Несколько раз я пытался возмутиться, но Иргим жестко ставил меня на место. Мне предстояло стать телохранителем короля, а значит, я не должен опозорить его ни при каких обстоятельствах. Можно подумать, кто-то будет телохранителя за стол сажать. Что за бред?
Как-то я, в очередной раз взбунтовавшись против этих занятий, метнул вилку для рыбы в дверь, после чего за столом наступила мертвая тишина. Моя вилка пробила преграду из дубовой доски, и зубья погрузились в нее на треть.
После недолгого молчания Барус цокнул языком, а затем добавил:
– Иди, достань столовый прибор из двери, а завтра я научу тебя, как ставить новые двери.
Думаете, на этом занятия по этикету закончились? Как бы не так. Просто наши вечерние занятия с Барусом стали еще жестче и дольше, так что я следующие три–четыре месяца уже не думал о метании вилок, а мечтал только доползти до кровати, чтобы отрубиться поскорее.
За тот год, что я прожил в доме Иргима, я немного подрос и набрал несколько килограмм, а еще обзавелся вполне приличными мышцами для такого тела. Маг при этом говорил, что этого, в принципе, быть не должно было, но моя душа немного подкорректировала новое тело под нужные ей параметры, отсюда и рост вполне сформировавшегося ранее организма.
Кто был тот пацан, чье место я занял, и сколько ему было лет, мне так и не сказали, конспираторы хреновы. А еще я так и не узнал, в какого зверя мне надлежало оборачиваться. Несмотря на все усилия Баруса, я так ни разу и не поменял ипостась на звериную. Максимум, чего мне удалось добиться, это сменить зубы на клыки и ногти на когти, хотя я и сам не очень понимал, как это происходит. Просто, когда Барус в первый раз изменился при мне, я изменился инстинктивно, приготовившись защищаться. А вы бы не изменились, если бы на вас пер здоровенный тигр? Вот-вот, я тогда чуть не опозорился с перепугу, но дальше этого изменения так и не пошли.
Иргим говорил, это из-за того, что я интуитивно отрицаю саму возможность подобной смены тела. Но от его логических выводов мне было не легче. Хоть Барус и говорил, что это придет со временем, любопытство терзало меня. Насколько я знал, в этом мире оборотни превращались только во всевозможных котов, но кто из многообразного кошачьего мира был моей второй натурой, я так и не выяснил. Обидно.
Кроме того, оказалось, что я чую магию на запах. Это было крайне забавно осознать. Лечебная магия пахла хвоей. Магия атакующая – цитрусами: то лимоном, то апельсином, а иногда это был довольно резкий запах грейпфрута. Защитная – розами. Причем чем сильнее была защита, тем интенсивнее был запах. Магия бытовая имела разные травяные запахи, иногда горькие, иногда сладкие, в зависимости от направления. Любовная магия – воняла навозом. Да-да, не удивляйтесь, именно навозом. Магия вызова (демонов и потусторонних существ) пахла клубникой, как ни странно. Магия подчинения имела запах серы. Магия иллюзии почему-то пахла подгоревшим мясом. Сонная магия почему-то пахла… бензином. Ага, сам в шоке.
Когда я рассказал об этом Иргиму, он тут же ввел в программу обучения «магонюханье». При этом я должен был ходить по замку, вынюхивая заданную задачей вещь, чтобы вернуть ее Иргиму. Обычно это был амулет, заряженный определенным видом магии, который порой засовывался в самые невозможные места, иногда весьма неприятно пахнущие. Попробуйте отыскать амулет с любовной магией в конюшне. Слабо? А я нашел, хорошо хоть его сверху подвесили, а не в кучу навоза засунули, задолбался бы искать, перекапывая килограммы кака… навоза. Изверги, что Иргим, что Барус. Барус, кстати, был удивлен такому распределению ароматов. Обычно оборотни чуяли магию как резко-сладкий запах и не разделяли его на оттенки, да еще такие выраженные, так что мне было чем гордиться. Уникум, блин.
За два месяца до «выпуска» Иргим предоставил мне для изучения трехмерный магический макет королевского дворца и прилегающих территорий. Макет был два метра в высоту и четыре в диаметре. Причем на этом макете все изображалось чуть ли не в реальном времени, с изменением освещенности помещений и парка по времени суток. Людей там не было, но животные отображались весьма реалистично.
