– Сэр Сонхейд, – тоже угрожающе, да. – Еще раз: я женщина. Я свободная, независимая женщина, я не ваша ссс… женщина, не ваша рабыня и не гражданин вашего государства, чтобы уважать ваши законы. Так что можете говорить, петь, да хоть стихами изъясняться – подчиняться вам я не собираюсь.
Меня медленно поставили на траву.
– Вот и замечательно, – сказала я, принимая полную и безоговорочную капитуляцию психованного шотландского альфы.
– Ким… – Угроза теперь читалась в каждом его вздохе. – Я предупреждал.
Сказано было спокойно, но… ощущение, что воздух стал каким-то тяжелым и сумрачным, и нехороший такой холодок по спине.
– Знаете, – я почему-то отступила, – чисто формально – вы не предупреждали, вы заявляли о гипотетических правах и требовали ролевых игр. А еще, – я направила на него указательный палец, – вас боятся монстры… или мои галлюцинации.
Он молчал, просто глядя на меня, а я почему-то добавила:
– И я тоже вас боюсь… очень.
Усмешка, и спокойный приказ:
– Сними платье.
Кто-то говорил о страхе?
– Что? – заорала я на весь лес.
Где-то в ветвях недовольно вскрикнула птица, а потом снова наступила тишина. И едва стало тихо, альфа-псих медленно, четко разделяя не то что слова – слоги, произнес:
– Сни-ми пла-тье, жен-щи-на.
Ситуация: ночь, лес, рядом нет людей, от сэра психа разбегаются мои галлюцинации, а он от меня требует снять платье, под которым нет белья. И что мне делать? Отвлечь маньяка и сбежать – вот что.
Я, кокетливо похлопав ресничками, игриво спрашиваю:
– А вы отвернетесь? А то я стесняюсь.
В ответ ледяное:
– Нет.
– Совсем? – спрашиваю уже без улыбки.
– Совсем, – хриплый злой голос.
Я замерла, зябко обняла себя за плечи и сообщила:
– Холодно.
Сэр Сонхейд медленно подошел, взял меня за подбородок, заставляя запрокинуть голову, склонился к моим губам и выдохнул:
– Никогда не зли альфу!
В следующее мгновение лес огласил треск ткани разрываемого прямо на мне платья. Я заорала скорее от неожиданности, чем от холода. Затем, когда обрывки платья были отброшены куда-то в кусты, маньяк без усилий перекинул меня через плечо и понес дальше. Молча, грозно и не обращая внимания на мои попытки вырваться. А мне уже совсем не до шуток было.
Мне было страшно. Очень страшно. И весь оставшийся путь я просто молчала, дрожа от ужаса и стыда.
* * *
Я не заметила, когда мы подошли к замку, – поняла это, лишь увидев свет, падающий из окна на траву. Сонхейд миновал парк, прошел через выбитую калитку, ключ от которой остался в платье в одном из кармашков, но он тут и не понадобился бы – замок был выдран. Потом мы пересекли двор, вошли на кухню.
Здесь на полу валялась дверь… Выломанная вместе с косяком, а вот засов молодец, держался. И я с ужасом подумала о том, что больше не буду злить психа! Не буду! Я ему слова больше не скажу, я…
Мы вошли в гостиную. Подойдя к дивану, лорд молча усадил меня, направился к камину, присел перед ним, подбросил еще дров. Затем поднялся, повернулся ко мне и сложил руки на груди. Смотрелось угрожающе. Очень угрожающе.
А взгляд желтых немигающих злых до крайности глаз пугал больше, чем мысль о том, что я сижу совершенно голая. Полностью. Разве что не холодно было ни капли – дрова в камине пылали, несмотря на то, что их, по идее, только что бросили.
– Сядь ровнее, – последовал хриплый приказ.
Я не пошевелилась. Не то чтобы это было прямое сопротивление, я просто, застыв в ужасе, не сводила глаз с сэра Сонхейда.
Несколько напряженных секунд, и взбешенное:
– Сядь ровнее!
Фаза «я буйный»? Я не могла понять, что происходит. Зачем он орет?! Я и так голая… вообще без одежды. Полностью! Встревоженно огляделась, заметив покрывало, нервно потянула его на себя.
