- Ты чего? - опешила я. - Согласен на эту свадьбу?
Оборотень, поняв, что моя мама от него уже отвернулась, предавшись своим фантазиям, мерзко улыбнулся.
- А почему я должен возражать? Твоя мама, уважаемая госпожа Раххель, во всем права. Да и нравишься ты мне, - пожал тот плечами.
- С каких это пор? - ядовито прошипела я.
- Эрриха! - одернула меня мама. - Не смей так разговаривать с мужем! Жена должна быть тихой, покладистой, ласковой...
Все трое парней с трудом сдержали смех, что взъярило меня еще больше. Я ведь могу быть и тихой и ласковой и даже послушной!! Если меня не доводить, конечно. А они же постоянно провоцируют, специально доводят до состояния неконтролируемого бешенства!
- Хорошая жена никогда не будет упрекать мужа, даже если он не прав, - продолжала тем временем лекцию мама
- Ага, она ему сразу сковородкой промеж ушей, - пробурчал Рет, явно припомнив что-то свое.
- Ну зачем так сразу? Сначала тяжелые вздохи и намеки на то, что у подруги новый бриллиантовый браслетик, который от того самого ювелира, - хмыкнул брат. - а потом добивающий удар - слезы!
- Что-то мне подсказывает, что вариант Рета ближе к натуре Эррихи, - якобы случайно проговорился оборотень.
И почему-то у меня сразу зачесались руки взять свою самую тяжелую сковороду и действительно разбить ему черепушку.
- Ирвинг! - возмутилась Раххель. - Моя дочь - воспитанная девушка! Она никогда не будет улаживать разногласия физической силой!
Парни зафыркали, Реет и вовсе подавилась, а мне стало нестерпимо стыдно. Я ведь и правда стала отвратительно себя вести в последнее время. Если мама узнает - убьет меня на месте.
- Ладно, не будем сидеть на месте. У нас много дел, а времени. Надо договориться с церковниками, выбрать место венчания, заказать платье и костюмы, организовать последующий праздник. Ирвинг, Аррихс, думаю вам следует отправиться на почту и разослать приглашения на свадьбу на первое число. Рет, солнышко, тебе я поручаю найти дом для молодоженов. Это одинока девушка могла бы ютиться в столь тесно квартирке, а семья должна жить в собственном доме. И лучше с садом. А мы с тобой, дорогая, займемся самым главным! Платьем!
Кажется, я все-таки не смогла сдержать обреченного стона.
Раххель
Моя дочь - чудо, ниспосланное мне богами. Я помню, когда я взяла ее впервые в свои руки, как она доверчиво улыбнулась, глядя на меня своими огромными синими глазками. Я полюбила ее с того самого момента, как поняла, что ношу второго ребенка. И поэтому я не смогла ее бросить. Мне пришлось отказаться от своего брака, гори он синим пламенем. Мне пришлось бросить моего сына, чтобы спасти дочь. Мое сердце обливалось кровью, но... Именно сейчас я понимаю, что поступила правильно. Аррихс вырос чудесным мальчиком - добрый, воспитанный, красивый, немного скованный и недоверчивый, но это со временем пройдет. И он еще тогда, будучи ребенком, простил мне мой уход. И сейчас сказал, что понимает, что считает мой поступок единственно верным.
А Эрриха... Она не такая как Аррихс. Она упряма, своевольно, болезненно неуверенна в себе и окружающих. У нее доброе отзывчивое сердце и очень ранимая душа. Моя Эри до сих пор нуждается во мне, потому что сама не может справиться с теми страхами, что засели у нее внутри. Хотя сама она в этом никогда не признается даже самой себе. Она постоянно твердит, что может справиться со всем сама, но ее отец... О, с каким бы удовольствием я придушила своего бывшего мужа! Надменная трусливая скотина! Он почти не участвовал в жизни моей дочери, но сумел отравить своим ядом ее детство. 'Добрые люди', которых я некогда считала друзьями, отказались дать мне и моей дочери приют, но не постеснялись сообщить трехлетней малышке, что она - причина всех моих бед, что ее ненавидит отец и что лучше бы она никогда не рождалась. Слова забылись быстро, но чувство вины и стыда осталось с моей дочерью навсегда. И трансформировались в полную убежденность в том, что ее существование - ошибка, когда я родила Галенору, своему настоящему мужу, первого ребенка. Она даже из дома сбегала!