Я должен был зазубрить наизусть чуть ли не каждый камень в замке и за его пределами. Это было сложно, но я справился. От подвалов до чердака, шесть уровней, двести восемнадцать жилых комнат, двенадцать залов для приемов и обеденных, тринадцать вспомогательных помещений (фехтовальные залы, музыкальные комнаты и библиотеки), про ванные и туалетные комнаты я вообще молчу.
А еще королевский парк, разделенный на три зоны. Лесная часть – деревья, кусты и маленькие полянки с мелкими каменистыми ручейками и животными (зайцы, лани и куропатки). Водная часть – большое озеро с растениями, рыбами и водоплавающими птицами. Третья зона – пустынная и каменистая. Зачем она была нужна, я так и не понял. Ничего, кроме кактусов, там не росло и никто из животных не жил, по крайней мере, на макете никого не было видно.
Знания мои проверяли весьма жестоким способом. Разбудив среди ночи, Иргим требовал от меня ответов, что, где и как. За месяц меня выдрессировали так, что я этот дворец знал как свои пять пальцев. Остальное время (еще около месяца) со мной проводились контрольные проверки, время от времени, опять-таки по ночам. Гадство.
Однажды утром после привычной разминки с Барусом и омовения я заметил нервозное состояние Иргима. Обычно за завтраком маг ел неторопливо, со вкусом разжевывая каждый кусочек, но не в то утро. Его нервные движения и размазанный по тарелке завтрак, который так и не был употреблен по назначению, навели меня на нехорошие мысли.
– Что случилось? – спросил я напрямик. Не люблю тянуть кота за хвост.
Иргим прокашлялся и взглянул на Баруса в поисках поддержки. Тот кивнул, и маг обратился ко мне:
– Завтра ты отправляешься с нами во дворец, где будешь представлен королю. Но никто, кроме нас с Барусом и короля, не будет знать, кто ты на самом деле. Для всего двора ты будешь тиэн короля. Чтобы ты лучше понял, что это такое, я могу сказать, что тиэн – это тот, кому доверяют самое дорогое. Это друг, соратник и… любимый наложник.
– Чего-о-о?! – у меня глаза чуть на лоб не вылезли от удивления. – Охренели, что ли? Какой на фиг наложник?!
– Гор, успокойся и внимательно послушай Иргима. Это важно.
Холодный голос оборотня заставил меня немного успокоиться и настороженно уставиться на мага.
Иргим благодарно кивнул оборотню и начал свой рассказ:
– Прежде всего, ты должен знать, что Турон, король Цирии, мой внук.
Нифига себе заявление!
– Он сын моей дочери, погибшей, когда Турону было всего пять лет. Помочь ей я не смог, как ни старался, так что Турон, как и его маленький сын, мой правнук, – это все, кто у меня остался. Иногда у меня проявляется дар предвидения, очень слабый, нечеткий, и только тогда, когда я могу что-то изменить. Чуть больше года назад у меня начались видения о покушениях на Турона. Очень смутные видения. Я плохо вижу место и время. Знаю только, что события, которые я видел, начнутся практически сразу после тридцатого дня рождения Турона. День рождения его через два дня, а значит, и до начала покушений остались считанные дни. При этом у нашего короля никогда не было личных телохранителей. С этим обычно справлялась замковая стража, но не в этот раз. Я увидел, что они не смогут защитить моего внука, именно поэтому мне и нужен был опытный телохранитель.
Замолчав, маг внимательно посмотрел на меня, словно ожидая приговора. А что я могу сказать?
– Где будут покушения? И почему во множественном числе?
– Четких видений не было. Два покушения было в лесу или в королевском парке, в обоих случаях это были животные, кабан и волк. Остальные происходили либо на улицах столицы, либо в помещениях. Точнее не скажу. У меня сложилось такое впечатление, что враги Турона готовят одновременно несколько покушений, видимо не надеясь на удачное завершение первого же нападения.
– А может, это несколько группировок, независимых друг от друга?
– Возможно. Я ни в чем не уверен.
– Так. Почему наложник или тиэн – я понял. Так у меня будет возможность держаться рядом с королем все время. Но ведь я не смогу неотлучно находиться при нем. Мне надо есть, пить, спать и ходить в туалет.