– Не смей, – раздался следующий приказ. А затем тихое, полное ярости: – Прекрати меня злить.
Одернула руку, зажмурила глаза и боялась даже пошевелиться.
– Уже лучше, – прокомментировал Сонхейд.
Его так бесит неподчинение? Хорошо, буду послушная, его лучше сейчас не раздражать.
– Раздвинь ноги.
Я вздрогнула, распахнула ресницы и поняла, что не могу. Нет, я боялась той мощи и той ярости, на которую оказался способен этот псих, образ выломанной двери маячил перед глазами, но в то же время я не могла вот так…
– Я приказал, Ким, – глухое рычание напоминает о звуковых галлюцинациях… и о платье… и о двери.
Тихо всхлипнув, я развела ноги… чуть-чуть.
– Еще.
Закрываю глаза снова, зажмуриваюсь изо всех сил и… сжимаю колени. Еще сильнее, чем глаза, почти до боли, до дрожи в напряженных мускулах, а после… одним вороватым движением хватаю покрывало и прикрываюсь. Все.
И будь что будет!
Я не слышала его шагов, осознала, что он совсем близко, лишь когда ощутила дыхание на своем лице.
Дыхание было хоть и пугающим, но приятным, а вот голос нет:
– Я пожалел тебя вчера, Ким. Я был предельно сдержан днем. Я дал тебе возможность прогуляться ночью… с меня хватит!
И покрывало, резким движением выдернутое из моих судорожно сжатых пальцев, летит прочь, а я падаю на спину, и когда сверху оказывается огромное мужское тело, осознаю, что подняться мне уже не дадут.
Вот только просить и плакать не буду, не знаю почему, не буду и все. И когда он резко раздвигает мои ноги, устраиваясь между ними, и когда рука властно сминает грудь, и даже когда его губы накрывают мои, я молчу. Зажмурившись и сжав зубы.
Он вошел одним резким движением, взрывая низ живота болью, и я, не сдержавшись, тихо всхлипнула. Сонхейд остановился, замер во мне, пульсируя там и тяжело дыша мне в лицо.
– Ким, – хриплый голос, – посмотри на меня.
Но я упрямо зажмуриваю глаза все сильнее, сильнее… сильнее и сильнее…
– Я приказал.
Вздрогнув, распахнула ресницы, взглянула в его жестокие янтарные глаза и поняла, что все… не могу больше.
– Я же вам ничего… – рыдания начали прорываться в голосе, – ничего плохого не сделала… За что?!
* * *
* * *
Я проснулась от собственного крика!
Подскочила с бешено колотящимся сердцем, чувствуя, как охрипло и саднит горло. Как болит все тело! Как пульсирует низ живота, почему-то тоже саднящий изнутри. А в темноте вдруг раздался голос:
– Все хорошо, Ким, я рядом.
Скрипнула кровать, принимая тело неведомого мне мужчины, но мне сейчас было все равно, знакомы мы или нет, я потянулась к нему, обняла, пряча лицо у него на груди и заплакала. Тихо, жалобно, как ребенок, и все цеплялась за незнакомого человека, боясь отпустить, боясь, что он сейчас уйдет, а я останусь совсем одна…
– Все хорошо, Ким. – Он осторожно погладил меня по спине. – Я никуда не уйду, я здесь… я рядом. Я всегда буду рядом.
* * *
В моей жизни редко бывали дни, когда я просыпалась совершенно разбитая. Но сегодня было именно такое утро. Я долго лежала на грани сна и реальности, вспоминая, где я и что я тут делаю.
Вспомнила.
Вчера у нас застряла машина на дороге, мы с Тэдом поднялись к замку, потом я вошла, а Тэд со смотрителем отправились за Стивом. Потом я ужинала, пила чай перед камином… кажется, там и заснула.
Открыв глаза, осмотрелась. Я была в комнате, той, которую мне Арида выделила, но как я здесь очутилась? И почему мне так плохо? Наверное, простыла вчера, дождь же был, замерзла. Дверь открыли без стука, вошла Арида, странно и встревоженно на меня посмотрела.
– Доброе утро, – сказала я, приподнимаясь.