Будь все иначе, не будь у нее этого проклятого дара, моя девочка росла бы, как маленькая принцесса и вышла бы замуж за сына Императора. Теперь же ей предстоит стать женой оборотню-телохранителю. Не самый лучший вариант, но все же приемлемый, тем более что эти двое явно симпатизируют друг другу. Но мне бы не хотелось расставаться с моей девочкой так быстро. Она еще слишком мала, чтобы справиться с тем, что ее ждет в будущем в одиночку.
- Эти тончайшие эльфийские кружева привезены с Восточного материка, - отвлекла меня от грустных мыслей портниха, демонстрируя ассортимент.
- Они прозрачные, - сквозь зубы процедила моя девочка.
- Не волнуйся дорогая, мы обошьем ими корсаж и сделаем из такого же полотна кружев фату. Будет чудесно смотреться! А юбки мы хотим пышные, из...
- Я хочу нормальное платье без всяких пышных юбок! - начала повышать голос Эри, явно уже выведенная из себя.
Я люблю свою дочь, но до сих пор не понимаю, почему она так не любит ходить по магазинам и примерять разные наряды.
- Милочка, пышная юбка вам просто необходима! - вмешалась портниха. - Она подчеркнет тот факт, что у вас есть талия.
- Да я лучше вообще без платья в церковь войду, чем позволю вам обрядить меня как фарфоровую куклу, - зашипела моя малышка.
Я позволила себе улыбку. Все-таки Эрихе плохо дается самоконтроль, хоть она и мнет себя выдержанной леди. Все-таки она похожа на меня - тот же горячий темперамент и готовность вступить в борьбу.
А Ирвинг все-таки станет замечательным мужем для нее. Отчеты сыщиков расписывают его как со всех сторон положительного зятя - спокойного, рассудительного, терпеливого.
Да, они - замечательная пара. И их свадьба еще долго будет у всех на устах, уж я-то постараюсь!
Глава 14.
- Расположение, глубина, сила и полнота магических потоков в нашем мире зависит от многих факторов. Но кто мне может назвать самый главный?
Самый главный фактор? Какая разница! У меня тут личный конец света в виде свадьбы маячит, а этот старенький преподаватель спрашивает про какие-то дурацкие факторы. Кого они вообще волнуют?
- Хранители! - сверкнула своими зубами кретинка Кила. - От места обитания четырех Хранителей зависит распределение магических потоков.
Неужели эта идиотка решила за учебу взяться? Или просто удачное стечение обстоятельств?
- Именно! - патетично воскликнул маг-дедуля. - Четыре Хранителя нашего мира! Они хранят всю Магию Ярлима, защищая наш мир. От них зависят силы и способности всех магов. Например, сила поглотителя - признак особого расположения Повелителя Смерти!
Лектору удалось привлечь мое внимание по-настоящему. Значит, всеми своими проблемами я обязана Великому Черному Дракону? Повелителю Таросу?
- Хранители часто отмечают особым даром тех, кому суждено помогать им в нелегком деле защиты нашего мира. Но делают они подобное лишь в исключительных случаях угрозы духу мира.
Вроде бы все понятно сказал, но я все равно не понимаю, зачем именно нужен мой дар Повелителю Смерти? Что вообще происходит? Почему меня теперь не покидает ощущение того, что я лишь пешка в чьих-то играх?
- Некоторые из вас, в ком сильны начала земли или огня, могли почувствовать этой весной нечто странное. Сила, к которой вы давно привыкли, перестала вам подчиняться на довольно ощутимый период. Мы долго пребывали в растерянности, пока не вернулся с восточного материка один из моих учеников, член боевого отряда Ковена. Он и сообщил нам, что в этом году произошло небывалое - смена Хранителя. Ему повезло столкнуться с новым Повелителем Природы в бою и выжить...
Смена Хранителя? Разве подобное возможно? Мне с детства вдалбливали, что нет ничего вечного, кроме четырех Хранителей - Аэрта, Живиэль, Тароса и Рамирро. Но теперь я узнаю... Да что за бред?