– Я понимаю, но у меня нет уверенности ни в ком из королевского окружения. Если ты найдешь таких людей и будешь в них стопроцентно уверен, можешь их использовать, как считаешь нужным. Думаю, Турон не будет против.
Задумавшись, я по старой человеческой привычке потеребил нижнюю губу большим пальцем.
– Нужны камеры наблюдения и несколько человек мне в помощь. Людей-то я подберу, а вот камеры…
Я покачал головой и посмотрел на мага. Он улыбнулся.
– Камер для наблюдения у нас нет, но магические шары или кристаллы для наблюдения в местах, указанных тобой, я обеспечить могу, как и постоянную связь с ними.
– Да и меня со счета сбрасывать рановато, – добавил Барус, ехидно улыбаясь, – помогу, чем смогу.
– Тогда можем отправляться. Чем скорее я осмотрюсь на местности, тем вернее смогу продумать необходимые меры безопасности. Хотя некоторые мысли у меня уже есть. Нам нужно будет установить десяток кристаллов в указанных мной местах, а потом…
Глава 3
– Нет, так дело не пойдет. Нахрен мне ваш ошейник?
– Не на хрен, а на шею. Он является знаком твоего статуса при дворе.
Совершенно спокойный голос Иргима заставил меня зарычать.
– Мы так не договаривались. В рабы я не записывался.
– Т-с-с, – Барус легко толкает меня в бок, напоминая о конспирации. Конспираторы хреновы!
– Гор, это необходимость. Ошейники тиэнов делаются без магии подчинения. Можешь сам проверить. Это скорее произведения искусства, говорящие о богатстве и знатности господина, а не средство контроля над рабом.
Иргим протягивает мне предмет спора, шириной в два пальца. Ошейник из черной кожи, в виде налегающих друг на друга пластин, словно рыбья чешуя. Кроме того в кожаные пластины впаяны серебряные руны, а кое-где мелкие голубые камешки.
– Он сделан под заказ специально для тебя. Никакой магии, чтобы не перебивать окружающие тебя запахи.
– Мы же не заставляем тебя появляться на людях в костюме танцовщика, – подключается к уговорам Барус, – или потешать публику, собравшуюся в зале. Дарение пройдет тихо и спокойно, только не взбрыкивай в самое неподходящее время.
Им легко говорить, а каково мне? Я стоял в маленькой нише постепенно заполняющегося людьми зала. Иргим и Барус отгораживали меня своими телами от чужих любопытных взоров, так что я чувствовал себя почти нормально. На мне надета короткая безрукавка из черной кожи, кожаные же штаны и мягкие сапоги. Волосы распущены, а в правом ухе висела сережка-капелька из такого же голубого камня, как и те, что вставлены в ошейник. Могу вас уверить, что сочетание черной кожи одежды, моих светлых волос и бледной кожи (так и не удалось загореть за весь год, несмотря на занятия на улице в полуголом виде) – это нечто ошеломительное. Вот еще губы красным намазать, и я – мечта любителя вампиров. А тут еще и ошейник придется на себя натянуть.
– Зашибись.
– Гор, так надо. Пожалуйста.
Шрека видели? Кота помните? Вот-вот, глаза Иргима – нечто подобное.
– Иргим, будешь мне по гроб должен.
Барус резко оборачивается:
– И по гроб, и по могилу. Быстро надевайте ошейник, церемониймейстер сейчас объявит о выходе короля.
Безмолвно подставил шею, позволяя надеть на нее сие безобразие. Ошейник оказался на удивление легким и не мешающим движениям. Покрутил головой, наклонил ее вперед, запрокинул назад, снова покрутил.
– Ладно. Пусть остается. Черт с вами.
– Его Величество Турон I, король Цирии.
Громкий голос мужика, только что три раза бухнувшего палкой об пол, заставил весь зал умолкнуть и поклониться в едином порыве. Вернее, не так. Кланялись тут не все. Дамы присели, подобрав юбки, а некоторые бедолаги бухнулись на оба колена, еще и мордой в пол уткнулись.
– Надеюсь, мне это не грозит? – дернув мага за рукав, указываю ему на ближайшего коленопреклоненного.
– Ш-ш. Нет. Это раб. О-о, совсем упустил это из виду. Ты должен будешь опуститься на одно колено и склонить голову, когда окажешься у трона.
Я тихо застонал. Час от часу не легче. Интересно, что они еще «забыли» мне сообщить? Надеюсь, проверять на деле мое искусство «наложника» король не станет? Иргим вроде говорил, что король будет в курсе моего истинного предназначения, но что-то мне уже стремно.
Я перевел взгляд на приближающегося мужчину, и дыхание мое перехватило от восторга. Ко мне приближалась моя ожившая мечта. Мужчина лет тридцати на вид. Сильный. Красивый. Это настоящая мужская красота, а не смазливость милой мордашки. Широкие скулы, нос с легкой горбинкой и пронзительные зеленые глаза под падающей на лоб челкой. Волосы средней длины уложены назад и скреплены с помощью драгоценных заколок. Богато расшитые одежды, отороченные мехом, тихо шелестели по мере его приближения. Когда король поравнялся с нишей, возле которой мы стояли, наши глаза встретились. Этот взгляд меня словно молнией ударил. Его глаза захватили меня в плен, и я сдался без боя, сердце застучало где-то в горле, грозя просто вырваться наружу.
Он прошел мимо, не разрывая контакта наших взглядов всего мгновение. Потом его глаза скользнули ниже, замерли на чем-то и, спустя всего один удар сердца, помрачнели, ускользая от меня. Губы его при этом сурово поджались. Не знаю, что ему так не понравилось во мне, но я уже был готов броситься за ним, чтобы заставить обернуться, и еще хоть раз посмотреть в его глаза.
В себя меня привел несильный удар кулака Баруса под дых.
– Не сейчас.
Вот блин, этот Турон меня словно загипнотизировал, но я не желал приходить в себя, если в реальности его не будет.
Пока я размышлял о превратностях судьбы и своей не ко времени появившейся влюбленности в короля, предмет моих мечтаний поднялся на три ступеньки возвышения и сел на трон, откинув красную мантию, отороченную мехом, в сторону. Осанка прямая, словно он кол проглотил, и лицо бесстрастное, просто каменная маска какая-то. А еще от него вдруг повеяло тоской и одиночеством. Хотя… Иргим вроде бы говорил, что у него сын есть. Так откуда эта тоска? Странно. А может, мне это кажется? Выдаю желаемое за действительное?
Стоило королю занять свое место, как дарители начали выходить на середину зала с подарками. Большинство дарили меха, украшения, оружие и всякие разные вещи, нужные, по их мнению, королю, но был и живой товар, включавший в себя рабов (три штуки), лошадей, хищных птиц и собак. Причем животных приводили в зал, демонстрировали и уводили (уносили) после милостивого кивка короля. Рабы же оказались мастерами. Кузнец, ювелир и девушка-вышивальщица золотом.
Все подарки, в том числе и рабов, оставляли справа от трона, где слуги выделили им специально огражденное место и столы, чтобы все желающие могли еще раз полюбоваться на дары королю. Причем рабы стояли на коленях рядом со столами, склонив головы, и ошейниками для них служили самые простые куски кожи, грубо сшитые в кольцо, с небольшими металлическими бирками, свисающими, словно жетоны на собачьих ошейниках. Грустное зрелище.
«Грустно тебе? А ты представь себя стоящим там же, может, повеселеешь?»
Да-да, мой внутренний голос умеет подбодрить, как никто другой. Дернув за руку Иргима, я указал глазами на рабов и вопросительно поднял брови.
– Тебе это не грозит. Ты тиэн из вольных, добровольно принесший клятву верности, и не обязан подчиняться никому, кроме короля.
– Какую еще клятву? – я точно помню, что никому и ни в чем не клялся.
– Ш-ш, все потом. Не привлекай к себе внимания. По крайней мере – пока.
Больше всех дарителей отличился какой-то мелкий дворянин из западной провинции. Имени его я не запомнил, зато подарок запомнят все и надолго. Он преподнёс королю пару поросят мясной породы, выведенной его родом. И все бы ничего, но слуга, которому вручили этих хрюкающих черно-розовых бестий для выноса на скотный двор, покидая зал, споткнулся и выронил подарок. Что тут началось! Две сотни дворян, разной степени родовитости и разодетости, принялись ловить юрких зверьков, угрем скользящих у них между ног. Смех да и только. А Турон все сидел на троне с каменным лицом, только вот в глазах его мне удалось разглядеть искорки смеха. Глаза его смеялись, и мое сердце забилось в груди еще сильнее, словно это я доставил королю радость.