– Мои подарки не обсуждаются, Ким.
Не могу ни о чем думать. Просто ни о чем. Смотрю в его жестокое лицо, янтарные, немигающие глаза, и даже дышать страшно. А взгляд сэра Сонхейда скользит по моему лицу, губам, и я почему-то понимаю, что они у меня припухшие… с чего бы? А лорд медленно рассматривает мою шею, словно изучает… взгляд опускается ниже.
– Чт-т-то вы д-д-делаете? – обретаю я голос.
Он снова посмотрел в мои глаза. Мрачно, почти с ненавистью, а я отчетливо слышу, как меняется его дыхание. Становится глубоким, прерывистым… И от этого жутко. Жутко, и кричать хочется, и непонятно, что я здесь делаю и почему он считает себя вправе так со мной обращаться.
– Сэр Сонхейд…
– Иногда вам стоит просто молчать, мисс Блэкмор, – низкий хриплый голос.
Он тяжело и нехотя поднялся, еще раз окинул меня потемневшим взглядом, развернулся и вышел.
Оставшись одна, я некоторое время лежала, пытаясь прийти в себя. И все никак не могла понять, что здесь творится? Нет, можно было бы свалить все на сумасшествие сэра Сонхейда, действительно можно было бы… если бы не то упавшее от одного его удара дерево…
И теперь, по здравом размышлении я понимала, что здесь происходит что-то вконец неправильное. И замок этот – странный! До крайности странный! Зачем я вообще вошла во двор?! Ведь как чувствовала, что не стоит сюда соваться. И тогда еще такое ощущение было, словно я в триллере, хотелось остановиться и самой себе крикнуть что-то вроде «Ким, стой». А сейчас очень хочется заорать: «Беги отсюда!».
Не думай, не пытайся осознать, просто – беги!
Осталось две проблемы – куда и в чем. Ночнушка – для бега наряд не подходящий.
Сев на постели, начала расстегивать замок на браслете. Да, местный лорд псих, и, может, стоило в качестве моральной компенсации за его плохое поведение забрать эту явно очень дорогую безделушку, но у меня принципы.
Принципы стоили мне двух сломанных ногтей и пятнадцати минут времени, но треклятый браслет снялся, а после выскользнул из рук, упал на пол и, судя по звуку, куда-то под кровать. Поднимать его не хотелось. Нет, украшение ни в чем не виновато, но не хотелось. А придется, иначе решат, что я воровка.
Пришлось слезть с постели и, встав на четвереньки, попытаться достать драгоценность. Помимо драгоценности под кроватью обнаружились журнал и книга. И это было уже интересно.
Извлекаю все три предмета, браслет за ненадобностью сразу падает на постель, а я, сидя на полу, с удивлением рассматриваю журнал о туризме и книгу фантастики. Журнал мне был знаком – я вчера его читала внизу, пока ждала Тэда и Стива, наверное, с ним и уснула, книгу вижу впервые в жизни. Аннотация, кстати, впечатляющая, поэтому я откладываю журнал и раскрываю первую страницу… чтобы тут же книгу и выронить!
«Беги!» – написанное… кровью?
На оба листа книги одно-единственное «Беги!». Меня просто трясти начало. И все бы ничего, но… почерк был мой! Точно мой.
А больше ничего. Я пролистала несколько страниц, и ничего больше. Но все же… Коричневая, цвета засохшей крови надпись выглядела не просто страшно – ужасающе.
И как-то совсем неуверенно я раскрыла журнал…
«Беги! Не задумываясь, не размышляя, не руководствуясь принципами вежливости, потому что это не люди! Беги, как только прочтешь, они не вправе тебя останавливать! До заката ворота открыты, беги! Никого не слушай, не оборачивайся! Беги! Прямо сейчас!»
И тоже мой почерк. Мой размашистый почерк! И наклон характерный, и буквы… А ведь я не могла это написать, тем более этим чем-то непонятным… Вроде как угольком.
Открылась дверь. Вскинув голову, смотрю на Ариду.
Смотрительница с некоторым удивлением смотрит на меня. Затем медленно подходит, взгляд ее падает на журнал, который я держу раскрытым на коленях, затем на книгу, раскрытую на надписи «Беги»…
А затем происходит то, чего я никак не ожидала:
– О, Северные Горы, он оставлял вас в сознании… – простонала женщина, на миг закрыв глаза. – О, духи предков!
