Моя мама не смогла сдержать смешка, но все же сосроила скорбную мину.
- Эрриха, не вежливо так себя вести,- отчитала она меня, воспользовавшись наступившей тишиной.- Сир Златогривый, госпожа Серебряное Перо, я прошу у вас прощения за манеры моей дочери.
- Она у вас удивительная нахалка! - пришла в себя оборотниха.- Вам следовало бы выпороть ее!
Вот копчиком чувствую, со свекровью у нас отношения не заладятся. Я ее уже не перевариваю, а что дальше будет?
- К счастью, - нахмурилась моя мама, - вы не на моем месте. Возможно моя дочь и проявила некоторую... бестактность, но по сравнении с вами, она - истинная леди! Я правильно воспитала Эрриху. Она не стала бы доставать скелеты из семейного шкафа при посторонних.
А чего их доставать-то? Они и так уже всеми тщательно изучены и обсуждены. Или я чего-то не знаю?
- Отец, думаю, вам действительно стоит уйти, - глухо пробормотал несчастный жених, тщательно изучая ковер.
Пытаясь поддержать телохранителя, к которому я успела изрядно привязаться, я положила руку ему на плечо. Мне не было его жалко, но я прекрасно понимала, что испытываешь, когда понимаешь истинную сущность своей семьи. Мой папаша и его мачеха - два сапога пара.
- Ступай в карету, Ильмира, - приказал свекр, но сам задержался, чтобы сказать несколько слов. - Моя жена - тщеславная, равнодушная стерва. Я женился на ней лишь потому, что у нее хорошая родословная. Это был всего лишь мой долг. И после того, как она родила Эльмира, больше не прикасался к ней. У меня была любимая женщина, Амина, горничная, дочь простых оборотней с ипостасью обычной дворовой кошки. Необразованная, невоспитанная, несдержанная, но ослепительно прекрасная. Она умерла, родив мне второго сына, хоть я и не был достоин такого дара. Не повторяй моих ошибок, не смешивай понятия долга и семейной жизни.
Произнеся эту покаянную речь, вызвавшую меня лишь саркастическую ухмылку, он ушел, оставив своего сына в полной растерянности.
- Думаю, нам всем следует выпить чаю, - прощебетала мама. - Пойду, заварю.
Как только она удалилась на кухню, я звучно хлопнула ладонью по спине поникшего оборотня.
- Интересно, чья семейка хуже, твоя или моя? - жизнерадостно улыбнулась я, вызвав самый мрачный взгляд на моей памяти.
-Твоя мать - прекрасная женщина, - надменно пошипел он.
- Это она просто тебя спугнуть боится. Сбежавший накануне свадьбы жених дурно скажется на моей репутации, - показала я ему все свои зубы в улыбке. - А вот после церемонии ты сможешь познакомиться со всеми прелестями ее характера. Скорей всего, она пожелает некоторое время пожить с нами.
И без того не блещущий румянцем Ирвинг окончательно приобрел зеленоватый оттенок лица. Бедняжечка...
- Она тебя любит, - все же отважился он мне возразить.
- Да уж... От этого и все её беды. Иногда я даже думаю, за что боги так взъелись на маму? Может она замучила и тайно похоронила несколько тысяч эльфов и довела до припадка...
- Я тебя точно выпорю! - отвесила мне подзатыльник вернувшаяся мамочка. - Бесстыдница! Ирви, сынок, не мог бы ты принести блюдо с кексами с кухни?
- Э... да... сейчас...
Ирвинг
Моя мать мне не мать. Отец был влюблен в служанку, которая дала мне жизнь, отдав взамен свою. У моей подопечной-невесты оказывается есть не только мерзкий характер, но и некоторые положительные черты. А ее мать назвала меня сыном... Моя жизнь все больше напоминает дурацкий дешевый спектакль.
- Ну чего ты там застрял, - донесся до меня голос поопечной. - Я есть хочу!
- Эрриха! - одернула ее мать. - Ты не думай, что раз у тебя скоро свадьба, то я тебя розгами не отхожу! Веди себя, как подобает леди!
- Ну ма-а-ам!
- Не мамкай!
Но как же мне это нравится...
- Я правда хочу есть!