– Мисс Ким, вы лучше полежите пока, – обеспокоенно сказала смотрительница.
Я сглотнула. Горло тоже болело, кажется, и ангина.
Снова открылась дверь.
Распахнулась практически, пропуская стремительного сэра Сонхейда. Он ничего не спрашивал, просто посмотрел на меня, а я… Я вдруг поняла, что плачу, по щекам потекли слезы, подбородок задрожал… Отвернувшись, я уткнулась в подушку, чтобы не зареветь в голос. Я не знала, что со мной, я понять не могла, откуда такая реакция на толком не знакомого мне человека, я просто плакала и не могла остановиться.
– Мисс Блэкмор… – сиплый голос.
– Вам лучше уйти, аль… сэр. Вам сейчас просто лучше уйти, у девочки истерика, – раздраженно сказала Арида.
Мне так стыдно стало за свою непонятную реакцию. Меня же приютили в замке, и про машину он ничего совсем не сказал, а я… Что со мной?
– Хэс, – короткое слово.
Я так и не поняла, что он произнес, но дверь открылась и закрылась снова. А я все плакала, уткнувшись в подушку, и, несмотря на все усилия и уговоры про то, что никто ничего плохого мне не сделал, остановиться не могла никак.
– Ким, – хриплый голос сэра Сонхейда, – Ким…
Хлопнула дверь. Меня оставили одну?
Я перестала плакать. Просто лежала, тихо всхлипывая, и вспоминала ночь, и его, именно его, сэра Сонхейда полное сочувствия: «Я никуда не уйду, я здесь… я рядом. Я рядом, Ким».
Мне ночью приснился кошмар? Опять, да?
Когда я почти успокоилась, в комнату вернулась Арида с подносом. Она улыбнулась мне, поставила поднос на столик, подошла и протянула маленькую бархатную коробочку.
– Это для вас, сэр Сонхейд просил передать.
Я растерянно взяла, открыла и замерла – там был браслет с россыпью сверкающих сапфиров. Золото и голубые камешки – изумительное сочетание.
– Как красиво, – охрипшим голосом прошептала я.
– Он знал, что вам понравится, – заметила Арида.
– Мне очень нравится. – Я захлопнула коробочку, протянула смотрительнице. – Но я не принимаю дорогие подарки от незнакомых мужчин.
Женщина с нескрываемым удивлением взглянула на меня, а затем изменила тактику, едва ли не переплюнув коммивояжеров недалекого прошлого:
– У вас светло-русые волосы и синие глаза, браслет изумительно вам подходит, Ким, от таких подарков глупо отказываться.
Молча и непреклонно протягиваю коробочку. У меня свои принципы. Арида некоторое время постояла, затем забрала, положила в карман, почему-то принесла столик для еды в кровати. Меня это очень удивило – нигде в гостиницах не подают завтрак в постель.
Но смотрительница поставила поднос, открыла для меня блюда, сняв крышечки с тарелок, и так же молча ушла, еще раз с откровенным удивлением оглянувшись на пороге.
Еще более удивленная ее поведением, я перевела взгляд на принесенный завтрак – чай, мой самый любимый зеленый с жасмином, мой любимый голландский сыр, конфеты с кокосовым кремом, булочки с малиновым джемом и с кленовым сиропом. Все как я люблю… странно, очень.
Я поела неторопливо, потом отставила столик в сторону, чувствуя, как почему-то ломит все тело. Встала. Голова закружилась, и я подумала, что у меня грипп.
В странной, старинной какой-то ночнушке, которую я не то что вспомнить не могла – вообще не знаю, откуда она на мне взялась, – подошла к окну и дрожащими пальцами отодвинула задвижки, распахивая оконные рамы. В то же мгновение в комнату ворвался запах леса, аромат цветущих кустов, пение птиц. И я прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением лета…
Идиллию нарушил стук молотков, затем неприятный звук пилы по металлу. Приглядевшись, увидела рабочих, которые за деревьями возводили железную ограду. Зачем? Там, по крайней мере, если смотреть из окна, такой красивый переход от ухоженного парка к дикому буйству лесной чащи… Глупо ставить ограду, весь вид портит, впрочем – это решать хозяину замка.