И развернувшись, стремительно покинула комнату, меня, мой ужас и вообще все, оставляя в моей душе что-то смутно-непонятное, что-то с отголоском «пособничество преступлению».
Снова смотрю на журнал… Что-то внутри меня кричит, а разум просто не может разобрать – что. Вообще не может…
Дверь открывается.
Появлению сэра Сонхейда я не рада, совсем не рада. Его темно-желтые глаза сверкают, губы плотно сжаты, во взгляде ненависть. Лорд медленно подходит, смотрит на сидящую на полу меня, на журнал, на браслет.
Мрачная усмешка.
Наверное, так усмехается дьявол, отправляя грешника в ад. Или маньяк, точно знающий, какими способами будет убивать. Вот только меня не убьют, и я почему-то это знаю.
– Значит, любишь читать… – Носком сапога владелец замка отшвыривает книгу, затем, резко нагнувшись, хватает журнал. Выпрямляется и несколько мгновений мрачно читает, чтобы произнести глухим, отстраненным голосом: – Ты слишком плохо на меня влияешь, Ким. Слишком. Ты начала это там, в лесах Аляски, и я надеялся, что сумею остановить изменения, заполучив тебя. Но все не так. Ты убиваешь меня, Ким.
Меня не интересуют его слова, я просто хочу знать:
– Что это? – указываю на книгу. – Что вот это такое?
Взгляд сверху вниз, пугающий своей решимостью взгляд и произнесенное с издевательской усмешкой:
– Признак моей слабости, мисс Блэкмор. Но, могу заверить, подобное более не повторится.
И мне становится страшно.
– Ты сняла браслет. – Желтые глаза загораются жутким внутренним светом.
Схожу с ума, да? Глаза ведь не могут светиться. Это просто нереально. А потом мне вспомнилось упавшее от одного удара дерево… Страшно. И эта запись… Я ничего не понимала, я уже просто ничего не понимала, но решила, что иногда лучше просто довериться интуиции. А интуиция говорит, что мне за непослушание сейчас сделают больно, очень больно.
Спрятаться. Просто спрятаться и бежать при первой возможности.
Я нервно улыбнулась и произнесла:
– Простите, а вот там что написано?
Мой указательный палец был направлен на окно. Лорд Сонхейд быстро, как-то по-звериному, повернулся… Ким Блэкмор юркнула под кровать.
Глупо, да? Ничего подобного, эта туша сюда точно не пролезет, а мне сейчас очень хотелось, чтобы он не смог до меня добраться. Боюсь, просто до ужаса боюсь его.
Маневр был замечен, и, забившись в дальний угол, я услышала:
– Ким, вылезай!
Очередной приказ, да?
– Сэр Сонхейд, залезайте! – рявкнула я в ответ.
Кровать была дубовая, старинная, массивная и надежная – одни ножки как ствол молодого дерева каждая, так что у меня было время переждать, пока у психов Северной Шотландии приступ пройдет…
Это я так думала.
В следующее мгновение раздался жуткий треск, и кровать… вся… была вырвана с корнем… в смысле, с ошметками деревянного пола, к которому оказалась приколочена. И всей этой махиной сэр Сонхейд с размаху запустил об стену…
Стук, грохот, облако пыли… мои расширившиеся от ужаса глаза.
И было чему ужаснуться – пиджак, рубашка и даже галстук сэра психа были разорваны. Причем его собственной заметно вздувшейся мускулатурой… Костюм Бэтмена посрамлен!
– За что вы так с кроватью? – Я не знаю, как у меня хватало сил говорить.
И монстр несколько растерялся. Глянул на меня, на кровать и ответил:
– Она мешала.
И странная растерянность, которая, впрочем, исчезла мгновенно, и чудовище прорычало:
– Ким…
Голос, от которого затряслись стекла и активировались мои убегательные способности, – я рванула к двери, распахнула, выскочила в коридор, закрыла. Заметив, что в замке ключ, еще и заперла на один оборот.
– Ким! – грозный рык.
С чистой совестью провернула ключ еще раз, запирая уже на два оборота, и побежала к лестнице, придерживая край ночнушки. Едва успела добежать, позади раздался грохот… Обернувшись, увидела, как выбитая монстром дверь валится на пол…
Сонхейд медленно вышел из комнаты и остановился, рассмотрев меня в конце коридора. На жестоком лице медленно расползалась какая-то хищная ухмылка, сияние его глаз стало интенсивнее, остатки рубашки лохмотьями опадали с увеличившегося торса.