- Да успокойся уже, проглотка, - неожиданно рассмеялся я. - С такими темпами ты не то что в свадебное платье не влезешь, ты в двери храма не пройдешь!
- Не правда! - обиженно надула щеки Эрриха, но глаза ее смеялись. - Я не проглотка! У меня здоровый растущий организм!
- Да лопай ты уже, организм несносный, - погладила Раххель мою подопечную по голове. И ты, Ирви, не отставай. Помни, у тебя скоро появится новая семья, сынок.
- Да, готовься, - с набитым ртом пробурчала невеста, - ты еще об этом сильно пожалеешь. Моя семейка - то еще испытание.
- Не разговаривай с набитым ртом, - упрекнула Раххель. - Боги и Хранители, учу-учу тебя, а все без толку.
Кажется, все не так уж плохо в моей жизни. Зато у меня была любящая мать, а не эта холодная бессердечная женщина.
Глава 15.
Эрриха
- Затягивайте туже, - командовала мама, - она должна влезть в платье.
- Умираю, - просипела я, чувствуя, что корсет не просто сдавливает мои внутренности, а целенаправленно их вытесняет из меня.
- Не выдумывай, - с королевской грацией отмахнулась она. - Мы вполне можем убрать еще два-три сантиметра. Это сделает талию тоньше, а грудь больше.
Нда? Я с сомнением осмотрела себя в зеркале - красивое платье цвета шампанского с белыми прозрачными кружевами, сплошь покрывающими все платье вплоть до метрового шлейфа, символическими рукавами, большим декольте и строгим а-силуэтом. Красиво, но отдельно от меня Мне кажется, что мое синюшное лицо с этим шедевром и жестким корсетом совсем не сочетается!
- Ладно, ослабьте шнуровку, - сжалилась моя мучительница. - Придется тебе, донюшка, посидеть на диете, чтоб не радовать гостей столь интересным оттенком на твоем милом личике.
Мне, наконец-то, дали вдохнуть. Я уже начала жумать, что жизнь налаживается, когда услышала два мерзких девичьих голоса в соседней комнате этого ателье.
- Папочка, но эта портниха - лучшая во всей Империи! Нам, как будущим родственницам императорской семьи, следует одеваться только у лучших!
- Да я же не спорю, - устало ответил им знакомый голос, заставив меня вздрогнуть от отвращения.
Но не только я узнала говорившего, но и мама. Она побледнела, немного сгорбилась и закусила губу - все признаки, что она расстроена и не контролирует себя. На моей памяти такой мама была лишь пару раз после того, как вышла замуж за отчима.
- Опять эти курицы, - скривилась одна тиз помошниц портнихи.
- Мили, нельзя так о клиентах, - тихо упрекнула ее друга помощница, напоминающая своим благочестием и терпением жрицу пресветлой.
- Аррихс? - удивился герцог в соседней комнате. - Что ты здесь делаешь?
- Я к сестре пришел, - ответил ему мой брат, не вдаваясь в подробности.
- К нам? Ты раньше не проявлял желания пообщаться с нами, дорогой братец, - прощебетала одна из близняшек.
- А он и не вас имел ввиду, - встала в проходе я, демонстрируя свое платье завистливым родственницам. - Я здесь, Рис, иди сюда, оцени мое свадебное платье.
- Мистрис Эрриха, - привлек к себе внимание самый отвратительный человек во всем мире. - Рад встретиться с вами.
- Герцог, - присела я в неглубоком приветственном реверансе.
- Я думал, мы с вами договорились, - понизил голос он, приближаясь ко мне вплотную. - Почему мой сын называет вас сестрой?
- Потому что он мой брат по матери, - с милой улыбкой ответила я. - Она, кстати, сейчас здесь. Не хотите ли поздороваться с ней, герцог?
Мама за моей спиной шумно выдохнула и явно с трудом удержалась от ругательств, больше подходящих портовому грузчику.
- Думаю, сейчас не время и не место для этого, - сухо отчеканил этот аристократ.
Мамины глаза вспыхнули гневом, однако в остальном она сдержалась
- Я хочу такое же свадебное платье! Только расшитое не стекляшками а жемчугом и бриллиантами! - воскликнула одна из близняшек.
Мое платье, многослойный шедевр из атласа и тончайших воздушных кружев, действительно было расшито стеклянными бусинами и бисером, образующими сложный, но малозаметный без солнца узор.
