Нортис - Сосредоточься на работе.
- Как скажете, сэр!
Внимательно изучив выведенную на экран информацию, калека издал нечто вроде сдавленного и полубезумного смешка, от звука которого доктора Люмбери бросило в озноб.
- Вот значит как - Нортис растянул синеватые губы в дикой улыбке - Вот значит как… Ладно! Придется рискнуть…
Блестящие металлические пальцы протеза уверенно пробежались по кнопкам браскома.
- Я очень советую вести себя как примерный мальчик - произнес Нортис, на мгновение переводя взгляд на доктора - И заканчивай работу побыстрее.
- Быстрее нельзя - это очень тонкая и кропотливая операция. Приживление ножных протезов! Нужно найти, локализовать и временно обезболить десятки нервных окончаний! И это только начало!
- Док!
- Да, господин Вертинский!
- Я принял решение - рывком вскинув голову, калека уставился на Люмбери - Если ты все сделаешь как надо, то я оставлю тебе жизнь. И забуду о случившемся инцинденте. Поэтому постарайся меня не разочаровать. И постарайся воспользоваться своим шансом!
- Да, сэр! Ни в коем случае! Никакого разочарования! - пролепетал док - Я не подведу!
- Работай!
Еще несколько быстро вбитых команд и снующие по комнате стальные крысы резко развернулись и бросились к вырезанной в стене дыре. Они получили новый приказ.
Вновь расслабившись, Нортис опустил руку с браскомом на грудь и неподвижно замер. Медицинский робот закончил сканирование культей и, вытянув манипулятор сделал инъекцию, одновременно с этим делая первый надрез. Операция продолжалась.
13.
Обитающие во “внешнем” сектора отбросы общества обладали особым шестым чувством. Стоило лишь им уловить витающий в воздухе запах опасности и они мгновенно испарялись, разбегались по темным коридорам подобно крысам. Так случилось и на этот раз. Прошло не больше минуты и на пересечении основных коридоров остался лишь безумный проповедник Микаил, в миру знаемый больше по презрительному прозвищу Мика Доза. Он единственный не обратил внимания на целенаправленно двигающуюся шестерку “нулей” и продолжал самозабвенную проповедь. Мика никак не отреагировал на панический выкрик одного из убегающих работяг:
- Беги! Они по твою душу! - крик растаял в вонючем воздухе, а давным-давно потерявший сан отец Микаил продолжать говорить:
- …жизнь ли это? Нет! Бог плачет видя как грешные дети его пресмыкаются в грязи подобно червям! Чело его облито слезами и омрачено скорбью! Но ОН не отвернулся от нас! И руки ЕГО по прежнему широко распростерты к нам! Так сделаем же этот шаг! Отринем от себя грязь! Отринем от себя пособников Сатаны, нареченных “нулями”!
- Эй, дерьма кусок! - прорычал остановившийся в пяти шагах от спятившего наркомана Клык - Тащи сюда свой гребанный зад!
Клык мог преодолеть эти пять шагов одним гигантским прыжком. Но он специально не двигался вперед. Большой Брат сказал - сделать это показательно. И Клык собирался все сделать так, чтобы ББ остался довольным. Именно поэтому один из стоящих позади “нулей” держал в руке портативное записывающее устройство. Весь процесс показательной казни будет запечатлен в цифре.