Зверь выбрался из клетки!
В ужасе делаю шаг к лестнице. Сонхейд встряхнулся, как волк, и я услышала глухое, пробирающее до костей рычание… Сошла ли я с ума? Не знаю. Зато давно и всем известно – лучше быть живой и сумасшедшей, чем наоборот.
И я помчалась прочь.
С диким визгом сбежала по ступеням, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, чуть не споткнулась, но добралась до конца лестницы. Обернулась… и увидела, как громадный разъяренный мужчина спрыгивает со второго этажа, прямо в холл! Яркие солнечные лучи осветили его фигуру, словно для того, чтобы я запомнила и так незабываемый миг, когда сэр Сонхейд совершает свободное падение… дабы приземлиться на обе ноги и почти сразу выпрямившись, с насмешкой посмотреть на застывшую меня.
Я едва устояла. Страх?! Да у меня просто дикий ужас при виде такой стремительной мощи! Дикий, панический ужас! Потому что все это хуже, чем в кошмаре!
– Ты… – начинаю с крика, завершаю хриплым шепотом, – не приближайся ко мне… глюк!
Кривая усмешка становится шире – и монстр делает шаг… От него до меня шагов семь, от меня до входной двери примерно тридцать. Ваш выбор, мисс Блэкмор? Время кончилось, лорд совершает еще один плавный шаг.
– Не смей! – простонала я, пытаясь удержаться на ногах.
С хрустом размяв шею, шотландский монстр усмехнулся, и… еще шаг. Глаза светятся, жестокая кривая улыбка на губах – все это и так пугало, но тут… он просто медленно, не отрывая от меня взгляда, облизнул губы… И этот красноречивый алчный жест снес все мои барьеры, все стены, весь контроль разума над ситуацией!
Я рванула к двери, на ходу опрокидывая столик для корреспонденции, сорвала со стены картину, запустила в оторопевшего владельца замка, рывком выдрала чучело оленьей головы, тоже бросила… не долетело. А кто-то продолжал стоять с огромными от удивления глазами, явно не ожидая актов вандализма по отношению к собственному замку.
– Что? – тяжело дыша, спросила я.
Тихо простонав, Сонхейд сообщил:
– Этой картине больше ста лет… было.
Посмотрела на сносное изображение вроде как этого замка, над которым облаками изображалась голова оскаленного волка.
– Мазня бездарная, – сообщила я.
Мне стало стыдно, да. Ровно до грозного рыка:
– Убью, женщина!
Больше никаких сантиментов, я бросилась к двери. Я помчалась к ней со всех ног, но тень метнулась справа, и через мгновение я осознала, что бегу к монстру в радостно распахнутые объятия.
Попыталась остановиться, поскользнулась и упала, со всего размаха сев на пол. Больно. Скривилась, но плакать не стала, не до слез – на меня медленно надвигался лорд маньяк. Пытаюсь отползти и понимаю, что он медлит, лишь пока я на полу, стоит подняться – нападет!
– Сэр Сонхейд, – простонала перепуганная я.
– В гостиной перед камином, в спальне… моей или в ванной – расклад не изменился. Но ты можешь выбрать четвертый вариант, Ким.
О чем он? И все равно спрашиваю, отползая до головы убиенного оленя:
– Какой?
Он подошел, чуть наклонился ко мне и прошептал:
– Везде.
Я замерла. А практически рядом бесхозное рогатое чучело имелось… Моя рука нащупала рог, сжала, интуиция приняла решение сражаться до последнего, разум молчал, ему было страшно, очень.
– Не смей, – рыча, произнес ужас Шотландии.
И я запустила в него чучелом, старательно целясь в живот – хоть бы рога были острые. Задела, и на мгновение лорд согнулся – мне большего не потребовалось. Подскочив, я бросилась бежать вверх по лестнице…
До верха не добежала – настиг и перехватил поперек живота.
Начала вырываться, ударила ногами – выпустил. Почти на четвереньках добралась до верха, поднялась, рванула по коридору вперед, по пути пытаясь открыть хоть какую-нибудь дверь.
Страшный шотландский зверь оклемался быстро, и не успела я подбежать к пятой по счету, как меня снова схватили, чтобы прижать к двери могучим телом.