- Если вы не скинете килограмм двадцать, - мстительно улыбнулась я, - и не подрастете сантиметров на десять, вам подобное платье не пойдет мистрис дель Рейхс
- Да как ты смеешь, попыталась накинуться на меня эта особа, но между нами встала моя мама, отчаянно желающая защитить мой наряд - результат долгого пути к компромиссу между ее и моими желаниями.
- Какое отвратительное воспитание, - с истинно аристократичным величием бросила она в сторону опешившей девчонки. - Истинные леди так себя не ведут. Где вас воспитывали, милая? В хлеву?
- Да как вы со мной разговариваете? - возмущенно завопила эта белобрысина. - Я - невеста младшего сына Императора! Я вас в темницу посажу за оскорбления!
Я закатила глаза, за что получила недовольный взгляд от матери. Тут же приняв благочестивую позу, я опустила глазки к полу - если мама завела разговор о манерах и воспитании, то жди беды.
- Юная леди, прямые угрозы недопустимы для воспитанных людей. Тем более что я прихожусь двоюродной сестрой Императору, и по сей день имею право прийти к нему побеседовать о проблемах воспитания молодежи без аудиенции
- Хватит! - вмешался герцог, прервав этот обмен любезностями. - Не смей угрожать моим детям, Раххель!
Что-то изменилось... На одно мгновение я почувствовала от него угрозу. Магическую. Лично мне. И это... Чертовски опасно. Даже мой учитель не мог причинить мне вред магией, но герцог, не обладавший и пятой частью моего потенциала, вполне в состоянии убить меня? Что за бред?!
- Ты всегда жил в мире своих фантазий, Тэрриэн, - позволила себе еле заметную презрительную улыбку мама. - Я бы никогда не стала угрожать детям.
Она так многозначительно сказала последнюю фразу, что мне стало не по себе.
- Что за шум, а драки нет? - ворвался Ирвинг. - Милая, ты потрясающе выглядишь. Прелестное платье.
- Мы уходим, - властно приказал своим девицам герцог.
Я наблюдала за тем, как удаляется моя несостоявшаяся семейка с напряжением, всю силу которого ощутила лишь когда зазвенел колокольчик над захлопнувшейся дверью ателье.
- Ты не должен был видеть платье до свадьбы, Ирви, - попыталась взять себя в руки мама. - Это плохая примета.
- Он может меня убить, - растерянно пробормотала я, не желая вдаваться в подробности происхождения глупых суеверий.
- Не говори глупостей, дочь. Каким бы он человеком не был, он ни за что не причинил бы вред собственному ребенку, - жестко завила мама.
А я не стала уточнять, что имела в виду. Он не то, чтобы хочет или собирается меня убить. Он тот, кто МОЖЕТ это сделать! Физически! Я это чувствую!!! Впервые в своей жизни я с таким столкнулась. Мой дар в магическом плане делал меня с рождения практически неуязвимой, а со временем лишь развивался, добавляя новую защиту. Некоторое время назад я даже начала считать себя если не неуязвимой, то как минимум, тродноубиваемой, но... Я видела, что ему убить меня не сложнее, чем щелкнуть пальцами. Он дал мне это увидеть. И мне страшно... Что если однажды...
- Эй, хватит думать о плохом, - положил мне свою руку на голову Ирвинг, едва заметно, но искренне улыбаясь. - Тебя ждут на тренировке. Я специально пришел, чтобы проводить тебя.
- Да как же,- пробурчала я, подбирая юбки и направляясь в сторону примерочной, - ты пришел на платье попялиться и пироженок с чаем потрескать на халяву.
- Ну, одно другому не мешает, - почти промурлыкал он, подмигивая одной из помощниц портнихи, за что тут же получил укоризненный взгляд от моей мамы.
Учиться мне всегда нравилось - порой, даже в самых лучших книгах нельзя найти то, что может рассказать преподаватель из собственного опыта. Казалось бы, зачем нам знать историю о том, как наш математик решил поухаживать за молоденькой симпатичной барышней, а она оказалась дочерью Тренера... С другой стороны, как бы я еще узнала, что у этой гороподобной верзилы есть дочь, да еще и симпатичная. Которая вертит своим папенькой как захочет.