И я уже собиралась отойти от окна и полежать еще хоть немного, как заметила торопливо идущую по дорожке Ариду.
Смотрительница как-то нервно теребила фартук, наверное, поэтому я и осталась понаблюдать за ней.
Женщина приблизилась к могучей до этого недвижимой и потому мной незамеченной фигуре. Сэр Сонхейд, теперь я его узнала, медленно обернулся к ней. Арида, по всей видимости, что-то сказала, затем протянула коробочку.
Ту самую. С подарком, который я не приняла.
В следующее мгновение случилось невероятное!
На моих глазах шотландский лорд раздался в плечах и словно стал выше, а затем с яростью, иначе это объяснить было невозможно, ударил по дереву.
Крик! Предупредительный и громкий, разбегающиеся рабочие… падающее дерево… треск ломаемых ветвей…
Странная, отвлеченная мысль про лесоповал и незаменимость на этом поприще сэра Сонхейда меланхолично посетила меня…
Осмысление случившегося пришло потом, едва я увидела, как дерево упало, сломав только что выстроенную ограду.
«Не может быть! – промелькнуло в сознании. – Просто не может быть! Как? Ударом?! Как такое возможно?!»
Поворот! Сэр Сонхейд развернулся совершенно неожиданно, и в следующее мгновение я отчетливо ощутила на себе злой взгляд его странных глаз.
* * *
– Ким, – меня погладили по щеке, – Ким, как вы себя чувствуете?
Медленно открываю глаза. Смотрю на белый потолок, затем на сэра Сонхейда. Мужчина улыбнулся мне, взял безвольную правую ладонь, поднес к губам, осторожно прикоснулся.
Мой разум просто в смятении, интуиция почему-то вопит «Бежать», дикая слабость не позволяет ни думать нормально, ни осознать свои чувства и желания.
– Так как вы себя чувствуете? – держа мою ладонь обеими своими ручищами, повторил лорд.
Перед моими глазами проносится жуткое видение падающего дерева, но почему-то не помню, чтобы там кричали: «Поберегись», слово было какое-то другое…
– Я схожу с ума, – прошептала я, чувствуя, что сейчас просто заплачу. – Я правда схожу с ума…
– В смысле? – явно не понимал меня Сонхейд.
– Я видела, как вы снесли дерево рукой, – прошептала едва слышно, – или срубили… не знаю, но рукой. Одним ударом… Я схожу с ума…
И вдруг как воспоминание из кошмарного сна, слова, которые сэр Сонхейд точно никогда не произносил: «Шоковая терапия, Ким, самый действенный метод». Я вздрогнула, вырвала ладонь из его рук, отползла на другой конец кровати и только там поняла, что мне что-то мешает. Взглянула на запястье левой руки…
Браслет действительно был очень красивым, и на мне смотрелся хорошо, вот только я его не надевала!
И тут прозвучало:
– Да, я сломал дерево. Иногда бываю несдержан.
Вскинула удивленный взгляд. Мне ответили кривой жестокой усмешкой и приказным:
– А теперь вернись на место.
Что?!
Что происходит? У меня очередной кошмар?!
В любом случае решительно снимаю браслет, замок, чуть деформированный, словно его зажали чересчур сильно, поддавался с трудом, но я справилась. Поднялась с кровати, обошла ее, подойдя к сидящему и наблюдающему за каждым моим движением лорду, протянула и сообщила:
– Я сумасшедшая, ладно, пусть так, с этим потом разберемся, но у меня, пусть даже и ненормальной, есть принципы. Я не принимаю дорогие подарки от не знакомых мне мужчин.
Все это я сказала уверенно и в полной готовности ответить на все возражения. Но у человека, который мрачно и не мигая смотрел на меня, возражений не было. Ни единого. Он просто поднялся, громадный и сильный, спокойно взял браслет…
А потом все произошло так быстро, что я сумела это осознать, только когда все закончилось… Как он это сделал? Я просто понять не могла, но браслет оказался на моей руке в краткий момент от начала и до конца падения. А когда я упала на постель, испуганная и шокированная произошедшим, сэр Сонхейд склонился надо мной, уперся кулаками по обе стороны от моего лица и прорычал: