И только с одним я справиться не могла - злыми языками. Каждый раз, собираясь вместе, семейство начинало испытывать мои нервы. Эпитеты 'замарашка', 'мелка неприятность', 'назойливая таракашка', 'неблагодарная тварь' и мой любимый 'ублюдок', звучали постоянно, заставляя возненавидеть все семейные праздники. Даже появление других наследников их не утихомирило, потому что я была не их крови изначально. Чужачка. Подкидыш. Ублюдок.
Я никогда не жаловалась, стараясь держать это в себе, но мама-то все замечала. Она пыталась меня успокоить, научить нравится, наладить контакт. Пару раз я честно попыталась. Один раз мне даже показалось что получилось, но все обернулось трагично. Поэтому я ненавижу свадьбы с обязательным сбором. Я ненавижу свою свадьбу за то, что мама пригласила всех родственников в порядке вежливости, а они взяли и приперлись. Все. Включая того подонка, моего двоюродного сводного брата. Он был моей первой любовью. Мне казалось, что мы не просто смогли поладить, но и... Это все было ложью от начала и до конца. Он сделал вид, что между нами есть взаимное притяжение, а потом... Они все смеялись надо мной. Его хлопали по плечу и поздравляли с удачным розыгрышем наивной идиотки. Тогда я впервые почувствовала в себе желание убить.
Сегодня оно посетило меня вновь, когда я увидела толпу этих родственников, жадно рассматривающих меня и обсуждающих несчастную Раххель, которой наконец-то удалось избавиться от столь 'некондиционного товара'. Ирвингу активно сочувствовали, тайком просвещая на счет моей никчемности. Меня неискренне поздравляли с удачным замужеством и открыто декларировали свою надежду на то, что муж найдет на меня управу.
- Теперь я понимаю, почему у тебя такой характер, - подкрался ко мне Ирвинг, чудом миновав всех этих пираний. - Твои родственники еще хуже моих. Настоящий серпентарий с парочкой крокодилов и пираний.
- Ты же говорил, что я добрая, - устало помассировала виски я.
- Добрая, - рассмеялся он. - Глубоко внутри. А снаружи сплошные колючки и недоверие. И теперь я понимаю почему. Такой толпы моральных уродов в одном месте я еще никогда не видел.
Счастливчик.. С некоторыми из них я сталкивалась как минимум раз в неделю. Думала, что уехав в Университет избавлюсь хотя бы на десяток лет от них, но нет, и тут достали.
- О, Ришка, поздравляю тебя с тем, что кто-то на тебя все же польстился, - вальяжно поприветствовал меня Терриэн.
Голубоглазый двадцатитрехлетний шатен разбил множество сердец. В том числе и мое.
- Эрриха? - удивился моему молчанию Ирвинг.
- Напитки в другом конце зала, Терриэн, - максимально вежливо послала я родственника. - Постарайся не напиться как обычно.
Все-таки не сдержалась. Плохо. Очень плохо.
- Все еще обижаешься за невинный розыгрыш? - мерзко ухмыльнулся он. - Да брось, это было сто лет назад. Все посмеялись, а ты надулась...
- Не знаю в чем дело, но мне ужасно хочется врезать тебе, - оскалился Ирвинг, задвигая меня себе за спину. - Милая, он тебе обидел или мне показалось?
И после этих странных, довольно грубых слов, холод отступил. Тот холод, который терзал меня долгие годы так, что я уже даже перестала его замечать. На душе сразу стало так легко и спокойно. Да, мама меня любит, но кроме меня у нее есть муж и другие дети. Отчим тоже меня любит, но у него так же есть другие привязанности, может даже более сильные. А Ирвинг... если он и не любит меня, то я у него единственная. И это именно то, что мне было нужно все это время - хоть для кого-то стать единственной. Центром мира. Купелью.
- Да нет, не обидел, - легко улыбнулась я, полностью отпуская прошлое. - Просто был дурацкий розыгрыш. Но если ты ему врежешь, то возражать не стану. Только не здесь, ладно? Не хватало еще испортить предсвадебный ужин.
- Ладно, уболтала, - немного удивился моему поведению оборотень. - Ты что, выпила?
- Почему если у меня вдруг поднялось настроение, то сразу выпила? - возмутилась я. - Потанцуешь со мной?
Ирвинг согласно кивнул и, взяв меня под руку, повел на небольшую танцевальную площадку. Тэрриэн лишь хмуро проводил нас взглядом - этому самодовольному хлыщу никогда не нравилось, когда его жертвы срывались с крючка.
- Итак, - повел меня в танце мой жених. - Что именно этот тип тебе сделал?
- Какая разница? - отмахнулась я, поглаживая своего жениха по плечу. - Это было давно.
- Есть разница, - нахурился он. - Я же чувствую, что он сильно тебя обидел. И чего ты меня все наглаживаешь? Соблазняешь что ли?
- Ну а если и соблазняю, то что? - не повелась я на очевидную провокацию. - Мы завтра женимся.
- Эрриха, - включил он предупреждающий тон
- Ирвинг - заигрывающее протянула я.
- Ты точно выпила. Или что-то запрещенное приняла, - фыркнул он.
Не выдержав комичного вида озабоченно-подозрительного лица оборотня, я негромко рассмеялась.
- Я не приняла, а поняла, - все же развеяла я опасения своего будущего мужа.
- И что же ты поняла? - еще более подозрительно уточнил Ирвинг.
- Секрет, - подмигнула ему я. - Скажи, я тебе нравлюсь?
Он аж споткнулся на ровном месте, из-за чего мы чуть не врезались в другую танцующую пару.
- Это тут причем? - возмущенно процедил он сквозь зубы, уловив несколько сочувствующих взглядов.
- Так нравлюсь или нет? - решила я не отступать.
Возможно, моя жизнь будет слишком короткой. Я и так слишком много времени потеряла из-за ошибок прошлого. К тому же парни очень долго осознают свои чувства и принимают решения. Их надо постоянно подталкивать, как говорит моя мама.
- С чего ты задаешь такие глупые вопросы? - покраснел и отвел глаза Ирвинг.
- Ты мне нравишься, - без обиняков заявила я. - Ты добрый, заботливый, красивый, благородный, сильный и пахнешь вкусно.
С каждым моим словом оборотень краснел все больше и явно хотел бы удрать, но совесть не позволяла.
- Я еще не уверена, влюбленность это, симпатия или все же любовь, но думаю скоро разберусь. И тогда я хочу иметь хотя бы надежду на ответнуые чувства, - он еще раз оступился и судорожно сглотнул.
- Я.. это... ты...
Его лицо уже напоминало мне спелую арбузную мякоть, что заставило меня почувствовать умиление. Я раньше не понимала всех этих сюсюкающих влюбленных идиоток, но именно сейчас мне захотелось потрепать Ирвинга за щеки, погладить, потискать и обозвать моим котеночком. Лапочкой. Пусечкой. Может я и правда выпила?
- Ладно, не отвечай сейчас, - сжалилась я над своим растерявшимся в конец женихом. - Расслабься. Это не вопрос для немедленного решения. Главное, что я тебе не противна, а с остальным можно справиться.
Но он не расслабился. Взгляд такой затравленный, что прям жалко его. Может, не стоило так прямо? Или как-то помягче следовало? Да нет, Ирвинг справится с этим. А намеков не поймет.
- Нравишься, - все-таки выдавил он из себя. - Мне надо выпить.
Я вцепилась в него крепче, так как музыка еще не закончилась.
- Бросишь меня посреди танца, и я тебе жестоко отомщу, - пообещала, вонзая в него подпиленные, но очень острые ноготки. - Неделю без молока!
Угроза его удивила и даже немного рассмешила.
- Ты неподражаема, - усмехнулся он, крепче прижимая меня к себе невзирая на правила приличий. - Постоянно меня удивляешь. И знаешь, сегодня я тебе еще не говорил, но ты великолепно выглядишь. Затмила всех в этом зале.
От столь нехитрого, но сказанного интимным шепотом на ушко, комплименто, покраснела. Действительно, когда мама сообщила о том, что будет семейный предсвадебный ужин и она купила мне платье, я впала в небольшую панику. Ненавистные родичи и нечто розовое в рюшечках - кошмарное сочетание. Но мама проявила редкостное понимание ситуации, купив прекрасное серебристое платье и удобные туфельки к нему. Высокая, но не слишком сложная прическа довершила образ. В своем зеркале я увидела красавицу, но к моему великому счастью я еще и не чувствовала обычного дискомфорта, доставляемого красивыми нарядами.