- Шире ноги! - скомандовал этот монстр мне
- куда шире-то? - возмутилась я. - И так уже на шпагате сижу!
- Поспорь мне тут еще, пигалица, - цыкнул он и показал куда именно шире.
Захотелось плакать. Рис и Реет лишь сочувственно смотрели, но даже не пытались помочь, так как сами держали на вытянутых перед собой руках тяжеленные гантели.
- Запомните рахиты, в здоровом теле - здоровый дух! Это только в сказках тщедушный старик-волшебник побеждает армии, в жизни все не так. Хотите жить - постоянно тренируйте тело! Даже если вдруг вы окажитесь без своей любимой магии, то имея физически сильное тело, вы существенно повысите свои шансы на выживание.
Его зычный бас резонировал от стен и заставлял морщиться. Лично мне уже хотелось отказаться от любой магии и даже от тела, лишь он от меня отстал. Риинтер, стиль боя, который определили для меня как идеальный, - пытка. Ничему толковому меня еще не учат - растяжки, прыжки, балансирование, акробатика.. Брр.. И всего три удара - пяткой в прыжке, ребром ладони по шее и чем угодно под коленку - вот все, что я знаю на данный момент. Конечно, магия дает мне немного больше приемов для атаки, но не намного.
- Эти тренировки испортят мою фигуру, - злобно прошипела Килла, отжимаясь от пола.
- Если ты эти стратегические запасы жира называешь фигурой, то тут нечего портить. Ниже опускайся! Еще ниже!!!
- У вашей дочери такая же фигура, - опрометчиво заявил Стэн, мой одногрупник- абсолют с даром мгновенного перемещения.
- Сто подтягиваний!! - рявкнул тренер. - Никто из вас не смеет приближаться к моей дочери, прекраснейшему созданию, ближе чем на пятьдесят метров.
- К тому же у Киллы сиськи больше, - ухмыльнулся Эдрих, наш некромант.
Он кстати, весьма плохо выглядел, когда мы впервые столкнулись - неопрятный, неухоженный, с землянистого цветом кожи и мутными глазами, однако быстро окреп, привел себя в порядок и стал весьма симпатичным. Этаким франтоватым юношей с интересной бледностью. И абсолютно непредсказуемым поведением - то в запой уйдет на несколько дней и вернется в облике бомжа, то как принц разоденется и ведет себя как прирожденный аристократ.
- Ай, за что? Я же тебе комплимент сделал, - возмутился некромант, которому оборотниха отвесила затрещину.
- Я вас что, мало нагрузил? - обманчиво мягко поинтересовался тренер и мы тут же вернулись к нашим упражнениям.
С трудом сдержав стон, я наклонилась вплотную к ноге, растягивая непослушные мышцы. Вот зачем я сюда так рвалась? Сплошные пытки и издевательства!
- Запомните, хлюпики, у магов много врагов. Религиозные фанатики, преступники, конкуренты, нечисть, нежить. В принципе, любой и каждый может стать вашим врагом в любой момент. Есть тысячи способов убить мага, но любому лишенному дара существу для этого надо лишить вас, как потенциальных жертв, ваших сил. И это довольно легко. Артефакты, амулеты, зелья, заклинания, аномальные зоны, помощь высших сил - столкнитесь с этим, и вы станете теми, кем я вас и вижу - неприспособленными бессильными хлюпиками. Без магии вы - ничто! Вы не продержитесь и десяти секунд в бою, если будете тренировать только свои способности, но не тело.
- Мы сдохнем раньше, чем что-то подобное случится, - закатил глаза Рис.
- Хватит ныть! Все вы здесь лишь потому, что в перспективе можете создать боевую тройку, то есть повысить свои шансы на выживание в три раза. Но некоторые из вас - особо невезучие, имеющие, как говорят в народе, 'проклятый' дар. Некромант, поглотитель, менталист, малефик.. практически каждый из абсолютов в группе повышенного риска.
Я тяжело вздохнула. Как приятно осознавать, что очень многие мечтают меня убить. И могут это сделать.
- Вы только в начале своего обучения. Вам кажется, что тренировки жестоки и бесполезны, но я не дам вам увиливать и докажу, что вы в состоянии стать вполне сносными бойцами. Но если вы будете мне сопротивляться, то большего не добьетесь никогда.