- Я не понимаю, - застонал кто-то из моих однокурсников. - Как может смениться Хранитель? И как можно победить того, над кем сама смерть не властна?
- Я не говорил, что мой ученик победил,- лукаво улыбнулся преподаватель. - Он столкнулся с Хранителем тогда, когда она еще не вошла в полную силу. Необученная и полная идеализма, она пощадила глупца. Вам же связываться с Хранителями я очень не рекомендую. Помните, трое из них - старые, наполненный цинизмом и равнодушием драконы. Для них мы - лишь пыль под ногами. Они не будет церемониться.
У меня мурашки по спине побежали. Нельзя ни на секунду забывать о силе этих сверхсуществ. Но преподаватель ни слова не сказал о том, как именно произошла смена Хранителя. И это немного меня напрягает.
- Однако, вернемся к теме нашего занятия.
Опять скукота сплошная...
- Прошу прощения, - ворвался в аудиторию Ирвинг. - Могу я попросить вас отпустить мою невесту на пару минут с занятия? У меня к ней конфиденциальный разговор о планировании семьи.
Он ослепительно улыбнулся, а карандаш в моей руке вспыхнул пламенем, мгновенно осыпавшись пеплом. Кажется, я себя плохо контролирую. Интересно, это сойдет за вескую причину в суде? Убью этого нахала, расчленю, сожгу и пепел развею в шести разных местах, чтобы точно никогда не вернулся
- Хмм.. невесту? Ну что ж, забирайте,- улыбнулся лектор. - Семья - это святое.
- Дорогая, - поторопил меня этот наглый тип, скалясь так, будто у него запасная челюсть в кармане лежит. - Пойдем. Наша мама....
- Заткнись, - прошипела я, стремительно двигаясь к выходу. - Что ты вообще сюда приперся?!
- Твоя мама выбрала дом, и он мне не нравится! - сменил сияющую улыбку на выражение клокочущего бешенства мой будущий муж, едва закрылась дверь аудитории. - Вразуми ее!
- Проще мачеху заставить меня любить, уж поверь, - взяла я себя в руки. - Что тебя в том доме не устраивает?
- Ты его видела? - впервые сорвался, на моей памяти, достаточно хладнокровный оборотень. - Все розовое, с кружавчиками, рюшечками, белыми пушистыми коврами и дурацкими пасторальными картинками. И куча всего маленького, хрупкого, неустойчивого, того и гляди разобьется... И...
- Понятно, оборвала я поток жалоб, прекрасно понимая своего напарнику по несчастью. - Маме ты это говорил?
Оборотень весь как-то поник и боязливо осмотрелся, будто за углом прячется засада, организованная моей достопочтимой матушкой.
- Я.. как бы это сказать.. намекал... - прошептал он.
- А-а, - понимающе протянула я. - И что?
- Мне кажется, она не поняла.
Будь у этого оборотня в данном обличии хвост, он бы его обязательно поджал. Кажется, мой благоверный потихоньку превращается в истеричку.
- Будь уверен, она поняла, - мрачно изрекла я. - Просто проигнорировала твое мнение. Где находится этот дом?
- Имение Устерфилл, в двадцати километрах от города, - отчитался мой суженый.
- Ладно, вопрос с домом я возьму на себя. А ты взамен, будешь отвлекать ее вплоть до самой свадьбы, договорились?
- С тобой приятно иметь дело, дорогая, - пожал мне руку заметно успокоившийся оборотень.
Возможно, вся эта нелепая ситуация еще и обернется мне во благо. Подумаешь, замужество. Чистая формальность. Зато все привелегии и свободы замужней женщины получу, дом опять же собственный заведу. И одеваться, наконец, смогу не так, как принято, а так как хочется. И никто в след не будет злорадно шипеть, что эта легкомысленная взбалмошная девица никогда себе мужа не найдет, а станет моряков по тавернам ублажать. И все это в обмен на компанию оборотня, которого и так приходится терпеть. Теперь хоть польза от этого будет.
Разговор с мамой кончился моей победой - от покупки имения она отказалась. Мне все же для учебы нужно жилье в городе. И спальни должны быть раздельными, так как брак этот подтвержден физически не будет. И дом я хочу обставить сама, чтобы почувствовать себя полновластной хозяйкой. Но пришлось в обмен сдать некоторые позиции и смириться с помощью мамы в выборе платья, которую до этого момента мне почти удалось исключить. Я уже морально подготовилась к огромному количеству рюшей, кружев, бантов, блестящих гадостей и пышных нижних юбок. Но ничего, мы еще поборемся за свои права. Все-таки многое уже достигнуто. Между выяснениями отношений с мамой, я все же умудрилась использовать свой мозг по назначению - поразмыслила. Брак с оборотнем мне действительно выгоден - окажусь под защитой всего его народа, никто не пристанет с неприличными предложениями замужества, но самое главное я получу свободу. Замужняя женщина может намного больше, чем девица. И при этом, все что нужно - не подтверждать брак постелью. Доучусь и тихо-мирно аннулируем брак. Снежок уже согласился, так что можно сказать, что жизнь прекрасна, если не обращать внимания на мелочи.
Что меня больше всего сейчас тревожит, так это то, что именно сегодня должны прибыть родители Ирвинга, а я узнала об этом только полчаса назад. А это же не какие-нибудь милые люди, а редкостные твари, как, впрочем, и все аристократы. А предки Ирвинга те еще аристократы, папаша - какой-то там военный советник, мамаша - графиня и вроде придворная дама. И еще они сына они своего не любят.
- Милая, - окликнула меня мама, занятая последними приготовлениями. - Подготовь сервиз, 'принцессу Лилию'. Мы должны встретить будущих родственников так, чтобы не ударить в грязь лицом.
Вот что-то мне подсказывает, что как бы мы не встретили Эльдара и Ильмиру, родителей Ирвинга, они все равно останутся недовольны. Но сервиз я все же достала. Хоть я и знаю исход этой встречи наперед, я все равно желаю знать, что сделала все, что могла.
- Ирвинг, солнышко, твои родители какие напитки предпочитают? - потрепала по волосам мама своего будущего зятя.
- Те, который приготовил бы Эльмир, - мрачно ответил оборотень, передвигая диван по указаниям мой мамы.
- А кто это? - удивилась она, смахивая пыль с какой-то статуэтки.
Откуда взялись эти маленькие пылесборники? Когда мама уже успела? И почему я раньше не замечала эти мелочи?
- Это его мертвый брат,- задумчиво ответила я, смахивая парочку особо страшных фигурок каких-то пухленьких младенчиков в ящик стола.
Мама явно не поняла, но спросить уже не успела, так как Рис уже привел долгожданных гостей, от которых я тут же потеряла дар речи. Во-первых, папаша, Эльдар. С виду красивый мужчина, но холодный как зима в Крепости Бурь. Немного похож на Ивинга, но мой оборотень действительно напоминает солнышко - улыбчивый, немного язвительный, но в целом добрый. Его отец же напомнил мне ледяную статую - мрачный, с подозрительным взглядом, равнодушный.
Мамаша же вообще отдельная история. Ничего общего с Ирвингом. Черноволосая, сероглазая, надменная и, я бы сказала, злобная. Все ее лицо прям искажала черная ненависть, надменность, презрение. Она не понравилась мне сразу, заставив меня ощетиниться и...
- Вы не мать Ирвингу, - совсем не тактично ляпнула я, от чего мой жених закашлялся, а его отец злобно прищурил глаза.
- С чего вы взяли? - холодно поинтересовался у меня будущий свекр.
- Ну... разрез глаз у Ирвинга и у вас разный, значит этот от матери, но судя по глазам вашей жены, эта самая мать - не она, - путано попыталась объяснить я то, что просто интуитивно почувствовала.
- Какая глупость! - воскликнул папаша, а вот женщина холодно усмехнулась, переводя мою догадку в разряд уверенности.
- А почему бы тебе, наконец, не признаться, - рассмеялась 'мамаша'. - Ты притащил этого выродка в мой дом и заставил признать его моим сыном, но правду-то не скроешь! Расскажи уж теперь всем, кто та шлюха, что произвела его на свет!
- Закрой рот, - холодно отдал приказ отец Ирвинга своей жене.
- И не подумаю!
- Спасибо, что зашли к нам,- поспешно влезла я в назревающий скандал. - С нетерпением ждем вас в гости снова лет через десять.