- Спасибо, - выдавила я из себя. - Тебе очень к лицу этот костюм.
- Хочешь его с меня снять? - неожиданно и с очень пошлыми интонациями спросил он.
- Придурок, - раздраженно прошипела я. - Такой момент испортил!
Ирвинг лишь рассмеялся и повел меня к столу с напитками, благо музыка уже остановилась.
- Никаких манер, - прошипела одна из моих тетушек. - Так обжиматься в приличном обществе! Говорила я ее матери, что девчонку следовало пороть в детстве. А лучше - отправить в монастырь.
- Все было в рамках приличий, - холодно оборвала грымзу мама. Ирвинг позволил себе небольшую вольность, но стоит учитывать с каким нетерпением молодые мужчины ждут первой брачной ночи.
Это было весьма грубо, но впервые мама столь явно встала на мою защиту. А вот оборотень так многозначительно посмотрел на меня, что даже уши затопило жаром.
- Даже не надейся. Пока не полюбишь меня - даже целоваться с тобой не буду!, - еле слышно прошептала я, стараясь не привлекать внимания родственников.
- Это мы еще посмотрим, моя драгоценная невеста, - жарко прошептал он мне на ухо. - Что будешь пить? Сок?
- Думаю вы ошибаетесь, тетушка Раххель, - влез в разговор Тэрриэн. - Ваша дочь недостаточно женщина, чтобы кто с нетерпением ожидал ночь с ней.
Он явно уже был пьян, так как вел себя слишком развязно. И это его выступление - громогласное и оскорбительное, в первую очередь ударило по нему. Я скрыла то маленькое происшествие между нами, как и другие инциденты с родственниками. Иногда мама случайно становилась свидетелем каких-то не особо жестоких шуток надо мной, но отчим - тот единственный человек, который никогда ничего подобного не видел. Он свято верил, что родственники убоялись его угроз и стали относиться ко мне лучше, а сейчас...
- Тэрриэн, - голос Галенора был полон льда, - повтори что ты сказал.
- Да ладно вам, дядя, - пьяно рассмеялся этот глупец. - Вы же видите - у нее ни рожи, ни кожи. Да и женского соблазнения в ней ни на грамм. Пустышка. Лишь магия, да и та не во благо.
- Не слушай его, ты очень соблазнительная, - снова зашептал мне оборотень. - Особенно в той пижаме с зайчиками.
- Я тебе сейчас врежу, - честно предупредила я.
- Тебя не задевают слова этого хлыща? - удивился он, по-видимому, пытавшийся меня отвлечь от пышущих злобой родственников столь экстремальным способом.
- Уже нет, - честно призналась я, беря со стола бокал с соком. - Я давно привыкла к подобным высказываниям.
- Почему ты мне не говорила? - подслушал наш разговор отчим. - Почему не говорила, что тебя оскорбляют и унижают?
Как ему объяснить? Он никогда не видел этого. В итоге получилось бы мое слово против слова его родственников. А кровь порой сильнее любых убеждений. Много раз я думала, кому он в итоге поверит?
- В этом не было ничего такого - просто слова, - пожала плечами я. - Если бы дошло до рукоприкладства, я бы сказала.
Тем более что были бы вещественные доказательства - синяки или даже раны
- Ты мне так и не поверила, - с горечью ответил Галеран. - Не приняла меня как отца.
- Да нет же, - попыталась я возразить, но это было бесполезно.
Кажется, я все сделала неправильно.
- Уберите этого пьяницу с глаз моих, - тем временем отдал распоряжение отчим. - Я поговорю с ним после свадьбы. А до того времени видеть его не желаю. И еще, теперь я приложу все силы для того, чтобы узнать, кто, когда и как именно обидел мою старшую дочь. Так что придержите свои языки.
Да, я действительно все сделала неправильно. Но, может еще не поздно все исправить.
- Спасибо большое, - дотронулась я до руки Галерана, - папа. Для меня большая честь быть твоей старшей дочерью.
Кажется, он немного оттаял. Накрыв мою руку своей он тепло улыбнулся.
- Для меня честь быть твоим отцом, милая. Просто чуть-чуть поверь в меня.
Да, я верю.
Глава 19
Вот и настал этот день, который все считают самым важным в жизни каждой девушки - день свадьбы. Для меня он начался слишком рано - часа в четыре утра. Впрочем проснулась я намного позже - когда меня уже выкупали, натерли разной гадостью, сделали маникюр и педикюр. Проснулась я от грубого дерганья за волосы в процессе сооружения прически. Проклиная все на свете, я лишь желала, чтобы все поскорей закончилось. К чему все эти страдания? Ирвинг и так меня видел в самых непрезентабельных обличиях - в дурацкой пижаме, пускающей слюни в подушку и даже обгоревшую и воняющую после очередного алхимического опыта. Да что там говорить, даже распустившую сопли из-за нелегкой жизни!! А теперь... все это больно смахивает на обман. Будто не очень качественный и залежалый товар пытаются приукрасить и втюхать на ярмарке.
- Ты сегодня будешь самой красивой невестой, - прощебетала мама. - Как же я ждала этого дня!
- Ты говоришь так, будто я безнадежная старая дева, - пробурчала я, морщась от очередного дергания за волосы. - И разве я не всегда красивая.
- Конечно, красивая, - сказала она таким тоном, что я поняла - обычно я - уродина, но сегодня из меня может получиться что-то путное.
- Не надо так сильно стягивать, у нее и так глаза маленькие, а вы еще и узкими пытаетесь их сделать, - отдала указание парикмахеру мама.
Это было довольно обидно.
- Нормальные у меня глаза, - пробурчала я.
- И сделайте что-нибудь с ее ресницами, - не обратила она на меня внимания. -
Такое ощущение, что они у нее вообще отсутствуют. И проредите эти заросли, что она называет бровями!
Закрыв глаза, я решила, как при любом насилии, расслабиться и получить хоть немного удовольствия. Все-таки это день моей свадьбы. И мой жених - самый лучший мужчина во всем мире. Ирвинг - потрясающий. Со временем, я уверена, мы будем очень счастливы. Возможно, мы даже...
- Пресветлая, да что с этими волосами! - воскликнула парикмахерша. - Они совсем не слушаются!
- Ты на эту кожу посмотри, - отозвалась раскрашенная девица, занимавшаяся моим макияжем. - Как такую неухоженную девицу вообще кто-то решил взять замуж.
- Зависть - плохое чувство, - фыркнула я.
- Эрриха, прекрати, - одернула меня мама.
Пришлось выражать свои чувства закатыванием глаз.
- Вечно лучших мужиков разбирают всякие уродины, - прошипела девица.
- Потому что всякие красотки слишком много о себе мнят, - тихо ответила я. - И всех считают ниже себя.
Кажется, девица разозлилась. Вполне возможно, что попытается отыграться на моем макияже, но плевать. Моя свадьба все равно состоится, а вот ее репутация будет загублена. Так что пусть делает, что хочет.
- Это ты считаешь себя выше остальных, - фыркнула она.
- Ну, не выше всех, - отчасти я признала ее правоту.
- Не шевелись - прорычала она. - Буду накладывать основу, чтобы скрыть ужасное состояние твоей кожи.
Я вновь расслабилась, мечтая о наступлении ночи. Ночью я смогу смыть с себя все это, снять зверски неудобное платье и выспаться... Дааа, выспаться. И забыть весь этот кошмар. Родственники свалят, останутся только я и Ирвинг и наш новый дом. А еще Университет, сир ректор и мои дурацкие способности. Все будет хорошо. Мне нечего бояться...
- Эрриха, - неуверенно окликнул меня Галеран. - Могу я с тобой поговорить?
- Ей сейчас не стоит разговаривать, пока средство не застынет, - предупредила девица. - Но слушать она в состоянии.
- Донюшка, - помявшись начал он. - Помнишь, ты обещала после учебы вернуться на Архипелаг, чтобы помочь мне. Сегодня я освобождаю тебя от этого обещания. Ты - моя дочь, чтобы там ни было. Я всегда буду рад тебя видеть, всегда поддержу твои начинания. Я всегда на твоей стороне. Но ты - маг. И не слабый. У тебя особый дар...
Он взял меня за руку, будто пытался поддержать.
- Твой дар... Преступление - растрачивать его на торговлю. Тебя ждут великие дела. Закончи Университет, получи магистерскую степень, поработай в Ковене и найди свой путь, девочка.