– Еще не весь… – шепчет монстр, сжимая руками мою талию, а затем сильные пальцы скользят ниже.
– Что? – Не могу понять, что сейчас сильнее – страх или досада от того, что я так быстро попалась.
– Еще не весь замок разнесли, – тихий хриплый смех. – Продолжим?
Ему смешно?! Отталкиваюсь от двери, разворачиваюсь и, вскинув голову, возмущенно смотрю на монстра. И все меняется – на лице судорога ярости, прикосновения болезненные, в глазах злость. И рык:
– Отвернись!
Замерла, страшно даже дышать, и все так же смотрю в потемневшие янтарные глаза.
– Я. Сказал. Отвернись! – рык сотрясает стекла.
Слышно, как они задрожали в рамах. И я дрожу, я вся дрожу и не могу сдержаться. Страшно да, но все равно смотрю. Смотрю не отрываясь.
– Я – альфа, – вдруг прорычал монстр. – Ты… женщина, ты подчиняешься!
Но я смотрела на него как кролик на удава, не в силах отвести глаз, без возможности пошевелиться, просто страшно… очень страшно…
Удар! Я скорее почувствовала, как метнулся его кулак, а после услышала грохот упавшей двери. И все равно смотрела, смотрела, не отрываясь, не знаю почему. Смотрела, когда схватил, за горло и больно. Когда протащил через всю комнату, когда швырнул на постель. Смотрела, пытаясь закричать и понимая, что не могу издать ни звука, желая убежать и осознавая, что не в состоянии даже пошевелиться…
Щелкнула пряжка ремня, выпуская на волю не только звериный дух, но и что-то значительно более… жуткое.
– Что вы делаете? – прошептала я, пытаясь отползти подальше.
Он не ответил, зарычал, заметив мою попытку отползти, схватил за ногу, дернул, возвращая на прежнее место. Ночная рубашка от подобного задралась почти до неприличия, но одернуть ее Сонхейд не позволил, перехватив обе мои руки. Замер на мгновение, как-то жадно глядя на мое лицо, затем начал опускаться. Перехватил мои запястья одной рукой, завел их за голову, пригвождая к покрывалу, а затем его правая рука прикоснулась к моим губам. Это было так… жутко – огромный мужчина, склонившийся надо мной, его рука, сжимающая мои запястья, его вторая ладонь, очерчивающая мои губы, спускающаяся по подбородку, скользящая по груди, ласкающая живот, следующая ниже, по бедру, вторгающаяся между… Я как завороженная следила за каждым его действием, ощущала каждое прикосновение и даже не дышала, ровно до тех пор, как Сонхейд, не гнушаясь использовать силу, раздвинул мне ноги.
– Нет! – вскрикнула я, отчаянно пытаясь вырваться.
Усмешка. Жестокая и полная осознания как собственной невероятной силы, так и моего абсолютного бессилия. Мой порыв он переждал, надавив коленом на одну ногу и удержав рукой вторую… Он дерево свалил, что ему стоило меня сдержать? Да ничего по сути… И когда я выбилась из сил, рука сэра Сонхейда соскользнула на внутреннюю сторону бедра, выписывая странные узоры.
– Не надо, пожалуйста, – попросила я.
– Я бы не тронул, – хриплый злой голос, – но ты посмела нарушить мой приказ, су… женщина. Ты смеешь проявлять непослушание.
И он мягко опустился между моими ногами. Меня трясло, просто трясло, даже говорить не могла, как ступор… Все, на что я оказалась способна, только смотреть… и чувствовать, как его рука гладит мои ноги, задирая ночную рубашку выше, как вторгается между ними, чуть поглаживая, и проникает одним пальцем внутрь… Я дернулась, застонала, да заскулила почти, предприняв еще одну наивную попытку вырваться, и замерла, увидев, как расползается хищная улыбка на его губах. Ему нравилось. Он кайф ловил от моего сопротивления, он упивался им.
– Ублюдок! – прошипела я.
Остановился. Затем подался ко мне и прошипел:
– Следи за своим языком, женщина.
– Гребаный ублюдок! – сорвалась на крик я. – Садист!
И его холодное:
– Что?
– Садист! – Я попыталась вырваться, все равно попыталась, даже прекрасно понимая, что шансов нет. – Тебе же нравится боль причинять! Ты удовольствие получаешь!
Сонхейд мягко прикоснулся к моему животу, осторожно погладил и совершенно спокойно ответил: